Птица под покровом

Глава 1

«Девы-птицы могут заметить даже маленький огонёк. И он будет стоить вамжизни».

Голос командира звенел в ночной тишине. Костер горел алым пламенем, ноникто из пятнадцати наёмников не смел подойти к нему ближе, чем на шаг. Онизнали: завтра, когда начнется подъём в гору, и разжигать костры будетзапрещено.

Парень со всей серьезностью обратился к одному из мужчин:

— Особенно тебя касается, Виктор. Увижу, как пытаешься закурить — полетишькубарем вниз с горы.

Мужчина с рыжим хвостом поднялруки вверх, выражая полное согласие.

— Как скажешь, босс.

— Что ж, ребята, — главарь поднял голову и слегка повысил голос. — Мынаемники, так что сделаем все быстро и чисто. Получим награду и заживем хорошо!

Все, словно одно целое, повторили последнюю фразу.

Следующим утром, едва солнечные лучи коснулись листвыдеревьев, отряд был готов к отправлению. Путь предстоял нелегкий: подниматьсяприходилось по крутому склону, поросшему буреломом. По этой причине вместоожидаемых двух дней, было потрачено четыре. Когда сквозь чащу показался свет, мужчиныстали активнее рубить их мечом. Вскоре им открылся вид на замок. Он поражалвоображение своей красотой. Его белокаменные стены словно напитались солнцем, акрыши сияли золотым блеском. Было невозможно не жмуриться, при взгляде на этоблаголепие.

Общее оцепенение прошло, когда командир окликнул наемников.Он приказал им собраться кучнее. А сам тем временем достал из дорожной сумкиполотно ткани. Оно было черным, словно сама тьма. Парень раскинул покров надтоварищами, и тот накрыл всю толпу. Постепенно он стал прозрачным. А потом ивовсе растворился в воздухе, сделав весь отряд невидимым вместе с собой.

Наемники действовали быстро. Один из них, как самый ловкий,вскарабкался на стену замка и помог закрепить лестницу. Остальные ловко ибесшумно преодолели препятствие. Дальше ребятам повезло: окно было открыто. Попаввнутрь, не было времени удивляться богатому убранству. И все же, самый младшийиз наемников, Павлик, не удержался от вопроса:

— Командир, откуда у этих ведьм столько денег на замок? —не удержался он от вопроса.

— Прошлые короли постарались, — коротко ответил главарь.

Он не хотел вдаваться в подробности. Сейчас их главной задачей былонайти деву-птицу. Желательно, одну, а не в окружении подруг. И вскоре командирзаметил ее. Она сидела во внутреннем садике под раскидистым дубом. Склониласьнад книгой, ее светлые волосы падали на страницы. Наемники затаились. Сейчас заспиной девушки не было крыльев. Хороший момент, чтобы напасть. Но они неуспели: к ней уже подходила другая дева.

Было решено не медлить. Главарь приказал Виктору и другому росломупарню, Марку, достать заготовленные платки. Те смочили их снотворным. Воздухсловно застыл в напряжении, когда мужчины двинулись к девам-птицам. Их шаги небыли слышны даже на гравии сада. Все шло по плану. Оставалась пара шагов.

Как вдруг, раздался звукразбитого стекла. Это неуклюжий Павлик опрокинул вазу. «Идиот»— простоналкомандир. Одна из дев-птиц вскочила на ноги. Ее острый, как у ястреба, взглядпронзил пустоту. Наемники все еще были скрыты покровом тени. Главарь жестамипоказал Марку и Виктору убираться. Те, забыв об осторожности, побежали обратно.Но было поздно. Она издала леденящий душу клич, от которого зазвенело в ушах.Вдруг, у нее за спиной стремительно взметнулось что-то белое. Это распахнулисьогромные крылья. В следующий миг послышался шелест перьев. Другие девы-птицыспускались на землю, услышав зов об опасности.

