Драконы не прощают измены

Глава 1 Страшная свадьба

Служитель древнего культа, облаченный в белую мантию, стоял перед нами. Его морщинистое лицо было спокойным, наверняка он провел уже ни одну тысячу церемоний. Он служил древнему дракону Архону, и совсем не волновался, в отличии от меня.

В руках он держал два бокала с напитком, для меня и для Рейвина… моего Рейвина.

– Сегодня соединяются судьбы двоих прекрасных светлых драконов. Дочь герцога из рода Делмар выходит замуж.

Я сжала пальцы Рейвена. Он сжал мои в ответ. И улыбнулся – той самой мальчишеской озорной улыбкой, к которой я привыкла с детства. На какой-то миг мне показалось, что он сейчас задорно подмигнет и предложит сбежать.

Мой Рейвин. Моя первая детская любовь, которая переросла в самую настоящую первую любовь.

Он красив. Высокий, широкоплечий. Светлые волосы чуть вьющиеся у висков, подстрижены коротко. Глаза – серо-зелёные, с тёмной каймой, будто их обвели тушью. На щеке – маленький шрам от детской драки (мы дрались за последний кусок яблочного пирога – я проиграла и ранила его, но он всё равно отдал мне пирог).

Рейвен… Не важно, что ты вовсе не знатного рода. Важно, что теперь ты станешь моим мужем.

Как мы и хотели с самого детства.

– Пора испить, – промолвил служитель культа Архона и протянул нам бокалы.

Мы выпили. Странный вкус. Никогда не пила подобный напиток. Отец говорил, что это особый нектар и его рецепт знают только архоновцы. Его полагается пить лишь на свадьбе.

Сейчас нас спросят, являемся ли мы истинной парой, а потом объявят мужем и женой.

Я дрожала.

От волнения и страха, что может что-то случиться в самую последнюю минуту, и мы не сможем жениться.

Не знаю что, просто было предчувствие.

Мы стояли босиком на каменной плите – круглой, гладкой, тёплой от солнца во внутреннем дворе замка.

Обычно светлые драконы женятся где-то на природе, на красивых горных утесах, или же на побережье моря, или на лесных полянах. Но мы решили провести церемонию в нашем замке. Не знаю почему, но отец настаивал на этом. Я согласилась.

Никаких гостей из других земель. Только свои, из нашего герцогства. Драконы и люди. И никого приглашенного из чужих земель.

А может, отец немного смущался, что выдает меня не за наследника знатного рода.

Над головами – арка из живых веток. Их лепестки пахли полынью и мёдом – так пахло детство, когда мы прятались в саду и думали, что мир состоит только из этих стен.

Мне не нужны были гости или пышная церемония, мне просто хотелось быть счастливой.

Волосы я собрала в низкий узел, но оставила одну прядь свободной – ту, что Рейвен всегда закидывал за ухо, когда мы целовались. Я надела простое белое платье до щиколоток с длинными рукавами с серебряной вышивкой и крошечными бриллиантовыми пуговками.

Конечно, в такую жару лучше было надеть что-то более легкое, но отец настоял именно на таком варианте, официальном. А я не хотела огорчать его.

Отец всегда был добр ко мне, чтобы я не вытворяла. И, когда увидел, что я испытываю нежные чувства к его воспитаннику Рейвену, не стал чинить нам преград. Не стал настаивать на браке со знатным и родовитым драконом. Ему было важно мое счастье.

Даже если дочь выходила замуж за сироту, которого отец пригрел в своем замке много лет назад.

Вокруг нас теснился народ – слуги, подданные отца, люди пришли в своей самой нарядной одежде, чтобы поздравить меня. Они знали, как дорог мне Рейвен.

А в первом ряду стоял отец.

Герцог Делмар.

Он стоял прямо, одетый в пышную мантию. Волосы и аккуратная борода, обрамляющая твердый подбородок у него поседели давно, но выглядели серебряными и благородными. Его лицо носило шрамы, он далеко не всегда сидел на троне и подписывал указы, в былые времена ему пришлось много сражаться.

Его фигура была подтянутой, он каждый день тренировался в бойцовском зале вместе с простыми стражниками. Во время тренировок не было никаких различий, все были равны, а после, когда отец покидал зал и надевал мантию, то вновь становился герцогом-правителем.

Я, да и многие женщины герцогства считали его невероятно красивым мужчиной. Я гордилась своим отцом.

А когда он принимал свой драконий облик, то многие до сих пор тряслись от ужаса и восхищения.

