Драконий суп. Солнце с перцем

Глава 1

В таверне так сильно пахло тыквой, что мне казалось, еще немного и я сама стану оранжевой. Ровно как мякоть большой пузатой красавицы, что лежала на столе, ожидая своей очереди.

Осень была  в самом разгаре, радуя теплыми днями и медленно кружащими в воздухе золотыми листьями, она создавала соответствующее настроение. Под ногами все шуршало, а небо, после ночных дождей, казалось чистым до кристальной ясности.

– Мона, ты с этим закончишь? – тетушка, которая владела таверной, кивнула на половинку тыквы, вытягивая из печи несколько готовых блюд. Меня иногда просили помочь, когда кто-то из постоянных девочек не мог выйти на смену и сегодня был такой день

– Конечно. Сейчас все покрошу и можно будет ставить жаркое, –  я улыбнулась солнцу в окно, и подхватила небольшой ножик для чистки кабачков и тыкв. – Тетя, можно я приготовлю себе вечером суп?

– Конечно. Только давай ближе к закрытию, – крепкая румяная от жара печей женщина подняла поднос с дымящимися блюдами, и вышла в зал, где ее муж принимал заказы.

Я же тихо напевала под нос, срезая кожуру с будущей основы своего любимого осеннего супа.

 **

На улице стемнело и тетя, довольная, но утомленная, сняла фартук, повесив его на крючок. Темная вышитая цветами ткань оставалась чистой даже после целого дня работы, чего нельзя было сказать о моем фартуке. Я скривила нос и попыталась стряхнуть пятна ладонью, словно не знала, что так не бывает.

– Спасибо, Мона. Закроешь все здесь? – о стол звякнули ключи. Рядом легла пара монеток за работу.

– Конечно. Вас мама на посиделки ждет, – вспомнила я, что сегодня женщины должны собраться вместе, обсудить зимний сезон и планы на грядущий праздник.

– Да. И так задержались, –  было видно, что тетушке неловко  оставлять меня одну, но я только махнула рукой. Все равно суп, сунутый в печь, еще не готов. Дома мне такой варить накладно, так что я тоже ловила любую возможность, пока оранжевые пузанки-тыквы в изобилии, а вся кухня таверны в моем личном распоряжении.

– Все  в порядке. Идите. Только маму предупредите, что я позже буду.

– Спасибо, милая, – тетушка улыбнулась, и накинув крючок на дверь, ведущую из кухни на двор, вышла через пустой зал на главную улицу.

Напевая под нос мелодию, что вес день вертелась в голове, я заканчивала уборку. Суп был готов и отлит в небольшой бидончик с удобной ручкой. Одна тарелка, дымящая и ароматная, стояла в зале, остывая, пока  я возилась с посудой и столами в кухне.

– Здесь не хватает бекона, – я вздрогнула и выронила тряпку, которой начисто дотирала столы в кухне. Громкий мужской голос гулко разнесся по залу.

Хмурясь, не понимая, как такое могло случиться и кто решился заявиться в неработающую таверну, вышла в зал.

За столом сидел крупный черноволосый мужчина, с недовольным выражением лица прихлебывающий мой суп полными ложками! Я едва не задохнулась от возмущения и голода, но вспомнила, что не у себя дома, и что тетину репутацию портить не стоит, резко выдохнула.

– Простите, но мы  уже закрыты, – говорить вежливо выходило не очень хорошо, но я старалась. Поведя рукой, я указала нежданному гостю на погашенные светильники, и пытаясь этим жестом захватить и пустую барную стойку. В зале горел только небольшой огонек на столе, за которым я собиралась поужинать после работы. Именно за ним и сидел мужчина.

– Я так и понял. Вот только я ужасно голоден, а у вас вот, на столе нетронутое блюдо, а посетителя нет. Только суп неправильный. Тыквенный суп должен подаваться с беконом.

– Нет, – едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить, возразила я. – И это блюдо не из меню. Кроме того ни хозяина, ни поваров сейчас нет, так что я вас прошу уйти.

– Ничего не выйдет, – прикрыв глаза и хлебнув еще одну ложку густого супа, совершенно спокойно возразил ночной гость. – Тем более, что это на самом деле вкусно. Но что это?

Мужчина, словно и не слыша меня, зачерпнул ложкой еще раз содержимое миски, и поднял высоко вверх. От столового прибора вниз тянулись тонкие нити.

