Галактический суд

Глава 1: Горький совет

Кофе в «Зерне у Проксимы» всегда был слишком горьким. Лео Каленов знал это, но все равно приходил сюда раз в неделю, в один и тот же день, как по ритуалу. Это была его малая аскеза, напоминание о том, что жизнь – не сахарная вата с спиранелло, которую продавали у космопорта. Сладкое притупляло бдительность, а горечь, напротив, обостряла чувства, заставляя помнить. Помнить каждый неверный шаг, каждую проигранную стычку, каждую упущенную возможность. Помнить пустые глаза судьи, смотревшие на него и его сестру сквозь дымку судебного зала, пока оглашался приговор, навсегда изменивший их жизни.

Кофейня была уютной ламповкой, втиснутой между мрачными небоскребами портового района Титана. Воздух здесь пах не озоном и металлом, как везде в этом рукотворном мире под куполом, а молотыми зернами и старыми книгами. Здесь оседала пыль с чужих миров, занесенная на ботинках космопроходцев, контрабандистов, беженцев и таких, как он, – людей, застрявших между прошлым, которого не вернуть, и будущим, которое не наступает.

Лео сидел у стены, в своем привычном углу, откуда был виден и вход, и барная стойка, и узкий проход на кухню. Старая привычка – всегда держать спиной к стене и контролировать все выходы. Он смотрел, как владелец, молчаливый старик по имени Эзра, протирает бокалы. Его движения были точны и выверены, как у машины. Поднять бокал, поймать свет, выявить малейшую потускневшую область, провести по ней идеально белой тканью, проверить результат. Каждое движение – это безмолвный суд над пятном, над пылью, над несовершенством мира. Приговор – идеальная, кристальная чистота. Или уничтожение. Лео видел, как пару недель назад Эзра, обнаружив неустранимую трещину на ножке бокала, без тени сожаления выбросил его в дробилку. Суд свершился. Приговор приведен в исполнение.

«Все мы тут кого-то судим, – промелькнула в голове Лео привычная, истертая мысль. – Хотя бы пятна на стекле. Или людей, заходящих в дверь. Или самих себя, в три часа ночи, когда не можешь уснуть».

Дверь открылась, впустив порцию холодного, пахшего техническим маслом воздуха и уличного шума – гудков скоростных грузовиков, перебранки разносчиков и вечного, назойливого гула систем жизнеобеспечения купола. В кофейне стало на одного человека больше. На Артура Ванса.

Ванс вошел так, будто покупал это заведение много лет назад, но просто еще не сообщил об этом персоналу. Его дорогой, но нарочито скромный костюм из серой самоочищающейся ткани выглядел чужеродным пятном в этом потертом, теплом, «рукотворном» интерьере. Он снял пальто, не оглядываясь в поисках крючка, и Эзра, появившись словно из-под пола, тут же принял его и аккуратно повесил на стойку. Ванс кивнул ему с легкой, почти незаметной благодарностью вассала, выполняющего свой долг, и направился к столику Лео, ни на секунду не прекращая мягко, почти по-отечески улыбаться. Его улыбка была таким же инструментом, как планшет или комуникатор.

– Лео. Рад тебя видеть. Все еще испытываешь свою пищеварительную систему этой бурдой? – его голос был бархатным, глубоким, убаюкивающим. Идеально поставленным.

– Она помогает не забывать, – отозвался Лео, отставляя почти полную чашку. Он пил кофе маленькими глотками, растягивая наказание.

– Забывать что? – Ванс устроился напротив, положив локти на стол. Его поза была открытой, дружелюбной, но взгляд, скользнувший по лицу Лео, был быстрым и аналитическим, как сканер.

– Что мир несправедлив. И кофе тоже. Вкусный кофе – это ложь. Приятная, но ложь.

Ванс мягко хмыкнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. Он поймал мяч. Лео знал, что этот диалог, как и все их встречи, был игрой. Вопрос лишь в том, кто чья пешка.

Эзра уже нес ему маленькую фарфоровую чашку с темным эспрессо, увенчанным идеальной, плотной пенкой crema. Он знал заказы постоянных клиентов. Еще один маленький, ежедневный суд – кто достоин индивидуального подхода и памяти, а кто просто платящий элемент интерьера.

– Я следил за тобой, Лео, – сказал Ванс, делая небольшой, ценительский глоток. – Тот инцидент с контрабандой медикаментов на орбите, три месяца назад. Ты проявил… недюжинную проницательность. Нашел схему, которую просмотрели таможенники с двадцатилетним стажем и их продвинутые ИИ-анализаторы потоков грузов.

