Монстр Хаоса

© 2020 by Sayantani DasGupta All rights reserved. Published by Scholastic Press, an imprint of Scholastic Inc., Publishers since 1920. scholastic, scholastic press, and associated logos are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.

© В. Л. Левин, перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2024 Machaon®

Киру, Кийя и Хуши – вам, моей волшебной и любимой команде

Глава 1

Монстр хаоса губит Солнечную систему

Кинджал и Кийя Раджкумар были самыми обыкновенными двойняшками. Они ходили в самую обыкновенную школу и проходили те же самые обыкновенные предметы, что все ученики четвёртого класса. Жили они в самом обыкновенном доме с самыми обыкновенными родителями на самом конце самой обыкновенной улицы в самом обыкновенном городе.

Во всяком случае, так они оба думали.

И всё же вопреки тому, что говорится в книжках, удивительное случается не только с героями и полубогами, которым даны сверхсилы или способности к волшебству. Подчас это бывает и с самыми обыкновенными детьми, живущими самой обыкновенной жизнью.

Особенно с самыми обыкновенными детьми из Нью-Джерси.

Если вы не знали, это штат, в котором странности и фантастические приключения поджидают на каждом шагу.

Эта история началась самым обыкновенным, во всяком случае для семейства Раджкумар, образом: Кинджал (просто по ошибке, как он утверждал) погубил научный проект сестры-близняшки, а Кийя (пожалуй, намеренно) решила, что у неё больше нет брата.

– Эй, не передашь мне зубную пасту? – сказал ей Кинджал на следующее утро.

Она не ответила, но продолжала чистить зубы, и он добавил:

– Алё, Земля вызывает Кийю.

Кийя сполоснула рот. Ноль внимания. Как будто её брат-близнец был не рядом с ней в ванной комнате, а телепортировался через кротовую нору в некое чужедальнее измерение. Но Кинджал всё ещё находился здесь, в том же старом добром измерении, так что он потянулся через неё и взял тюбик. Кинджал постарался не расстраиваться из-за того, что сестра не отпустила комментария насчёт его зловонного дыхания, гнилых зубов или другой смешной, лживой ерунды в обычном стиле.

– Хлопья будешь? – спросил Кинджал немного погодя, готовя себе завтрак.

Но Кийя снова проигнорировала его, воркуя и тиская их огромную собаку (практически лошадь) Шипучку, шоколадно-коричневую, как газировка, которую в детстве обожала их мать, и такую же сладкую.

Шипучка влажно облизала нос, щёку и очки Кийи, а Кинджал обернулся к Ма за поддержкой. Но та лишь пожала плечами и бросила взгляд, говоривший: Ты заварил эту кашу, тебе и расхлёбывать. Ма была довольно строга с близнецами, учила признавать свои ошибки, отвечать за свои поступки и прочее в типичном для мам духе.

– Ты ещё злишься? – спросил Кинджал Кийю, когда они шли к автобусной остановке. – Насчёт твоего научного проекта, я же сказал, что после школы помогу тебе снова всё собрать.

Но выражение лица у Кийи совсем не изменилось. Словно все её чувства высосали до капли прошлой ночью, когда Кинджал случайно кинул один из обслюнявленных теннисных мячиков Шипучке в модель Солнечной системы из папье-маше и смахнул её со стола, превратив в бесформенную кучу на полу. Кийя тогда закричала. А потом рыдала. Долго. От одного воспоминания об этом Кинджалу стало плохо, как если бы недавно съеденные хлопья в его желудке принялись кататься на американских горках.

– Слушай, на самом деле испортились только Юпитер и Сатурн, – сказал он, думая, что так будет лучше, и немного ускорился, чтобы не отставать от своей быстро топающей сестры. Кинджал искренне верил в то, что говорил, но сестра лишь пристально посмотрела на него в ответ.

Кинджал сглотнул и попытался улыбнуться:

– Ну то есть Плутон тоже немного пострадал, но слушай, кому вообще теперь дело до Плутона? Он какой-то несерьёзный, верно?

Шутя, он забавно (как ему казалось) замахал руками:

– Всего на минутку я – планета. – И тут же: – Я уже не планета. – Потом: – Подожди-ка, я снова планета, в общем, определись уже, Плутончик!

Кинджал не совсем понял почему, но, кажется, именно это по-настоящему вывело Кийю из себя. Она закрутилась, её идеальные косы взлетели над плечами, а глаза за очками в красной оправе вспыхнули. Палец уткнулся в мятую футболку брата.

