Академия строптивых

Книга первая: Чужая среди равных

Пролог

Сто лет назад

Они сжигали их на главной площади столицы.

Три дня и три ночи горели костры, и пепел оседал на крышах домов белым снегом. Люди закрывали окна, но пепел проникал сквозь щели – горький, колючий, он оседал на языках привкусом смерти.

– Кто они? – спросил мальчик у матери.

Ему было семь лет. Он стоял у окна и смотрел на зарево, которое не гасло даже на рассвете.

– Хранители, – мать прижала его к себе, спрятала лицо в его волосах. – Не смотри, сынок.

– А почему их жгут?

– Потому что Император боится их.

– Но Император же самый сильный маг в мире?

– Да. Но Хранители могут забрать его силу одним касанием. Поэтому он и боится.

Мальчик молчал долго. А потом спросил:

– А они все умрут?

Мать не ответила.

За окном взметнулся очередной столб пламени. Крики – нет, даже не крики, вой – прокатился над площадью и стих.

– Не все, – вдруг сказала мать. – Одного я спрятала.

Мальчик поднял голову.

– Где?

– В тебе, – она коснулась его груди, туда, где билось сердце. – Я отдала ему свою кровь, когда носила тебя. Ты – последний Хранитель, Айден. И никто не должен знать.

Мальчик не понял. Он был слишком мал.

Через год мать умерла. Через десять лет он поступил в Академию и стал лучшим боевым магом своего поколения. Через пятнадцать он забыл её слова.

Забыл, что он – последний.

И встретил ту, кого должен был уничтожить.

Часть первая

Чужая

Глава 1

Я никогда не думала, что умру от смеха.

В детстве я представляла всё иначе. Болезнь. Голод. Нож в переулке. Даже пожар в типографии, где я работала последние два года – старая бумага горит отлично, я проверяла.

Но чтобы меня убили смехом? Сотня богатых выскочек в дурацких синих мантиях просто засмеют до смерти?

– Вы только посмотрите на это! – визгливый девичий голос резанул по ушам. – У неё юбка штопана! Три раза! Я считала!

Новый взрыв хохота.

Я стояла посреди мраморного холла Академии Высших Искусств и чувствовала себя мухой, которую принесли на блюде. Огромный зал с золотыми колоннами, хрустальные люстры, лестница, уходящая в небо – и все эти напомаженные лица, разглядывающие меня, как зверушку в клетке.

Моя юбка действительно была штопана. Три раза. Штаны – два раза. Башмаки перетянуты проволокой, потому что подошва отваливалась на левой ноге. Сверху – казённая синяя мантия, которую мне сунули в карете, и она пахла чужим потом.

– Тише, она сейчас заплачет!

– А она вообще говорить умеет?

– Девочки, не будьте жестоки, может она приехала полы мыть?

Я сжала зубы. Плакать? Нет. В приюте я научилась одному: если покажешь слабость, сожрут. Это работало и здесь, просто вместо голодных сирот вокруг были сытые аристократы.

– Что здесь происходит?

Голос упал как камень в болото. Смех стих мгновенно.

Толпа расступилась, и я увидела его.

Высокий, темноволосый, с серыми глазами, в которых не было ни капли тепла. Мантия сидела на нём идеально – наверное, потому что шилась на заказ, а не выдавалась в карете вместе с запахом чужого пота. На груди – золотой значок с тремя лучами. Я не знала, что это значит, но по тому, как притихли все вокруг, догадалась: тут он главный.

– Староста Ривгар, – затараторила та самая визгливая девица, которая считала дырки на моей юбке. – Мы просто… тут привели эту…

– Я вижу, кого привели. – Он даже не посмотрел на неё. Смотрел только на меня. – Ты та самая?

Я не ответила. Просто стояла и смотрела в ответ.

– Я спрашиваю: ты поступившая по особому указу?

– Я Лисса, – сказала я. Голос не дрогнул. Хоть что-то. – Без фамилии. Из типографии. И да, меня привезли сюда, хотя я понятия не имею, какого демона тут происходит.

Кто-то ахнул. Видимо, при дамах так не выражаются.

Староста Ривгар приподнял бровь. Чуть-чуть. Полмиллиметра.