Сейчас он сохранял невозмутимое лицо, но я видела, как он счастлив за меня. У него дрожали уголки губ. И в глаза блестели от радостных слез, которые он упрямо скрывал.

Милый отец.

И в этот момент я почти поверила, что всё будет хорошо.

– Рейвен, – сказал архоновец, – клянёшься ли ты защищать Арнелу в беде и в покое, делить с ней хлеб и воду, не скрывать от неё ни мысли, ни страха, ни надежды?

– Клянусь, – ответил он. Голос не дрогнул. Только пальцы сжались чуть сильнее.

– Арнела, – обратился ко мне архоновец, – клянёшься ли ты доверять Рейвену, идти с ним одной дорогой, не отворачиваться в трудный час, не лгать даже молчанием?

– Клянусь, – прошептала я.

И чуть не заплакала.

Я готова дать любые клятвы, я уверена в своих чувствах и в чувствах Рейвена. Рядом с ним я уверена во всем.

– Тогда вы становитесь мужем и женой. Я скрепляю ваш союз. Можете поцеловаться.

Я чуть дернулась. Почему он не спросил, истинная ли мы пара? Почему не испытал? Ведь именно так обычно проходят брачные церемонии.

Архоновцы видят многое такое, что не могут увидеть ни люди, ни драконы. Они всегда знают, подходят ли друг другу жених и невеста.

Дальше мои мысли оборвал поцелуй Рейвена. Он склонился ко мне. Я поднялась на цыпочки. Поцелуй был короткий, но такой тёплый, что я почувствовала, как по коже пробежало тепло – от губ до самой груди.

Ничто не важно! Мы поженились, и это главное.

Вокруг кто-то захлопал. Кто-то рассмеялся. Мой отец улыбнулся, морщинки на его лице углубились.

Рейвен все еще держал мои руки. Я чувствовала тепло его ладоней.

Всё! Мы женаты. Больше ничто не сможет нас разлучить. С самого детства знала, что выйду за него. И вот, когда мне исполнилось восемнадцать, моя детская мечта осуществилась.

Мы будем вместе всегда.

1.1

Нас с Рейвеном окружили, обнимали, целовали, желали счастья. Дарили цветы. В глазах рябило от разноцветных лепестков. Яркие ароматы пыльцы плыли в воздухе. А голова кружилась от всего происходящего.

Отец подошёл последним, обнял меня и сказал тихо:

– Ты сделала правильный выбор, дочка. Он незнатного рода, но он любит тебя по-настоящему.

– Спасибо, папа, – шепотом ответила я.

Рейвена окружили его друзья, я слышала как его поздравляют, послышались шуточки, что холостяцкие вечеринки придется забыть, что теперь всего его ночи будут принадлежать жене. Потом послышались еще какие-то напутствия, и компания отошла в сторону.

Да. Теперь он будет только моим. И сегодня ночью, мы впервые сможем дарить друг другу ласки. Я наконец-то узнаю почему все в замке с таким счастливыми лицами рассказывают друг другу подробности своих ночных похождений.

– Прошу к столу, друзья, – провозгласил отец. – Сегодня я не ваш правитель, а я отец, который выдает свою дочку замуж.

Погода была хорошая, и столы накрыли прямо в нашем саду. На белых скатертях в изобилии стояла закуска и напитки. Хлеб лежал в плетеных корзинах, мясо – на больших блюдах с травами, фрукты уложены горками.

На нашем столе, в центре – торт из трёх ярусов, украшенный живыми цветами и сахарными крыльями драконов – символ, что наш союз защищен Архоном.

Меня посадили во главе стола – между отцом и Рейвеном. Он взял мою руку под столом, тихонько сжал, я ответила на его пожатия.

Осталось совсем немного. Пир, танцы, и мы сможем удрать в нашу спальню. Больше не будет его и моей комнат, будет наша. Где мы сможем любить друг друга, смотреть на звезды, на полыхающее пламя, где мы сможем мечтать.

Отец поднял бокал.

– За Арнелу и Рейвена! Пусть их дни будут длинными, ночи – тёплыми, а сердца – всегда открыты друг другу!

Все подняли бокалы. Зазвенело стекло.

И в этот самый момент небо вдруг потемнело.

Сверху раздался глухой, низкий рев. Он ударил в уши. Посуда на столе зазвенела. А с торта слетели, украшавшие его лепестки. Скатерть в один миг из белой стала красной.

