Искушение

Пролог

Провинциальный город А. мало чем отличается от большинства других городов страны. Здесь вы не найдете большого количества жителей, но вам всегда будут рады в небольших кафе, а также в местных достопримечательностях: библиотеке и церкви. Заходят здесь и на рынок, где порой нет-нет, да попадется мелкий вор. Ничем не примечательный населенный пункт не привлекал бы никакого внимания туристов, если бы не одно но. В нем постоянно льет дождь, однако место это не тонет. Куда девается вся вода? Никто не знает. Поговаривают, что это случилось сразу после того, как первый житель вошел в Темное Здание.

Темное Здание ничем не отличается от других зданий. Такое же непримечательное и обшарпанное строение, как и все прочие. Кое-где отходит штукатурка, в другом месте, поговаривают, нет кирпича. Но вот одна проблема – нет у этого здания номера, а каждый, кто сюда заходил, не вышел обратно. Как тогда, спросите вы, люди узнали о Темном Здании? Что же, дорогой читатель, ты сам спросил, хотя возможно тебе и не очень хотелось бы об этом знать. Один человек все же вышел из Здания, но совершенно съехал с катушек. К тому же чисто технически в само помещение он не вошел. Вот, что этот, когда-то совершенно здоровый человек, рассказывал мне.

Господин Р. возвращался вечером с работы, когда Темное Здание само появилось прямо у него перед глазами. Вокруг не было ни души. Все куда-то подевались в тот злосчастный день. Мужчина увидел перед собой обыкновенный дом, без адреса и каких-либо вывесок. Плотный туман окутывал пространство, и зловещее место словно бы тонуло в нем. У господина Р. сосало под ложечкой, но было в этом месте что-то, что словно бы тащило героя внутрь. Бедняга прикладывал все усилия своей воли, чтобы сопротивляться этому зову, но не смог ничего с ним поделать. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее и отчетливее становилась его тревога, а ноги все быстрее шагали навстречу опасности. Он шел, словно загипнотизированный, словно ведомый неизвестной силой. Поднявшись по первым скрипучим ступенькам, он уже почти отворил дверь, как неожиданно рухнул вниз.

Внизу все было темно и сыро, кое-где пробивалась плесень. Разбитые часы показывали полночь. Через гнилые доски проглядывала черная земля. Куда он попал?

Господин Р. хотел было поискать выход, но, обезумев от страха, начал кричать и бездумно бегать вокруг. Он все мчался и метался, доски под ним ломались. В конце концов, мужчина обессилил и сполз вдоль стены, прямо на пол. Место это представляло собой закрытый короб где-то под землей, из него не было выхода. В него не было входа. Из дыры, которую проломил своим телом господин Р., когда неожиданно шлепнулся вниз, высоко над его головой упали крупные капли воды. Неожиданно перед ним появился официант.

– Чего изволите? – спрашивал он

– Что? – переспросил господин Р.

– Чего изволите откушать, господин Р.? У нас есть замечательное меню. Большие сочные омары, осетры, каре нежного ягненка, наше место славится лучшими красными винами! Или, может быть, чего-то более изысканного? Вот, например, вор-мальчишка с местного рынка, который украл у вас пирожок. Или вам больше по вкусу жена вашего друга? О, и на десерт кровавая Мэри из внутренностей тех невинных, кого вы лично приговорили к смерти! Выпьем!

«Выпьем! Выпьем!» – устало повторяет господин Р., а дождь барабанит по крыше. Так мы и сидели с ним у камина. Неизвестно доподлинно, что же случилось с господином Р. Каждый раз его рассказ прерывается на этом самом месте, после чего мужчина повторяет «выпьем! выпьем!», и тут уже ничего не может успокоить его до полуночи, пока тяжелый сон не свалит несчастного с ног. Многие рассказывали, что видели похожее здание, но так не решились в него войти.

Никто бы не обратил никакого внимания на очередного городского сумасшедшего, да вот только с тех пор, как он появился, в городе А. не перестает дождь и пропадают люди.

Временно супергерой

Господин Р. устало брел по длинной промозглой улице. Его старое рваное пальто уже давно не застегивалось и развевалось на холодном ветру. Аккуратный вздернутый нос героя одолевал начинающийся насморк. Горло саднило. Гладко выбритый тупым лезвием, он выглядел несколько моложе своих тридцати пяти лет. Была у этого и своя цена – после станка надоедливо болела пара царапин. Ботинки – вот ботинки были почти что новые. Расклеились, как только вышла гарантия, а денег на другие не было.

Безнадежный взгляд его карих глаз плутал вдоль дороги, столбов, магазинов с веселыми посетителями. Близился Новый год, хлопья мокрого снега летели прямо в лицо мужчине. Люди радовались и распевали что-то на своем родном языке.