Лео пожал плечами, глядя в свою чашку. Он просто видел закономерности. Видел, как люди себя ведут, когда врут, когда боятся, когда чувствуют власть. Он видел, как клерк в портовой конторе слишком часто поправлял галстук, глядя на монитор с якобы чистой статистикой. Видел, как водитель погрузчика с совершенно невинным грузом деталей для гидравлики вел себя слишком спокойно, слишком «нормально». Это был навык, отточенный не в академиях, а на улицах, в портовых бараках и темных переулках, где невыученный урок, нераспознанная ложь или неверно истолкованный жест могли стоить тебе кошелька, а то и жизни. Это был животный инстинкт, который он научился облекать в подобие логических цепочек.

– Мне просто повезло. Я был в нужном месте в нужное время.

– Не ври мне, – мягко парировал Ванс. – И, что более важно, не ври самому себе. Ты построил гипотезу на мелочах, которые другие сочли бы мусором. Ты не поленился проверить. Ты увидел. – Он поставил чашку. Его улыбка исчезла, уступив место деловому, сосредоточенному выражению лица следователя, которым он когда-то был. – Проблема в том, Лео, что ты тратишь этот уникальный талант впустую. Бегаешь мальчиком на побегушках у мелких торговцев, отлавливаешь воришек с яблоками на рынке, пока настоящие архитекторы хаоса носят дорогие костюмы, пьют куда более качественный кофе, чем этот, и творят беззаконие в масштабах, которые тебе и не снились.

– А ты что предлагаешь? – в голосе Лео прозвучала знакомая, выстраданная горечь. – Устроиться к тебе в корпорацию «Омега-Кеплер»? Отыскивать нелояльных сотрудников? Вынюхивать, кто сливает коммерческие тайны конкурентам? Стать охранником в золотой клетке?

– Нет. – Ванс отрезал резко, и в его голосе впервые прозвучала сталь. – Я предлагаю тебе не охранять чью-то собственность. Я предлагаю тебе законную власть. Власть, данную не деньгами, а доверием Галактического Содружества. Я предлагаю тебе стать тем, кто судит. В рамках закона. Лео замер. Слово «суд» прозвучало негромко, но повисло в воздухе между ними, тяжелое, многогранное, отравленное для Лео личным ядом. Для него оно было навсегда связано с пыльным, плохо проветриваемым залом суда на окраине Титана, с пластмассовыми стульями, с запахом дешевого очистителя и пота. С судьей с пустыми, уставшими глазами, который смотрел куда-то поверх голов его родителей и монотонно, словно читая прогноз погоды, вынес приговор, перечеркнувший две жизни и бросивший двух детей в волчий мир. Суд был бездушной, безликой машиной, которая без разбора перемалывала маленьких людей, попавших в ее шестерни.

– Я не хочу быть частью этой системы, – тихо, но очень четко сказал Лео, впиваясь взглядом в Ванса. – Я видел, как она работает. Изнутри. Она не ищет правды. Она ищет удобные версии.

– А ты и не будешь просто частью системы! – Ванс снова наклонился через стол, и его глаза засверкали тем самым огнем, который когда-то, вероятно, горел в нем, когда он сам был следователем. – Ты будешь тем, кто заставляет систему работать так, как должно! Тем, кто находит правду, какую бы неудобную форму она ни принимала! Слушай, есть место. Одно место. В Галактическом Училище Следственных Наук на Вертас-Прайм. Лучшие из лучших. Отбор – жесточайший. Они учат не просто зазубривать параграфы Уголовного Кодекса. Они учат видеть. Видеть связи, мотивы, ложь. Они учат мыслить как преступник, чтобы предугадывать его ходы. Они учат восстанавливать картину события по осколкам, по теням, по молчанию. Твой талант к наблюдению, твое чутье – это именно то, что они ищут под микроскопом. С твоей головой и их дипломом на выходе… двери откроются. Любые двери. Ты сможешь выбирать дела. Настоящие дела. Не ту мелочь, что тебе подкидывают сейчас.

Лео смотрел на густой, горький осадок на дне своей чашки. Вертас-Прайм.

Планета Правды. Официальная столица судебной власти Содружества. Ирония была настолько горькой и плотной, что могла бы соперничать с его кофе. Он, выросший во лжи, полуправде и откровенном вранье, в мире, где выживание напрямую зависело от умения скрывать истину и выдавать нужную версию, должен был отправиться в самое сердце цитадели, где истину боготворили, препарировали и возводили в абсолют.