Я подняла глаза. На моем лице все еще была улыбка. Я все еще надеялась, что это продолжение праздника, что отец или Рейвен решили устроить фейерверк.

Но я увидела черные крылья. Тёмные драконы.

Целое войско.

Как им удалось добраться до замка герцога, и преодолеть все наши защиты, я не знаю. Наверное, не знал никто из застигнутых врасплох гостей.

На нас сверху посыпались камни, огромные глыбы, которые драконы принесли в своих лапах.

Гости закричали. Кто-то побежал. Кто-то упал.

Потом на наши головы обрушился огонь. Яростный огонь, вырывался из раскрытых пастей.

– Сражаемся! – крикнул мой отец. – Меняйте свою ипостась. В бой.

И отец начал меняться. Его тело вытянулось, покрылось светло-бронзовой чешуей. Крылья – широкие, мощные, с прожилками янтаря – расправились над столом, будто щит.

Светлые драконы, сидевшие за свадебным столом, один за другим начали принимать свою истинную форму. И взлетать в воздух, чтобы дать отпор. Рейвен был в числе первых, он тут же бросился к моему отцу, чтобы быть рядом.

Но чёрные были быстрее. Жестче. Безжалостней.

Битва развернулась в воздухе, над нашим садом. А вниз продолжили лететь камни и струи огня. Деревья заполыхали.

Я с ужасом следила за происходящим.

Раненый светлый дракон, из личной стражи отца упал на свадебный стол, с переломанным крылом. Дерево треснуло, блюда разлетелись, вино и кровь смешались на белой скатерти.

Снова красный цвет. Цвет крови.

Гости метались между упавшими с неба каменными глыбами, обломками столов и горящими деревьями. Женщины держали детей, прижав их к груди. Старик-садовник, который ещё утром украшал цветами наш замок, готовясь к моей свадьбе, теперь стоял с косой в руках. Он простой человек, у него нет второй драконьей ипостаси.

Мой отец ревел, сражаясь за свой замок. Он сбил одного чёрного ударом хвоста, другого – огнём. Но их было слишком много. Они хорошо подготовились к этому нападению, и хорошо выбрали время для атаки.

Небо сотрясалось от рева. Полыхали деревья, лилась кровь.

Я не могла понять, как это вдруг произошло. Почему вдруг свадебный пир превратился в кровавое сражение. В царство смерти. Крики, рев, вопли и стоны смешались воедино.

Я увидела тела нескольких светлых драконов, буквально изрезанных на куски. Яростное сражение в небе и на земле. Садовые дорожки стали мокрыми от крови.

А потом с неба спикировал он.

Самый крупный черный дракон.

Он был огромен. Крупнее отца. Крупнее любого дракона, о которого я видела когда-то. Его чешуя блестела. По бокам тянулись шрамы, старые и глубокие.

Глаза у него были пронзительно желтыми. Мне даже показалось, что они светятся. Но нет, это просто померещилось от испуга.

Я сразу поняла, что это предводитель нападавших.

1.2

Он приземлился между двумя столами. Остатки посуды подпрыгнули и рассыпались по траве.

Его желтые глаза уставились на меня.

Надо бежать. Надо спасаться.

Но почему-то я не могла сделать ни шагу.

Рейвен, заметив угрозу, тут же спикировал вниз, и приземлился прямо передо мной, задев крылом мое лицо.

Арнела, беги!

Пронеслись у меня в голове его мысли. Мы давно знали друг друга, могли обмениваться мыслями, когда были в облике драконов. А сейчас, хоть я и не сменила ипостась, у меня получилось услышать его мысли.

Я не двинулась. Не могла. Мои ноги будто приросли к земле.

Чёрный дракон тоже просто стоял.

Его жёлтые глаза не моргали. В них не было злобы. Только… ожидание.

Рейвен резко оттолкнул меня крылом – не грубо, но так, что я отлетела назад и упала на траву, которая уже вовсю тлела от жара.

Беги! Спрячься!

Я вскочила, отбежала в сторону, укрылась за фонтаном, но убежать не смогла. Я не могла бросить отца и Рейвена. Почему же меня никогда не учили сражаться?! Отец всегда говорил, что девушка должна быть спокойна и мудра, сражения для мужчин.

Но сейчас я даже не могла защитить себя, не могла прийти на помощь к возлюбленному.

О, могущественный Архон, что мне делать?

Черный дракон атаковал.

Рейвен успел уклониться в сторону от первого удара, и удар лапы чёрного врезался в землю. Да, соперник намного мощней, но Рейвен изворотлив.

