Год пальмовой лягушки

Над опустевшим городом поднимался дым. Густой и черный, он прятал за собой дома без окон, плоские крыши под грудой металлических обломков, обугленные деревянные столбы и сгоревшие машины. В мертвой тишине послышался звук лопастей вертолета. Сквозь шум двигателей пробился крик пилота:

– Капитан, мы уже над точкой!

– Принял! – ответил человек в шлеме со светоотражающим визером и с винтовкой наперевес. – Готовимся к высадке!

Зажужжала катушка с лебедкой. Командир проверил амуницию и обратился к своим сослуживцам:

– Бойцы, приготовиться! Сегодня нас ждет победа! Не жалейте сил и патронов! Мы выполним задачу и освободим наших товарищей.

Взгляд капитана зацепился за одного из солдат. Его лицо было скрыто за черной маской с респиратором и защитными очками. Он неуверенно держал в руках винтовку и озирался по сторонам, словно не понимал, что происходит. Командир резко приблизился и крепко сжал его плечо:

– Ты меня слышишь, сержант? Мы спасем их! Обещаю!

Солдат несколько раз нервно кивнул и последовал за остальными к открытой двери вертолета. Девять элитных бойцов один за другим спускались по лебедке на плоскую крышу высокого здания. Они подорвали дверь, ведущую на пожарную лестницу, и вступили на территорию врага. Сначала в ход пошли дымовые шашки, сброшенные вниз с лестницы и в вентиляционные шахты, потом прозвучали выстрелы. В коммутаторе не замолкали голоса:

– Лестница – чисто! Осторожно, в коридоре! Двое готовы! Прикрывать спины! Принял! В вестибюле четверо! Осторожно – смертники!

Уверенности у сержанта не прибавилось. Он постоянно озирался и испуганно замирал, отчего отстал от отряда. Это его и спасло. Взрывом бомбы накрыло сразу троих бойцов. В ушах зазвенело. Сержант зарычал, будто дикий зверь, и рванул в заполненный дымом коридор.

– Стой! Куда? – крикнул капитан, но тот уже ничего не слышал.

Солдат с плеча выбил горящую дверь и ворвался в просторный зал. Уложил сразу двух террористов, охранявших вход. Еще один пытался ударить его ножом, но получил прикладом по лицу и рухнул.

– Стоять, или я убить заложник! – закричал кто-то.

То был крупный верзила с взъерошенными рыжими волосами. Его опухшие глаза горели безумием и гневом, грудь вздымалась от беспокойного дыхания, изо-рта вырывались белые пенистые пузыри. В поднятой руке он держал взрыватель с кнопкой. На деревянном стуле перед ним лежала пластиковая лягушка с большими выпученными глазами.

Солдат сорвал с себя респиратор и завопил:

– Лягух, не-е-ет!

Рыжеволосый радостно заклокотал. В зал забежали еще двое бойцов вместе с капитаном.

– Бум-бум, Ники! – вырвалось из омерзительной пасти террориста.

Раздался выстрел. Пуля пронзила лоб рыжеволосого, но его палец успел надавить на кнопку. В тот же миг игрушечная лягушка разлетелась вдребезги. Раздался истошный крик.

Ники судорожно подскочил на диване и попытался разогнать пелену перед глазами. Вокруг уже никого не было. Монитор освещал темную комнату. Из динамиков доносилась пулеметная трель и чьи-то ругательства. В комнату вошел человек в теплом шерстяном свитере с высоким воротником.

– Так, Ники, пожалуй, хватит с тебя боевиков на сегодня. – Произнес он и вытащил из проигрывателя диск. Монитор загорелся ласковым голубым цветом и выстрелы затихли. – Пойдем, поможешь нам украсить зал.

– Висп? – пробормотал тот и потер заспанные глаза.

– А кого ты рассчитывал увидеть, командора Гана? – удивился мужчина с ярко-выраженной щетиной на подбородке. – Пойдем! Ты же любишь огоньки? Мы как раз собрались развесить их, а без тебя никак.

– Огонь-ки, – вяло встал с дивана Ники и зевнул. – Ники любить огоньки! А когда есть?

– Вот поможешь и получишь вкусняшку, – пообещал Виспер.

Ники вприпрыжку поскакал по лестнице на первый этаж. От ночного кошмара не осталось и следа. Звероподобный вытянул длинную гирлянду из сундука Му Вана и занялся делом.

– Что там у вас случилось? – спросила молодая девушка с необычным шлемом на голове, закрывающим глаза.

– Думаю, Ники стоит поменьше смотреть эти фильмы про стрельбу и взрывы. – Мужчина покосился на звероподобное существо в кепке. – Они как-то странно на него влияют.

– Да брось, – улыбнулась девушка. – Он же как ребенок, а дети любят такое.

– Эти фильмы глупые, Санни, – покачал головой Виспер. – И ничему не учат. Там ведь все совсем не так, как в реальной жизни.

В зале вдруг раздался мелодичный звон натянутой струны. Прозвучал он со стороны камина, где на мягком кресле мужчина с миндалевидными глазами настраивал музыкальный инструмент, похожий на штыковую лопату со струнами.

– А вы, Виспер, разве никогда не хотели окунуться в другой мир? – спросил он.

– Может быть, – задумался мужчина и, покрутив в руке молоток, усмехнулся. – Только стрельбой и взрывами я и в реальной жизни сыт по горло.

Му Ван натянул струну и дважды ударил по ней предметом, напоминавшим обувную лопатку.

