Тьма Двуликого

Глава 1 Тарьяр

Я стоял возле арки городских ворот, удерживая в руке ужасно тяжелый, металлический, кованный фонарь. Снял его с крюка, вмонтированного в ограду, внимательно изучая здоровенную дыру, пробитую в каменной кладке, и задумчиво постукивая пальцами по подбородку. Ворота находились на северо-западной окраине города Тарьяр. Вокруг простирался дремучий, непроходимый лес, заваленный буреломом, — Гиблая дубрава. Его пересекали по диагонали два глубоких оврага. В одном из них, который поближе к городу, не так давно (всего-то несколько лет назад), обнаружился родник. Одинокая дорога, ведущая через ворота никогда не пользовалась особым расположением торговцев и приезжих; она была старая, заросшая чахлой сорной травой. После прошлогодних сильных ливней немалую её часть поглотило лесное болото, чуть ли не втрое увеличившееся в размере. Зато местные жители повадились ходить за водой на родник — безопасно, ведь чужие к этим воротам забредали окольными путями лишь изредка. Родник с чистой, ледяной водой сбегал по камням у подножия невысокого холма и протекал по дну одного из оврагов, теряясь в расщелине, заросшей колючим кустарником. В отсутствие угроз стража вспоминала о своих обязанностях лишь при появлении начальства или чинов из сыскного отдела.

Неловко опустив фонарь, я растер предплечье, онемевшее от его веса, и внимательно осмотрел землю у ворот и уходящую в густую темень леса дорогу — никаких намёков на то, каким образом и кто проделал эту дыру. Камень кладки-то был в треть метра толщиной, а дыра, надо сказать, удивляла глубиной и шириной. Неподалёку, у высоченной ограды, ютилась кривоватая сторожка стражей. Стены её заросли диким виноградом и вьюнком до покрытой пятнами сырости черепичной крыши так сильно, что сквозь ветви и листья из окон едва просматривалась окружающая территория. На деревянных, наструганных ступенях, прислонённые к перилам, стояли две длинные палки с коваными наконечниками — можно сказать, грозное оружие — и пара стоптанных старых сапог. Сбоку на одном гвозде висела деревянная вывеска с надписью от руки, сделанной белой краской: «Стража».

Сейчас эти самые стражи растерянно топтались рядом со мной, морщась при свете фонаря и полной луны, с очумелыми физиономиями, сонные, в измятой форменной одежде не первой свежести: просторная рубаха, короткая куртка из тонкой кожи и холщовые брюки, заправленные в сапоги. Буквально четверть часа назад я нашёл их спящими в небольшой, захламлённой всякой всячиной комнате сторожки, где они возлежали на полу в весьма неудобных позах. Разбудить их мне удалось, хоть и далеко не сразу, а вот вернуть нормальное восприятие реальности пока нет! Они не могли ответить, почему уснули на посту, но утверждали, что практиковали здоровый сон на рабочем месте не по собственному почину. Ну, положим, найти причину их состояния было делом несложным. От кувшина с мятным квасом, стоявшего на столе в комнате, отчётливо тянуло сонным настоем. Сей состав вошёл в обращение у местных аптекарей, промышляющих продажей подобного рода зелий в обход правил, совсем недавно. Зато до стражей дальних ворот известие о нём дошло во вполне осязаемой форме, изучили, можно сказать, состав опытным путём. Ох, и эта доблесть и гордость городского участка стражей, судя по последнему наградному листу, м-да.

