Другой Мир.

Другой Мир.

Рассказ.

– Ну и что мы здесь делаем? – Джо старался скепсиса в тон не подпускать. Поскольку отлично знал Мать, и её привычки. И понимал, что без веской на то причины их Хозяйка не остановила бы корабль здесь, в ничем не примечательной солнечной системе, в минимум сорока двух «прыжках» от намеченной ими цели очередного рейса, и вдали от других систем.

– Висим в пространстве. – ответы их главного компьютера всегда отличались конкретностью и лаконичностью. Но Джо прекрасно понимал, что от него ждут «наводящих» вопросов. И поскольку тянуть смысла не видел, вздохнул:

– И почему это мы – висим?

– Ждём ваших ценных указаний.

– И… по поводу чего же должны быть эти указания?

– По поводу того, что мне делать дальше.

– А то ты будто сама не знаешь, что тебе делать?! – из кают-компании, возникнув на комингсе, появился Пол, протиравший моргающие на свет припухшие глазки: не иначе, опять предавался в гамаке «саморазвитию», почитывая очередной детективчик в кроваво-чёрной мягкой обложке. Или, что куда привычней, мирно пребывая в объятиях Морфея. Поскольку читал он обычно как раз для того, чтоб лучше заснуть.

Пол всегда предпочитал этот вид «носителя», скупая бумажные книги подешёвке в лавке Майло-марсианина. Поскольку книгу при слипании глаз очень удобно бросить на пол, или положить рядом с собой: это не «умный» электронный планшет, который сообщит о «закрывании глаз абонента», или начнёт возмущаться «неподобающим обращением»! Или его экран вообще покроется трещинами при падении на жёсткую палубу.

Ну а Джо теперь не сильно возражал возить в трюме балласт в виде полутонны «чёртовой макулатуры». Деньги на горючее у них сейчас есть. Да и проводящий часы досуга так, как ему приятно, Пол – обычно не впадал в ипохондрию или меланхолию. И вообще вёл себя «прилично». Особенно как раз под угрозой выметания из недр «многострадальной» «Чёрной каракатицы» всего его бумажного д…рьма.

– В данном случае отлично знаю. Поскольку у нас возникла ситуация, обозначенная в Космоуставе, в Параграфе 5, подпункты три и четыре.

Джо Космоустав, конечно, читал в своё время. Когда сдавал экзамены и получал разрешение на Право вождение космотранспорта восьмого класса. По классификации того же Устава.

Но нужно ли помнить то, что было сорок-сколько-то-там лет назад?!

– Хватит интриговать. Говори уже – что там за пункты, чего мы должны «указать», и что ты собираешься делать?

– Я собираюсь действительно – ждать ваших указаний. Что делать дальше. Поскольку мной здесь, в этой системе, обнаружен техногенный необитаемый объект, описанный в подпункте три. И на нём имеются признаки, удовлетворяющие и пункту четыре. Поскольку он явно – не является разрушенным, покинутым, заброшенным, и нефункционирующим.

– Хм-м… – Джо пошкрёб обросший нахально пробившейся щетиной подбородок. (Пора наконец намазаться чёртовым кремом от оволосения!)

Пол, плюхнувшийся в кресло штурмана, высказался гораздо цветистей. И в адрес Космоустава, и в адрес умников, составивших его ещё двести лет назад. Затем потребовал:

– Ты же уже наверняка послала к «объекту» зонды. Ну-ка – давай. Показывай!

На переднем панорамном экране, показывавшем привычное чёрное космическое пространство, усеянное редкими пятнышками далёких звёзд, мгновенно возникло изображение серого шара. Джо чуть склонил голову набок, стараясь получше рассмотреть явно когда-то отполированную, а сейчас – помутневшую тусклую металлическую поверхность.

– Так. Если я что-то в изображениях понимаю, раз поверхность отсвечивает, пусть и плохо, значит, есть и источник света. То есть – солнце.