– Вы смотрите эти фильмы поверхностно, Виспер. Другое дело – Ники. Он видит там героизм, отвагу, примеры для подражания. – Мудро сказал Му Ван. – С тех пор, как вы перестали путешествовать вместе, фильмы заменили ему и ваше общество.

– Вы серьезно? – ухмыльнулся Виспер и забил в стену очередной гвоздь.

– Спросите сами.

– Висп, я украсить огоньки! Когда есть? – выскочил перед Виспером и Санни Ники, обмотанный гирляндой с ног до головы.

Девушка звонко рассмеялась, едва не выронив стеклянную новогоднюю игрушку из рук. Му Ван демонстративно брякнул по струнам.

– Ники, я же просил повесить гирлянду на стену! Не на себя! – возмутился Виспер.

– А-а-а! – вдруг осенило звероподобного.

– Вот значит, какими вы тут украшениями занимаетесь, – вошла в зал женщина с короткими светлыми волосами и круглым выпирающим животом.

– Ники, немедленно распутайся! – приказал Виспер.

– Позволь, я помогу? – предложила светловолосая женщина.

– Фиби, ты-то куда? Сядь и отдыхай! – воскликнул Виспер, но та лишь отмахнулась.

– Брось, мне пора привыкать к такому. Скоро придется следить за проделками собственного чуда.

– У тебя внутри кто-то есть? – наивно спросил Ники, позволяя снять с себя гирлянду.

– Да, скоро оттуда вылезет маленький человек, – посмеялась женщина. – О чем вы тут говорили?

– Му Ван сказал, что Ники променял нас на Командора Гана, – хмыкнул Виспер.

– Это правда? – удивилась Фиби.

– Я любить Командор Ган! – заверещал Ники, размахивая освобожденными руками. – Он такой… Такой! И вообще! Но я любить и Висп, и Санни, и Сайлент, и скучать по них, когда нет. И еще… Я скучать по Мямля и Лягух.

– Мямля? Лягух? – удивилась женщина и передала Висперу один конец гирлянды.

– Мямля – это гомункул, которого держали в лабораториях «Элизиума» вместе с Ники. – Пояснил Виспер, цепляя проводок на гвоздь. – А Лягух – пластмассовая игрушка, в которой он души не чаял, а потом где-то потерял.

– Ники, не переживай, – подбодрила друга Санни. – Ты обязательно еще встретишься с Лягухом.

– Правда? –улыбнулся Ники.

– Ага, как же… – буркнул Виспер.

Тихо, словно летучая мышь в ночи, в комнате появился высокий здоровяк с подносом в руках и тряпичных варежках. Только благодаря сладкому запаху свежих кексов на подносе на него вообще обратили внимание.

– Вкусняхи! – первым заметил Ники и бросился к здоровяку.

Тот ловко поднял над собой поднос и отстранил голодного звероподобного.

– Ники, угомонись! – приструнил его Виспер.

– Ммм, как вкусно пахнет, Сайлент, – улыбнулась Санни.

– Давайте сделаем перерыв, а потом продолжим, – предложила Фиби.

Через пару минут Му Ван и Виспер вытащили стол, поставили стулья и достали из кладовой бутылочку выдержанного бренди. Оно, судя по этикетке, хранилось в «Рыбацкой Хижине» уже больше двух лет. Ровно столько времени прошло с тех пор, как человечество подверглось жуткому эксперименту под кодовым названием «Танатос», звероподобные заполонили города, и цивилизацию пришлось возрождать заново.

Жизнь изменилась после того, как группе выживших удалось остановить этот безумный эксперимент и покинуть комплекс «Элизиум», где их держали сотрудники корпорации «Криос». Ники теперь обитал в ботаническом саду под огромным стеклянным куполом с племенем подобных ему существ, которые когда-то, как и он, были людьми. Му Ван бдительно наблюдал за их развитием и оберегал от внешних угроз, в том числе от других звероподобных людей, которые наведывались в эти края по весне.

Сайлент и Фиби жили в поселении Тринити, где работали над восстановлением человеческого общества, возрождением науки, медицины и производства материальных благ. Уже несколько месяцев они не покидали новый дом, потому что Фиби забеременела, а Сайлент готовился стать отцом. Виспер и Санни тоже обосновались в Тринити, однако чаще всего они путешествовали по разрушенным городам, промышленным центрам и военным объектам, искали утраченные знания, технологии и полезные материалы. Им не сиделось на месте, и они редко бывали в Тринити. Уже несколько месяцев друзья не собирались вместе.

Лучшим временем для таких встреч оказалась холодная зима, когда на севере было относительно безопасно, а мрачные руины города покрывались белым сверкающим покрывалом. От сотрудников «Криоса», что теперь жили вместе с остальными скитальцами, Виспер и Санни узнали о существовании у людей прошлого традиции празднования Нового года. В преддверии 2040-го они собрались возродить утраченный обычай, погреться у камина, вспомнить все хорошее, и немного помечтать за стаканчиком бренди и вкусностями.

– Милый, эти кексы просто потрясающие, – похвалила Сайлента Фиби, уплетая десерт.

– Никогда бы не подумал, что Сайлент все это время скрывал от нас такой талант, – улыбнулся Виспер.

– Просто у него никогда не было подходящих ингредиентов. –Усмехнулась Санни. – Вспомни, что мы находили раньше в развалинах?

– Талант раскрывается только в подходящей обстановке, –отметил Му Ван.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.