Главарь никогда не сможет себе признаться в этом, но ему стало страшно.Именно из-за этого покров тьмы, прячущий товарищей, потерял свою силу. Теперь,девы-птицы смотрели прямо на них. «К оружию!» — рявкнул командир. Марк выхватилмеч из ножен, но не успел сделать ни шага. Его грудь что-то полоснуло. Перо,острое, как кинжал, рассекло плоть. Мужчина ахнул, покачнулся, и упал вперед,захлебываясь кровью. Все в ужасе кинулись бежать. Одна из птиц спикировала наВиктора. Тот попытался закрыться руками, но удар крыла сломал их с сухимхрустом. Товарищи падали замертво один за другим.

А главарь, тем временем, чудом избежал смерти. Он прижалсяк стволу дуба и задержал дыхание. Стал тише шелеста листьев. Мозг лихорадочносоображал. Как вдруг заметил белую головку совсем рядом. Это дева-птица стоялаза деревом. Ее книга валялась на земле, а девушка нервно пружинила на носках.Она вглядывалась туда, куда двинулись ее сестры, в погоне за разбежавшимисянаемниками. Бывший командир молча вышел из укрытия. Он был не глуп, и понимал,что по какой-то причине эта дева-птица не могла сражаться. Заметив его, девушкаотшатнулась. Она не успела ничего понять, как ткань плотно прижалась к ее лицу.Изумрудные глаза помутнели и ее тело обмякло на руках у наемника.

Очнулась девушка на земле, застеленной тонким покрывалом.Во рту было сухо и горько. Ее руки онемели. Они были туго связаны веревкой,которая тянулась по земле в сторону фигуры, сидящей к ней спиной. Дева-птицакое-как приняла сидячее положение. Она прочистила горло и окликнула незнакомца:

— Эй ты, — голос прозвучал слабо и неуверенно, не так, как ей хотелось.

Мужчина медленно, как будто нехотя, поднялся и подошел. Теперь девушкавидела, что веревка оканчивается у него в руках. Он смотрел на нее сверху вниз.Он ненавидел ее. Но еще больше он ненавидел себя. Он струсил, сбежал. Если быне его слабость, покров бы выдержал. И ребята, которые успели стать емуродными, выжили. А теперь… Мысли оборвал надменно приказывающий голос:

— Немедленно верни меня в гнездо. Если вернёшь, я обещаю, что сёстрытебя пощадят.

Он посмотрел ей прямо вглаза. Его взгляд был холоден и насмешлив, отчего по телу девушки пробежаладрожь.

— Вернуть? — переспросил он, делая вид, что обдумывает её слова. — Неполучится, бедная птичка. И твои сёстры тоже тебя не отыщут.

— Отыщут, — возразила она.

Парень только усмехнулся.

— Покров тьмы… — он замолчал на полуслове. Зачем он это говорит? Зачемон общается с товаром, который скоро продаст? Хотя не все ли равно… И пареньпродолжил:

— Покров тьмы не даст никому тебя ни увидеть, ни почувствовать.

— Что же ты не укрыл этой тряпкой своих дружков? — едва слышно процедиладевушка. Но все же наемник услышал. Егогубы вытянулись в узкую полоску, а черные глаза стали пустыми. Он ничего ей неответил.

***

Две фигуры: одна маленькая, а другая чуть ли не вдвоебольше, двигались по узкой тропе. Слабый туман окутывал их, и свежесть травнаполняла воздух. Через два часа пути в полном молчании наемник бросил, чтоскоро они спустятся в город. И правда, не прошло и пятнадцати минут, каквпереди показались дома. Это был не город, а маленькая деревушка. И все же, вней было довольно оживленно. А так как путы были предусмотрительно сняты, никтоне обращал внимания на странную пару.

В небольших городах и деревнях рынок закрывался рано. Но ониуспели вовремя: торговля была в самом разгаре. Воздух гудел от криковлавочников, зазывавших попробовать самые спелые, сочные ягоды и фрукты. Рядомткачи и ремесленники расхваливали свои товары. Женщины, раскрасневшись, тащилитяжелые сумки. А их дети клянчили у матерей яркие леденцы на палочке.