Сердце его заколотилось с непривычной силой. Где-то в глубине, под слоями цинизма и оборонительного сарказма, шевельнулось что-то теплое и давно забытое. Надежда. Жажда чего-то большего. Жажда не просто выживать, а иметь значение. И самое главное – глухая, застарелая боль, требующая ответа. Желание доказать – не кому-то там, а самому себе – что тот судья с пустыми глазами был чудовищной ошибкой системы, сбоем в матрице, а не ее правилом и сутью.

– А что я буду там делать? – спросил он, все еще глядя в чашку, стараясь, чтобы его голос не дрожал. – Конкретно?

– Сначала учиться, – сказал Ванс, и его голос вновь стал бархатным и обволакивающим. Он видел, что крючок зацепился. – Дни напролет. Законы, криминалистика, психология, ксенология, баллистика, токсикология, основы криптографии и взлома систем. Потом – практика. Выезды на места с опытными инспекторами. Настоящие расследования, под настоящим прессом ответственности. А потом… Потом вершить правосудие, Лео. Настоящее правосудие. Не эту пародию, которую ты видел в том суде. Находить виновных и обеспечивать, чтобы они понесли заслуженное наказание. Давать голос тем, у кого его отняли. Быть не пешкой, а тем, кто расставляет фигуры на доске.

Правосудие. Не Суд, а Правосудие. Ванс играл словами, как опытный пианист, зная, какая клавиша издаст нужный звук. И Лео чувствовал, как в его душе что-то отзывается на эту мелодию. Старая, незаживающая рана, которая, казалось, только и ждала этого слова, чтобы снова заныть.

– Подумай над этим, – Ванс отодвинул стул и встал, его движения были плавными и полными уверенности. – Твой шанс не упадет с неба. Его нужно взять. Схватить обеими руками. Я могу обеспечить тебе рекомендацию. Она откроет тебе дверь на вступительные испытания. Остальное… Остальное – на тебе. Твоем упорстве. Твоем таланте.

Он ловко надел пальто, которое Эзра снова подал ему вовремя, и положил на стол несколько тонких кредитных чипов. Сумма на них с избытком покрывала стоимость их напитков и, по сути, аренду столика на весь вечер.

– До скорого, Лео. Не затягивай с решением. Места разлетаются быстро.

Дверь за ним закрылась, беззвучно встроившись в раму. Лео остался один. Он снова был в своей маленькой, предсказуемой вселенной «Зерна у Проксиме», но теперь она казалась ему тесной, душной, невыносимо ограниченной. Стены будто сдвигались. Он смотрел в запотевшее от перепада температур окно на мрачные, покрытые вековой наледью башни Титана, на мигающие огни грузовых челноков, бесшумно скользящих в черноте космоса за куполом.

Он думал о суде. О правосудии. О тонкой, почти невидимой грани между ними. О том, можно ли, служа системе, не стать ее винтиком. Можно ли, надев жетон и униформу, не уподобиться в конце концов тому судье с пустыми, выгоревшими глазами, для которого люди – всего лишь папки с делами. Не превратиться в того, кто судит пятна на стеклах, забывая, что за стеклом – живые люди.

Старик Эзра бесшумно подошел, чтобы забрать пустую чашку Ванса и его собственную, почти полную.

– Еще один? – спросил он своим скрипучим, безэмоциональным голосом.

Лео медленно перевел на него взгляд. Потом покачал головой.

– Нет. Кажется, с меня хватит. На сегодня. И, возможно… надолго.

Он оставил чипы Ванса на столе и вышел на холодную, продуваемую ледяными сквозняками улицу, полную скользящих теней и обрывков чужих разговоров. Но в его голове теперь звучал один-единственный голос, настойчивый и соблазнительный, предлагающий путь. Путь, который начинался здесь, с горького кофе и горьких воспоминаний, и вел сквозь световые годы к звездам, в самое сердце галактического правосудия, на планету с говорящим названием Вертас-Прайм.

Он еще не знал, что это за путь. Куда он приведет. Кого он встретит. И какую цену придется заплатить. Но он знал, что должен его пройти. Должен попробовать. Чтобы найти ответ на вопрос, который жёг его изнутри с того самого дня в суде.

Глава 2. Планета правды

Путешествие на В

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.