Господин Р. был не местный, он переехал сюда недавно, и еще не совсем освоился со здешней речью. Так или иначе, песни были понятны и без слов. Наш герой вспоминал праздники у себя на родине. Тогда он был еще совсем мальчишкой, обыкновенным ребенком. Впереди его ждало только светлое будущее, о котором он непрестанно мечтал. На кухне ароматно пахло только что испеченным рыбным пирогом, в глубокой вазе красовались сочные мандарины. В детстве Р. мало интересовали игрушки, в которые играло большинство детей. Вот отвертка и очередная железка, не важно: неработающее радио или старый телевизор, – все, что нужно было маленькому инженеру для счастья. Он ковырялся в своих железках, а сестра Н. дразнила его: «Дед Мороз принес Р. очередной подарок с помойки! Бе-бе-бе!» Тогда его очень это злило, но позже мужчина вспоминал об этом с умилением.

Но сейчас, сейчас было совсем не до этого. Светлые воспоминания словно бы гасли в его голове одно за другим, как последние угольки в догорающем костре. Были нужны деньги. Мимо с елкой пробежал Гринч. «Ха-ха!» – подумал Р. – «Надо же! Наверное, мне стоило бы остановить его и вернуть праздник! Но, похоже, в этом году мне бы хотелось стать соучастником зеленого гремлина! Тьфу!» – настроение было совсем не Новогодним. Очень хотелось есть и где-то нужно было ночевать, а оплата за съем была просрочена вот уже три месяца. Работу было найти сложно, никто не хотел иметь дела с иностранцем. Он был здесь изгой, чужой, приезжий, никому не нужный больной человек.

«С Новым годом и рождеством!» – пнул кролик его сзади. «О-хо-хо!» – прокричал Дед Мороз, а смеющиеся дети стали закидывать его снежками. «Как же вы меня замучили…» – проносилось в голове у господина Р. Измотанный и обессиленный, он был готов убивать. Оранжевые снежинки кружились в вечернем свете фонаря.

«Ба!» – кинул снежок мужчине прямо в лицо озорник в костюме белки. К счастью господин Р. вовремя увернулся и тут же резко остановился, упершись головой прямо в объявление на столбе.

«Требуется супергерой. Работа 5/2. Сверхурочные. Оплата…» – далее бумага оказалась кем-то оборванной. Внизу все же значился телефон.

«Да что мне терять? Чем черт не шутит?» – с такими мыслями, уже без всякой надежды он решил сорвать это объявление и позвонить по дороге.

– Алло! Добрый вечер! Я… эм, по поводу работы в объявлении, – прохрипел господин Р.

– Да! Все верно! Нам срочно нужен супергерой! Работа 5/2, оплата почасовая, – звонко и быстро проговорила секретарь.

– Что? Что от меня требуется? – словно бы в забытьи спрашивал мужчина.

– Детей веселить! Что же еще! Кто-то же должен работать в эти праздники и дарить ребятам волшебство!

Господин Р. пренебрежительно закатил глаза.

– А график? Почему график 5/2?

– Ну, у вас будет сменщик, кому-то нужно разгребать и отчетность по праздникам, в свободное от мероприятий время.

Аргумент казался сомнительным, но все же господин Р. был не в той ситуации, чтобы выбирать. Нужна была работа, хотя бы временно.

– Да, да, я хотел бы попасть к вам на работу. Куда и когда мне подъехать для собеседования?

– Аллея гнилого дуба, 27, ждем вас прямо сейчас! Костюм выдадим на месте! Вы заступаете сегодня же!

Это чья-то злая шутка?

Тупая пульсирующая боль в голове. Все смешалось: мысли, чувства, предметы вокруг сливались в какую-то кашу. Сердце бешено колотилось. Кошмар не укладывался в голове. И как он здесь очутился? Господин Р. возвращался после своего первого рабочего дня домой, как что-то пошло не так.

Улица гнилого дуба – подумать только! Что за несуразица? Потратив полчаса на поиски дома по карте, он потом лишь сообразил, что, наверное, ослышался, когда спрашивал адрес. Улица косого дуба! Ну конечно! Чертов иностранный, язык сломаешь! Все знали это место здесь, и надо было спешить. Нельзя было упустить эту возможность! Он бежал, мчался, то и дело, поглядывая на свои наручные часы. Потрескавшаяся кожа их ремешка неприятно раздражала запястье.

Автобус, затем пересадка – второй. Зимний мороз агрессивно уничтожал слизистую носоглотки мужчины. Тепло вонючего транспорта приятно согревало, но простуда не отступала. Становилось все хуже и хуже, в животе урчало и одновременно жгло.

Наш герой переживал, что упустит и эту возможность, и не останется других вариантов для заработка в ближайшее время. «А если меня свалит болезнь? Сколько я буду лежать? А если мне поставят ультиматум: деньги или проваливай из дома, – что тогда? Ох, если бы было можно, я бы просто лежал! Лежал и спал сутки, нет, двое!» – так беспокоился и мучился он в душе.