– Кому теперь дело до Плутона? Мне есть дело до Плутона, ты понял, маленький монстр? Мне есть дело до Плутона!

Кинджал замер как вкопанный. Ладно, пусть он и не герой фэнтези, которое так любит читать, но это ещё не делает его монстром. Или делает?

– Да кто ты такая, чтобы называть меня монстром, ты… ты… – Кинджал судорожно искал оскорбление посильней, но выдавил из себя только: – Любительница галактик!

Кийя подняла бровь, и Кинджал разозлился, потому что они всё лето вместе практиковались перед зеркалом, а он так до конца и не освоил этот трюк. Не зная, что бы ещё сделать, Кинджал был готов запеть «Тили-тили-тесто, Плутон и Кийя жених и невеста», но осёкся, потому что его сестра стала махать рукой их соседке Лоле. С которой они никогда не дружили. Но теперь Кийя повела себя с Лолой как с лучшей подругой. Из-за чего Кинджалу стало ещё хуже. В конце концов, они же двойняшки. Он никогда не говорил этого вслух, но полагал, что Кийе ни к чему ещё один лучший друг, помимо него.

Но его сестра, похоже, забыла об этом. Так же, как она забыла о нём самом.

– Привет, Лола! – сказала Кийя таким тоном, словно они и впрямь были лучшими подружками.

Хлопья в желудке Кинджала закрутились, как делает их собака, когда маленькой бомбочкой врезается в газон, чтобы в чём-нибудь поваляться.

– Привет, Кийя – слегка удивившись, улыбнулась в ответ Лола.

– Ну что, поучимся сегодня? – Кийя взяла соседку под руку.

– Это как сложится, – засмеялась Лола.

Тут их окликнул папа, стоявший перед домом в садовой одежде. Он был занят садовыми работами.

– Хорошего дня, дети!

– Спасибо, папа! – ответила Кийя, от чего у Кинджала глаза чуть не выскочили из орбит. С каких это пор они зовут своего Па папой?

– Слушай, я давно хотела спросить. – Лола сморщила носик, как будто впервые увидела заросшую сорняками лужайку Раджкумар. – Почему тут везде одуванчики? И клевер ещё? Без обид, конечно, и всё такое.

Внутри Кинджал вскипел бурной рекой. Когда кто-то говорит «без обид», он обычно знает, что говорит гадость. Ну да, правда, на целой улице только у них лужайка перед домом вся в желтоголовых сорняках, маленьких белых цветках и неряшливом клевере. У всех остальных газоны зелёные и сочные, идеально постриженные и одинаковые. И что с того? То есть какое дело до этого Лоле или кому-то ещё? Но вместо того, чтобы так и сказать, Кинджал начал пинать бордюр кроссовкой, и тот стал ещё неопрятнее, чем был.

Кийя неестественно засмеялась:

– У папы садовый магазин на сорок шестом километре шоссе, в Садоводстве братьев Чампака, и в пестициды он не верит.

– Папа большой поклонник поллинаторов,– сказал Кинджал, надеясь, что Лоле это слово незнакомо и он сможет объяснить его значение. Поллинаторы, сказал бы он таким тоном, чтобы дать ей понять, как она тупа, или опылители,– это такие существа, как птицы, летучие мыши, пчёлы и бабочки, которые переносят на себе пыльцу, заставляя генетический материал одного цветка скрещиваться с другим.

Но Кинджал не успел дать определение, потому что Лола была в теме.

– Поллинаторы – это круто. – Она наклонила голову и поправила лямки своего рюкзака «Спутник Шейди Сэйди, учёной леди». – Но беда в том, что у меня смертельная аллергия на пчёл.

– Я не знала. – Кийя одарила её сияющим взглядом, словно смертельная аллергия делала Лолу интереснее, чем она была несколько секунд назад. – Тебе нужно носить с собой препарат для инъекций? Какую-нибудь шприц-ручку с эпинефрином?

– Откуда ты знаешь? – спросила Лола, когда по улице загремел школьный автобус. Он резко остановился, и водитель со скрежетом открыл дверь.

– Я люблю читать о разных болезнях, – ответила Кийя и вслед за Лолой по ступенькам поднялась в автобус. – Наука – это моё. – Кийя обернулась и снова поняла одну бровь, глядя на Кинджала.

– Я уже извинился, – пробормотал он.

– Ты губишь всё, к чему прикасаешься, знаешь? – прошипела она в ответ. – Ты ходячая катастрофа.

