Таверна „У Камня“: история не‑героев, которые всё‑таки стали героями

Пролог: Как боги оставили камень и пожалели об этом

В незапамятные времена, когда боги ещё не утратили вкус к земным забавам, трое верховных решили: «А не проверить ли нам, изменились ли люди за тысячелетия?»

– Сделаем тестовый артефакт, – предложил первый.– Пусть будет булыжник с надписью «Не трогать!», – добавил второй.– А мы понаблюдаем, – заключил третий. – Если жадность и глупость остались – значит, ничего не меняется.

Оставили они камень в глухом лесу, отступили в небесные чертоги и стали ждать.

Через неделю первый бог заглянул в хрустальный шар:– О! Уже нашли!

Второй прильнул к шару:– И уже гонятся за ним…

Третий вздохнул:– Ну вот. Опять всё то же самое.

Так началась история, в которой эпические пророчества разбились о бытовую логику, а «великая миссия» обернулась чередой нелепых приключений.

Глава 1. Как не надо искать приключений

Тимон сидел на завалинке, лениво ковыряя ногтем деревянную доску, и размышлял о превратностях судьбы. Утро выдалось на редкость паршивым: сперва курица снесла яйцо с двумя желтками (дурная примета), потом кот уставился на него немигающим взглядом (ещё хуже), а под конец соседский мальчишка принёс весть – царь объявил набор в войско.

– В армию?! – Тимон подскочил так резко, что завалинка затрещала. – Да я же даже меч в руках не держал! Меня там на первой же тренировке вместо чучела используют…

Он нервно огляделся. Взгляд упал на тёмную кромку Глухого леса за околицей.

– Вот оно! – прошептал Тимон. – Скроюсь там на пару недель, пока всё не уляжется.

Схватив котомку с краюхой хлеба и парой луковиц, он ринулся к лесу, не замечая, как за ним с укоризной смотрит соседский кот.

Глухой лес и впрямь оказался глухим – ни птичьих трелей, ни шороха листвы. Только тишина, давящая на уши. Тимон продирался сквозь заросли, бормоча:

– Главное – не заблудиться… хотя, с другой стороны, если заблужусь – меня точно в армию не заберут…

На поляне, заросшей папоротником, он споткнулся о что‑то твёрдое.

– Ай! Ну и камень… – Тимон наклонился и замер.

Перед ним лежал булыжник с выгравированными рунами, мерцающими тусклым багровым светом. На вершине красовалась надпись: «Камень Всевластия. Не трогать!»

– «Не трогать», значит… – Тимон почесал затылок. – А если очень хочется?

Он осторожно коснулся камня. Руны вспыхнули, и в тот же миг лес наполнился шумом.

Сначала из‑за деревьев вылетел заросший бородой разбойник с криком:

– Отдай камень, сосунок! Он мой по праву!

Тимон, не раздумывая, схватил булыжник и бросился прочь. Но не успел он пробежать и десяти шагов, как на пути возникли трое в чёрных плащах.

– Во имя Тёмного Властелина, сдайте артефакт! – провозгласил один, сверкнув очками (очень странно смотрелись они на фоне зловещего капюшона).

– Я… я не понимаю! – пролепетал Тимон. – Это просто камень!

– Просто камень?! – взвизгнул второй посланник. – Да это же ключевой элемент межпространственного стабилизатора! Вы что, не видите маркировку?!

Из кустов тем временем вылез лохматый леший, хмуро поправляя на голове венок из одуванчиков.

– Эй, вы чего тут устроили? – пробурчал он. – Я только чайник поставил, а вы весь лес переполошили!

– Чайник?! – Тимон чуть не упал. – Так это ваш камень?!

– Ну да, – леший пожал плечами. – Подставку под чайник искал, а тут булыжник удобный. Чего ему зря валяться?

Тимон стоял посреди поляны, окружённый разъярённым разбойником, возмущёнными посланниками и недовольным лешим. Камень в его руках пульсировал, будто насмехаясь.