В конце концов, добравшись до пункта назначения, Р. еще раз мнительно сверился с адресом. Обыкновенная серая пятиэтажка, во дворе дома которой болталась покосившаяся вывеска. «Сомнительные праздники» – прочел мужчина. «Какие?» – подумал он. Гадкое предчувствие чего-то нехорошего вызывало приступ дурноты.

«А! Это слово, различие всего в одной букве, огненные, озорные праздники! Ну что за язык?! Что за народ?» – негодовал он. Собравшись с последними силами, наш герой подошел и, не рассчитав силы, резко распахнул хлипкую дверь настежь.

– Господин Р.? Мы вас заждались, городок-то совсем маленький! – укоризненно приветствовала его секретарь.

– Да… эм, простите, – замявшись, Р. хотел бы придумать что-нибудь. Он не слишком-то старался это сделать, а потому в голову ничего не шло, и женщина пришла к нему на помощь.

– Никаких оправданий! Вот ваш костюм, отправляйтесь: Арбузный переулок, 11. Вас там уже ждут!

– Но что, что я…?

– Никаких вопросов, у нас на них нет времени! Вечером возвращайтесь за оплатой! – как обычно, весело и шустро, прозвучал ее голос.

Что было на этой ягодной улице? Господин Р. все никак не мог припомнить. В памяти что-то смутно шевелилось – какие-то дети, танцы, пляски.

– Супергерой! Ура! Мама, у нас настоящий супергерой!

Все веселые, смешные, пьют и много шутят, а главное угощают даже его, хотя он простой аниматор!

– Господин Р., выпьем на брудершафт! – щебетал соблазнительный голос молодой девушки.

Благодаря этой прелестной даме он оказался накормлен и напоен, правда ценой того, что приходилось развлекать Софию и делать вид, что она ему интересна. Так или иначе, господин Р. был благодарен ей. Конечно, наш герой догадывался, что пить на работе ему не стоит, но этот ласковый голос и некоторая слабость воли сделали свое дело. Не сказать, чтобы господин Р. был большой охотник до женщин, да и она ему не сильно приглянулась. Как бы то ни было, чудесный напиток творил чудеса! Ее длинные полуоткрытые ноги манили, тонкая талия и нежная кожа так и просились к нему в руку. Рыжие длинные волосы пахли чем-то сладким, а участливые зеленые глаза внимательно смотрели на Р.

От прикосновений Софии становилось легко и приятно. Работа была не такой уж гадкой. Шумный сын героини оказался озорным и активным мальчиком, но и уставал он также быстро, как зажигался. Еще не наступило полуночи, как ребенок спал, а господин Р. мило беседовал с женщиной.

– Знаете, а я тоже хотела бы быть супергероем!

– Неужели?

– Да! Я люблю детей и хотела бы дарить им радость!

– И в чем же проблема?

– Мне отказали, потому что искали кандидата более молодого, и вот приходите вы!

– Вы хотите сказать, что вы меня старше? Но это же смешно!

– Ха-ха-ха, – весело смеется девушка, – выпьем! Пусть в следующем году с вами случится большая любовь! – игриво подмигнула София.

– Выпьем!

Господин Р. устало моргнул, разлегшись на полу.

– Господин Р.! – повторил официант. Выпьем!

Мужчина прищурился и внимательно посмотрел в лицо собеседнику. Это была женщина! София? Это чья-то злая шутка?

«Выпьем! Выпьем!» – отзывалось эхом в голове у господина Р.

Р. возвращался домой уже поздно вечером, когда очутился здесь. Тут было темно и сыро, кое-где пробивалась плесень. Разбитые часы показывали полночь. Через гнилые доски проглядывала черная земля. Куда он попал?

Вино какой страны вы предпочитаете в это время дня?

Официант настойчиво требовала ответа. София была аккуратно одета в мужской костюм, поэтому господин Р. сразу не узнал ее. Белая рубашка девушки облегала черные брюки поверх них. Мужчина глядел на нее снизу вверх, от ее начищенных до блеска ботинок до самой макушки, которая возвышалась высоко над ним и была слега наклонена, словно Пизанская башня. Зелень ее глаз манила и в то же время пугала и отталкивала неживым огненным светом. Кстати, откуда здесь взялся свет?

Господин Р. оглянулся, и сзади него появился яркий камин эпохи Средневековья. Его резные ставни радовали глаз искусством того мастера, который им занимался. Чувствовалось, что вещь дорогая и добротная. Поверх досок материализовалось столь же мощное и элегантное кресло, покрытое натуральной кожей, за которым сидел пожилой седовласый мужчина. Его черные пустые глаза смотрели в огонь, а тонкая черная трость стояла рядом.

– Вино какой страны вы предпочитаете в это время дня? – глупо пошутил старик.

– Идите к черту! – выругался господин Р.

Неизвестный сдержанно рассмеялся.

– Все там будем! И все же, выпьем? Присаживайтесь, господин Р., присаживайтесь!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.