Глава 2

У нормальных мам не бывает раздвижных рук

Кинджал страшно рассердился, когда его сестра в автобусе села не с ним, а с Лолой и страшно громко принялась болтать о смертельной аллергии и прочих научных штуках. После длинного школьного дня Кийя по пути домой опять села с Лолой, и этого хватило, чтобы Кинджалу опять захотелось начать её дразнить, распевая песенку о Плутоне и Кии. Правда, умом он понимал, что опоздал с этой шуткой часов на шесть. Когда Лола от автобусной остановки пошла с Кией к ним домой, Кинджал был так зол, что удалился в свою комнату остывать за чтением излюбленной книжной серии «Боевые Ленивцы». Это, по крайней мере, на какое-то время, сработало замечательно. Кто не любит истории о медлительных длинноруких бойцах за справедливость?

Но даже перечитывая свою любимую книжку «Слава царя Ленивца», Кинджал не переставал думать. Что, если Кийя права? Что, если он урод и обречён разрушать всё, к чему прикасается? Что, если он не героический воин-ленивец, как думал всё это время, а наоборот, один из монстров хаоса, их смертельных врагов? Потому что ленивцы медлительны, осторожны и задумчивы, а Кинджал – их прямая противоположность. Что, если на самом деле он не устанавливает порядок, а только сеет хаос и порождает катастрофы?

Раздумывая об этом, Кинджал услышал на крыльце какую-то возню. Доносились крики и визги, и был даже один панический вопль. Он понёсся узнать, что происходит, и едва не поскользнулся на лестнице из-за своих растянутых носков.

Что там такое? Кинджал вообразил, что на крыльце огромный тролль, а то и дракон, ну, на худой конец, грабитель. Но это были его мать, сестра и Лола. И, конечно, Шипучка, которая обожала находиться в центре событий. В зубах она держала теннисный мяч и прыгала вокруг, шумя больше всех.

– Это пчела! – в панике кричала Кийя; её глаза за стёклами очков стали огромными. Кинджал удивился, потому что паниковать было не в характере Кии. – У Лолы смертельная аллергия!

Лола пронзительно визжала и размахивала руками, от чего Шипучка прыгала ещё сильнее.

– Не бойтесь, мои дорогие, – успокаивающе сказала Ма, единственная из троих, кто не кричал (и не лаял). – Я её нашла.

То, что случилось дальше, не имело объяснения. Это нарушало все законы пространства, времени, а то и ещё какие-нибудь научные фишки, известные, наверное, его сестре. Кинджал увидел, как мама протянула руку и поймала пчелу на лету.

Но она не просто протянула руку, как делает обычная мама, чтобы достать, например, стакан с верхней полки. Нет. Мамина рука раскаталась, как длинный пожарный шланг. С одной стороны крыльца она достала до другой, где верещала Лола, и схватила мелькавшее насекомое. Потом, сойдя с крыльца, она шепнула что-то в кулак. Улыбнувшись, Ма раскрыла ладонь и выпустила пчелу прочь.

С полсекунды Лола стояла ошеломлённая, словно тоже видела, что произошло. Но тут Ма ещё спокойней и безмятежней, чем прежде, сказала:

– Пожалуй, лучше зайти внутрь, а пчёлы пусть останутся здесь.

Ма взглянула на Лолу, слегка расширив глаза, и та моргнула, а выражение её лица полностью изменилось.

– Хорошо, спасибо, миссис Раджкумар, – пропела она и пошла в дом.

Кинджалу показалось, что его мозги стали жидкими и вот-вот потекут из ушей. Как будто содержимым его черепа лакомился монстр хаоса.

– Ма? – произнёс он; его голос немного дрожал. – Что это было?

Шипучка тёрлась о ногу Кинджала, лизала его руку и поскуливала. Интересно, она видела мамин трюк с рукой?

– Хорошая девочка. – Кинджал почесал собаку за ухом, и та от удовольствия закатила глаза. – Ма, – повторил он, – что ты сделала?

Кийя странно посмотрела на него:

– Ты о чём? Спасла Лолу, ясно же.

– Но ты видела, как она спасла Лолу? – сказал он, не отрывая глаз от Ма. – Я про твою руку, Ма! Что с ней случилось? Она так вытянулась! А потом ты на самом деле говорила с пчелой?

– Опять начитался своих баек про зомби? – презрительно спросила Кийя, не дав Ма что-нибудь сказать. – Вспомни, как было в прошлый раз! Ты распсиховался, два дня не спал и хотел убедить меня, что наш учитель по физкультуре – один из ходячих мертвецов!