Но, признаться, даже неплохо вышло: я нежданно-негаданно получил возможность оценить действие настоя и его последствия, наглядно, наблюдая за двумя подопытными. Даром что стражи отличались друг от друга обликом, статью и фактурой настолько, насколько это вообще возможно. Жартон Кан — высоченный, кряжистый, с мелкими водянистыми глазками на круглом мясистом лице, и его напарник Парк Ванок — худой как жердь, невысокий и чрезвычайно носатый. И поди ж ты, дрыхли от настоя равное время. Вскочили они тоже одновременно, когда я, войдя в сторожку, занялся знахарской деятельностью, припомнив магические лекарские заклинания пробуждения. Возвращаются из царства сна примерно с одинаковой скоростью. Занятно, кто-то усовершенствовал рецепт, устранив зависимость от типажа жертвы. Позже нужно провести ещё парочку экспериментов, изучив сам настой на этот раз, без подопытных, сделал я мысленно пометку.

— Где вы квас купили? Он у вас в кувшине на столе стоял! Только давайте без вранья, очень его не люблю, — доверительно понизив голос, сообщил я оболтусам.

Душевно так сказал, убедительно. Они прониклись, попутно удивляясь моей осведомлённости. Надо же инстинкт самосохранения у дурней проснулся — прекрасно! Ослабление воздействия настоя и восстановление функций мозга налицо.

— Да что такого-то! Еду и напитки мы часто из трактира заказываем, — попытался былоне к месту возмутиться Парк Ванок, но, заметив мой многозначительный взгляд, тут же кашлянул и сбавил тон. — Старуха мимо сторожки проходила, из города, с корзиной. Тут можно сократить путь до западных ворот, а заодно до места отправки пригородного дилижанса, скорее всего, к нему она и направлялась. Тропка по лесу пролегает, но по ней идти короче выходит, нежели по городским улицам петлять — они у нас с причудами, — отрапортовал он бодрым басом. — Сказала, мол, квас свежий, домашний, на травах настоянный. Шла она медленно, едва ноги переставляла. Видать, до торговых рядов дойти не успела с такой-то скоростью, вот и повернула обратно

— Ведь ярмарка сегодня быстро закончилась, день-то будний, к тому же, дилижанс первый пригородный с запозданием прибыл, на пару часов, колесо отлетело по пути. Старуха, очевидно, с ним и прибыла, ну, так мы решили, — встрял в разговор Жастон Кан.

— Пожалели мы старуху, тем более квас и в самом деле вкусный был — Жартон Кан осёкся, смущённо умолк, осознав наконец, что я не о том его вообще-то спрашиваю, и добавил: — Ну, у неё и купили

— Выглядела она как, старуха? — продолжил я расспрос всё тем же проникновенным голосом, заставляющим нервничать стражей, подозреваемых и подчинённых.

— Ну, как — Ванок повёл плечами, пытаясь припомнить детали.

— Старая, сгорбленная, в платке! — гаркнул его напарник, поразмыслил секунду, добавил: — И с корзиной. — он запнулся, почесал макушку и выпалил: — Здоровенной!

Старая, сгорбленная старуха — м-да, какое подробное описание. Не выуди я заранее из их пустых голов воспоминания о встрече с торговкой, пришлось бы довольствоваться этим исчерпывающим описанием. Все же важны и другие менее очевидные детали: жесты, походка, мимика. Они индивидуальны и могут помочь опознать того, кто притворился старухой. Вряд ли этот некто расстарался до гениальной актерской игры ради обмана стражей, не блещущих умом. Откуда только старший страж таких болванов нашёл, удивительно.

— То есть ранее по времени она здесь не появлялась, после прибытия первого дилижанса? — не унимался я.

— Нет, пусто было. Вошла, видать, через западные ворота, — пожал плечами Ванок, допрос настырного сыскаря его явно начал раздражать. Характер у стража проявился не к месту, склочный, в отличие от второго, недалёкого, спокойного увальня, который добавил:

— Продав нам кувшин с квасом, старуха скрылась за деревьями, а мы в сторожку вернулись. Луна за тучу зашла, тьма у ворот, да и народу ни души. Сегодня с ранних сумерек без дела маялись, никто из города на родник не отправился, а кроме них, сами знаете, путников на этой дороге практически не бывает. Тропка в лесу удобная, только мало кто из приезжих торговцев о ней знает, но старухе может кто подсказал, а местным таскаться в обход незачем.