– Совершенно верно. Вот такое. – теперь им пришлось прищуриться, потому что солнце, явно относившееся к классу красных гигантов, хоть и светило весьма тускло, но с непривычки глаза всё равно резало, – И меня, да, думаю, и вас, должно напрячь, что кроме нашего «объекта» никто больше вокруг него не вращается. Поэтому, собственно, я и прервала стандартный гиперпрыжок. И, как оказалось – не напрасно. Вот. Любуйтесь. Решайте.

– Твоя правда: то, что планетоид тут – единственный, напрягает. Но солнце… Похоже, через пару миллиардов лет оно взорвётся.

– Верно. Ну а пока оно расширяется. Однако! Орбита, по которой вращается вокруг него наш друг, объект-планетоид, рассчитана так, что до него оно не дотянется.

– И ты сразу сделала вывод, что его изготовили и разместили здесь наши собратья по разуму!

– Логично. Но! В первую очередь я сделала вывод о том, что кто бы ни изготовил и не запустил эту штуку, он технологически на уровне развития минимум на пару тысяч лет выше нас. И сильно испугалась. За вас. Как бы нам всем не «наваляли» за излишнее любопытство. Но всё оказалось тихо. Кто бы здесь не жил, и объект не использовал – сейчас здесь нет никого.

Так что можем исследовать. Если, разумеется, прикажете!

– Хм-м… А ты уверена, что он – искусственный? А не какой-нибудь… Обработанный метеор-астероид?

– Уверена. Он – в основном из стали. И ещё потому, что диаметр этого планетоида – три сотни миль.

Ну, если точнее – триста семь с половиной.

Глаза Пола сделали такое движение, словно собираются выскочить из орбит, а рот конвульсивно открылся, и!.. Но Пол удержался от первого порыва. Рот захлопнул. Поморгал. Глубоко вздохнул. И спросил только после того, как переглянулся с Джо:

– Мы… Сможем сдать его на металлолом?

– Вопрос некорректен. «Сдать» его на металлолом мы могли бы, если б только были уверены, что он не находится во владении каких-либо разумных существ. Не функционирует. И его утилизация никому не нанесет вреда!

– А мы… В этом не уверены?

– Нет. Мы уверены как раз в обратном. Говорю же: имеются все признаки того, что эта штука до сих пор функционирует. Во-всяком случае, гамма-сканнер зондов показывает, что то, что вы видите снаружи – фотоэлементы. И электричества они вырабатывают, несмотря на непрезентабельный и запылённый вид, явно вполне для него достаточно.

А внутри имеются нагретые до «комнатной» температуры машины и механизмы. Циклопические. Нет, реально: они огромны! И упрятаны под слоем металла в три метра толщины. И ещё под защитой пятнадцати других оболочек из различных материалов. Толщина которых суммарно достигает почти километра. А ещё в этой штуковине имеются тоннели для пуска ракет. И шахты противометеоритных пушек. И гнёзда с выдвижными лазерами.

– А… Почему тогда они не стреляют по нашим зондам?! – в тоне Пола, как он не старался, проскочила не только озабоченность.

– А потому, что какой бы там не имелся мозг, агрессии или опасности с их стороны он не видит: я послала их по касательной.

– А там есть мозг?!

– Наверняка. Искусственный. Вроде моего. Потому что ничего живого, и движущегося ни один мой – ну, вернее, зондов! – сканнер не засёк. Схема внутреннего устройства объекта необычайно сложна – не для меня, конечно! – но там – только машины и агрегаты. Непонятного пока назначения.

На добрых двадцать секунд в рубке воцарилось молчание. Напарники молча рассматривали выведенную теперь на экран «начинку» планетоида: действительно, что-то очень сложное, техногенное, циклопическое.

Наконец Джо вздохнул:

– То есть, ты предполагаешь, что мозг планетоида настроен сбивать и уничтожать лишь то, что представляет реальную опасность? Метеориты? Агрессивные, явно нападающие, корабли? Или идиоты, нагло пытающиеся проникнуть внутрь?

