Тайны Холлоуэя

ГЛАВА 1. ХОЛЛОУЭЙ

Дождь начался еще за час до въезда в город. Капли лениво стекали по окну машины, превращая лес за стеклом в размазанное темно-зеленое пятно. Высокие сосны и ели тянулись вдоль дороги бесконечной стеной, и Эвелин уже начинало казаться, будто они едут по кругу. На переднем сиденье мать устало поправила волосы и взглянула на навигатор.

— Осталось минут десять.

Эви тихо угукнула, не отрывая головы от стекла. Штат Мэн встретил ее именно так, как она и себе представляла: сыростью, серым небом, густыми лесами, и дорогами, где почти не встречались машины. Телефон еле ловил связь. Чем дальше они уезжали от трассы, тем сильнее становилось странное ощущение внутри. Будто весь воздух здесь был тяжелее. На обочине мелькнул старый знак:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ХОЛЛОУЭЙ

Белая краска облупилась, а буква «О» была перечёркнута чёрной краской.

Эвелин нахмурилась.

— Миленько.

Мать усмехнулась:

— Не начинай.

За знаком показался сам город. Небольшие дома, узкие улицы, старые вывески, аптека, заправка, маленький кинотеатр с мигающими буквами. Холлоуэй выглядел так, будто застрял где-то между девяностыми и настоящим временем. Людей на улицах почти не было и это нагоняло еще больше жути. Проезжая мимо одного из домов Эвелин заметила мужчину в дождевике. И почему-то он смотрел прямо на их машину со странным взглядом. Девушка съежилась и отвела взгляд.

— Мам.

— Мм?

— Почему здесь так пусто?

— Потому что идёт дождь?

— Нет… не знаю.

Она снова посмотрела в окно. Город казался слишком тихим. Даже для маленького городка. Машина свернула на узкую улицу, окружённую высокими деревьями. Колёса зашуршали по мокрому гравию. Дом оказался двухэтажным, старым, с тёмной крышей и верандой, над которой лениво покачивался ржавый фонарь. Эвелин почувствовала лёгкое разочарование.

— Он меньше, чем на фото.

— Зато дешевле, чем в Бостоне, — устало сказала мать.

Эви не ответила. Они вышли из машины под мелкий дождь. Воздух пах мокрой древесиной и хвоей. Где-то далеко раздался низкий, протяжный звук. Эвелин резко подняла голову.

— Ты слышала?

— Что?

Звук исчез. Только ветер качал верхушки сосен. Мать уже доставала коробки из багажника.

— Эви, помоги мне, пожалуйста.

— Ага…

Но девушка ещё несколько секунд смотрела куда-то за деревья. Туда, где среди серого тумана едва виднелось что-то огромное. Высокое. Тёмное. Похожее на старое промышленное здание. А потом свет там внезапно мигнул. Один раз. И погас.

Внутри дом оказался холоднее, чем снаружи. Полы тихо скрипели под ногами, а из-за сырости пахло старым деревом и пылью. Миссис Миллер сразу же ушла на кухню разбирать коробки, оставив дочь подниматься по лестнице одной. Ее комната находилась в конце узкого коридора. Небольшая, с наклонным потолком. И окном почти во всю стену. За окном был лес. Не двор. Только деревья.

–– Очень уютно – саркастично пробормотала девушка, бросив рюкзак на кровать.

Подойдя к окну она заметила, что дождь почти закончился, над лесом висел туман. Где-то вдали снова мелькнул свет. Но на этот раз слабее. Эвелина напряглась пытаясь разглядеть источник, но между деревьями уже ничего не было. Как будто ей все это привиделось.

Снизу раздался голос матери:

–– Эвелина Миллер! Немедленно спускайся вниз и помоги мне с коробками!

Девушка закатила глаза и тяжело выдохнув, прокричала в ответ недовольное:

–– Да иду я, иду!