Но все это было не нужно наемнику. Он, схватив своюпленницу за руку, пробрался через толпу в дальний угол рынка, где продавалидомашнюю скотину и других животных. Ему нужна была лошадь для их дальнегопутешествия. С большим трудом отыскался старый конь. Продавец так егонахваливал, расписывая сколько пользы принесло животное, что парень заплатилбольше требуемого. Ему просто хотелось избавиться от надоедливого мужчины, нотот внезапно предложил переночевать в гостинице его сестры. Парень бросилвзгляд на деву-птицу. Она присела рядом с кроликами, просовывая им через клеткутравку. Он подумал, что для девушки было бы неплохо спать в доме, а не подоткрытым небом. Хотел уж было согласиться, но тут память об убитых товарищахпронзила жгучей болью. Парень взял под уздцы коня и грубо потянул девушку,отрывая от пушистых кроликов.

После того, как закупились водой, провизией и спальнымимешками, двинулись в путь. К разочарованию наемника, конь был слишком хилым длятого, чтобы везти двух человек. Поэтому его загрузили скромной поклажей. Впервую же ночь дева-птица хотела протестовать против сна на земле, но деватьсябыло некуда: палатки просто не было.

Наступило утро. Открыв глаза, пленница увидела перед собойлицо спящего надсмотрщика. Даже во сне он хмурился. У девушки все также былисвязаны руки, а конец веревки парень… не держал. «Вот он, мой шанс» —подумалаона, и вынула веревку из расслабленных пальцев. Девушка стала тихонечковыползать из спального мешка. Она собралась оседлать коня, и на нем вернуться вродное гнездо. Чтобы не издавать лишнего шума, ползком стала добираться додорожных сумок. Нужен был нож, чтобы перерезать веревки. Ее когда-то белоеплатье еще сильнее испачкалось. Она уже стала копаться в вещах, как вдруграздался громкий голос:

— И что же ты делаешь? — парень быстро подошёл и выхватилспасительный мешок из рук.

— Ничего, — довольно неубедительно соврала пленница.

— Хорошо, — сказал он. — Я понимаю, неудобно со связанными руками, но… —девушка хмыкнула. — Но, — с нажимом повторил тот, — я подумаю, что с этим можносделать.

Парень был недоволен своей ненужной добротой. И все же, этадевушка не убивала его людей. Да, это сделали ее сестры, но сама она и пальцемникого не тронула.

Поедая свою утреннюю кашу, девушка задумчиво наблюдала занаемником. Они почти не разговаривали с момента ее похищения. Тем не менее заними закрепилось четкое понимание своих ролей. Надсмотрщик и пленница. Он былзанят тем, чтобы она не голодала и не болела, а она… а она его слушалась.Правда, не считая путы, могло показаться, что парень – ее слуга. Он готовил,запрягал коня, мыл посуду… Делал это, конечно, не из заботы. Просто старалсясохранить «товар». Со стороны девы-птицы, он был похитителем, который хочетразжиться деньгами. Но тут ей стало интересно, а есть ли в нем что-то кромежелания наживы. Например… имя.

— Слушай, а как тебя зовут?

Парень перестал есть иудивлённо на неё посмотрел. Это была первая эмоция на его лице, кроме ненавистии пренебрежения.

— С чего такие вопросы? — поинтересовался он, стараясьпринять безразличный вид.

— Да просто так, — ответила девушка и замерла. «Скажет или не скажет?»

После недолгой паузы онкратко ответил.

— Кайден.

— Ммм… — протянула она. — А я Элара.

— Я не спрашивал, — сказал парень и поднялся, чтобы собираться в дорогу.

Элара цокнула языком. «Ну и отвратительный же характер» —подумала она.