Он взлетел, извернулся в воздухе и ударил крылом по шее чёрного.

Но тот ответил мгновенно, подскочил, зубами схватил Рейвена за хвост и швырнул в один из свадебных столов. Дерево рассыпалось в щепки. Посуда разлетелась. Фрукты покатились по земле.

Рейвен вскочил, выдохнул струю огня и ринулся вперёд.

Он вцепился зубами в горло чёрного, вонзил когти в грудь и повис на нём. Хвостом он бил по глазам, крыльями пытался сбить с ног, огнём обжигал шею и морду.

Неужели он сможет победить их предводителя?!

Тогда мы будем спасены.

Рейвен держался из последних сил. Его чешуя дымилась от жара собственного огня и чужой ярости. Он висел на шее чёрного дракона.

На миг показалось – он может победить.

Чёрный дракон пошатнулся. Замотал головой, пытаясь сбросить его.

А потом резко упал, подмяв Рейвена под себя, перекатился, и прыгнул сверху.

Рейвен не успел уклониться. Не успел даже закричать. На него прыгнуло огромное тело черного дракона.

Я увидела брызнувшую во все стороны кровь.

Черный дракон стоял на своей добыче. Его лапа поднялась, мелькнули острые когти. Удар, и еще удар. Снова брызнула кровь. Когти рассекали плоть, словно острые мечи.

Черный дракон продолжал наносить раны.

Тело Рейвена сначала дергалось. Потом замерло.

Я не могла поверить в увиденное. Такого просто не могло быть.

Такого не должно было быть.

Все это неправда.

Чувствуя, как душат слезы, как все плывет перед глазами, я сделала шаг вперед. Внутри разрастается дикая, неконтролируемая паника и боль.

Нас только что обвенчали. Мы поклялись быть вместе.

– Рейвен! – закричала я, чувствуя, как подкатывает к горлу ужас.

Чёрный дракон медленно отошел. Посмотрел на тело моего жениха. Потом на меня.

А потом задрал голову кверху и издал резкий протяжный рев.

Это сигнал окончания боя. Неужели! Пока я смотрела, как гибнет мой жених, было проиграно сражение. Черные драконы захватили наш замок.

Светлые драконы либо лежали на земле, либо отступили. Мой свадебный пир, еще недавно так красиво украшенный сад, был почти уничтожен. Пахло гарью и кровью.

Отец лежал у стен замка, прижатый к земле двумя чёрными драконами в человеческом облике. Живой. Но побеждённый.

Предводитель черных драконов начал меняться.

Его огромное тело сжалось, чешуя исчезла, крылья сложились и растворились в воздухе. Через мгновение на том же месте стоял человек.

Высокий. Мускулистый. В чёрных кожаных штанах и черной рубахе. На черном не видна кровь, пронеслось у меня в голове.

Удивительно, но в этот момент мозг я подмечала мельчайшие детали и даже смогла отметить, что предводитель темных драконов красив. Правильные черты лица, красиво очерченные губы. Высокий лоб. Волосы – тёмные, длинные, стянуты назад. Глаза – всё те же жёлтые, но теперь в человеческом лице они смотрелись ещё страшнее.

Все мои инстинкты вопили, требовали спрятаться, убежать, скрыться! Залезть в самую глубокую нору

Я попятилась. Очень осторожно и медленно, боясь оступиться или споткнуться.

1.3

Предводитель драконов направился ко мне. Спокойно, спешить ему было не зачем. Битву он выиграл, его войско спустилось на землю, принимали человеческое обличье. А я могла лишь пятиться от ужаса, и глотать душившие меня слезы.

Мой мир рухнул!

Все, что я любила погибло.

Погиб мой Рейвен.

Я даже не сомневалась, что произойдет дальше, меня тоже убьют. Когда драконы захватывают чужой замок, то убивают всех владельцев. Ведь если кто-то уцелеет, то сможет потом собрать силы, вернуться и отбить замок.

Приму свою смерть достойно.

Предводитель темных драконов приблизился, окинул меня взглядом.

– Дочь герцога! – даже не спросил, а сказал он. – Занятно!

К нему подбежал один из его подданных.

– Тионисий, замок наш! – отчеканил он.

– Отлично! – усмехнулся мой враг.

Теперь я знала его имя – Тионисий.

Теперь я знала, кого ненавижу. Вся моя любовь к Рейвену, все мои мечты на счастливое будущее трансформировались в ненависть. В ненависть к этому яростному, мощному дракону.