– Демонов не существует, – сказал он спокойно. – В Академии Высших Искусств мы не верим в суеверия. Мы изучаем магию.

– Ой, простите, – я прижала руку к груди, изображая раскаяние. – Я простая смертная без капли магии, откуда мне знать ваши порядки?

По толпе пронёсся шёпот. Кто-то даже попятился, будто я могла заразить их своим бездарством.

Айден Ривгар (староста, значит) сделал шаг ко мне. Один шаг. И вдруг воздух вокруг него стал плотным, тяжёлым. У меня заложило уши, как перед грозой.

– Ты права, – сказал он тихо. – Ты здесь чужая. Ты не должна быть здесь. И я сделаю всё, чтобы это исправить.

Он щёлкнул пальцами.

И мир взорвался.

Воздух ударил меня в грудь – сильно, будто лошадь копытом. Я отлетела на три шага, больно ударившись спиной о мраморную колонну. Перед глазами поплыли пятна.

– Магический щит даже ребёнок может поставить за секунду, – голос доносился будто сквозь вату. – Ты даже не почувствовала удар. Ты не почувствовала магию. Потому что её в тебе нет.

Я поднялась, цепляясь за колонну. Колени дрожали. Спина горела огнём.

Вокруг снова смеялись. Но уже тише, с опаской – поглядывали на Ривгара, ждали, что он сделает дальше.

Он стоял и смотрел на меня. Ждал, видимо, слёз. Или мольбы.

– Больно, – сказала я, отряхивая юбку. – Но я терпела и не такое.

Его глаза чуть сузились.

– Например?

– Например, когда в приюте кормили баландой из гнилой картошки. Или когда я упала с лестницы в типографии и сломала руку, а лекарь отказался лечить бесплатно. Или когда меня заперли в подвале на три дня, потому что я отказалась целовать сына хозяина. – я говорила спокойно, ровно, глядя ему в глаза. – Так что, господин староста, ваш щит – это даже не больно. Это так… щекотно.

Тишина стала абсолютной.

Кто-то сзади всхлипнул. Та самая визгливая девица побелела, как бумага.

Айден Ривгар смотрел на меня так, будто видел впервые. Будто я была не мухой на блюде, а чем-то странным, непонятным, что не вписывалось в его картину мира.

– Ривгар! – зычный голос прокатился по холлу, заставив всех вздрогнуть. – Ко мне. Немедленно.

Пожилой мужчина в чёрной мантии с золотыми звёздами стоял на верхней ступени лестницы. Ректор. Я узнала по портретам, которые висели в типографии – почему-то их печатали чаще всего.

Айден бросил на меня последний взгляд.

– Мы ещё поговорим, – сказал он тихо, так, чтобы слышала только я. – Ты здесь не задержишься.

И ушёл.

Толпа начала расходиться. Кто-то косился, кто-то отворачивался, делая вид, что меня не существует. Визгливая девица (я потом узнала – её звали Миральда, и она была дочерью какого-то важного советника) фыркнула и утащила своих подружек.

Я осталась одна посреди золотого холла.

– Лисса Вайт?

Я обернулась.

Невысокая девушка с рыжими кудряшками и веснушками во всё лицо протягивала мне бумагу.

– Расписание, – сказала она. – И форма. Настоящая, не эта старая рвань. Идём, я покажу, где твоя комната.

Я тупо смотрела на неё.

– Ты… со мной разговариваешь?

Она улыбнулась. Странно, тепло, будто мы были знакомы сто лет.

– Я Эмма. Эмма Сольер. Моя бабушка тоже была простой. Ну, не совсем простой, но без магии. Меня это бесит, как они с тобой. Пойдём, а то опоздаем на ужин, а ужин здесь – единственное, что реально вкусное.

Я не знала, что ответить. Поэтому просто пошла за ней.

Первый день в Академии Высших Искусств обещал быть долгим.

Глава 2

Комната оказалась маленькой, но чистой.

Кровать, стол, шкаф, окно во внутренний двор. Ничего лишнего. После приюта, где в одной спальне ютились двадцать человек, это казалось роскошью.