– Да.

Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой:

– Ну и как мы тогда в эту самую «нутрь» полезем?!

– Никак. Повторяю: он наверняка будет защищаться. От попыток «проникновения». Но вы ещё не знаете главного.

– Что?!

– Как?!

– Послушайте, это уже неоригинально. Или вы договорились изводить меня этими стандартными глупыми вопросами?

– Нет, конечно, Мать! – Пол рассмеялся, – Они возникают сами по себе! И не нужно делать вид, что ты этого не ждала. Причём – с предвкушением! Ты сама, нарочно, так подаёшь материал, чтоб эти вопросы возникали…

На рефлекторном уровне!

Мать изобразила весёлый смех:

– Ха-ха-ха. Всё верно. Я как обычно посчитала, что перед серьёзной проблемой и неизвестной опасностью вам не повредит немного развеяться. Расслабиться. Посмеявшись. Ну а теперь – к делу.

– Говори уже. – Джо напрягся ещё больше. Такое предисловие от обычно не склонной к «юморению» Матери ничего хорошего не сулило!

– Этот агрегат почти наверняка создан с одной единственной целью. А именно – служить транспортным средством.

– Ну уж нет! Тогда внутри имелись бы не только машины и агрегаты, а и каюты, и рестораны, и кухни, и бассейны, и всё такое прочее, чем оснащают наши высококомфортабельные пассажирские лайнеры!

– Я неверно выразилась. Он служит транспортным средством не для отдельных пассажиров.

А для целых кораблей.

Вот: взгляните, что нашёл третий зонд. На, так сказать, полюсах. То есть – вдоль оси, вокруг которой эта штука вращается.

Теперь на экране имелся…

Тоннель в корпусе планетоида! Сквозной: звёздочки и туманности маячили в его дальнем конце.

Как видел Джо из текста, любезно выведенного Матерью сбоку изображения, диаметр тоннеля был около мили. А материал, которым он был облицован, сильно отличался от посеревших запылившихся внешних «фотоэлементов»: что-то чёрное, тщательно отполированное, и на вид – абсолютно отражающее!

– Мать. Из чего сделаны стенки тоннеля?

– Не могу сказать. А пробу взять не рискую. Всё-таки ты приказал, чтоб я берегла наши зонды. – Джо криво усмехнулся: всё верно. Он это приказал. А ещё бы: триста пятьдесят кредитов! – А если зонд примется колупать, сверлить, или пытаться отварить сваркой или лазером кусочек, это будет принято за «агрессию», и точно не останется безнаказанным.

– Ну а… Что про эту поверхность показывают сканнеры?

– Ты уже и сам догадался. Эта поверхность отражает или поглощает все сигналы, излучения, и волны, совершенно не позволяя выяснить, из чего она сделана. Абсолютное, так сказать, зеркало!

– Э-эх, нам бы как раз кусочек такого! – Пол, откинувшись в кресле, закинул руки за затылок, тон сделал мечтательный, подведя глазки к подволку, – Вот уж мы бы не продешевили, продавая его военным! Представь, Джо: ни один лазер или даже плазменная пушка не проникнет сквозь защитный слой из такого!

– Думаю, это верно. Зато его прекрасно разнесёт в мелкие дребезги любая ракета. Снаряд. Или даже крупнокалиберные пули.

– Вот чёрт. Об этом я не…

– Мать! – Джо не церемонясь перебил напарника, – Почему ты думаешь, что это – именно транспортное средство?

– Там, в центре тоннеля, за тонкими отражающими стенами, в единственном месте, не имеющим такого покрытия, имеется явно – сердечник. Ну, то есть – огромная катушка, не знаю из чего и как собранная. Но с вероятностью до восьмидесяти девяти процентов предназначенная концентрировать на дошедшем до центра тоннеля корабле какие-то излучения. Или поля, что вероятней. Судя по обмоткам – чудовищные.