– Это сыр, – слегка смутившись, призналась, складывая руки на груди. Мне словно бы стало стыдно за свою придумку, которую у нас в городке никто так и не оценил.

– Сыр? В тыквенный суп? И кто же такое готовит? Я бывал во многих ресторациях, и нигде подобного…

– Это мой суп! И я ем его с сыром. И без бекона! – не выдержав, едва не топнула ногой.

Каков нахал! Явился после закрытия, ест мое любимое осеннее блюда без разрешения, и при этом еще и критикует!

– О, так это вы готовили?  А говорите, поваров нет, – мужчина усмехнулся, показывая длинные клыки.

– Я не повар, – запал прошел так же быстро. Я устала за целый день у печи и была голодна. А на любой хороший скандал нужны силы.

Словно напомнив об этом, живот вдруг громко и требовательно заурчал на весь пустой зал.

– О, только не говорите, что я отобрал весь ваш ужин, – красивое лицо незнакомца вытянулось, и мужчина скривился, глянув на тарелку перед собой.

– Нет, – врать у меня получалось плохо, так что я предпочитала говорить правду. – У меня есть еще на кухне.

– Тогда почему вы до сих пор там стоите. Я не такая уж и плохая компания для позднего ужина. Присоединитесь ко мне?

Я с минуту поразмыслила, взвешивая все варианты, и была вынуждена признать, что в чем-то он прав. Так что, откинув сомнения,  я сходила за еще одной порцией супа, пристроив на подносе и пару кружек разбавленного яблочного сидра.

– И так, вы не повар и не хозяйка. Но и на гостя, такого как я, вы не похожи. Кто же вы?

– Я просто помогаю тетушке иногда. А вот вы не местный. Это точно, – я окинула внимательным взглядом непривычную одежду мужчины. Да и в осанке, в развороте плеч, чувствовалось, что это человек совсем не моего уровня. Словно из столицы к нам приехал какой-то ревизор. Может, банкир? Впрочем, нет. Даже в столице, где  я изредка бывала, так никто не одеваются.

– Так заметно?

 И улыбка. Весьма располагающая, только что клыкастая. Я только кивнула на вопрос, беззастенчиво рассматривая гостя в слабом свете.

– Я из далека, все верно.

– Но мне не скажете, откуда, – почему-то сразу догадалась, и взглянула на собеседника с усмешкой.

Тот ответил на улыбку и развел руками, словно извиняясь.

– Как хотите, – мне было все равно. Такие мужчин в наших землях точно не водились, а где они обитают, мне по большому счету было все равно. Не моего поля ягода. Даже если помечтать… нет, рациональный ум тут же переводил все мысли в сторону кузнеца и старшего сына аптекаря. Быть мне женой кого-то из этих двоих, не пройдет и года. Осталось только дождаться, с кем сговорятся родители.

– Почему-то мне кажется, что я вас расстроил, –  задумчиво проговорил гость, откладывая ложку и отодвигая тарелку в сторону.

– И вовсе нет, – быстро поднявшись и составив свою посуду на поднос, попыталась оправдаться я. – Просто день был долгий.

Я потянула руку за тарелкой гостя, но не ожидала, что мне ее захотят подать. Наши пальцы столкнулись и по руке вверх словно прошибла молния.

**

Я громко ойкнула и попыталась отнять руку, по которой все еще блуждали какие-то странные волны, пусть и не такие сильный. Вот только гость этого не позволили. Мужчина, все еще удерживая и тарелку, и мои пальцы крупной ладонью, вдруг поднялся.  Брови нахмурились над темными глазами. Я же не могла двинуться вовсе, словно меня чем-то зачаровали.

Глупости. Просто ноги от страха приросли к полу.

– Весьма интересно, – задумчиво проговорил мужчина, свободной рукой отставляя тарелку обратно на стол и рассматривая мои пальцы.

– Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза. Воздух искрит не более, – привычно попыталась отмахнуться я и выдернуть свои пальцы из чужих рук.

Вот только мне почему-то казалось, что никто моим объяснениям сейчас не поверил. Слишком скептическое выражение лица было у мужчины. Слишком хорошо я знала, как краснеют от вранья мои щеки.

– Гроза, говорите? – мои пальцы все же выпустили, но сердце продолжало трепетать, а ноги ощутимо подрагивали.

– Она самая.