Путникам пришлосьспешиться, когда они пересекали широкую реку с илистым дном. Медленно двигаясь,увязали по щиколотку в мокром песке. Водоросли противно щекотали ноги, а водабыла очень холодной.

— К-к-кай… ден, — у девушки зуб на зуб не попадал. — П-п-почему водатакая ледяная?

— Потому что течёт с гор, — ответил тот.

«А ему хоть бы хны» — сзавистью подумала теплолюбивая дева-птица.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился поток. Эларе было тяжело идтиза парнем, и она позвала его. Но шум воды заглушил голос. Когда река стала погрудь, девушка испугалась, что сейчас ее унесет. И тут она услышала певучиедевичьи голоса. «Пойдем с нами» — звали они. Элара тряхнула головой. Наверное,ей почудилось от холода. Но голоса вновь напели: «Пойдем, дорогая. Волныукачают, и ты уснешь крепким сном». Эларе и правда хотелось спать. Ее телоокоченело и ослабло. Но инстинктивно девушка понимала, что эти голоса опасны.Поэтому она прошептала свое «нет». Тут же вместо нежного голоса раздался визг:«Мы все равно упокоим тебя!» Мертвенно бледные руки схватили деву-птицу зазапястья. Она попыталась вырваться, но тварь потянула ее под воду. Там девушкаувидела лицо этого существа. Бледные губы и глаза с поволокой, длинные черныеволосы, и где-то позади длинный чешуйчатый хвост. Русалка. Глаза Эларыраспахнулись от ужаса. Она стала еще сильнее брыкаться и сопротивляться, новоздух заканчивался, а утопленница тащила ее все глубже. Последние пузырькивоздуха вырвались наружу. Девушка закрыла глаза. Она потеряла надежду наспасение. Как вдруг, чья-то рука ухватила ее и с силой вытянула на поверхность.

Оказавшись на берегу, Элара, закашлялась и выплюнула воду. Она поднялаглаза. Перед ней сидел Кайден. Его лицо выражало беспокойство. «Новая эмоция» —подумала девушка.

— Только когда дошёл до берега,заметил, что тебя нет, — признался парень. — Ты как?

И тут она не сдержалась. Все накопившееся чувства хлынули наружу впотоке слез. Тоска по сестрам, холодность этого парня, и теперь русалки… Кайденрастерялся.

— Эй, ну ты чего? — он неловко похлопал её по плечу, но это не помогло.Элара все продолжала рыдать. Она успокоилась только, когда слез больше неосталось. Кайден помог ей подняться, и они отошли подальше от реки. Он мрачнопосмотрел на коня, беспечно жующего травку.

— Вся поклажа утонула в реке, а скотина жива, — сказал он, выражаянедовольство. Элара негромко засмеялась.

— Ну вот, нашла чему радоваться. Теперь даже чай не приготовить.

Кайден с трудом подавил улыбку. А девушка почувствовала большоеоблегчение. За несколько минут ее надзиратель сказал больше фраз и сменилбольше эмоций, чем за все время их пути. Возможно, его ледяная крепость началатаять?

Глава 2

Путникам повезло, чтонаселенный пункт оказался совсем близко. Кошелек Кайдена уцелел, а им надо былозапастись новыми вещами взамен утраченных.

Этот город был заметно богаче и крупнее предыдущего. Почтивсе дома в нем каменные. Была даже небольшая площадь и ратуша. К ней веламощеная дорога. Единственная на весь город. Кайден спросил дорогу к рынку ущуплой старушки. Та продавала цветы, и очень погрустнела, когда пареньотказался купить их «своей милой девушке». Вместо этого наемник сунул ей парумедяков. Та запротестовала, и поэтому путники поспешили убраться, пока она невернула деньги обратно.

— Оказывается, и ты можешь быть щедрым, — заметила Элара, когдаони шли по узкой улице между домами.

