Мы едины

1.

Степан терпеливо выслушал последний инструктаж, который Ефимыч монотонно произнес, глядя в планшет, и кивнул, с усилием сглотнув тягучую слюну. Его немного мучила изжога из-за съеденных вчера соленых груздей, которые любящая теща прислала с Земли. После очередного оборота инструктора «…возложена ответственность не только перед компанией, но и перед всей Россией, поэтому…» он от скуки посмотрел по сторонам.

Слева, за бронестеклом алела скупая поверхность Марса, к цвету которого Степан за полгода уже более-менее привык (в отличие от мечтательного Игоря, который в последнее время жаловался, что ему не хватает «зелени деревьев и синевы речек»). Видимо, перечитал в свое время Есенина, думал Степан.

Справа, в тусклой металлической арке, к которой по полу тянулись десятки кабелей, неумолимо чернел портал. Точнее, не портал, а «СФЕРА-2», новейшая разработка компании «Заслон», позволяющая преодолевать безумные расстояния в космосе с помощью пространственного разрыва. Настолько инновационная, насколько пока и рискованная. Никто, кроме России, такими технологиями пока не обладал. Игорь обычно усмехался, что Китай и США готовы половину своих золотых и нефтяных запасов отдать за «СФЕРУ», а Ефимыч фыркал, что-то про стратегическое преимущество России и «дальновидность шишек из «Заслона», которых интересуют не только деньги, но и такая штука, как ответственность перед Родиной».

Степан уловил вопросительную интонацию инструктора и вернул взгляд на Ефимыча.

– Маркушин, как принял? – Старик повернулся к Жене и Марине, которые контролировали весь процесс «прыжка» по многочисленным мониторам и анализаторам, и спросил недовольно. – Уже шумоподавление включил в шлеме, что ли?

– Информацию принял, всё подтверждаю, Марк Ефимович… Куда я денусь, – ответил Степан меланхолично.

Некоторое время седой ТБ-шник молча смотрел на него колючими глазами, после чего сдался и медленно кивнул.

– Я ведь эту технику безопасности уже не хуже вас знаю, – успокоил Степан. – Шесть раз как-никак «прыгал». И раз тридцать было учебных здесь, на Марсе. Осматриваюсь, оцениваю перспективы и ресурсы, собираю материал, в контакт не вступаю – по возможности, – втыкаю флаг, говорю фразу и возвращаюсь.

– Ну, смотри, – махнул Ефимыч. – Раз в год и палка… сам знаешь. Главное – выживи. Глядишь в этот раз чего-то найдем посерьезнее залежей водорода.

– Было бы хорошо... А то пока только Сереге из той прежней тройки повезло. – Про то, что двоим другим сменщикам Сергея – нет, он не сказал, сдержал за зубами, а то суеверный Ефимыч бы с него три шкуры спустил.

Сергей Васильев оказался первым из группы испытателей из «Заслона», кто «прыгнул» (всего лишь во второй свой раз) в «СФЕРУ-1» (тогда еще более нестабильную) – и обнаружил пригодную для жизни планету. Не попал под микрометеориты, не оказался под невыносимым давлением или критической радиацией, в пекле звезды или на глубине замершего океана. Планета Serg была далеко от Земли, но благодаря «СФЕРЕ» там уже реял триколор и потихоньку строились воздухоочистительные установки. Ради таких вот перспективных находок и затеивалось всё.

Обычно попадалась планета-«пустышка», которую аналитики в «Заслоне» выбирали по своим каким-то алгоритмам. Либо мертвая, либо очень холодная, либо не имеющая ресурсов. Случалось, что слишком маленькая планета, тогда – как понял Степан – игра не стоила свеч. Крайне редко – планета попадала под гриф «враждебная/необъяснимая флора/фауна». Айсен, второй после Игоря сменщик Степана, однажды напоролся на заселенную какими-то грибками и насекомыми планету. Очень теплую и влажную. «Еле ноги унес, там в мою сторону уже летел… рой чего-то страшного и шипящего», – рассказывал якут взволнованно, пока его обрабатывали и опрыскивали в «предбаннике». Скафандр все равно потом пришлось уничтожить – какой-то грибок упорно не хотел покидать его поверхность, даже в вакууме. «Старики» базы – в том числе Ефимыч – настояли на таком решении, хотя начальник марсианского отдела инновационных разработок «Заслона» волосы на себе рвал: мол, какие возможности давал грибок, который не нуждается в кислороде и водороде и может жить в вакууме. «Чем же он тогда питается?!»

– Связь? – начал процедуру Ефимыч.

– Работает.

– Самочувствие?

– Отличное.

– Оружие?

Степан похлопал себя по кобуре, где покоился продукт многих лет разработок оружейно-конструкторского бюро «Заслона». Легкий, крепкий и простой, как удар ломом. Стреляет, даже если вокруг сплошной лёд, огонь, кислота или плещутся соленые волны.

– Ну, ни пуха, соколик, – сказал Ефимыч и похлопал его по плечу. Каждый раз голос старика дрожал в этот момент.