Она уже было хотела отвернуться от окна, когда заметила движение у дороги. Мимо проезжал старый грузовик. Слишком яркий на фоне серого дождя и пасмурной погоды. На боку золотыми буквами было выведено: «ЦИРК АСТОРИЯ». За грузовиком тянулся длинный трейлер с потускневшими лампочками по краям. Некоторые мигали даже днем. Эви нахмурилась.

–– Мааам, у вас здесь есть цирк?

–– Что?

Но грузовик уже скрылся за деревьями. Она уже собиралась закрыть окно, когда ветер вдруг пронес что-то по мокрой дороге. Желтый листок. Он прилип к бордюру напротив дома. Потом еще один. И еще. По улице катались десятки ярко-желтых листовок, мокрых от дождя. Одна из них зацепилась за забор прямо перед домом. Большие красные буквы расплылись от воды:

В ЭТУ СУББОТУ ЦИРК УРОДОВ «АСТОРИЯ»

Ниже был нарисован мистический человек в маске. Подпись внизу гласила:

ТОЛЬКО ОДНУ НЕДЕЛЮ В ХОЛЛОУЭЕ

По спине девушки побежал неприятный холодок. Ветер сорвал листовку с забора и утащил дальше по улице. Будто и сам город пытался избавиться от нее.

ГЛАВА 2. НОВЕНЬКАЯ

Эвелин плохо спала. Даже когда дождь окончательно затих, а ветер за окном стал ровным и глухим, в голове все еще стояла картинка: желтые листовки на мокром асфальте и грузовик. Она несколько раз просыпалась среди ночи, садилась на кровать и смотрела в окно. Лес стоял неподвижно. Как будто не был частью реального мира, а темной стеной, поставленной вокруг дома.

Утро пришло серое и холодное. Свет в комнате был тусклым, будто солнце ещё не решило, стоит ли вообще подниматься над Холлоуэем. Эвелин медленно села на кровати. Голова была тяжёлой. Всё внутри ощущалось так, будто она не спала, а просто провела ночь, слушая тишину. Внизу уже кто-то двигался. Пахло кофе и подгоревшими тостами. Дом скрипел, как старый корабль.

— Эви! — голос матери был слишком бодрым для этого утра. — Ты сегодня опаздываешь в свой первый день!

«Первый день». Это слово звучало странно. Как будто она должна была радоваться, но организм с этим не соглашался. Эвелин встала, натянула худи и спустилась вниз. Мать уже была собрана: пальто, телефон, ключи, сумка — всё в движении. Она выглядела так, будто опаздывает уже в третью жизнь подряд.

— Ты выглядишь так, будто тебя сюда силой привезли, — заметила она.

— Почти так и было.

Мать фыркнула, но не стала спорить. На кухне стоял маленький стол. На нём две кружки и тосты. Одна из них была для Эви. Взяв теплую кружку в руки, девушка села завтракать.

— Сегодня просто школа, Эвелин. Надеюсь, ты там найдешь себе друзей.

— Здесь? Не думаю, что тут есть нормальные дети.

— Ой, Эвелин, не будь так пессимистична.

Несколько секунд они ели молча. Часы на стене тихо тикали. И это единственное, что прерывало тишину. Но мать вдруг заговорила:

— Кстати, в город приехал цирк.

Эвелин поперхнулась и медленно подняла взгляд на маму.

— Цирк уродов...?

— Не называй так, но да, это цирковое шоу.

— На листовках было иначе написано.

Миранда тяжело вздохнула.

— Люди любят драму.

Эви опустила кружку. Почему-то после упоминания цирка, на душе опять стало неприятно.

— Ты хочешь сходить?

Резко из мыслей вырвала ее женщина

— Чтобы отвлечься.

Девушка пожала плечами

-Может быть.

Но в голове уже было ясно: не хочет.

