Девушка из камина

Глава 1. Одинокий гусар

Метель выла за окнами усадьбы, словно предвестница грядущих бурь. В камине пылал огонь – единственный живой источник тепла в опустевшем доме. На столе – бутылка шампанского, бокал и часы, отсчитывающие последние минуты уходящего года.

Гусарский поручик Андрей Корсаков сидел в кресле, укутавшись в офицерский плащ. На его мундире – ни одного лишнего ордена, на лице – ни тени бравады. В полку его уважали за хладнокровие в бою и молчаливую стойкость, но в весёлых кутежах он никогда не участвовал. Сегодня, в канун 1812 года, товарищи отправились праздновать в дом местного помещика, где обещали музыку, танцы и обилие вина. А он остался здесь – в тишине, наедине с огнём и мыслями.

Он поднёс бокал к губам, его одолевали разные мысли, сменявшие одну за другой, и за чего в голове был полный хаос, но вдруг он замер.

В огне… были глаза. И они глядели на него.

Ясные, тёмные, с отблесками янтаря. Они смотрели на него – внимательно, чуть настороженно, будто изучали.

«Перепил», – мысленно усмехнулся он, потирая переносицу.

Но глаза не исчезали. Они стали чётче, обрели форму, а потом… из пламени медленно выступила фигура.

Девушка. Совсем юная – на вид лет тринадцать‑четырнадцать. Её волосы, словно языки огня, переливались рыжим и золотым, а кожа казалась почти прозрачной в свете камина. Она стояла прямо в огне, но не сгорала – напротив, сама была частью этого пламени.

Андрей медленно поставил бокал на столик. Рука невольно потянулась к сабле, но он сдержал порыв. Гусары не боятся ни чертей, ни привидений – тем более подвыпившие.

– Кто вы? – спросил он твёрдо, хотя сердце билось чаще обычного.

Девушка улыбнулась – мягко, почти робко.

–Позвольте представиться, меня зовут Эльвира.

Имя отозвалось в памяти далёким звоном. Андрей нахмурился. Где он мог его слышать?

– Эльвира… – повторил он. – Вы… из огня?

Она кивнула, шагнув вперёд. Пламя расступилось, пропуская её, и вот она уже стояла на ковре перед камином – реальная, осязаемая, но всё ещё окутанная лёгким сиянием.

– Я всегда здесь, – сказала она тихо. – В этом доме. В этом камине.

Андрей попытался осмыслить её слова, но разум отказывался принимать происходящее. Он провёл рукой по лицу, будто проверяя, не спит ли.

– Почему я увидел вас только сейчас?

Эльвира опустила взгляд, словно смутилась.

– Потому что вы один. Потому что вам нужно было увидеть.

Он хотел спросить ещё что‑то, но она заговорила первой:

– Я давно наблюдала за вами. Вы приходите сюда каждый год. Сидите у огня. Молчите.

Андрей почувствовал, как внутри что‑то дрогнуло. Никто не знал, что он уезжает в эту усадьбу на Новый год. Даже товарищи по полку думали, что он остаётся в расположении части.

– Вы… следила за мной?

– Не следила, – она подняла глаза, и в них снова вспыхнули искры. – Я просто была рядом. И… – она запнулась, но продолжила, – вы пробудили во мне чувства.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые и невероятные. Андрей молчал, пытаясь найти хоть какое‑то объяснение. Но ни одно из них не казалось правдоподобным.

– Влюбились? – наконец выдохнул он. – Но… почему?

Эльвира улыбнулась, и на этот раз в её улыбке было что‑то бесконечно тёплое.

– Потому что вы не боитесь тишины. Потому что вы умеете быть один, но не терять себя. Потому что в ваших глазах столько грусти, что мне захотелось её разогнать.

Андрей замер. Никто никогда не говорил ему таких слов. Никто даже не пытался заглянуть глубже, за привычную маску спокойствия.