— Я всегда щедрый, — возразил Кайден. — Разве ты не заметила, что натвоих руках больше нет верёвок? Могу снова их связать.

И правда, девушка не заметила, что уже какое-то время ходит без них.

Когда они добрались до рынка, он был уже пуст. Только ветер метал пыль дамусор по открытому пространству. Путники уж было подумали, что сегодня придетсяостаться ни с чем, как чей-то высокий голос окликнул их.

— Эй, ребятки!

Нелепо одетый мужчина с гитарой в руках стоял, прислонившись к забору.Эта поза выглядела настолько картинно, что Элара хихикнула.

— Ищете, где сменить свои лохмотья? — спросил человек, не обратив на смешокникакого внимания.

Он с сочувствием оглядел пару сверху до низу. В самом деле, обавыглядели довольно потрепанно. Не дождавшись ответа, музыкант ударил пострунам, и пропел «Лавка добра, товаров сполна. Заходи, выбирай – денегоставляй». Последние слова получились совсем не в рифму. Только уши почему-топокраснели у Кайдена, а не у певца. Парень пробормотал благодарности и увлек засобой Элару в указанном направлении.

И впрямь, совсем рядом находилась лавка, которая работала постоянно. Такгласила вывеска на входе.

Дверь протяжно скрипнула, послышался звон колокольчика. Чтобы пройтивнутрь, Кайден отвел в сторону занавеску из разноцветных прозрачных стеклышек,и она, качнувшись, ударила девушку по лицу. Элара хотела обругать его, но тут внос ударил запах смешавшихся благовоний. Девушка закашлялась, осматривая тусклоосвещенное помещение. Оно было все и сплошь чем-то заставлено. Дым струилсясреди тканей, книг и ваз. Девушка присела рядом с одной из стопок и попыталасьпрочитать название на корешке. Она не смогла ничего разобрать и поспешиладогнать ушедшего вперед Кайдена. Путники пытались ничего не разбить, когдапротискивались между всевозможными скляночками, вазочками и кувшинами. Но вот,они очутились перед прилавком. Из-за него вышел полный усатый мужчина среднихлет. Его рыжие усы кольцами завивались вверх.

— Зачем пожаловали? — деловито поинтересовался продавец, закручивая одинус еще сильнее.

Кайденпоспешил заговорить о необходимых товарах.

Пока мужчины были заняты, Элара разглядывала окружение. Вокруг быломного диковинного. Например, ее внимание привлекла трубка со стекляшкой, часы скрасной и синей стрелочкой… Тут ей в глаза бросилось чучело заморской птицы. Танеподвижно стояла на полке, смотря в пустоту своими стеклянными глазами. Белыеперья, тонкая шея и небольшой хохолок. Красивая птичка. Но неожиданно Эларапочувствовала себя на ее месте. Как будто это она стоит на полке, словно живая,но при этом мертвая. А разные люди приходят, и любуются ее опереньем.

Голос Кайдена над самым ухом вырвал девушку из оцепенения:

— Как тебя зовут, птичка? — прошептал он.

Девушка резка повернулась, и они чуть не столкнулись нос к носу.

— Элара, — ответила она.

Неприятно было осознавать, что наемик даже имя ее не потрудилсязапомнить.

— Элара, — громко повторил парень продавцу.

Мужчина довольно ухнул, и принялся доставать из сундука различныеплатья. Элара с восхищением смотрела на ткани и узоры, которые она в жизни невидела. И тут, к огромному неудовольствию девушки, Кайден прервал продавца:

— Прошу прощения, но платья нам не нужны.

Элара в удивлении уставилась на него. Как это не нужны платья? Тогда чтоже ей носить.

Девушка вскоре получила ответ на свой вопрос. Продавец достал двамужских комплекта одежды и положил на стол. Он тоже был не доволен, что ему недали нарядить симпатичную девушку.

— Я бы вам скидку дал, — пробормотал он.