Мало кто знает — это явное преувеличение, и уж точно не приезжие. Да и не с ярмарки она шла, а к этим дурням! Они, как планировалось, уснули, и за эти, хм, примерно пять часов кто-то проделал дыру в каменной кладке ворот. Кстати, если бы не урон нанесённый воротам, даже я отнесся бы к проишествию как к неудачной шутке. До жилых домов далековато, и все они прячутся за густыми зелёными садами — отличное место для тёмных дел. Стража дрыхнет, напившись сонного кваса, а злодеи творят что хотят. Торговку-старуху, вернее того, кто вырядился в этот маскарадный костюм, найти будет непросто — отличная маскировка, простая в исполнении, зато результат ошеломительный. Запомнили стражи только платок и корзину, здоровенную! На то и был расчёт.

— Вы выпили квас и уснули. Откуда взялась в арке ворот дыра, понятия не имеете, — резюмировал я.

— А вы-то как здесь оказались? — додумавшись до очевидного вопроса, пробасил увалень Кан.

О, зачатки разума проявились и служебной выучки.

— Меня вызвал прохожий. Прибежал в участок, кричит: «Ворота разрушены, а стражники мёртвые лежат!» Не добежал он до вашей конторы, перенервничал, вот я и отправился сюда. Действительность оказалась более оптимистичной, что бывает нечасто, это понятно. И последний вопрос, — милостиво сказал я. — Ничего странного, необычного или подозрительного, с вашей точки зрения, в последние дни у ворот не происходило?

Они молча, синхронно, отрицательно помотали головами. Я вздохнул, понятно было, что больше они ничего не знают. Впрочем, если и знают, то настырному сыскарю не скажут, и настаивать бесполезно. Упёрлись, да и их едва проявившиеся зачатки мозгов до сих пор затуманены настоем, воспоминания путаются. Мне магией и то дальше последних суток выудить ничего не удалось. И вообще они не понимают, из-за чего шум и допрос, каменщики за несколько часов заделают брешь и всего делов. Натравлю на них старшего стража, пусть разбирается со своими служаками, вытрясает всё, даже жалкие крохи информации, вдруг ранее кто-нибудь подозрительный на днях у ворот крутился. Я вытащил из кармана и кинул Жартону Кану мелкую монету — он ловко её поймал в полёте. Хм, а реакция у него в норме.

— Отправляйтесь в «Пляшущий ветер», поужинайте, а после по домам, толку от вас на посту всё равно никакого!

— Так как же, — замялся Жастон Кан, пока Ванок вдохновенно косился на кулак товарища с зажатой монетой. — У нас два часа до того, как нас сменят на посту, коли старший страж узнает, погонит нас обоих со службы пинком!

Парк Ванок, горячо закивал, вытаращил глаза и изобразил ногой этот самый пинок. Замах вышел чересчур сильным, и доблестный страж чуть не рухнул в пыль. Напарник едва успел его поймать, поставил попрямее, придерживая за шиворот. Убедившись, что тот стоит на ногах более-менее уверенно, кивнул и убрал руку. Взбодрились, а головы и носы невольно так и поворачивались в сторону трактира. Надо же, действие настоя-то при активной жизнедеятельности улетучивается гораздо скорее.

— С вашим начальником сам всё улажу, тем более я его уже вызвал, скоро он прибудет к воротам, — успокоил я стражей и добавил ехидно: — Настоем вас опоили подозрительным, мало ли какие у него нехорошие последствия обнаружатся

Стражи с каждым моим словом бледнели все отчётливее, когда я многозначительно умолк, переглянулись и скрылись наконец с моих глаз в направлении, прямо противоположном трактиру «Пляшущий ветер». Вот и правильно, прямой запрет не таскаться по городу непременно бы проигнорировали, а так меньше разнесут сплетен, эффект продержится ненадолго, но всё же я выгадал немного времени К тому же, в следующий раз, дважды подумают, прежде чем покупать что-либо у бродячей торговки. Я повесил фонарь обратно на крюк.

