Операция «Возвращение»

Глава 4: Пожиратели

Рядовой Маркус Коул проснулся в 04:30 от звука сапог по металлу. Тяжёлых, мерных, десятки пар одновременно – рота поднималась. Он лежал на узкой койке в бараке базы "Альфа-7", смотрел в потолок, считал секунды до того момента, когда сержант Грейвс заорёт команду подъёма.

Десять секунд. Девять. Восемь.

– Подъём! – голос Грейвса прорезал сонную тишину как удар молота. – На ноги! Экипировка через пять минут! Опоздавшие побегут вокруг периметра в полной выкладке!

Коул сел, потёр лицо. Четыре часа сна. Третью ночь подряд. Мышцы болели – вчера марш-бросок двадцать километров с полной выкладкой, тридцать пять кило на спине. Ноги гудели, плечи ныли от лямок рюкзака. Но жаловаться было некому и бесполезно. Пятая Лёгкая Пехотная дивизия генерала Окафора славилась тем, что не знала слова "усталость". Марш-бросок двадцать километров? Разминка. Рейд в джунгли на трое суток? Прогулка. Зачистка враждебного лагеря? Рабочий день.

Коул встал, ноги коснулись холодного пола. Барак был длинным, низким, металлические стены, сорок коек в два ряда. Солдаты поднимались, одевались молча – автоматические движения, отточенные месяцами службы. Никто не говорил. Слишком рано для разговоров. Слишком устали для шуток.

Он оделся быстро: термобельё, камуфляж, разгрузочный жилет, ботинки. Проверил снаряжение – винтовка M-19 Tactical, четыре магазина по тридцать патронов, два гранат осколочных, нож, фляга с водой, аптечка, сухпайки на два дня. Всё на месте. Всё как учили в учебке на Марсе три года назад, когда он был зелёным щенком, а не солдатом с шестью месяцами боевого опыта на Эдеме.

Шесть месяцев. Коулу казалось, что прошло шесть лет. Марс – купол Эллада, промышленный сектор Три – был другой жизнью. Жизнью до. Здесь, на Эдеме, время текло иначе. Медленнее между боями, когда дни тянулись в бесконечном ожидании. Мгновенно во время боёв, когда секунды размазывались в кашу из адреналина, страха и автоматических действий.

– Коул, – окликнул знакомый голос.

Он обернулся. Рядовой Кайл Дженкинс стоял у соседней койки, одевал жилет неуклюже, руки дрожали. Двадцать два года, бледное веснушчатое лицо, рыжие волосы торчали во все стороны. Выглядел на шестнадцать. Перевели из резервации "Новая Надежда-1" неделю назад. Коул слышал, что парень не спал ночами, просыпался от кошмаров. Не удивительно – резервация была адом другого сорта. Не бои, не выстрелы, просто медленное умирание за забором. Хуже, чем пуля.

– Как держишься, Дженк? – спросил Коул, застёгивая жилет.

Дженкинс пожал плечами, не глядя:

– Нормально. Просто… не привык ещё. К полевым выходам.

Коул знал, что это ложь. Дженкинс не привык не к полевым выходам. Он не привык убивать. В резервации он охранял, а не стрелял. Здесь придётся стрелять. Много.

– Привыкнешь, – сказал Коул, хотя сам не был уверен. Некоторые привыкали. Другие ломались. Третьи притворялись, что привыкли, пока не съедали пистолет в один прекрасный вечер.

Дженкинс кивнул, доставал магазины из ящика, пальцы всё ещё дрожали. Коул отвернулся. Не его дело нянчиться. Каждый выживает как может.

– Рота, построение! – заорал Грейвс. – Быстро! На плац! Офицер уже ждёт!

Сорок солдат высыпали из барака, выстроились в четыре шеренги на плацу – залитый бетоном квадрат между бараками и складами. Солнце Прометей ещё не взошло, небо было тёмно-фиолетовым, звёзды тускнели. Прожектора базы резали темноту резкими белыми лучами. За периметром – джунгли. Зелёная стена, непроницаемая, живая. Биолюминесценция ночная угасала – деревья светились слабо, как тлеющие угли.

Перед ротой стоял лейтенант Грегори Харрис. Тридцать лет, офицер академии Луны, выпуск 2887 года, на Эдеме четыре месяца. Форма чистая, выглаженная, даже в четыре утра. Лицо бритое, волосы уложены гелем. Планшет в руке светился синим. Взгляд острый, жёсткий, без тени усталости.

Рядом с ним – сержант Томас Грейвс. Сорок два года, ветеран Ганимедского восстания 2853-го, потом Церера, потом Эдем с первых дней операции "Возвращение". Лицо как старая кожа, загоревшая, покрытая шрамами. Шрам через левый глаз – коготь эденита, чудом не задел зрачок. Бритая голова, седая щетина на подбородке. Винтовка небрежно на плече, словно продолжение руки.