– Всё, хватит! – взвизгнул Тимон. – Я хотел спрятаться, а не стать центром вселенной! Вселенная, кстати, могла бы и спросить!

Размахнувшись, он швырнул камень в ближайший пруд. Булыжник исчез с громким «буль», и тут же всё стихло.

Разбойник почесал бороду:

– Чё‑то я передумал. Камни – это не моё.

Посланники Тёмного Властелина переглянулись, достали планшеты и начали что‑то записывать:

– Объект утерян. Доклад начальству: «Произошла техническая неполадка».

Леший вздохнул:

– Ладно, найду другой камень. А вы, молодой человек, больше не трогайте чужие подставки.

И все разошлись, оставив Тимона одного на берегу пруда.

Тимон сел на траву, вытянул ноги и пробормотал:

– Ну вот. Спрятался так спрятался. Теперь хоть в армию иди – там спокойнее будет.

Где‑то в глубине пруда руны на камне вспыхнули в последний раз, а затем погасли. Но Тимон этого уже не видел.

Глава 2. Компания неудачников

Тимон брёл по лесу, всё ещё переваривая утренние события. Камень ушёл на дно пруда, но покой так и не вернулся – в голове крутились образы разъярённого разбойника, чопорных посланников и лешего с венком из одуванчиков.

– Ну и денёк… – вздохнул он, отпихивая ногой корягу. – Теперь бы найти место, где можно передохнуть и…

Додумать он не успел: из‑за кустов вырвалась вихрем рыжеволосая девушка в потрёпанных кожаных доспехах. Не глядя по сторонам, она врезалась в Тимона, и оба рухнули в папоротник.

– Ой! – девушка вскочила, отряхиваясь. – Прости, я…

Она замерла, разглядывая Тимона. Тот, в свою очередь, уставился на неё: высокие сапоги, перевязь с ножом, но при этом – совершенно невинный взгляд и веснушки на носу.

– Ты кто? – выпалил Тимон.

– Зенария, – представилась девушка, протягивая руку. – Изгнанная амазонка.

– Изгнанная? За что?

– За излишнюю гуманность, – вздохнула Зенария. – Я не могла… ну, знаешь, протыкать врагов копьями. Пыталась их уговаривать сдаться. В итоге меня назвали «слабой» и выгнали.

Тимон хмыкнул:

– Зато ты, наверное, единственная амазонка, которая умеет готовить.

– Умею! – оживилась Зенария. – Особенно пироги с малиной…

Их разговор прервал громкий стон из чащи. Приблизившись, они обнаружили худого мужчину в потрёпанной мантии, сидящего на пне и обхватившего голову руками.

– О, боги, – бормотал он. – Мой посох! Мой волшебный посох!

– Вы маг? – осторожно спросил Тимон.

– Был магом! – взвыл тот. – Виртуоз – это моё имя. А теперь я просто Виртуоз‑без‑магии. Кто‑то украл мой посох, и теперь я даже простейшее заклинание сотворить не могу!

Зенария сочувственно похлопала его по плечу:

– Может, мы поможем вам его найти?

Виртуоз всхлипнул:

– Вы? Да вы же просто…

Он не успел договорить: из‑за деревьев выкатился клубок дыма, а следом показался… дракон. Но не грозный огнедышащий монстр, а скорее пухлый ящер с круглыми щёчками и мечтательным взглядом.

– Привет! – пробасил он. – Я Пыхтяй. Ищу место для пекарни.

Тимон, Зенария и Виртуоз переглянулись.

– Пекарни? – переспросил Тимон. – Ты же дракон!

– А что? – пожал чешуйчатыми плечами Пыхтяй. – Я обожаю печь булочки. Особенно с корицей. Но никто не верит, что дракон может быть пекарем. Говорят: «Ты должен жечь деревни, а не печь хлеб!» Ну и глупость…

Так, совершенно неожиданно, образовалась компания: изгнанная амазонка, маг без магии, дракон‑пекарь и Тимон – человек, который всего лишь хотел спрятаться от армии.