– А это что? – резко сменив тему разговора, спросил гость, указав на колоду черных карт, что лежали на столе. Обычно их убирали сразу, но сегодня тетя так торопилась, что оставила и это дело на меня.

– Ах, это карты, – с невероятным облегчением, от которого тело разом стало ватным, объяснила я.– У нас есть небольшая традиция, по которой каждый вторник посетители могут вытянуть одну карту с предсказанием. В основном там безобидные мелочи, связанные с кулинарией или бытом.

– И что же, эти ваши предсказания сбываются?

– Да кто же скажет, – безразлично пожав плечами, я быстрее сложила оставшуюся посуду на поднос, надеясь, что гость уйдет как можно быстрее, почувствовав возникшую неловкость. Только кажется подобная чувствительность была ему не свойственна. Мужчина вел себя как сойка в родном саду и даже не думал поторапливаться.

– Как интересно, – на улице уже стояла глубокая ночь, но кажется гостю никуда не нужно было торопиться. А затем, больше ничего не спрашивая, мужчина протянул руку и сдвинув колоду из ровной стопки, вытянул карту из середины.

С интересом вчитавшись в предсказание, гость вдруг недоверчиво хмыкнул. Я же, пока он был занят предсказанием, шмыгнула в кухню. Может, как пришел, так и уйдет? Незаметно и тихо. Вот было бы хорошо. Отчего-то чем дальше, тем неувереннее я себя ощущала рядом с ним.

 Расчет оказался верным. Вернувшись в зал минут через пять, вымыв всю посуду, я не застала в там уже никого. Только на краю стола одиноко выделялась черной рубашкой карта.

Чувствуя странный трепет, словно не видела каждую из них сотню раз, я взяла тонкий жесткий лист в руки и прочла вслух:

– "В ваших блюдах скоро станет больше перца".

Из горла вырвался смешок. Кажется, именно перец-то я и забыла положить в суп. Какая судьба затейница.

Сгребая карты в общую стопку, я уже потянулась к светильнику, чтобы загасить последний огонек, как заметила рядом с подсвечником небольшую монетку, блеснувшую желтым. Не веря собственным глазам, дрожащими руками потянулась к кругляшку и с ужасом рассмотрела на золотом аверсе дракона.

Вот теперь мне действительно стало так дурно, что пришлось опуститься на стул. Ничего удивительного, что я не опознала в нем земляка. Никогда бы не сумела определить откуда именно это гость, так как в жизни не встречала живого дракона.

Вот только что именно понадобилось Ящеру в наших землях? И чем это может обернуться лично для меня?

Глава 2

После нескольких недель скитаний по этим землям я устал так, что только и мечтал о том как бы забраться в какую пещеру, перекинуться и спать до весны. То, что моей родне приспичило отыскать «усилитель потенциала», с одной стороны, не моя беда. Но кто станет спрашивать, если это и правда важно?  Оракул не будет просто так поднимать панику, а Владыка не посмеет пренебречь его предупреждением.

Я скривился, идя по темным, почти пустым улицам небольшого городка. Кое-где еще горели фонари у дверей, но таких было не много: южане почти не пользовались магией, а простой огонь оставлять без присмотра глупцов не было. И все равно, город казался красивым. Золотые листья, сыплющиеся под ноги, запах сырой земли и тыквы почти перед каждым домом… Кажется, со дня на день должен был начаться фестиваль, посвященный этому дару осени. Но это меня не слишком интересовало. Я хотел спать. И есть.  Поиски, что не давали никакого результата, утомляли похлеще битв с тварями из-за завесы.

Вывеска вынырнула из темноты неожиданно. Я даже удивился, как мог ее не заметить в первый момент. Окна в таверне были уже темными, только в глубине плясал небольшой огонек, да над дверью никто не потрудился потушить фонарь. Было ясно, что посетителей не осталось, но свет-то не потушили? Живот недовольно-требовательно заурчал, напоминая, что в суете сегодняшнего дня я почти ничего не ел, а полеты требуют много сил.

– Рискнем? – обратился я к внутреннему зверю, и в груди разлилось одобрительное тепло. Дракон предчувствовал  удачу.