Школа находилась в десяти минутах от дома. Холлоуэй утром выглядел ещё более пустым, чем ночью. Машина медленно ехала по узким улицам. Эвелин смотрела в окно. Дома были старые, слишком одинаковые. У магазина стояли двое подростков. Один из них вдруг посмотрел прямо на машину. Долго. Слишком долго. Эви отвернулась первой.

— Это твоя школа.

Сказала миссис Миллер, останавливаясь у серого и кирпичного здания.

— Напиши, если что, — добавила мать.

— Я всегда «если что», — пробормотала Эви.

Она вышла из машины. Дверь хлопнула. И звук неожиданно показался слишком громким.

Внутри школа пахла бумагой, краской и чужими куртками. Эвелин шла медленно по коридору с расписанием в руках, пытаясь не выглядеть потерянной. Хотя именно так она и выглядела. В какой-то момент она почувствовала на себе взгляды. Не насмешливые, не любопытные. Скорее...оценивающие. Как-будто ее уже поместили в какую-то категорию: «новенькая». И этого было достаточно.

Она свернула за угол и остановилась, не сразу заметив, что путь закончился. Перед ней была группа. Четверо парней и один, который стоял в сторонке. Они выглядели как люди, которые давно знают друг друга. Один из них – высокий, широкоплечий, что-то говорил, размахивая руками. Другой, рыжий, смеялся так, будто не может остановиться. Третий с темными волосами и спокойным взглядом, просто стоял и наблюдал за данной картиной. И был еще один. Чуть в стороне. Тихий. Он не смеялся. Не двигался. Просто смотрел. И почему-то именно от него Эвелин отвела взгляд первой. Рыжий вдруг заметил ее:

— О! Новенькая?

Все обернулись. Сразу. Слишком синхронно. Эви почувствовала как внутри все сжалось моментально.

— Ты потерялась? — спросил высокий, ухмыляясь.

— Нет.

— Выглядит как «да», — добавил рыжий и засмеялся.

Тот, что молчал, слегка наклонил голову. Как будто запоминает что-то. Эвелин крепче сжала расписание.

— Где кабинет администрации?

— Прямо и налево, — спокойно сказал тихий. Его голос был ровным. Без эмоций. Но от этого почему-то стало ещё страннее.

— Спасибо, — коротко ответила она и пошла.

В течение дня школа не становилась понятнее. Преподаватели что-то объясняли, люди что-то обсуждали, но все это проходило мимо. Эвелин ловила обрывки разговоров:

— «Хелиос»

— «Не ходи туда вечером»

— «Цирк уже в лесу»

Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться, слова исчезали, как шум.

После уроков она снова вышла на улицу. Воздух был холоднее, чем утром. Машин почти не было. И на секунду ей показалось, что город стал ещё тише. Слишком. Она медленно пошла вдоль дороги. И только тогда заметила: на столбе у выхода из школы висел новый плакат. Ярко-жёлтый. Уже со знакомыми словами.

ЦИРК «АСТОРИЯ»

В ЭТУ СУББОТУ

Эвелин остановилась. Сердце почему-то пропустило удар. Она не помнила, чтобы он висел здесь утром. Сзади послышались шаги.

— Ты тоже это видишь?

Она резко обернулась. Тот самый парень. Тихий. Он стоял чуть позади, глядя на плакат.

— Что «это»? — осторожно спросила девушка.

Он не сразу ответил. Потом тихо сказал:

— Он уже здесь дольше, чем кажется.

И ушёл. Не объясняя. Эвелин осталась стоять, смотря на жёлтый лист. И впервые за день поняла: проблема не в том, что она новенькая в городе. А в том, что город, похоже, уже давно ждал именно её.

Глава 3. ШТАБ

Ветер усилился к вечеру. Небо над Холлоуэй снова затянуло серыми тучами, и весь город выглядел так, будто погрузится в дождь. После школы Эвелин шла домой медленно. Ей не хотелось возвращаться в этот дом. Но еще меньше ей хотелось ловить взгляды людей в школе. Особенного – того тихого парня. Она до сих пор слышала его голос:

–– Он уже здесь дольше, чем кажется.