Вспомнив о камне, Тимон предложил:

– Давайте закопаем его где‑нибудь. Чтобы никто не нашёл.

Место выбрали в тихой ложбинке. Тимон выкопал ямку, положил камень и присыпал землёй.

– Ну вот, – удовлетворённо сказал он. – Теперь он…

Земля вдруг зашевелилась. Из‑под неё пробился росток, стремительно вырос в дерево, а через минуту на ветвях повисли… золотые монеты.

– Это что, шутка? – ахнул Виртуоз.

– Нет, – пробормотал Тимон. – Это катастрофа.

Пыхтяй сорвал монету, лизнул:

– Вкусная. Но не съедобная. Жаль.

Зенария схватилась за голову:

– Теперь сюда сбежится вся округа!

Решив хоть как‑то исправить ситуацию, Виртуоз попытался наложить заклинание невидимости.

– Инвизибилис тоталис! – провозгласил он, взмахнув руками.

Тимон почувствовал лёгкое покалывание, но… ничего не изменилось.

– Получилось? – спросил он.

Зенария уставилась на него:

– Ты… ты стал ещё заметнее!

Пыхтяй кивнул:

– Да, теперь ты сияешь, как фонарь. И… ой, смотри!

На Тимона тучей налетели комары.

– Ай! – завопил он, отмахиваясь. – Почему они меня видят?!

– Видимо, заклинание сработало… но только для комаров, – вздохнул Виртуоз.

Тем временем Пыхтяй, заметив мышь, метнулся за дерево и дрожащим голосом просипел:

– Уберите её! Я боюсь мышей!

– Ты дракон! – напомнила Зенария.

– И что? Мыши маленькие, быстрые и… страшные!

А чуть позже, когда они зашли в ближайшую деревню за едой, Зенария решила доказать, что она всё‑таки амазонка, и вызвалась на армрестлинг с местной бабушкой‑пекаршей.

– Я побеждала воинов! – гордо заявила она, усаживаясь за стол.

Через три секунды её рука оказалась прижата к столешнице. Бабушка, ухмыляясь, сказала:

– Внучек, ты бы ещё с мельником поборолся. Он меня за десять лет ни разу не одолел.

К вечеру компания устроилась у костра. Дерево с золотыми монетами они прикрыли ветками, но все понимали: это ненадолго.

– Итак, – подвёл итог Тимон, – мы: изгнанница, маг‑неумеха, дракон‑трусишка и я – человек, который просто хотел спрятаться. И теперь нам надо решить, что делать с камнем, который растёт как сорняк и плодит золото.

– Может, открыть пекарню? – предложил Пыхтяй.

– Или научиться договариваться с врагами? – добавила Зенария.

– Или найти посох? – вздохнул Виртуоз.

Тимон посмотрел на них и неожиданно рассмеялся:

– Знаете, кажется, это будет… интересно.

Глава 3. Царские забавы

Утро выдалось хмурым. Туман стелился по земле, окутывая деревья призрачными шлейфами. Тимон, Зенария, Виртуоз и Пыхтяй как раз обсуждали, что делать с «денежным деревом», когда из‑за кустов вывалилась целая делегация: глашатаи в пышных ливреях, пара стражников с алебардами и важный чиновник с пергаментом в руках.

– Именем его величества Дуралея I! – провозгласил чиновник, развернув свиток. – Вы, четверо подозрительных личностей, вызываетесь ко двору для дачи объяснений по поводу Камня Всевластия!

– Мы не подозрительные! – возмутилась Зенария.– А кто тогда? – приподнял бровь чиновник. – Дракон в фартуке? Маг без посоха? Девушка с ножом, но без копья? И этот… сияющий парень?

Тимон только вздохнул: сияние от неудачного заклинания так и не пропало.