– К черту, – в тон ответил Степан, включил на шлеме шумодав, сделал девочкам ручкой и шагнул в «СФЕРУ». Тоненький укол страха кольнул его в низ живота, но мужчина отметил это лишь краем сознания.

2.

Как обычно, сначала заложило уши (говорят, при Васильеве шлемы пропускали значительно больше, и испытатели глохли почти на сутки, ориентируясь по подсказкам ИИ), затем закружило и бросило куда-то вниз. Вестибулярка у Степана будь здоров, но вот земные грибочки свой кульбит в желудке все-таки сделали, спасибо, Людмила Ибрагимовна. Взяв привычно волю и тело под контроль, Степан внимательно огляделся, пока скафандр принимал вертикальное положение, ориентируясь по поверхности планеты или спутника, куда его забросила «СФЕРА-2».

Мысленно Степан поблагодарил Бога, что выжил. Нынешняя версия навигации «СФЕРЫ» была более устойчива, чем во времена Васильев и его менее везучих сменщиков, но все же несколько раз испытатели не возвращались. Просто оказывались где-то – и пропадали навсегда, не «прыгнув» обратно в черноту, ведущую к дому. Возможно, думал Степан, их тела до сих пор дрейфуют где-то в космосе или полностью уничтожены. В те точки логисты «Заслона» больше никого не отправляли.

Как-то раз Степан спросил у Женечки, каков, по официальной версии штаба, шанс испытателя не вернуться на Марс – с учетом всех тестов, свежей аварийной системы «Щит», новых скафандров и узкопрофильного ИИ в шлеме. Красивая темноглазая девушка со слегка вздернутым носиком отвела глаза и ответила честно: «шесть процентов с мелочью». Уловив настроение Степана, Женя добавила поспешно, схватив его ладонь: «Но совсем недавно было восемь, Стёп! Буквально в прошлом году…».

И поэтому Ефимыч не забывал время от времени повторять: каждый «прыжок» потенциально приведет к смерти. И поэтому у каждого испытателя лежит в электронных документах заранее нотариально заверенное и подписанное завещание. И поэтому каждый раз перед «прыжком» Степан созванивался со свой Лизонькой как в последний раз. Шесть процентов, конечно, статистически немного, но чем больше испытаний, тем выше шанс…

– Светло, подтверждаю визуальное наличие звезды, похоже, это красный карлик, – сказал он вслух, как обычно. Связи с базой не было – «СФЕРА» пропускала только человека, поэтому каждый свой шаг Степан комментировал для записи. – Вижу внизу почву. Смахивает на пустыню или степь с редкой растительностью. Запуск «Заслончика».

– Начало работы, – весело пропищал ИИ.

Пока скафандр медленно снижался, Степан внимательно оглядывал всё, до чего мог дотянуться взгляд. Воды не видно, плохо. Хотя она может быть и под землей или вообще на другой стороне планеты. Судя по показателям, уровень воздуха подходящий, экстра-класс: кислород, азот, углекислый газ (немного больше, чем необходимо), водяной пар, метан. Значит, что-то этот воздух делает. Какие-нибудь водоросли, предположим.

– Считываю данные, полученные фильтрами, – отрапортовал «Заслончик» бодро.

Земля была желтовато-серой, а деревья напоминали перекрученные плакучие ивы. Едва ботинки коснулись поверхности, Степан положил руку на кобуру и всмотрелся в кроны ив.

– Уровень атмосферного давления: приемлемый; погодные условия: приемлемые; уровень радиации: приемлемый; наличие органической жизни в радиусе двенадцати километров: не обнаружено; наличие воды: большое количество в недрах планеты, присутствует океан.

Сердце Степана сделало лишний удар. Но он не обольщался, еще рано радоваться.

– Беру пробы почвы, затем попробуем срезать кусочек коры, – сказал он и вынул из бокового кармана инструменты. – Сканируй пространство на наличие опасностей… Вообще на любое движение.

Едва он наполнил один пакет землей, «Заслончик» предупредил:

– Замечены две формы органической жизни. Отмечаю точками на карте. Приближаются.

Степан бросил инструменты и, вынув на ходу пистолет, бросился за дерево, прячась за стволом и выступающими узловатыми корнями. Покосился на тягучую черноту «СФЕРЫ». Туда ничего, кроме скафандра (и человека в нем) попасть не может, но Айсен как-то принялся размышлять во время учебных «прыжков»: а что, если КТО-ТО/ЧТО-ТО уничтожит испытателя, залезет в скафандр и вернется в портал?

У Степана не было такого богатого воображения, но эта картинка ему запомнилась.

– Ты говорил, что органической жизни нет, – обратился он к «Заслончику». – Из-под земли ползут или по воздуху?..

– Нет. Появились, – загадочно ответил ИИ. – До этого не было.

Степан проследил за движением точек на экране шлема и нахмурился. Плохо. Заходят с двух сторон, хотя и медленно. «Появились»… Как это?

– Тип органических существ.

– Гуманоиды. Теплокровные. Есть металл вокруг тела. Других данных нет.

Степан мгновенно вспотел. Надо же! Контакт.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.