И это звучало не как шутка. По дороге ветер гонял по асфальту желтые обрывки листовок цирка. Одна из них ударилась ей о кроссовок. Эви машинально наклонилась и подняла ее. Бумага была влажной и холодной. На обратной стороне кто-то ручкой написал:

НЕ ХОДИ ТУДА ОДНА.

Она резко обернулась. Пустая улица. Только качающийся фонарь возле магазина. Сердце неприятно сжалось.

–– Отлично..

Пробормотала она

–– Очень смешно.

Но почему-то листовку выбрасывать не стала. Сложила ее и сунула в карман худи. Когда она почти дошла до дома, позади раздался скрип велосипедных тормозов.

–– Эй!

Эви вздрогнула и обернулась. Рыжий парень из школы широко улыбался, удерживая велосипед одной ногой. Рядом с ним стоял высокий светловолосый парень.

–– Ты новенькая, да? –– Спросил рыжий.

–– Смотря, кто спрашивает.

–– Оо, с характером, –– он театрально приложил руку к груди. –– Мне уже нравится

Высокий закатил глаза.

–– Не обращай внимание, он со всеми себя так ведет.

–– Это ложь, с некоторыми еще хуже.

Возмутился рыжий. Эвелина немного усмехнулась.

–– Я Джаспер, –– сказал он. –– Но нормальные люди, зовут меня Глюк.

–– Потому что у него в голове ошибка системы, –– спокойно добавил высокий

–– А это Бульд, –– продолжил Джаспер.

–– Он выглядит как человек, который ломает кости, но на самом деле и мухи не обидит.

–– Заткнись.

Эвелин посмотрела на них чуть внимательнее. Странные да, но не неприятные, скорее шумные.

–– А ты Эвелин? –– Сказал Бульд

–– Откуда знаешь?

–– Холлоуэй маленький город.

–– Тут все все знают, –– добавил Джаспер. –– Это жутко раздражает.

Он вдруг прищурился.

–– Кстати, ты реально разговаривала с Тихим?

–– С кем?

–– С Декстером.

Эви сразу поняла о ком речь.

–– Немного.

Джаспер театрально ахнул.

–– Бульд, ты слышал? Тихий сказал больше трех слов подряд.

–– Это плохой знак, –– серьезно кивнул тот.

Девушка фыркнула. Впервые за весь день –– искренне.

–– Слушай, –– сказал Бульд уже спокойнее. –– Мы сейчас идем в штаб. Хочешь с нами?

–– В штаб?

–– Да-а-а, –– протянул Джаспер. –– Секретное место элитного общества бездельников.

–– Это просто хижина в лесу, –– перебил Бульд.

–– Ну вот, разрушил все очарование момента.

Эвелин рассмеялась, но тут же резко помрачнела – после вчерашней ночи одна мысль о лесе внушала ужас. Но идти домой одной хотелось еще меньше.

–– Ладно, я согласна. Но только, если меня не принесут сегодня в жертву.

Эвелин хмыкнула.

–– Пока рано, –– серьезно ответил Джаспер.

Штаб находился глубоко между деревьями. Тропинка была узкой и сырой после дождя. Сосны вокруг казались выше, чем возле ее дома. Лес здесь был другим. Более тихим. Будто звук гас прямо в воздухе.

–– Мы нашли это место еще в детстве, –– начал рассказывать Бульд впереди. –– Потом начали таскать доски, инструменты.

–– И воровать мусор, –– вставил Джаспер со смешком.

–– Мы не воровали мусор, –– возмущенно проговорил один из друзей.

–– Мы буквально украли дверь со свалки.

–– Это не считается.

–– Ага, –– усмехнулся Джаспер.

