МОЛЧАНИЕ ЗВЁЗД. Наследие

ПРОЛОГ. ТА, ЧТО ЖДАЛА

Глубокий космос. 47 световых лет от Земли.

Здесь нет света. Нет тепла. Нет времени в том смысле, в каком его понимают люди. Есть только бесконечная чёрная пустота, усеянная далёкими, равнодушными звёздами. И есть Она.

Она дрейфует в этой пустоте уже миллионы лет. Её тело – не плоть и не камень, а сгусток чистой, концентрированной тьмы, пронизанной золотыми нитями древней памяти. Когда-то у неё было имя, но она забыла его. Когда-то у неё была сестра, но они потеряли друг друга в хаосе гибели их мира.

Сестра. Единственная, кто осталась от их цивилизации. Единственная, кого Она любила. И единственная, кого пленили.

Сигнал пришёл внезапно – через миллионы лет молчания. Тонкий, едва уловимый зов, пронзивший космос, как игла. Зов боли. Зов тоски. Зов сестры, которая проснулась в цепях.

Она открыла глаза.

Вокруг неё не было ничего, кроме пустоты. Но сквозь пустоту, сквозь световые годы, она увидела маленькую голубую планету, вращающуюся вокруг жёлтой звезды. Увидела цепи, опутывающие её сестру. Увидела боль, которую причиняли ей существа, называющие себя людьми.

И впервые за миллионы лет в ней зажглась эмоция.

Ярость.

Она не знала этих существ. Не знала их истории, их страхов, их надежд. Она знала только одно: они мучают её сестру. Они заслуживают смерти.

Она двинулась в путь. Не спеша, но неумолимо. Сила, накопленная за миллионы лет, толкала её вперёд. Она пробивала пространство, сминая его, как ткань. Расстояния, которые люди преодолевали за столетия, таяли перед ней.

Через год она будет у цели.

Через год она войдёт в систему этой маленькой звезды.

Через год она спросит у тех, кто мучает её сестру: «Вы готовы умереть?»

А пока… пока она летела, и молчание звёзд было ей ответом.

ГЛАВА 1. ПЫЛЬ ДАЛЁКИХ МИРОВ

Город-на-Перекрёстке. 57 лет спустя после событий первой книги.

Город изменился до неузнаваемости.

Он раскинулся далеко за пределы старого Архива, поглотив холмы, долины, даже часть горного хребта на востоке. Небоскрёбы из живого камня и светящегося стекла тянулись к облакам, оплетённые зелёными жилами симбионтов. Транспортные артерии пульсировали потоками людей и теней – теперь они перемещались не по земле, а по воздуху, на платформах, управляемых коллективным сознанием.

Садовый Крест остался в центре всего этого великолепия. Он не изменился – тот же древний камень, те же корни, те же прожилки света. Но вокруг него вырос парк, где люди и тени гуляли, медитировали, учились понимать друг друга. К нему приходили паломники со всей планеты – из Альянса, с Фронтира, из других свободных зон, появившихся за эти годы.

У подножия Креста, на скамье, вырезанной из того же камня, сидела старая женщина. Ей было далеко за девяносто, но её глаза оставались ясными, а руки, хоть и морщинистые, всё ещё помнили работу с тончайшими приборами.

Глафира.

Она смотрела на город, который помнила серым, забитым, дышащим страхом. Теперь он был живым, дышащим, цветущим. И всё же на душе у неё было неспокойно.

– Ты опять здесь, – раздался голос сзади.

К скамье подошёл мужчина лет шестидесяти, с сединой в волосах и умными, добрыми глазами. В его руке пульсировала изумрудная тень-ящерица – Вея, постаревшая, но всё такая же живая.

– Алексей, – кивнула Глафира. – Ты тоже не спишь?

– Учёным вообще нельзя спать. Особенно когда планета гудит.

Он сел рядом, тяжело вздохнул.

– Ты чувствуешь? – спросила Глафира.

– Да. Все чувствуют. Тени беспокойны. Мира прислала сообщение с Фронтира – там то же самое. Эйра говорит, что её тень мечется по ночам, не находит покоя.

– Со вчерашнего дня, – задумчиво сказала Глафира. – Что-то изменилось. Что-то пришло.

– Может, просто магнитная буря?

– Ты сам в это веришь?

Алексей промолчал. Вея на его плече тихо шипела, глядя в небо.

А в небе творилось нечто странное. Облака, обычно переливчатые и спокойные, сегодня сбивались в причудливые формы, похожие на спирали. Тени на земле вели себя нервно, дёргались, иногда отрывались от хозяев и метались в стороны, прежде чем вернуться.

– Надо собрать Совет, – сказал Алексей.

– Уже распорядилась. Через час.

Глафира поднялась, опираясь на трость. Алексей поддержал её под руку.

– Ты когда-нибудь думала, что доживёшь до таких времён? – спросил он, когда они медленно пошли к центру.

– Я вообще не думала, что доживу до тридцати, – усмехнулась Глафира. – А тут вон как вышло. Мир меняется. Но проблемы остаются те же. Страх, непонимание, угрозы извне.