Так что корабль, добравшийся туда, явно исчезает из этого места.

– Ну а где он… Возникнет?

– Вероятней всего – в каком-то определённом, единственном, и крайне специфическом, месте.

– Ха! Какое сложное оборудование для банального ноль-переноса! – голос Пола так и лучился презрением, – Да ещё – строго в какое-то одно место! И ты говоришь после этого, что они ушли вперёд на пару тысяч лет?! Фи! Вон: даже на «Каракатице» агрегат, нужный для этого, занимает всего… Пространство с одну комнату! И перемещает нас… В любые места! По нашему выбору!

– Верно. – Мать продолжала разговаривать как и всегда: исключительно вежливо и спокойно. Хотя Джо представлял, чего обычно это ей стоило: они с напарником часто задавали глупейшие вопросы, и высказывали совсем уж идиотские версии и предложения. Что, впрочем, входило в их традиции: развлекаться игрой в угадайку, чтоб не быть удручающе серьёзными и банально скучными, – Но только по моим предположениям здесь нет никакого ноль-переноса. А что здесь за перенос, – она подчеркнула тоном это слово, – сказать затрудняюсь. Но то, что перенесённый таким образом корабль окажется в тоннеле другого, «приёмного», планетоида – девяносто семь с половиной процента.

И, с вероятностью, как я уже и говорила, в восемьдесят девять с половиной процентов – в другой Мир.

Пол разинул рот. Джо, бросив на него взгляд, решил спросить сам:

– Ты имеешь в виду что-то… Вне нашей Галактики?

– Я имею в виду что-то вне нашей Вселенной! То есть – затрудняюсь даже сказать, существует ли там материя в привычном нам понимании этого термина, и если существует – то из каких атомов, и атомов ли, она состоит.

– Ты имеешь в виду, что дело здесь… Не в расстоянии?

– Вот именно. Этот, другой, Мир, может находиться тут же, прямо на этом самом месте. Но он – другой!

– Ну, поразила. До глубины души. – Пол, наконец более-менее очухавшийся после сна и шока, и даже прекративший глупо похихикивать и похмыкивать, надумал спросить, – А кто построил этот… Планетоид с переходом в другие Миры: кто-то из нашей вселенной, или уж… Оттуда?

– Затрудняюсь с ответом. Но поскольку материалы использованы вполне привычные, и я бы сказала – традиционные, (Ну, кроме того, которым облицован тоннель!) думаю, всё же вероятней – кто-то из нашей. Вселенной.

– А откуда они взяли такие идеи, знания, технологии, и… терпение? И за каким …ером им понадобились эти чёртовы «другие Миры»?

– Затрудняюсь с ответом. И получить его вряд ли удастся: повторяю: мозг планетоида точно не захочет, чтоб мы пробирались внутрь него, и шарили там. По его архивам и компьютерам. Как мы это обычно делаем.

– Да уж… – Джо покачал головой, – Мы – дикие и необразованные вандалы. Что увидим нового и непонятного – сразу норовим расхитить. Или разобрать по винтикам. Или сломать. Или уж – взорвать. Если не придумаем, как и кому продать. Или просто злимся от того, что не понимаем, что нашли!

– Ну, сейчас-то мы понимаем. Мать объяснила. – Пол повернулся вдруг к Джо, – Слушай! А давай рискнём?!

Джо покосился на Пола. Но похоже, напарник не прикалывается, а действительно настроился попробовать. Проникнуть в другой Мир.

– Ты сумасшедший.

– Нет, правда: чего нам терять?! В Испытателе мы уже побывали!*

(*См. рассказ «Остаться самим собой» в сборнике «Изнанка Ада!..») От мерзкой Тварюги – отделались. Даже с «богами», и Чёрным ловцом, разобрались. Дети наши, как и жёнушки – обеспечены по гроб жизни. (А кроме них нас никто и не ждёт! Да и они не ждут, если совсем уж честно…) Да и вообще: в этом Мире мы посмотрели и испытали всё, что только возможно посмотреть и испытать. Так чего нам бояться?!