Дворец царя Дуралея I поражал не роскошью, а количеством табличек: «Приём жалоб», «Выдача разрешений», «Регистрация подвигов», «Отдел по борьбе с мифическими существами».

Их провели в тронный зал, где на золочёном троне восседал сам монарх – пухлый мужчина с вечно растерянным выражением лица. Рядом стояла принцесса в очках и с книгой.

– Так, – протянул царь, разглядывая гостей. – Значит, это вы нашли Камень Всевластия?– Ну… в общем‑то, не совсем мы… – начал Тимон.– Неважно! – махнул рукой Дуралей I. – Я тут подумал: раз камень такой ценный, надо устроить Великие Игры Всевластия! Кто принесёт его ко мне – получит полцарства и принцессу в жёны!

Принцесса закатила глаза и уткнулась в книгу.

– А можно не в жёны, а просто библиотеку? – пробормотала она.– Что?! – царь нахмурился. – Дочь, ты опять за своё? Подвиги, слава, женихи – вот что важно!– Важнее знаний нет ничего, – буркнула принцесса, переворачивая страницу.

Уже к вечеру весь город гудел: царь объявил состязание! На главной площади висел огромный плакат:

«ВЕЛИКИЕ ИГРЫ ВСЕВЛАСТИЯ»Призовой фонд: полцарства + принцесса (с правом выбора: в жёны или в библиотеку).Условия: принести Камень Всевластия.Ограничения: не убивать соперников (но слегка поколотить разрешается).

В очереди за регистрационными бланками стояли:

три рыцаря, спорившие, кто из них «самый благородный»;

толпа крестьян с вилами («А вдруг повезёт?»);

пара подозрительных личностей в плащах («Мы из тайного братства!»);

и даже старушка с корзиной грибов («Внучку замуж выдать надо!»).

Пока герои пытались понять, как выбраться из этой заварушки, их атаковали чиновники:

Представитель «Министерства по борьбе с драконами» (в очках, с папкой):– Уважаемый дракон, вы официально зарегистрированы как угроза? Нет? Тогда заполните форму Д‑7, получите разрешение на пребывание и оплатите налог на огнедышание.Пыхтяй в ужасе:– Но я не дышу огнём! Я пеку булочки!Чиновник строго:– Тогда заполните форму Д‑7‑бис: «Отказ от огнедышания».

Сотрудник «Комитета по распределению подвигов» (с печатью):– Вы претендуете на героический поступок? Отлично! Но сначала получите сертификат на «совершение подвига» (категория С, уровень 2). Оплата вперёд.Зенария:– Да я амазонка! Я без сертификатов сражалась!Чиновник:– Без сертификата – это не подвиг, а хулиганство.

Инспектор по магическим нарушениям (с измерительным прибором):– У вас незарегистрированное заклинание! Это административное правонарушение!Виртуоз (уныло):– Так у меня и магии нет…Инспектор:– Тогда почему прибор фиксирует аномалию? Вы что‑то скрываете?

Ускользнув от бюрократов, компания забилась в переулок.

– Ты что, боишься?! – возмутилась Зенария, глядя на бледного Тимона.– Конечно, боюсь! – честно ответил Тимон. – Я же не дурак, чтобы не бояться. Дураки уже все померли.Пыхтяй кивнул:– Я тоже боюсь. Особенно мышей. И чиновников.Виртуоз вздохнул:– А я боюсь, что мой посох так и не найдётся. Без него я даже «светлячка» не сотворю.Зенария скрестила руки:– Ну и команда у нас…Тимон ухмыльнулся:– Зато нас точно не перепутают с героями из баллад.

Тем временем «денежное дерево» в лесу начало привлекать внимание. Первые смельчаки, добравшиеся до него, возвращались с полными карманами золота – и тут же попадали в лапы стражников:– Вы незаконно обогащаетесь! Заполните декларацию З‑12 и оплатите пошлину на внезапное богатство!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.