– Извне? Ты думаешь, это снаружи?

– А ты думаешь, внутри? Наши тени знают больше нас. Если они беспокоятся, значит, есть причина.

Совет собрался в старом зале планетария, который теперь назывался просто «Залом Диалога». Здесь было тесно – представители всех районов, делегаты от симбионтов, даже несколько гостей из Альянса, которые теперь постоянно жили в Городе.

Глафира заняла своё место в президиуме. Рядом – Алексей, Софья Кренёль (ей было уже под восемьдесят, но она сохранила ту же твёрдую осанку, что и в молодости), и несколько новых лиц, которых Глафира знала меньше, но уважала.

– Друзья, – начала Софья. – Мы собрались, потому что происходит нечто необычное. Тени по всему Городу проявляют беспокойство. На Фронтире – то же самое. Альянс сообщает об аномалиях в работе спутников. Что-то влияет на реляционные поля по всей планете.

– Есть данные с обсерваторий? – спросил кто-то.

– Есть, – ответил Алексей. Он поднялся, включил голографический экран. – Три дня назад наши телескопы зафиксировали объект на окраине Солнечной системы. Крупный, движется с огромной скоростью. Траектория – прямая на Землю.

В зале повисла тишина.

– Что это? – спросила Софья.

– Мы не знаем. По размерам – как небольшой астероид. Но спектральный анализ показывает… нечто странное. Объект излучает в диапазоне, характерном для теневой субстанции.

– Тень? В космосе?

– Не просто тень. – Алексей перевел дух. – Мы думаем, это может быть… ещё одна. Как Первая. Древняя. Из той же цивилизации.

Глафира почувствовала, как сердце пропустило удар.

– Ещё одна? – переспросила она.

– Да. И если она направляется к нам, то, судя по скорости, будет здесь через…

Он посмотрел на свои расчёты.

– Через одиннадцать месяцев.

Зал взорвался шумом. Люди переговаривались, жестикулировали, тени метались по стенам.

– Тишина! – властно сказала Софья. – Алексей, что нам известно о её намерениях?

– Ничего. Она не отвечает на запросы. Просто летит.

– Может, это просто космический объект? Астероид?

– Астероиды не излучают теневые частоты.

Глафира поднялась.

– Нужно поговорить с Ней. – Она имела в виду Первую Тень, ту, что жила в сердце Садового Креста. – Только Она может знать, кто это и чего хочет.

– Она не отвечает уже много лет, – напомнил Алексей.

– Значит, придётся спросить по-другому.

Садовый Крест. Вечер.

Глафира пришла одна. Только с тенью – старой, такой же морщинистой и медлительной, как она сама, но по-прежнему верной.

Она села у подножия камня, положила ладонь на тёплую поверхность.

– Ты слышишь меня, – сказала она негромко. – Я знаю, что слышишь. Ты всегда слышала.

Камень молчал. Но Глафира чувствовала, как под пальцами пульсирует едва уловимое тепло.

– К нам летит ещё одна. Твоя сестра? Мать? Кто она? И чего хочет?

Тишина.

– Если она придёт с войной, мы не выстоим. У нас нет оружия против таких, как вы. Мы даже не знаем, можно ли с вами воевать.

Тепло стало чуть сильнее.

– Помоги нам, – прошептала Глафира. – Не мне – им. Детям. Внукам. Тем, кто будет после нас. Они не виноваты в том, что сделали наши предки. Они просто хотят жить.

Камень дрогнул.

Из глубины его, из тех прожилок, что напоминали человеческие черты, вырвался слабый, едва заметный свет. Он коснулся Глафиры, и в её сознании возник образ.

Женщина. Древняя, усталая, прекрасная. Она стояла на берегу океана под двумя лунами. Рядом с ней – другая, похожая, но младше, с горящими глазами.

– Сестра, – шепнула первая. – Прости меня.

– Ты спала, – ответила вторая. – А меня пытали. Века. Тысячелетия.

– Я не знала…

– Теперь знаешь. Я иду.

Образ исчез. Глафира открыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

– Она идёт мстить, – прошептала она. – Не нам. Всем.

На орбите Земли, на командном корабле «Непоколебимый-2», адмирал Карс (теперь уже совсем старый, но всё ещё в строю) смотрел на те же данные. Рядом стояла Лена Вебер, поседевшая, но не потерявшая остроты ума.

– Что будем делать? – спросила Лена.

– Готовиться к худшему, – ответил Карс. – И молиться, чтобы наши друзья внизу придумали, как с этим говорить.

– А если не получится?

Карс посмотрел на экран, где красной точкой горела приближающаяся угроза.

– Тогда мы умрём. Но умрём, зная, что пытались.

ГЛАВА 2. ГЛАЗ БУРИ

Город-на-Перекрёстке. Две недели спустя.

Марк ненавидел своё имя.

Правнук Глафиры, потомок легендарной "сантехника тьмы", он с детства чувствовал на себе груз ожиданий. Все ждали, что он станет великим инженером, как прабабка, или мудрым учёным, как Алексей. А он просто любил копаться в старых камнях.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.