Больше не раздумывая, доверяя своей сущности и ее интуиции, я толкнул дверь. В нос тут же щекоткой заполз аромат свежеприготовленного блюда. Идя на запах, словно меня поймало магическим поводком, я очнулся только тогда, когда закинул в глотку третью ложку вкуснейшего кремоподобного супа. По мне было слишком сладко, но заполняющийся желудок был готов петь, а в голове словно бы вспыхивали огоньки от этого блюда. Если бы я не знал, что здесь почти не бывает магов, решил бы, что готовила ведьма.

Мне было так вкусно, что я невольно кривился. Еще бы немного бекона сюда или чего-то яркого…

Когда девушка появилась из кухни, я вдруг понял, что эту особу деньгами не подкупить, как планировалось раньше, так что оставалось изобразить умирающего от голода и надеяться на извечную женскую жалость к убогим. Дома мне подобным пользоваться не приходилось, но в этих местах я частенько ловил со стороны подобные моменты в общении людей.

И расчет оказался верным. Девушка, немного поворчав, все же уселась рядом со мной за стол, принеся порцию супа и для себя. И ведьмой она, конечно, не была. Простая темноволосая горожанка, довольно милая и еще молодая, но уже не такая юная и беспечная. В ее движениях чувствовалась сдержанность и достоинство. Такая барышня вполне могла бы свободно себя ощущать и на балах и на ярмарке.

Собравшись уходить, раздумывая, как бы оставить плату за ужин и при этом не обидеть хозяйку, я протянул  ей пустую тарелку и наши пальцы соприкоснулись.

Вздрогнув от драконьего рыка, что раздался в моей голове, я с трудом сдержался, чтобы не обернуться прямо здесь. Не хватало еще. Но такой острой потребности не было на моей памяти со времен первого оборота.

Взяв под контроль собственного зверя, я с интересом следил за девушкой, пытаясь угадать ее ощущения. Тонкие пальцы дрожали в моих руках. Девушка кусала губы, куда лучше слов выдавая собственное волнение и то, что подобное происходит не впервые.

– Весьма интересно, – пророкотал я, пытаясь вернуть первое ощущение.

– Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза, – неубедительно соврала барышня, пытаясь вырвать пальцы из моих ладоней. Что ж, пока мне было нечего ни сказать, ни спросить, так что улыбнувшись, я хрупкую ладонь руку. Пока

Но запомнил произошедшее.

**

«В вашей жизни станет больше перца»

Развалившись у озера недалеко от города, свернувшись клубком, я пытался спать. Ночь скоро должна был подойти к концу, судя по выпавшей росе, укрывшей мою чешую, словно покрывало, дело близилось к рассвету, а я никак не мог избавиться от странного волнения. Это не была тревога, предшествующая беде. Это было предвкушение, ожидание чуда и чего-то громкого, яростного и в то же время прекрасного…

Недовольно заворчав, я попытался перевернуться на другой бок, но едва не снес какое-то дерево, тихо заскрипевшее под давлением драконьего бока. Печально вздохнув, я поднялся на лапы. Здесь все было таким мелким! Совсем не приспособленным для драконов. Даже порции в таверне. В животе опять недовольно и голодно заурчало. Может, вернуться домой и послать брата вместе с Оракулом самих искать «это» неизвестное нечто, что нас всех спасет?

Печально рыкнув, повернувшись мордой к воде, я опять свернулся калачиком, укрывая нос крылом.

Глупости. Дело настолько важное, что об этом и думать не стоит.

Закрыв глаза, я  безрезультатно попытался уснуть, но тело вдруг наполнилось теплом, переходящим в жар и меня буквально подкинуло вверх. Такого я не ощущал давно. Напряженно сидя на мху, оглядываясь кругом, я пытался отыскать, что же именно разбудило мою магию.

Прислушавшись к себе, повел крыльями, и вдруг понял, что мне не обязательно лететь. Силы в крльях, во всем драконьем теле было столько, что я мог переместиться в пространстве! У меня хватало магии на то, чтобы прошить мир одним рывком отсюда прямо до Летнего Дворца!

Пришлось глубоко вздохнуть, заставляя себя успокоиться. Сердце радостно грохотало в груди, а крылья все норовили развернуться. Я рисковал не удержать сам себя. Контроль, сметаемый силой, утекал.

– Держи себя в лапах, – строго пророкотал, на слух не разбирая слов. Драконья глотка плохо приспособлена к человеческой речи. Особенно, когда ее владельца выкручивает эйфорией.