Коул знал легенды о Грейвсе. Говорили, он убил двести эденитов за месяц. Может, триста. Никто не считал точно, потому что Грейвс не вёл счёт. Просто делал работу, как мясник на скотобойне. Без эмоций. Без ненависти. Просто работа.

Харрис активировал планшет, голограмма развернулась в воздухе – карта джунглей, сектор Дельта-12, двадцать километров к северу от базы. Красная точка мигала в центре зелёного массива.

– Господа, – голос Харриса был ровным, методичным, как читал бы инструкцию по эксплуатации оборудования. – Задание простое. В секторе Дельта-12 локализован лагерь враждебного клана эденитов. Численность: пятьдесят-шестьдесят особей. Все комбатанты. Включая женщин и детей.

Он увеличил изображение. Лагерь появился детальнее – круг хижин из ветвей и коры, центральная площадь, что-то похожее на алтарь.

– Три недели назад этот клан напал на группу старателей в этом же секторе. Семь человек. Трое погибли в бою. Четверо захвачены.

Харрис провёл пальцем по экрану. Появились фотографии. Коул почувствовал, как желудок сжался.

Тела. Человеческие. Разбросаны по земле. Но не целые. Части. Руки, ноги, торсы. Головы.

Черепа вскрыты. Верхняя часть срезана, как крышка консервной банки. Внутри пусто.

– Мозги извлечены, – продолжил Харрис тем же ровным тоном. – Тела частично съедены. Патологоанатомическая экспертиза подтвердила: повреждения нанесены до смерти. Жертвы были живы, когда им вскрывали черепа.

Кто-то в задних рядах сглотнул громко. Дженкинс рядом с Коулом побледнел, губы сжал до белизны.

Харрис выключил фотографии, вернулся к карте:

– Клан идентифицирован как "Пожиратели Тени". Самоназвание неизвестно. Другие кланы эденитов называют их "Кей'ра'шен" – "Те-Кто-Едят-Души". Они враждуют со всеми окружающими кланам: мало кто хочет иметь дело с каннибалами.

Он сделал паузу, оглядел роту:

– Для некоторых кланов эденитов каннибализм – религиозная традиция. Съесть мёртвого – значит украсть его душу, обрести его силу. Клан Пожирателей Тени воевал со всеми ближайшими соплеменниками. Были разбиты и изгнаны. Ушли в глубокие джунгли. Начали охотиться на людей и продолжили охотиться на других эденитов.

Грейвс усмехнулся – звук без радости:

– Туземцы-каннибалы. Классика. На Ганимеде были культисты-сепаратисты, ели пленных, чтобы "впитать их силу". Пришлось сжечь их бункер напалмом. Здесь та же хрень, просто другая планета.

Харрис посмотрел на него, не одобряя, но не осуждая:

– Сержант прав в одном: это не типичные эдениты. Это маргиналы. Опасные, непредсказуемые, не подлежащие реабилитации или интеграции. Генерал-адмирал Кейн лично одобрил операцию.

Он увеличил изображение лагеря:

– Приказ: полная зачистка. Все особи клана уничтожить. Пленных не брать. Повторяю: пленных не брать. Они представляют угрозу персоналу, другим содержантам резерваций, не могут быть безопасно транспортированы, не подлежат содержанию в резервациях. Протокол – уничтожение на месте.

Коул слушал, пальцы сжимали ремень винтовки. Полная зачистка. Без пленных. Расстрелять всех, кто движется. Просто. Ясно. Никаких моральных дилемм – это не женщины с детьми, не старики, молящиеся своей богине. Это каннибалы, которые едят людей живьём.

– Выдвижение в 05:00, – продолжил Харрис. – Марш двадцать километров, быстрым темпом, четыре часа. Прибытие к лагерю в 09:00. Атака с трёх направлений одновременно: первый взвод с востока, второй с запада, третий – резерв с юга. Артиллерийская поддержка недоступна – лагерь под кронами деревьев, слишком густо для точного наведения. Авиация на подхвате, если потребуется эвакуация раненых. Вопросы?

Никто не задал. Задавать вопросы о приказе зачистить каннибалов было бессмысленно.

– Взять сухпайки, воду на два дня, полный боекомплект, – закончил Харрис. – Движемся легко, без тяжёлого снаряжения. Рассчитываю на скорость и огневое превосходство. Свободны. Грейвс, подготовьте взвод.

Рота разошлась. Коул вернулся в барак, проверил снаряжение ещё раз. Магазины, гранаты, нож, вода, еда. Всё на месте. Винтовку смазал вчера, механизм работал идеально, щелчки затвора чёткие, как метроном.

Дженкинс сидел на койке, держал магазин в руках, смотрел на патроны. Тридцать кусков свинца и пороха, каждый весом несколько граммов. Каждый способен убить эденита с одного выстрела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.