– Твоя соседка – я, – Эмма плюхнулась на вторую кровать. – Не бойся, я не кусаюсь. И не доносчица, если ты об этом.

– Я не думала…

– Думала. У всех так. Здесь каждый второй готов продать соседа за лишний балл на экзамене. Но я не такая. Мне просто интересно, как ты выживешь.

Я скинула башмаки. Ноги гудели после дороги.

– Сама не знаю.

– Честно. – Эмма подперла голову рукой. – Слушай, а это правда, что у тебя совсем нет магии?

– Правда.

– И ты ничего не чувствуешь? Совсем?

– А что я должна чувствовать?

Эмма задумалась.

– Ну… это как тепло. Как будто внутри печка. У огневиков она горячая, у водников – прохладная. У меня, например, воздух – это ветерок в груди.

Я попыталась представить. Не получилось.

– У меня пусто, – сказала я. – Всегда было пусто.

– Странно. – Эмма села. – Слушай, а может, ты просто не умеешь её чувствовать? Ну, как слепой не знает, что такое цвет?

– А слепой может научиться видеть?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Но здесь тебя точно научат. Или убьют. В Академии любят доводить до предела.

Я посмотрела в окно. Во дворе ходили студенты в синих мантиях – стайками, по двое, по одному. Все какие-то… правильные. Ухоженные. Сытые.

– Почему ты со мной разговариваешь? – спросила я вдруг. – Тебе же будет плохо от других.

Эмма улыбнулась.

– Мне всегда плохо от других. Я рыжая, конопатая и говорю громче, чем положено. Меня всё равно никто не любит. Так почему бы не подружиться с той, кого тоже не любят?

Я не знала, что на это ответить. Поэтому просто кивнула.

– Пошли ужинать, – сказала Эмма. – Там увидишь местный цирк.

Цирк я увидела.

Столовая Академии напоминала храм. Высокие сводчатые потолки, длинные дубовые столы, золотая посуда. И сотни студентов, которые ели, разговаривали, смеялись – и все как один замолкали, когда я проходила мимо.

– Не обращай внимания, – шепнула Эмма. – Они просто не видели живых простолюдинов. Для них это как зверушка в зоопарке.

– Спасибо, утешила.

Мы сели в самом конце длинного стола. Эмма тут же навалила мне полную тарелку.

– Ешь. Здесь готовят божественно. У поваров магия вкуса, представляешь? Они могут сделать любую еду… ну, вкусной.

Я попробовала. Действительно, вкусно. Лучше, чем всё, что я ела за последние годы.

– Лисса Вайт?

Я подняла голову.

Передо мной стоял парень. Высокий, светловолосый, с приятным лицом и лёгкой улыбкой.

– Да?

– Маркус Вэлл, – он протянул руку. – Староста Воздуха. Ты числишься на моём факультете.

Я пожала руку, не зная, что сказать.

– Не бойся, – он улыбнулся шире. – Я не кусаюсь. И хочу предупредить: завтра первое занятие по боевой магии. Преподаватель Лирш заболел, вместо него будет Айден Ривгар.

Эмма рядом со мной тихо охнула.

– Он будет вести?

– Будет. – Маркус посмотрел на меня внимательно. – Я бы на твоём месте не ходил.

– Почему? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Потому что он тебя ненавидит. И не упустит шанса унизить.

Я отложила вилку.

– А если приду?

Маркус усмехнулся.

– Тогда удачи. Она тебе понадобится.

Он ушёл. Эмма схватила меня за руку.

– Лисса, не ходи. Правда. Ривгар – зверь. Он на турнирах ломает кости противникам и даже не морщится. А ты… ты без магии.

– Если я не приду, они скажут, что я струсила, – ответила я. – И тогда можно сразу уходить.

– И что?

– А то, что я не уйду. Мне некуда идти.

Эмма посмотрела на меня долгим взглядом.

– Ты странная, – сказала она наконец. – Но мне нравится. Ладно, пойдём вместе. В конце концов, у меня воздух. Если что, создам тебе ветерок.

– Спасибо.

– Не за что.

В ту ночь я долго не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала о серых глазах Айдена Ривгара. О том, как он смотрел на меня – будто я была ошибкой, которую нужно исправить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.