– Вы не должны… – начал он, но она перебила:

– Я знаю, что это странно. Но я не могу иначе. Вы – первый, кто увидел меня. Первый, кто заговорил со мной.

Огонь в камине вспыхнул ярче, словно подтверждая её слова. Андрей медленно поднялся с кресла. Он не знал, что делать, что говорить. Но одно он понял точно: этот Новый год уже никогда не будет похож на предыдущие.

А за окном, сквозь вой метели, уже слышался отдалённый звон колоколов – полночь наступила.

Глава 2. Огненный вальс

Эльвира протянула руку – ладонь светилась мягким золотистым светом.

– Потанцуем? – тихо спросила она.

Андрей замер, глядя на её руку. В голове пронеслось: «Это безумие. Это сон. Это…»

– Но музыки нет, – пробормотал он, пытаясь найти оправдание, чтобы не поддаваться наваждению.

В тот же миг из камина вырвались языки пламени, складываясь в очертания музыкантов. Скрипки, виолончели, флейты – всё из чистого огня, но с чёткими, почти материальными формами. Оркестр завис в воздухе, не касаясь стен и мебели, словно повинуясь невидимой силе. Пламя не обжигало, не распространялось – оно следило за тем, чтобы не причинить вреда.

Зазвучала музыка – негромкая, но проникающая в самое сердце. Мелодия напоминала старинный вальс, но с непривычными, завораживающими переливами.

– Видите? Музыка есть, – улыбнулась Эльвира. – Пойдёмте.

Андрей медленно поднялся. Он всё ещё не верил в происходящее, но что‑то внутри тянуло его к ней. Он взял её за руку.

Её ладонь была тёплой – не обжигающей, как можно было ожидать от существа из пламени, а именно тёплой, словно согретой долгим солнцем. Но стоило им сделать первый шаг в танце, как Андрей почувствовал лёгкое жжение на коже.

Они закружились по комнате. Эльвира двигалась легко, почти невесомо, её огненные волосы струились за спиной, как шлейф. Андрей старался не обращать внимания на нарастающее жжение в ладонях. Сначала это было терпимо, потом – ощутимо, потом – почти больно. Но он не отпускал её руки.

– Вы… вы чувствуете? – с трудом выговорил он, стиснув зубы.

– Чувствую, – кивнула она, не прерывая танца. – Но вы выдержите. Вы сильнее, чем думаете.

Музыка становилась всё насыщеннее, огонь оркестра пульсировал в такт мелодии. Андрей видел, как его ладони начинают темнеть, словно покрываясь тонкой коркой пепла, но не останавливался. В этот момент не существовало ничего, кроме музыки, её рук и этого странного, невозможного танца.

Когда мелодия затихла, оркестр медленно растворился в воздухе, возвращаясь в камин. Эльвира отпустила его руки.

– Спасибо, – прошептала она. – Это был лучший танец в моей жизни.

Андрей посмотрел на свои ладони. Они были почерневшими, словно он действительно сунул их в огонь. Но боли уже не было – только лёгкое покалывание.

– Это… реально? – хрипло спросил он.

Она не ответила. Только улыбнулась и шагнула назад, к камину. Огонь вспыхнул ярче, скрывая её фигуру.

Андрей закрыл глаза.

Он проснулся на рассвете. Голова гудела, во рту пересохло. Шампанское, конечно, не помогло – скорее наоборот. Он сел на кровати, пытаясь вспомнить, что было ночью.

«Сон… Конечно, это был сон», – подумал он, потирая виски.

Но когда он опустил взгляд на свои руки, сонливость мгновенно улетучилась.

Ладони были почерневшими. Не грязными – нет. Именно почерневшими, как будто обожжёнными, но без волдырей, без ран. Просто тёмная, почти чёрная кожа.

Андрей провёл пальцами по поверхности – ощущения были прежними, только чуть более чувствительными.

– Не сон… – прошептал он.

В этот момент из камина донёсся тихий, едва уловимый смех – словно шелест пламени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.