— Теперь будет возможность все изучить как следует и спокойно осмотреться, — с облегчением выдохнул я и коснулся кончиками пальцев края дыры.

Пробормотал под нос полезное заклинание, позволяющих выяснить, чем эта дыра была пробита: при помощи магии или грубой физической силы. Иных вариантов пока, с ходу, не придумывалось. Да, вышла незадача, ни единого отголоска хоть какой-нибудь силы, магической или нет, выявить не удалось. Я ощупал её края, простучал по окружности камни, осветил провал, ещё раз убедился со вздохом облегчения, что до старой кладки не добрались. Проверил древнюю арку, наша с ней связь была по-прежнему крепка, не ослабла за столько сотен лет. Вдруг раздалось злое шипение, я едва успел отдёрнуть руку, как из отверстия выскользнули два юрких чёрных пятна, приняв облик многоногих насекомых. Давненько их не встречал, и как только сквозь защиту просочились? Хотя, немудрено, пятна — сущности простейшие, но изворотливые, легко находят даже самую маленькую лазейку. И всё же, если они пробрались в мир, а я не почувствовал, значит, менять пора бы подход к защите.

— Дайнор, ты зачем моих ваяк запугал! Ого, вот это дырень! Будто кто кусок откусил от арки, — донёсся до меня добродушный голос моего старинного приятеля — Зорана Вилора, старшего стража этого городка.

Я, краем уха прислушиваясь к его болтовне, подбросил в воздух ловчую магическую сеть. Она мгновенно развернулась до предельно допустимого размера, настигая улепётывавших по дороге чернильных насекомых, но вдруг зависла в воздухе в паре ладоней от многоногих теней. В следующую секунду бумерангом метнулась обратно и опустилась на наши с Зораном головы. Насекомые скрылись в высокой траве.

— М-да, Дайнор, — хохотнул Зоран, потыкав пальцем в сеть. — Давненько я не выступал в качестве добычи со времён нашей бурной совместной работы по поимке одичавший хтони по лесам! Уже лет тридцать прошло!

— Я и сам в этой роли давно не выступал, — буркнул я недовольно. — Непривычно, надо сказать.

— Ты кого тут ловил сетью, я не заметил? Объясни, за одно, что тут вообще произошло? — он кивнул на сторожку. — Ты прислал мне магический вызов, уж прости, но мне нужны подробности. И куда рванули стражи, презрев дежурство, с перекошенными физиономиями? Они, конечно, звёзд с неба не хватают, но служаки примерные!

Следующие пару секунд мы, не очень-то проворно выпутывались из сети. Качества она была отменного, делали мне её на заказ, с особыми секретами, так что пришлось повозиться. Я запихнул сеть в потайной карман на манжете рукава, хмуро прошествовал за ворота, но, как и следовало ожидать, пятен уже и след простыл. Ох, нехорошо это! Ну откуда они здесь взялись? Ещё и из пролома? Для жителей нашего мира пятна были не то чтобы опасны, а вот само их появление сквозь арку Для собственного успокоения дополнительно проверил надёжность сокрытия арки, а потом снова проверил целостность защиты. Вскоре, в самом низу пролома, обнаружил прореху, как я и ожидал, тонкую, длинной с ладонь. Я быстро её залатал, а защиту усилил. Появление прорехи меня встревожило всерьёз, и чем дольше я стоял возле ворот, тем сильнее росло беспокойство.