– Это совсем другое! – запротестовал Кинджал. – Как ты могла не видеть того, о чём я сказал?

Не переставая улыбаться, Ма сузила глаза:

– Так что ты видел, Кинджал?

Он уставился на неё. Ма и Па всегда гордились тем, что не обманывают своих детей. Но прямо сейчас она врала. Ну или не говорила правду, что ничуть не лучше. Шипучка заскулила, прижимаясь к ногам Кинджала.

– Да ничего он не видел, Ма. – Кийя бросила на брата взгляд. Хотя сестра снова разговаривала с ним, Кинджал видел, что она не скоро забудет о погубленной им Солнечной системе.

– Не надо мне рассказывать, что я видел или не видел! – огрызнулся Кинджал.

– Давайте-ка я вам приготовлю поесть, – сказала Ма и направилась в дом. – Знаю, как вы проголодались после школы.

– Я не голоден! – возмутился Кинджал, но Ма уже убежала, а за ней, не отставая, – собака, которая услышала про еду. Он обернулся к сестре: – Я видел то, что я видел.

– Ну да? – спросила Кийя с приторно-сладкой улыбкой.

Монстр хаоса внутри Кинджала взревел. Он знал, что видел. И собирался добраться до истины.

Глава 3

Полуночные подвалы темнее, чем можно подумать

Как все великие идеи, эта великая идея пришла Кинджалу посреди ночи. Он уже успел заснуть, как вдруг в его мозгу что-то бац! – и над головой словно замигала лампочка, как в мультике.

Кинджал сел, совсем проснувшись, хотя светящиеся часы у кровати показывали, что уже за полночь. Он вспомнил, где видел изображение волшебных существ с длинными раздвижными руками! Это была иллюстрация в книге народных сказок «Тхакурмар Джули»[1], из которой им иногда читал Па. Старая книга в толстом, потрёпанном серебряном переплёте с пожелтевшими страницами, которые хрустели и почти выпадали. Но когда Кинджал спросил Па, почему бы не купить новый экземпляр, тот погрустнел и сказал, что не смог его найти, по крайней мере, там, где они теперь живут. О том, где они жили раньше, Ма и Па никогда не говорили.

Кинджал взглянул на верхний ярус кровати над собой, гадая, стал бы он так сильно ссориться с сестрой, спи Кийя по-прежнему рядом с ним. Но в прошлом году она переехала в собственную комнату. Ма и Па решили, что пора детям иметь личное пространство, особенно после того, как Кинджал стал зажигать ночник, мешая Кие спать. Так что с ним осталась только Шипучка, обычно спавшая в ногах. Она тяжело вздохнула, когда Кинджал пробудил её от глубокого слюнявого собачьего сна.

– Прости, девочка, чрезвычайная ситуация, – прошептал он, а Шипучка, взметнув облачко шерсти, спрыгнула с кровати и последовала за ним. Она виляла хвостом, сверкала глазами и задирала морду, как будто только и ждала, что хозяин задумает какое-нибудь ночное приключение.

Кинджал ступал тихо, избегая скрипучих мест в коридоре перед комнатой Ма и Па. Но, когда он крался мимо новой комнаты сестры, той, что раньше была просто гостевой, Кийя открыла дверь, будто специально его караулила.

– Ты куда? – сурово прошипела она.

На Кие была пижама с созвездиями и очки. Её волосы были заплетены в тугие косички, слегка растрёпанные от сна.

Шипучка заскулила от этой интонации, но Кийя протянула руку, почесала её мохнатую голову – и большая собака сразу успокоилась, счастливо пыхтя.

– Никуда! – соврал Кинджал. Врать он никогда не умел.

– Всё ещё думаешь, что твоя блажь о руке Ма – правда? – Кийя разочарованно вздохнула. – Хочешь спуститься за старой книгой сказок Па? Что-нибудь в этом роде?

Глаза Кинджала невольно округлились. В такие моменты сестра его пугала: мысли она читает, что ли?

– Нет, я шёл… на кухню… что-нибудь пожевать! – опять соврал Кинджал.

На этот раз ложь хотя бы была немного правдоподобной. Кинджал почти всегда был голоден.

Кийя отмахнулась от его наивной отмазки и скрестила руки на груди, как недовольный учитель.

– Знаешь, эти штуки, о которых ты читаешь в своих книжонках, в реальной жизни не случаются. Как бы ты ни верил в это, волшебства не существует.