Я смотрела в желтые глаза, не отрываясь.

Во мне умирали все добрые чувства, которые воспитал отец, которую дарила любовь. Меня выжигала дикая боль. Сгорало все светлое и прекрасное. Но пробуждалась ненависть.

Тионисий стоял передо мной, совсем близко. Пахло дымом, кровью и чем-то резким – никак не могла понять, что это за запах. Не важно.

Он просто смотрел, как будто изучал меня.

– Ты не кричишь, – сказал он наконец. – Не молишь о пощаде. Почему?

Я сжала кулаки. Ногти впились в ладони – боль помогала не сорваться на плач.

– Потому что я знаю, что вы делаете с побежденными, – ответила я. – Убиваете. Всех. Даже тех, кто не сопротивлялся.

Он чуть наклонил голову.

– А ты сопротивляешься?

Он шагнул ближе. Я не отступила – просто потому, что больше некуда. Моя спина уперлась в фонтан.

– Ты думаешь, я пришёл убить тебя? – спросил он.

– Ты убил моего мужа, – выдавила я.

Он приблизился вплотную, поднял руку, схватил меня за волосы и притянул к себе. Я пыталась сопротивляться. Но силы слишком неравны. Неожиданно он лизнул меня.

Я дернулась. Что он собирается делать? Попыталась вывернуться, стукнуть его.

Это было бессмысленно.

Его руки сомкнулись на моей шее. Пальцы слегка погладили, нежно, а потом сжали. Будто проверяя, сможет ли задушить меня.

– Ты дрожишь. Боишься меня, – сказал он тихо. – А ведь ещё час назад смеялась.

Я вцепилась ногтями в его запястье. Меня не учили драться, не учили защищать себя. Но я не позволю, чтобы он набросился на меня прямо здесь, где совсем недавно я радостно смеялась в объятьях Рейвена.

– Не трать силы, дочь Делмар, – прошептал он. – Ты в моей власти.

Его пальцы слегка сжались.

– Оставь мою дочь! – послышался слабый голос отца.

Тионисий обернулся, отпустил меня.

– Герцог Делмар!

Отец попытался встать. Я видела, как его лицо исказилось от боли, у него были слишком сильные раны. Но он собрал всю волю и поднялся. Пятно крови на его мантии стало еще больше.

– Пошел прочь! – крикнул отец.

– Надо же сам герцог приказывает мне, – усмехнулся Тионисий.

– Приказываю! – твердо сказал отец. – Ты гнусный убийца. Ты разрушил мой замок, но я не подчинюсь.

Отец поднял меч.

– Папа, – я попыталась броситься к нему.

Но Тионисий коротко кивнул, и два темные дракона схватили меня за руки. У него же здесь целое войско. Впрочем, чтобы расправиться со мной и раненым отцом ему никто не нужен, он с легкостью сможет уничтожить нас обоих.

– Отпусти мою дочь! – крикнул отец и закашлялся, из его рта пошла кровь.

Тионисий пошел к нему навстречу. Отец, несмотря на раны, не отступил. Он поднял меч, хотя, кажется, на это простое движение ушли все его силы. Бедный отец, он даже перевоплотиться сейчас не мог, просто не справится со сменой ипостаси.

Отец посмотрел на меня. В его глазах – не только боль, еще и страх. Никогда не видела, чтобы он боялся. Но сейчас он переживал из-за меня.

– Арнела… – прошептал он. – Дочка. Я не смог защитить тебя.

– Не смог, – жестко сказал Тионисий. – Теперь она принадлежит мне.

Отец бросился вперед, желая расправиться. Тионисий легко увернулся, и пнул отца ногой. Тот упал на землю, не сдержав стона.

– Этого бросить в темницу, – сказал Тионисий своим драконам. – А его дочку подготовьте для сегодняшнего пира.

Отец беспомощно застонал.

– Отец! – вырвалось у меня.

Я снова попыталась броситься к нему, дернула руки, почувствовала резкую боль в плечах.

Мне не вырваться. Не спастись. Я не могу ничего сделать.

Ужас и беспомощность.

Отец лежал на земле, лицом в пыль. Его меч валялся рядом. Он пытался подняться, но снова упал. И тогда посмотрел на меня.

– Прости… – прохрипел он. – Прости меня, дочка…

Глава 2 Чужое пиршество

Меня втолкнули в спальню.

Ту самую, куда я мечтала уйти с Рейвеном после свадебного пира. Где мы должны были впервые познать ласку и нежность друг друга. Чудесное гнездышко для любви.