Зоран подошёл к воротам, с изумлением осматривая дыру, как и я чуть ранее. Лицо его помрачнело. Было от чего. Он знал, что за каменной кладкой пряталась другая арка, скрытая давным-давно от взглядов местных жителей. Память о ней тоже постепенно стёрлась из легенд, преданий и историй. Хм, я столько стараний ради этого приложил. Лишь горстка людей, на протяжении нескольких веков, тем или иным способом были посвящены в подробности произошедшего с нашим миром. На данный момент, в Тарьяре, остались мы с Вилором, вдвоём и ещё несколько человек проживающих в отдаленных деревеньках. Если говорить откровенно, непорядок, как ни крути Зорану рассказал о тайнах нашего непростого мироустройства его родной прадед, непосредственный свидетель тех событий. Однако, мне в защите арки он не помощник. Без сомнений, Зоран — неплохой маг, но его дар иного рода, да и по характеру он чересчур тщеславный и взрывной.

— Может они в чём-то и примерные, только дисциплина хромает, а как свидетелям, цена им невелика, бубнят что-то несуразное. Ты уж их расспроси хорошенько, как очухаются, они ведь всю неделю на посту? — опустился на одно колено и осмотрел место в траве, где недавно заметил пятна.

Кое-где трава пожухла, почернела, вычерчивая начало направления их движения, метра через три след исчезал. Пятна умеют превосходно скрываться, если припечёт. Я досадливо вздохнул, поднялся на ноги и обернулся.

— Ну, так они и не из сыскного отделения, у стражей функции несколько иные! Да, они вызвались сами, к сожалению, мне сменить их было некем. Мне расспросить не сложно, сделаю, но ты же наверняка полузабытые знания применил, в мозгах их, скудных, порылся, — Зоран, заложив руки за спину, с сарказмом на меня взглянул.

— Не без этого, вот только из-за настоя плохо дело пошло! — усмехнулся я. — Ладно, тебе виднее, каковы их функции, и как с ними общаться, твои кадры. Исключения в виде преступлений в течение вашей спокойной и необременительной службы происходят редко, — беззлобно поддел я. Зоран только отмахнулся, бродя за воротами в тени. — Очухались они ретиво, мне нужно все внимательно осмотреть, а лишний раз привлекать их внимание к моим умениям не стоило. Да и зелье действительно пока не изщученно, пусть отдохнут.

Признаться, мне его отношение к собственным многочисленным подчинённым всегда нравилось: он, до того, как обзавёлся заместителем, что произошло относительно недавно, сам тщательно подбирал кадры, знал их сильные и слабые стороны. Впрочем, я недотёп припугнул хорошо, незачем и дальше нудить о том, что они действовали не по инструкции и расслабились не в меру. В отличие от главных, южных и восточных ворот, здесь за последние лет двадцать ничего из ряда вон не происходило. После появления болота и подавно дорога совсем обезлюдела, местные не в счёт. Зоран вернулся в пятно света и поднял указательный палец.

— Теперь ты рассуждаешь в правильном направлении, о кадрах! Впрочем, и о магии, — он одёрнул фирменную куртку стража с нашивками, наглядно демонстрировавшими его высокий чин, поправил пояс, залихватски разгладил тёмные с проседью усы. — Не выяснил, для чего камень разворотили?

— Нет, — покачал я головой. — Стражи преспокойно дрыхли, никого и ничего мне отследить не удалось, даже с помощью магии мало что полезного из пролома выудил, хм, не считая двух пятен, но в полезное их не запишешь. И вот это «ничего» настораживает больше всего!

— Ого, даже так? Пятна! Так это ты из сетью ловил?

— Да, но как видишь не поймал, – признал я.

— Давненько их не видел у нас! Надо же! — удивился он, в голосе прозвучал едкий сарказм, едва заметной фальшивой нотой. Я кивнул, а Зоран как ни в чём не бывало продолжил: — Стражей опоили с умыслом, но для чего и кто? Ты не в курсе? Хм, ах, ну конечно, слыхал я про сонный настой, аптекари болтали о нем в трактире «Дикий мед», что у северных ворот, сильный, говорят

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.