– Сомневайся сколько влезет, а я иду вниз, в подвал.

Кинджал повернулся и пошёл прочь, но, к своему удивлению, услышал за собой мягкие шаги.

– Что ты делаешь?

– Составляю тебе компанию. Ты ненавидишь спускаться в подвал один, – сказала Кийя. – Ты же боишься темноты.

– Я вовсе не боюсь темноты! – От крика Кинджала удержали только спящие по соседству родители. Он так разозлился, что захотел дёрнуть Кию за косичку. – И вообще, никто не просил тебя быть моим телохранителем.

– К твоим услугам, мистер Ночничок. – Таща за собой Шипучку, Кийя хладнокровно обошла брата и пошла к лестнице.

Когда они спускались в подвал днём, чтобы поиграть в пинг-понг, он вовсе не казался страшным. Но теперь темнота снаружи делала все тени внутри больше и ещё темнее. Подвал был наполовину заставлен коробками и сломанной мебелью, вместо стен – голый фундамент. На окнах под потолком не было занавесок, и у Кинджала возникло жуткое чувство, что кто-то смотрит на них с заднего двора. Пожалуй, спуститься сюда было не лучшей идеей.

– Я не боюсь темноты, – пробормотал Кинджал, словно уговаривая себя. – Мне просто тут не нравится.

Шипучка тихо заскулила и стала тереться о штанины его пижамы с динозаврами.

– Когда я в последний раз видела «Тхакурмар Джули», Па положил её сюда, – Кийя указала на огромный старомодный сундук.

Кинджал прикусил губу, глядя на тёмный ларь.

– Тебе не кажется странным, что он положил её сюда, а не на книжную полку где-нибудь наверху?

Кийя нахмурилась:

– Это ничего не значит.

Кинджал попробовал открыть сундук, но не смог.

– Так он его ещё и запер? Разве это не подозрительно? Ты помнишь, чтобы Ма или Па когда-нибудь запирали книги?

Кийя выпятила губу, но, похоже, ей было нечего сказать.

Кинджал изо всех сил старался открыть сундук, гремя всеми замками и прочим железом.

– Хватит! – велела наконец Кийя. – Дёргать за ручку совершенно бессмысленно! Так его не открыть.

– Ну и как же мы его тогда откроем, доктор Логика? – спросил он.

Кийя держала в руке что-то маленькое и блестящее.

– Может быть, ключом?

Кинджал отодвинулся от сундука, чтобы она смогла вставить ключ в замок.

– Откуда мне было знать, что ключ у тебя?

– Во-первых, ты мог бы спросить. – Кийя подняла крышку сундука. – Во-вторых, мог бы вспомнить, что Па – не самый хитрый из людей. Его тайники не так уж сложно обнаружить. – Она показала маленькую изогнутую фигурку, на которой было криво вырезано «Учитель № 1». Ключ лежал под ней.

Кинджал вздохнул.

Папа всегда рассказывал, как ему нравилось быть волонтёром-учителем, когда он жил в деревне.

Кийя наполовину скрылась, перегнувшись и роясь в огромном ларе. Через несколько секунд она победно вскинула над головой руки, как ценный трофей сжимая в них потрёпанную книгу.

– Нашла!

Кинджал хотел было найти нужную сказку и показать Кие картинку, о которой вспомнил, но в этот момент что-то случилось с Шипучкой. Собака заскулила, опустив уши и хвост. Затем она стала тихо тявкать, пытаясь выхватить книгу из рук Кии.

– Ты чего, девочка? – Кийя подняла книгу выше. Но от этого собака зарычала и заскакала ещё упорнее, чуть не сбив Кию с ног.

– Перестань, Шипучка! Перестань, девочка! – командовал Кинджал, хотя и выхватил книгу из рук сестры. – Что в неё вселилось?

Кийя повернулась к окну с расширенными глазами.

– Ты это слышал?

Но Кинджал слышал только, как скулила и тявкала на него Шипучка, игриво высунув язык.

– Что?

Тут-то оно и случилось. С того, что услышала Кийя, всё и началось.

Глава 4

Настоящий монстр хаоса создает, ясное дело, хаос

– Крылья! – выдохнула Кийя.

– Крылья? – переспросил Кинджал, а Шипучка продолжала лаять и прыгать за книгой «Тхакурмар Джули». Она вела себя так, будто сборник был сделан из собачьих лакомств.

– Шипучка, да хватит уже! – Кийя прильнула к подвальному окну, сложив руки вокруг глаз. – Слышишь шум крыльев? Там что-то происходит!

