Птица под покровом

Глава 1

Костер горел алым пламенем, и его искры поднимались в ночное небо. Вокруг ходили люди, человек пятнадцать. Они передвигались тихо, без лишней суеты. Каждый был занят своим делом. Невысокий молодой парнишка разливал другим похлебку. Несколько человек ставили палатку, а кто-то стоял на стреме. Негромкие голоса этих людей были едва слышны. Когда все обязанности были выполнили, а часового сменили, мужчины собрались ближе у костра. Один из них, высокий парень со шрамом на лице, начал свою речь.

– Скоро наступит самый важный день в нашем путешествии, – он оглядел своих товарищей. Они сосредоточенно его слушали.

– Завтра мы начнем подъем в гору. После этого разжигать костры будет запрещено. Девы—птицы могут заметить даже маленький огонек, и он будет стоить вам жизни.

Тут парень обратился к одному из мужчин и серьезным голосом пригрозил:

– Особенно тебя касается, Виктор. Увижу, как пытаешься закурить, – отправишься вниз.

Мужчина с рыжим хвостом и бородой улыбнулся.

– Как скажешь, босс, – он поднял руки вверх, выражая полное согласие.

– Что ж, ребята, – главарь поднял голову и слегка повысил голос. – Мы наемники, так что сделаем все быстро и чисто. Получим награду и заживем хорошо!

Все, словно одно целое, повторили последнюю фразу.

Следующим утром, солнечные лучи едва коснулись листвы деревьев, а пятнадцать человек отряд уже был готов продолжать путь. А он предстоял нелегкий. Мало того, что подъем шел в гору, так еще вся она заросла буреломом. Поэтому вместо одного дня потребовалось четыре. Когда сквозь ветки показался свет, мужчины стали еще активнее разрубать их мечом. Вскоре они уже стояли на первой из вершин, с которой открылся вид на другую. Перед ними предстал замок. Его белокаменные стены словно напитались солнцем, а маковки куполов сияли золотым блеском. Было невозможно не жмуриться, при взгляде на это благолепие.

Общее оцепенение прошло, когда командир окликнул наемников. Он приказал им собраться кучнее. А сам тем временем достал из дорожной сумки полотно ткани. Оно было черным, словно сама тьма. Парень раскинул покров над товарищами, и тот накрыл всю толпу. Постепенно он стал прозрачным. А потом и вовсе растворился в воздухе, сделав отряд невидимым.

Наемники действовали быстро. Один из них, как самый ловкий, вскарабкался на стену замка и помог закрепить лестницу. Остальные ловко и бесшумно преодолели препятствие. Дальше ребятам повезло: окно было открыто. Так они смогли попасть внутрь. Не было времени удивляться богатому убранству. И все же, самый младший из наемников, Павлик, не удержался от вопроса.

– Командир, откуда у этих ведьм столько денег на замок? – не удержался от вопроса самый младший из наемников, Павлик.

– Прошлые короли постарались, – коротко ответил главарь.

Он не хотел вдаваться в подробности. Сейчас их главной задачей было найти деву—птицу. Желательно, одну, а не в окружении подруг. И вскоре командир заметил ее. Она сидела во внутреннем садике под раскидистым дубом. Склонилась над книгой, и ее светлые волосы падали на страницы. Наемники затаились. Сейчас за ее спиной не было крыльев. Хороший момент, чтобы напасть. Но они не успели: к девушке уже подходила вторая дева-птица. Первая подняла глаза на подругу. Она улыбнулась и что-то спросила.

Было решено не медлить. Главарь приказал Виктору и другому рослому парню, Марку, достать заготовленные платки. Те смочили их снотворным. Воздух словно застыл в напряжении, когда мужчины двинулись к девам—птицам. Их шаги не были слышны даже на гравии. Все шло по плану. Оставалась пара шагов.

Как вдруг, раздался звук разбитого стекла. Это неуклюжий Павлик опрокинул вазу. «Идиот»– простонал командир. Одна из дев—птиц вскочила на ноги. Ее острый, как у ястреба, взгляд пронзил пустоту. Наемники все еще были скрыты покровом тени. Главарь жестами показал Марку и Виктору убираться. Те, забыв об осторожности, побежали обратно. Но было поздно. Она издала леденящий душу клич, от которого зазвенело в ушах. Вдруг, у нее за спиной стремительно взметнулось что-то белое. Это распахнулись огромные крылья. В следующий миг послышался шелест перьев. То прилетели другие девы, услышав сигнал опасности.

Главарь никогда не сможет себе признаться в этом, но ему стало страшно. Именно из-за этого покров тьмы, прячущий товарищей, потерял свою силу. Теперь, девы—птицы смотрели прямо на них. «К оружию!» – рявкнул командир. Марк выхватил меч из ножен, но не успел сделать ни шага. Его грудь что-то полоснуло. Перо, острое, как кинжал, рассекло плоть. Мужчина ахнул, покачнулся, и упал вперед, захлебываясь кровью. Все в ужасе кинулись бежать. Одна из птиц спикировала на Виктора. Тот попытался закрыться руками, но удар крыла сломал их с сухим хрустом. Товарищи падали замертво один за другим.

А главарь, тем временем, чудом избежал смерти. Он прижался к стволу дуба и задержал дыхание. Стал тише шелеста листьев. Мозг лихорадочно соображал. Вдруг, он заметил белую головку совсем рядом. Это дева-птица стояла за деревом. Ее книга валялась на земле, а девушка нервно пружинила на носках. Она вглядывалась туда, куда двинулись ее сестры, в погоне за разбежавшимися наемниками. Бывший командир молча вышел из укрытия. Он был не глуп, и понимал, что по какой-то причине эта дева-птица не могла сражаться. Заметив его, девушка отшатнулась. Она не успела ничего понять, как ткань плотно прижалась к ее лицу. Изумрудные глаза помутнел и ее тело обмякло на руках у наемника.

Очнулась девушка на земле. Застеленной тонким покрывалом. Во рту было сухо и горько. Ее руки онемели. Они были туго связаны веревкой, которая тянулась по земле в сторону фигуры, сидящей к ней спиной. Дева-птица кое—как приняла сидячее положение. Она прочистила горло и окликнула незнакомца.

– Эй ты, – голос прозвучал слабо и неуверенно, не так, как ей хотелось.

Мужчина медленно, как будто нехотя, поднялся и подошел. Теперь девушка видела, что веревка оканчивается у него в руках. Он смотрел на нее сверху вниз. Он ненавидел ее. Но еще больше он ненавидел себя. Он струсил, сбежал. Если бы не его слабость, покров бы выдержал. И ребята, которые успели стать ему родными, выжили. А теперь… Мысли оборвал надменно приказывающий голос:

– Немедленно верни меня в гнездо. Если вернёшь, я обещаю, что сёстры тебя пощадят.

Он посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был холоден и насмешлив, отчего по телу девушки пробежала дрожь.

– Вернуть? – переспросил он, делая вид, что обдумывает её слова. – Не получится, бедная птичка. И твои сёстры тоже тебя не отыщут.

– Отыщут, – возразила девушка.

Парень только усмехнулся.

– Покров тьмы… – он замолчал на полуслове. Зачем он это говорит? Зачем он общается с товаром, который скоро продаст? Хотя не все ли равно… И парень продолжил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.