Эви слушала их и постепенно чувствовала, как напряжение внутри становится слабее. Почти. Пока впереди не показалась хижина. Небольшая, старая, с кривой фанерной дверью. На стенах были нарисованы странные символы и надписи. Рядом стояли велосипеды.

–– О, новенькая пришла, –– под деревом сидел высокий, худой парень в очках. Комикс Marvel лежал у него на коленях. Он поднял взгляд. Зеленые глаза внимательно скользнули по девушке, а рука аккуратно поправила взлохмаченные волосы.

–– Это Орбит, –– сказал Джаспер –– Местный гений и главный любитель космической шизы.

–– Научной шизы, –– поправил тот.

–– Ой, да без разницы.

Рядом с хижиной стоял еще один. Тот самый Декстер. Тихий. Он слегка кивнул Эвелин в знак приветствия и снова отвел взгляд. Будто уже увидел то, что хотел увидеть. Девушка почувствовала странное напряжение. Почему-то именно рядом с ним ей было сложнее всего вести себя нормально.

–– Ну что, –– Джаспер резко хлопнул в ладони. –– Посвящение новенькой!

–– Не пугай ее, –– вздохнул Бульд.

–– Хах, поздно

Юная Миллер осмотрелась. Лес шумел где-то высоко над ними. Свет между ветками становился все темнее. И вдруг она заметила кое-что странное. На одной из досок у входа был вырезан символ. Круг. И линия внутри. Точно такой же она видела сегодня утром на желтой листовке цирка. Улыбка медленно сползла с ее лица.

–– Откуда это? –– тихо спросила она.

Ребята переглянулись. Слишком быстро, слишком напряженно и одновременно. Даже Джаспер перестал улыбаться и серьезно посмотрел на девушку. А потом где-то вдалеке в лесу раздался низкий гул. Тот самый..

Глава 4. СИМВОЛ

Гул длился всего несколько секунд. Низкий, вибрирующий. Будто где-то глубоко под землёй включился огромный механизм. А потом всё снова затихло. Только ветер качал верхушки сосен. Эвелин медленно перевела взгляд с леса обратно на ребят. Никто не выглядел удивлённым. И это пугало сильнее самого звука.

— Вы тоже его слышали? — тихо спросила она.

Джаспер нервно усмехнулся:

— Если ты про апокалипсис – то да, иногда.

— Глюк, — предупреждающе сказал Бульд.

— Что? Я пытаюсь разрядить обстановку.

Орбит захлопнул комикс и поднялся с бревна.

— Это не всегда происходит, — сказал он спокойно. — Но иногда звук приходит со стороны старой зоны.

— Какой ещё зоны?

Ответил не он. Тихий.

— Хелиос.

Имя прозвучало странно. Будто лес вокруг сразу стал холоднее. Эви почувствовала это почти физически.

— Это та лаборатория? — спросила она.

Несколько секунд никто не отвечал. Будто все молча решали, сколько ей можно говорить. Потом Бульд тяжело выдохнул:

— Формально — да. Но сейчас там всё закрыто.

— «Формально»? — переспросила Эви.

— Полгорода делает вид, что её просто не существует, — тихо сказал Орбит. — Так проще.

— Потому что люди любят игнорировать криповую фигню, — вставил Джаспер. — Особенно взрослые.

— Почему?

Снова тишина. Эвелин начинало раздражать, как они постоянно недоговаривают. Она посмотрела на символ на доске. Круг.Линия внутри. Точно такой же был на цирковой листовке.

— И почему этот знак здесь?

Вот теперь напряжение стало совсем ощутимым. Бульд нахмурился. Орбит отвёл взгляд. Джаспер перестал дёргать рукав худи. Только Тихий продолжал смотреть прямо на неё.

— Потому что он появляется по всему городу, — сказал он.

— Иногда сам по себе.

По спине Эви пробежал холодок.

— Что значит «сам по себе»?

— То и значит, — тихо ответил он.

Джаспер резко хлопнул в ладони. Слишком громко.