Элара переоделась в рубаху, штаны и жилет. Она не сразу совладала соштанинами, поэтому провозилась долго. Кайден оценивающе осмотрел ее наряд. Нанем было почти все тоже самое. Только цвета были темнее, и совсем не имелосьузоров. Парень был всем очень доволен.

— Потратили почти все деньги, но зато теперь есть хорошая одежда, —рассуждал он, пока Элара плелась следом. Она была очень расстроена. Не тольконе купили те прекрасные платья, но и нарядили в мужскую одежду.

Парень заметил ее настроение, но расценил по-другому:

— Не переживай, я неплохо охочусь! С голоду не помрем.

— Ты стал чересчур болтлив, — с кислой миной заметила девушка.

Пока Кайден и Элара икали гостиницу, на город опустились сумерки. Взошлалуна, и первые звезды замерцали в небе. Очертания домов терялись в полутьме.Только кое-где в окнах горели огни свечей. А они все бродили по улицам впоисках ночлега. Ближе к полуночи наконец-то нашелся один гостевой дом. Онстоял на окраине города, огромный и старый.

Конюшенный, чей возраст соответствовал строению, отвел коня в стойло, ахозяйка позвала усталых путников за собой. Внутри гостиницы было чисто иприбрано. Но лестница, ведущая наверх громко заскрипела, стоило на нее ступить.Женщина посетовала, что не хватает времени сменить половицы.

Элара хотела раздельные комнаты, но Кайден отказал в этом. Его поведениенапомнило девушке о том, что она — похищенная пленница, а он – ее надсмотрщик.Появившаяся симпатия между ними легко растаяла, когда парень запретил идти вкупальню.

— Сбежать собралась, значит, — он произнес эти слова как утверждение, ане вопрос.

— Никуда я не сбегу. Просто дай мне помыться, — заныла Элара. — Я ужевся воняю и чешусь, — добавила она и протянула ему руку, покрытую полосами отногтей.

Парень недовольно поморщился. И все же эти слова никак его не убедили.

—Ладно, — вздохнула дева-птица. Она погрузила руку глубоко в копнусветлых волос, и достала оттуда… белое перо. Оно было не просто белоснежным, ноеще и слабо светилось. А если его вертели в руках, отблескивало золотом. Эларапротянула перо Кайдену.

— Это — перо воли, — сказала она. — Стоит написать им мое имя на ладони,как я тут же прийду. Серьезная вещь, между прочим. Девушка закусила губу. Оначуть не рассказала своему надсмотрщику, что, помимо всего, этим пером можнопрервать жизнь девы-птицы.

К счастью, Кайден не стал задавать лишних вопросов, и Элара направиласьв купальню. Она располагалась на первом этаже. Девушка уже подошла к двери, каквдруг… неведомая сила потянула ее обратно. Она что есть мочи упиралась, нобесполезно. Через минуту растрепанная дева-птица уже стояла перед Кайденом.Хотя парень почти никогда не улыбался, сейчас в его глазах блестел задорныйогонек.

— Перо воли тебе что, игрушка? — вскипела Элара и потянулась за ним,чтобы отобрать.

Наемник без труда увернулся и поднял руку с артефактомвысоко вверх. Девушка сначала прыгала на месте, пытаясь достать свою вещь, апотом ударила носком сапога Кайдену по ноге. Тот дрогнул, поджал губы, но пероне выронил. Вместо этого он спрятал его во внутренний карман на груди, и сказал:

— Ладно, я больше не буду так делать без причины. Идидавай, куда шла.

Элара, не ответив, развернулась на каблуках и зашагала покоридору. Она вновь оказалась перед купальней. В этот раз ей удалось отворитьдверь. Но тут ждало разочарование. Вместо мраморных сводов – деревянные балки,вместо глубоких ванн – большой таз. Не то, к чему два-птица привыкла в домесвоих сестер, где они купались в чистейшей воде, пахнущей медом и цветами.Девушка со злостью захлопнула дверь.