На кровати лежали лепестки роз. Горели ароматические свечи. Надо же, кто-то из слуг успел их зажечь перед нападением.

Все было готово, чтобы встретить новобрачных.

Вот только из новобрачных была я одна. Рейвена уже никогда не будет рядом.

Я провела рукой по лепесткам роз, а потом сильно зажала их в кулаке. Я возненавидела розы в этот момент. Розы лгут! Их лепестки обещают дарить нежность, но вместо нежности раны от шипов.

Обещанное счастье было лишь иллюзией.

Со мной осталась только глухая боль.

Моего уютного мира больше нет. Нет ничего. Нет никого из моих близких. За окном чужие голоса и чужой смех.

В дверях застыл один из темных драконов. Посмотрел на меня, криво улыбнулся. Я машинально отметила, что почему-то у всех, кто захватил наш замок была смуглая кожа и черные волосы. У темных драконов, когда они пребывают в своем человеческом облике, может быть абсолютно любая внешность. Но эти все были смуглолицы.

– Умойся, переоденься, – бросил он. – Тионисий ждёт тебя на пиршестве через час.

Дверь захлопнулась.

Пиршество.

Слово, от которого мурашки побежали по коже.

Победители будут пировать, а мы – проигравшие зализывать раны.

Я – трофей. Дочь побежденного герцога. Вдова, чьего мужа убили на глазах у всех. И меня зовут на это пиршество, чтобы я видела их веселье.

Я подошла к зеркалу. В отражении – девушка в свадебном платье, испачканном кровью. Мои глаза опухли от слёз, губы дрожали, а в глазах… в глазах уже не было той наивной девочки, что верила в счастливое будущее.

У меня были пустые глаза, выжженные горем.

Я сорвала с себя платье. Оно упало на пол с глухим шелестом.

Из шкафа я достала самое простое платье – серое, без украшений, то, в котором ходила по саду в дождливые дни. Никаких бриллиантов. Никаких лент. Только ткань и тишина.

Пока я умывалась, за дверью послышались шаги.

– Лина! – прошептала я, узнав лёгкую походку.

Дверь приоткрылась. Моя горничная, но больше подруга, бойкая рыжеволосая девчонка. Вот только и она теперь выглядела иначе. Лицо в саже, фартук порван, но глаза – сухие и твёрдые.

– Арнела… – прошептала она. – Слава Архону, ты жива.

– Лина, а тебе как удалось спастись?

– Была на кухне во время нападения. Помогала жарить вепря. Мы даже не сразу поняли, что случилось, к нам вдруг ворвались темные драконы и объявили, что теперь служим им. Я побоялась их расспрашивать.

Я кивнула. Разумеется, никто ни о чем не смел спросить. Лина обычная девушка, темные драконы могли уничтожить ее и не заметить.

– Но я видела герцога!

– Отец? – выдохнула я. – Что тебе известно? Как он? Ему оказали помощь?

Она опустила глаза.

– Я видела, как его ведут вниз, в подземелье. Нам запретили спускаться к нему.

Я собрала остатки сил. Отец сильный, он сможет выжить, раны всегда быстро заживали на нем. Но как же мне хотелось увидеть его, ухаживать за ним.

– А ты? – спросила Лина, подходя ближе.

Я посмотрела на свадебное платье, лежащее у ног.

– Они зовут меня на пиршество, – сказала я.

Лина нахмурилась. Потом решительно подошла к шкафу и распахнула дверцу.

– Тогда ты пойдёшь туда не в сером, – сказала она твёрдо. – Ты пойдешь в платье хозяйки замка. Ты не рабыня, пусть они видят, кто ты.

Она вытащила платье цвета тёмного вина – с золотой вышивкой по вороту, с длинными рукавами и поясом из серебряной ткани. Это платье я надевал только на официальные приемы, чтобы подчеркнуть статус.

– Мне страшно, – прошептала я.

– Страшно всем, – сказала Лина, поворачивая меня к зеркалу. – Но ты должна бороться. Отгородись от ужаса, который окружает нас.

– Постараюсь, – я сделала глубокий вдох и выдох. Стало чуть легче.

– Надень официальное платье. Оно поможет тебе.

Мне пришлось признать, что она права. Стоит появится на пиршестве в простом сером платье, и это воспримут как слабость, как мое признание поражения. А нарядное платье всегда хорошо воздействует на окружающих. Надеюсь, оно сможет удержать их на расстоянии. Не позволит им приблизиться ко мне.