— Итак! Отличная тема для разговора в лесу перед закатом! Может, ещё сразу вызовем демона?

— Ты сейчас вообще не помогаешь, — пробормотал Бульд.

— Я хотя бы пытаюсь не пугать новенькую до инфаркта.

— Уже поздно, — честно сказала Эви.

Это неожиданно вызвало у всех короткий смешок. Даже у Тихого уголок губ едва заметно дёрнулся. И напряжение слегка отпустило. Тропинка уводила всё глубже в лес. Под ногами хрустели ветки и мокрые иголки сосен, а воздух становился прохладнее с каждым шагом. Свет сюда почти не доходил. Высокие деревья переплетались над головой, превращая небо в рваные серые полосы между ветками.

— Добро пожаловать в цивилизацию, — торжественно объявил Джаспер, разводя руки.

Эвелин сначала даже не поняла, куда смотреть. Штаб почти сливался с лесом. Он стоял между огромных сосен, будто вырос здесь сам: кривой, старый собранный из досок разного цвета и размера. Над входом висела гирлянда из старых лампочек. Половина не работала. Но несколько всё ещё тускло мерцали тёплым жёлтым светом. На стенах были нарисованы символы, комиксные монстры, звёзды, надписи маркером и следы краски от ладоней. Кто-то когда-то написал огромными буквами:

«ЕСЛИ ТЫ ЭТО ЧИТАЕШЬ — ПРИНЕСИ ЕДУ.»

Ниже было дописано:

«Глюк всё сожрал.»

— Наглая клевета, — возмутился Джаспер.

Возле штаба стояли: старый велосипед без колеса, сломанный стул, ящик с бутылками, и ржавая табличка с надписью:

ВХОД ЗАПРЕЩЁН

Которую, судя по всему, сюда специально притащили. Эви невольно улыбнулась. Это место выглядело странно. Но живо. По-настоящему живо. Бульд толкнул фанерную дверь плечом. Внутри было тепло. Не из-за отопления — его тут не было. Просто всё пространство было наполнено чьим-то присутствием.

Старые пледы лежали кучей в углу.На деревянных полках валялись комиксы, батарейки, фонарики и кассеты.Под потолком висели выцветшие флажки и полароидные фотографии. На одной из них компания стояла зимой по колено в снегу.Джаспер показывал язык в камеру. Бульд держал огромную рыбу.Орбит выглядел недовольным.А Тихий стоял чуть в стороне, засунув руки в карманы. Эви почему-то задержала взгляд именно на нём. В углу стоял старый магнитофон, рядом — коробка с надписью:

«НЕ ТРОГАТЬ!!!особенно тебе, Глюк»

— Они всё ещё мне не доверяют, — трагично сказал Джаспер.

— Потому что ты однажды устроил пожар, — спокойно напомнил Орбит.

— Это был маленький пожар.

Посреди штаба стоял низкий стол, весь исписанный маркером. Имена.Даты.Странные фразы. Некоторые уже почти стёрлись. А прямо над столом к потолку были прикреплены светящиеся в темноте звёзды. Детские. Наверное, они наклеили их много лет назад. И почему-то не сняли до сих пор.

Эви медленно осматривалась. Штаб был неидеальным.Кривым.Тесным. Но впервые с приезда она почувствовала что-то похожее на спокойствие. Будто это место действительно могло стать «своим». И именно в этот момент её взгляд упал на вырезанный на стене символ. Круг.И линия внутри. Точно такой же, как на листовке цирка. Улыбка медленно исчезла с её лица.

— Откуда это? — тихо спросила она.

Ребята переглянулись. Слишком быстро.Слишком напряжённо. Даже Джаспер перестал улыбаться. А потом где-то далеко в лесу снова раздался низкий гул. Тот самый. На этот раз ближе. Старые лампочки над входом едва заметно мигнули. Внутри штаба стало тихо Слишком тихо. Эви почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— Вы серьёзно хотите сказать, что это нормально? — прошептала она.