***

Посреди ночи Элара проснулась. У нее было странное чувство. Словно всамом воздухе что-то переменилось. Она поднялась, подошла к окну, и выглянуланаружу. Ничего. Вдруг ей послышался негромкий птичий клик. Она подняла головунаверх, и увидела силуэты высоко в ночном небе. Да это же ее сестры! Но как?Как они отыскали ее, если покров тени… Девушка обернулась на Кайдена. Его бровибыли нахмурены, рот приоткрыт. Он тихо стонал и бормотал что-то во сне. Так вотпочему! Владельцу покрова снится кошмар, поэтому его сила ослабла. Артефактскрывал не только ее физическую форму, но и саму душу. Девы-птицы всегдачувствуют связь. И похоже, сейчас они вновь ощутили ее.

Перо воли все еще было у Кайдена. Его надо было забрать. Каклегкомысленно, как глупо было отдать наемнику такую вещь. Девушка подошла кнему. Лунный свет падал прямо на лицо парня. Его черные волосы были раскиданыпо подушке.

— Нет, нет, — пробормотал он во сне. – не трогайте ее, прошу вас.

Элара не могла знать, что ему снится, но ей стало жалко этого наемника.«Прости» — прошептала она, и потянулась, чтобы достать перо… Как вдруг, пареньперевернулся на другой бок.

— Проклятье, — выругалась девушка.

Она снова посмотрела в окно. Бежать. Добраться до сестер, а там уж оникак-то помогут ей справится с пером воли. Поднявшись, девушка подошла к окну.Открыла ставни, и те отозвались предательским скрипом. Обернулась. Он непроснулся. Перекинула через подоконник одну ногу, вторую. И бросилась вниз.Крылья привычно раскрылись за спиной. Она сложила их, и спикировала к земле. Впоследний момент вышла из пике, стала набирать высоту. Сестер нигде не быловидно. Но ничего, она догонит их. Девушки не стали бы улетать далеко, зная, чтоих младшая рядом.

Как вдруг, голову пронзила острая боль. Деву-птицу стремительно потянулообратно, вниз. Через мгновение, она уже сложила крылья, влетая в окно. Сразгона девушка врезалась в парня, оттолкнув его к стене. Белые крыльярастворились в дымке. Кайден резко отодвинул ее от себя. Когда она поднялавзгляд, столкнулась с холодом его темных глаз. В руке было зажато перо.

— И правда, «серьезная вещь» — повторил он ее слова.

— Верни! — крикнула Элара, и кинулась за этой частичкой себя.

Кайден, как и в прошлый раз, поднял руку с пером верх. Элара сноваподпрыгивала, чтобы достать до него, и снова ударила парня по ноге. В этот разон даже не шелохнулся.

— Мерзавец, — прошептала девушка.

— Ты сама мне его подарила, — парировал наемник. На его лице появиласьнедобрая ухмылка. — Глупая маленькая птичка, — протянул он. Они словновернулись в первый день знакомства. Снова были диковинной птицей и наемником,что просто выполняет чужой приказ.

Этой ночью оба не сомкнули глаз. Каждый был погружен в свои мысли.Наутро, как только забрезжил рассвет, они покинули гостиницу. И надзиратель, иего пленница были в ужасном расположении духа. Только конь довольно помахивалхвостом. Но и ему недолго оставалось радоваться. Компания пришла на рынок,чтобы купить нового коня. Выбор пал на молодого жеребца вороной масти. Он былкрупнее и выше, а его шерсть переливалась и блестела. Животное было оченьздоровым. Элара с грустью проводила взглядом дряхлое животное. Его самого, иоставшихся денег едва хватило на вороного красавца. Тот прогарцевал кружок иостановился перед новым хозяином. Умные глаза внимательно изучали людей.Неизвестно, каков был вердикт, но животное дало себя запрячь. Конь с легкостьюпринял на себя груз двух человек. К тому же, поклажи не было, а Элара былалегкой как перышко.