Усилием воли, я напряг все мышцы, и через миг оперся о ближайшее дерево человеческой рукой. Так контролировать вспышку было немного проще, уж очень дракон сильно скучал по полному резерву. Но все равно, ноги подрагивали, требуя сейчас же, немедленно что-нибудь сотворить. Желательно очень массивное и трудоемкое.

– Никаких порталов или тоннелей, – сквозь зубы, едва сдерживаясь, прорычал, и все же позволил части силы вырваться наружу. Но не взрывом или межпространственными вратами, а огненно-зеленой вспышкой, растекающейся по небу. Лет восемьдесят подобного не делал, но оказывается, не забыл ни части заклинания. Ветер Удачи, Зимнее Сияние, Небесные Сполохи. Линии, перетекающие и меняющиеся каждый миг, прочертили небо, словно широкая шифоновая лента, треплемая ветром. Рисунок отражался на глади озера, удваивался, и я был уверен, что он дотянется до самых башен столицы. А значит брату даже писать не нужно. Он и сам поймет, что я отыскал нужное. Знать бы еще, в каком облике оно от меня прячется…

Глава 3

Золотую драконью монету я спрятала под пол в спальне. Никак не могла решить, что с ней делать, но оставлять такое в кошельке точно не стоило. А еще в голове то и дело возникала мысль: сказать о драконе мэру или это не мое дело?

Можно было бы рассказать, можно…

Я перевернулась в кровати, наматывая на себя одеяло пятым слоем. От неприятных мыслей тело слегка потряхивало и никак не удалось расслабиться, несмотря на то, что я  была уже насквозь мокрая в своей пижаме.

Рассказать-то можно. Но это привлечет внимание и ко мне, а  я и так всеми силами пытаюсь быть незаметной. Еще год до свадьбы, так что нужно потерпеть, а там все образуется, как обещала мама. Или можно уехать и выйти замуж раньше. Это только в наших деревнях так принято, не отдавать девушку в брак, пока ей двадцать три не исполнится. Мол, чтобы потом не жалела о своей юности. Вот только я-то, кажется, нагулялась. Хвати с меня этих тревог и постоянного страха, что где-то проколюсь. Вот как вчера.

Приняв окончательное решение, я взвилась с кровати, едва не перевернув масляную лампу на тумбочке, и скатилась вниз по лестнице, одергивая прилипшую к спине пижаму. Солнце только-только встало, но мама уже чем-то гремела на кухне, тихо напевая под нос.

– Мам, я поеду к тете Эсте. Я решила, – родительница от неожиданности выронила из рук ложку, которой что-то замешивала в большой миске. Тонкие пальцы прижались к судорожно поднимающейся груди.

– Ты можешь так не подкрадываться? И куда это ты поедешь? Праздник урожая скоро, а ты обещала помочь в таверне, – мама подняла ложку и вернулась к прерванному занятию. – Ты не можешь просто так укатить в столицу, да еще и не предупредив сестру отца заранее. Это невежливо.

– Ма-а-ам,– я знала, что так не правильно, но тревога с каждым мгновением накатывала все сильнее, словно волны на берег в ветреный день.– Ну я всего-то на пару дней.

– Так не пойдет, Мона. Уже невеста, а все как маленькая. У тебя есть обязательства и свое слово нужно держать. Вот если  бы ты заранее предупредила, тогда можно было бы что-то выдумать, а теперь… Сама знаешь. Что я перед тобой распинаюсь?

Я печально вздохнула и поплелась обратно в комнату. Не дело разгуливать по  дому в пижаме.

Замерев перед зеркалом, я внимательно рассматривала собственное отражение. Пока никаких признаков не было: уши все такие же, глаза совершенно обычные. Может, мне показалось и я напрасно нервничаю?

Но внутренний голос. Который не так часто меня беспокоил, все же настаивал на своем. Все не так просто и в этот раз можно и не выбраться. Если кто-то в деревне узнает, что со мной не так, поползут слухи. Всегда найдется кто-то, кто ради награды посчитает такой путь не слишком и утомительным. От нас до столицы не близко, но ради такого дела комиссия может и проигнорировать расстояние. Они невероятно быстры, когда встают такие вопросы. А если с ними приедет и инквизитор… Мне не обмануть человека, всю жизнь потратившего на охоту. Нет. Раз пока из города я уехать не могу, значит нужно действовать проверенным способом. А раз так… Нужно бы ускорить свадьбу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.