Джо хмыкнул:

– Ну, я не стал бы так уверенно утверждать, что вот прямо – всё. (Да и вообще: в моих представлениях «другой Мир» – это тот свет!) Но какая-то сермяжная правда в твоих словах есть. Да и не верю я, что попав в другой Мир мы – навсегда исчезнем, или погибнем. Наверняка обратно вернуться – можно. Ведь те, кто построил планетоид с этой установкой, наверняка придумали бы способ самоубийства – попроще. Кстати, Мать. Где они?

Все те, кто, по идее, воспользовался этими… Вратами?

– Затрудняюсь с ответом. Поскольку вы забыли спросить о главном: сколько лет этой штуке.

– Ну и сколько её лет?

– Полмиллиарда. Ну, плюс-минус пятьдесят тысяч. Точнее сказать не могу. Без проб.

– Ну так отбе… Э-э, нет, не отбирай! Зонды жалко. Они дорогие.

Джо снова посмотрел на Пола.

А вот так всегда с его напарником: то он предлагает буквально «прыгнуть в ничто», наплевав на их судьбу и жизни, то скупердяисто пытается экономить их фонды. Хотя триста пятьдесят кредитов им сейчас погоды не делают. (Хотя, конечно, на дороге не валяются!)

Но вот насчёт попытаться действительно испытать что-то «новенькое»… В плане ощущений и впечатлений.

– Пол. Ты завещание составил? Заверил? В банке разместил?

– Разумеется. Ещё тогда, на Каледонии – 2. Когда мы драпанули от жёнушек! А ты, если вспомнишь – составил и заверил ещё раньше меня!

– Да, было дело. – Джо пожал плечами, – Ну, раз мы со всех сторон подготовились, и морально и материально, не вижу препятствий, чтоб действительно – не попробовать.

– Э-э, погоди! Ты что же, предлагаешь вот так, сходу – и нырять?!

– Ну… Да. А что? – Джо невинным взором посмотрел на напарника.

– А то! Представь себе: мы ныряем, и никогда больше не возвращаемся. Ни в это место, ни в это время, ни в эту вообще – Вселенную! А как же те, кто придут после нас?! Вдруг ещё кто-то обнаружит этот чёртов планетоид, и будет настолько безрассуден, что попытается… Тоже – нырнуть?!

– С каких это пор ты стал проявлять такую трогательную заботу о наших конкурентах-скрапперах? И военных, и гражданских кораблях? И их экипажах?

– Ну… Назовём это всё же не заботой. А – попыткой предложить им продолжить наш, оказавшийся неудачным, эксперимент… Какими-нибудь другими, не столь радикальными, способами!

Джо фыркнул. Ухмыльнулся – теперь уже не скрываясь:

– То есть, ты уже заранее считаешь, что нас в этом мире – больше никогда не увидят. Ну и на …рена же нам такой «эксперимент»?!

– Да нет, я считаю всё же – не совсем так.

– А как?

– Сейчас спросим. Мать! Какова вероятность, что мы сможем… Вернуться в нормальный мир? И… Когда?

– Насчёт «когда» могу ответить достаточно уверено. Оборудование, способное переносить материальные объекты в «другое время» мне неизвестно. Как явно не известно оно и тем, кто построил эту штуковину. Значит – только в другие места. Другие Миры.

И вероятность того, что там, в пункте приёма кораблей, есть точно такой же, и функционирующий, планетоид, оснащённый тоннелем для возвращения назад, то есть – сюда, более, как я уже сказала, девяноста семи процентов. Ну а вероятность того, что ваши и «Каракатицы» атомы исчезнут или трансформируются в какие-то принципиально

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.