Кинджал сто раз пожалел, что они спустились в подвал.

– Может, нам лучше вернуться в постель?

– Ни за что! – Сестра уже была на полпути к лестнице. Шипучка возбуждённо припустила за ней. – Надо пойти и всё разузнать!

– Я никуда не пойду! – упорствовал Кинджал, всё же поднимаясь по ступенькам. Не оставаться же в тёмном подвале одному!

Когда он оказался наверху, Кийя с Шипучкой уже были на кухне, у задней двери.

– Надо выйти и посмотреть, что там! Так делают все настоящие учёные!

– Положим, я не учёный! Но я прочитал достаточно историй, чтобы понимать – нельзя просто так нестись посреди ночи на странные звуки! – Кинджалу не хватило всего секунды, чтобы помешать Кие открыть дверь, но он успел схватить её за рукав пижамы. – Это может быть опасно!

– Опасно? – Глаза Кии блеснули за стёклами очков. – Что такого опасного может быть на нашем заднем дворе? И потом, разве герои твоих историй не следуют зову приключений?

– С ними такое случается, а значит, и с нами может, – согласился Кинджал, – но вдруг это как раз та часть истории, где герой попадает в ловушку!

Пока они спорили, Шипучка понюхала Кию и выскочила за дверь, рыча и лая. Её шерсть стояла дыбом.

– Шипучка! Назад, девочка! – заорал Кинджал.

Но собака растворилась в ночи, лая на что-то.

– Видишь? Даже Шипучка знает, как важно исследовать всё новое и откликаться на зов приключений!

Кийя схватила фонарик, который Папа всегда клал на полку у задней двери. Она сунула ноги в дождевые сапоги с божьей коровкой, но даже не потрудилась накинуть на пижаму дождевик и выбежала на улицу.

– Шипучка боится мух и не просыпается, когда кто-то звонит в дверь; ей точно нельзя доверять! – Кинджал надел свои сапоги, сунул «Тхакурмар Джули» в карман ношеного дождевика и нехотя побежал за сестрой наружу.

Где-то в темноте Кийя свистела и хлопала в ладоши. Её голос разносился по всему заднему двору:

– Шипучка, где ты? Сюда, девочка!

Кинджал вышел в непроглядную ночь и почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Ему вспомнились все существа, что живут в темноте, и он попытался успокоиться, делая глубокие, медленные вдохи и выдохи через нос, как учил его Па. Но у него только закружилась голова. Кинджал любил читать о приключениях – он всегда знал, что если станет слишком страшно, то можно перевернуть страницу или захлопнуть книгу. Что бы ни происходило на её страницах с его любимыми героями, сам он всегда в безопасности.

Но то, что происходило сейчас, было на самом деле, а жизнь – не книга, её не захлопнешь.

– Где эта глупая собака? – Кийя отчаянно водила фонариком из стороны в сторону, прорезая темноту лучом. Вжик-вжик – её дождевые сапоги жутко скрипели при ходьбе. – Я больше не слышу её лая!

Каждый инстинкт, каждая клеточка в теле Кинджала кричали ему, что надо вернуться в дом, ведь ничего хорошего из ночного блуждания по двору не выйдет. Он уже хотел сказать Кие, что Шипучка, наверное, просто гоняет какую-нибудь белку и надо оставить её в покое и вернуться в постель, когда услышали пронзительный громкий собачий визг.

– Шипучка?! – завопила Кийя, впервые испугавшись.

Собака снова взвизгнула, ещё пронзительней и испуганней, чем в тот раз, когда ей в лапу вонзился шип.

– Шипучка! – Сердце Кинджала стучало у него в ушах. Он изо всех сил помчался вперёд, в темноту, туда, куда не доставал свет фонарика Кии. Как бы он ни боялся мрака, Шипучку надо было спасать! – Не бойся! Мы идём! Мы идём, девочка!

Кинджал бежал на собачий лай, который доносился из глубины двора, от небольшой группы деревьев, которые Па посадил несколько лет назад. Сперва было слишком темно, и Кинджал не мог понять, что случилось с Шипучкой. Казалось, что её голос доносился с большой высоты, но как такое могло быть? А то, что в тусклом лунном свете видели его глаза, слишком походило на картинки из его книжек, чтобы быть всамделишным. В настоящей жизни густые серые облака не спускаются с неба на землю. А если и спускаются, то у них уж точно не бывает рук, которые вырастали бы из чего-то рыхлого, напоминая гигантские хваталки с пальцами.