— Нет, — спокойно ответил Орбит.

И именно это напугало её сильнее всего. Позже, когда начало темнеть, лес изменился. Это произошло почти незаметно. Просто в какой-то момент между деревьями стало слишком мало света. Ветер усилился. Старые доски штаба тихо поскрипывали. Джаспер сидел на полу, пытаясь поймать радио на старом приёмнике.Бульд рылся в коробке с фонариками.Орбит что-то чертил в блокноте.

А Тихий стоял снаружи. Один. Как будто привычно охранял границу между штабом и лесом. Эвелин сама не поняла, почему вышла к нему. Он услышал шаги сразу.

— Ты всегда так бесшумно появляешься? — спросила она.

— Нет.

— Тогда мне повезло?

Он слегка пожал плечами. Несколько секунд они молчали. Лес шумел вокруг них.

— Ты правда думаешь, что с городом что-то не так? — тихо спросила Эви.

Тихий долго не отвечал.

Потом сказал:

— Думаю, это место давно сломано. –– От его голоса внутри стало не по себе.

Эви посмотрела в сторону деревьев.

— А цирк?

На этот раз Тихий ответил не сразу. Ветер качал тёмные ветки над их головами.

— До него тоже было странно, — наконец сказал он. — Но с его приездом всё стало хуже.

Эви нахмурилась.

— Ты думаешь, это как-то связано с Хелиосом?

— Не знаю.

Но прозвучало это так, будто он врёт.Или боится договорить. Где-то очень далеко снова послышалась музыка. Тихая. Медленная. Похожая на старую цирковую мелодию.

Эви замерла.

— Ты слышишь?..

Тихий уже смотрел куда-то в глубину леса. Напряжённо. Слишком напряжённо.

— Цирк приехал три дня назад, — тихо сказал он. — И с тех пор гул стал чаще.

По спине Эви пробежал холодок. А потом среди деревьев мелькнул слабый красный свет.

Глава 5. КРАСНЫЙ СВЕТ

В первую секунду Эвелин решила, что ей показалось. Красный свет мелькнул между деревьями всего на мгновение — короткая вспышка где-то в глубине леса. Она была настолько быстрой, что разум сразу попытался найти логичное объяснение: отражение автомобильной фары, фонарик, игра воображения.

— Ты видел? — спросила она.

Тихий кивнул.

— Видел.

— Что это было?

— Не знаю.

Ответ прозвучал слишком быстро. Эви нахмурилась.

— По-моему, знаешь.

Он перевёл взгляд на неё.

— По-моему, тебе лучше сейчас идти домой.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет.

Из штаба послышался голос Джаспера:

— Вы чего там застряли?

— Идём! — крикнул Бульд.

Тихий ещё несколько секунд смотрел в сторону леса. Потом развернулся и пошёл к штабу. Эвелин направилась следом. Она не могла избавиться от ощущения, что за деревьями кто-то стоит. И наблюдает.

Штаб выглядел особенно уютным в вечернем свете. Солнечные лучи пробивались сквозь густые ветви и ложились на землю золотыми полосами. Хижина, которую ребята нашли несколько лет назад, пряталась среди сосен так удачно, что её почти невозможно было заметить с тропинки. Старые доски потемнели от времени и дождей. На двери красовался вырезанный ножом символ компании — круг, внутри которого каждый когда-то добавил свою маленькую отметку.

Вдоль стен стояли ящики, заменявшие скамейки. Внутри висели гирлянды из старых лампочек, карты леса, пожелтевшие фотографии и десятки вещей, понятных только им одним. На одной полке лежали комиксы Орбита. На другой — коллекция странных находок Джаспера. В углу стояла спортивная сумка Бульда. А возле окна кто-то когда-то прибил табличку: «Посторонним вход запрещён». Ниже мелкими буквами было приписано: