ДЕТИ ШИНТАМАНИ

КНИГА ВОСЬМАЯ. ДЕТИ ШИНТАМАНИ

ПРОЛОГ

Где-то на Урале. Заброшенная шахта. Наши дни.

Максим Егоров не верил в чудеса. Ему было тринадцать, он учился в седьмом классе, увлекался робототехникой и терпеть не мог, когда старшая сестра называла его «ботаником». Всё в его жизни было логично и объяснимо, пока однажды, во время летних каникул, он не отправился с отцом-геологом в экспедицию на Урал и не провалился в старую шахту.

Шахта была заброшена уже полвека. Ржавые рельсы, осыпающиеся стены, запах плесени и мокрого камня. Отец предупреждал не отходить далеко, но Максим увидел странное свечение в глубине туннеля — золотистое, тёплое, манящее — и пошёл на него, как мотылёк на огонь. Свечение исходило из расщелины в стене, и когда Максим коснулся его, мир вокруг исчез.

Он падал — или летел — сквозь бесконечный золотой свет. А когда открыл глаза, то оказался на площади, вымощенной белым камнем, посреди города, который не мог существовать на Земле.

— Где я? — прошептал он, озираясь.

Вокруг возвышались здания удивительной архитектуры — купола в форме лотосов, башни, похожие на сталагмиты, стены, покрытые резьбой, изображающей драконов. Над городом, на самой высокой башне, сиял огромный кристалл — золотой, пульсирующий, как живое сердце. Он освещал всё вокруг, и здесь не было теней.

— Ты в Шамбале, — раздался голос за спиной.

Максим обернулся. Перед ним стояла высокая женщина в фиолетовой мантии, с короной из света на голове. Её глаза — фиолетовые, с вертикальными зрачками — смотрели на него с удивлением и тревогой.

— Ты человек. Обычный человек. Как ты прошёл через барьер?

— Я... я не знаю. — Максим попятился. — Я просто коснулся света в шахте...

— Света? — Женщина нахмурилась. — В шахте? Где именно?

— На Урале. Там была трещина, и из неё шёл свет. Золотой.

Женщина переглянулась с кем-то, кого Максим не видел.

— Портал, — произнесла она. — Остался с войны с Нефритовыми. Мы думали, что закрыли их все.

— Я могу вернуться домой? — с надеждой спросил Максим.

— Пока нет. — Женщина покачала головой. — Ты видел Шамбалу. Ты знаешь о её существовании. Мы не можем просто отпустить тебя.

— Но я никому не скажу! Честное слово!

— Я верю тебе. Но правила есть правила. — Она вздохнула. — Меня зовут Верховный Дракон. Я правительница этой страны. А ты... как тебя зовут?

— Максим. Максим Егоров.

— Добро пожаловать в Шамбалу, Максим Егоров. Боюсь, тебе придётся задержаться здесь надолго.

Три дня спустя в Шамбале появилась ещё одна непрошеная гостья. Аня Соколова из Екатеринбурга, тринадцать лет, художница и мечтательница, забрела в ту же самую шахту во время похода с классом. Она тоже увидела золотой свет, тоже коснулась его, и тоже оказалась на площади перед Верховным Драконом.

— Ещё один? — Верховный Дракон была ошеломлена. — За одну неделю двое детей из одного региона? Это не совпадение.

— Я могу вернуться? — спросила Аня, дрожа от страха.

— Нет, — ответила Верховный Дракон. — По той же причине, что и твой предшественник. Ты знаешь о Шамбале. Ты должна остаться.

Так Максим и Аня стали пленниками — или гостями — таинственной страны в горах Тибета.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ДВОЕ В ЧУЖОМ МИРЕ

Шамбала. Жилой квартал для людей. День после прибытия Ани.

Максим сидел на подоконнике комнаты, выделенной ему Верховным Драконом, и смотрел на улицу. Комната была небольшой, но уютной: кровать с балдахином, стол, стул, шкаф. Окно выходило на узкую улочку, мощенную светящимся камнем. По улочке ходили люди — или не совсем люди. У некоторых были глаза с вертикальными зрачками, как у Верховного Дракона. У других кожа имела лёгкий чешуйчатый оттенок. У третьих из-под одежды выглядывали сложенные крылья.

— Дракониды, — прошептал Максим. — Я в городе драконов.

Он всё ещё не мог до конца осознать происходящее. Три дня назад он был обычным школьником, смотрел видео на YouTube, играл в Minecraft, спорил с сестрой. А теперь он в Шамбале — стране, о которой его бабушка рассказывала сказки. Стране, которая, как он думал, существует только в легендах.

Дверь открылась, и вошёл Альберт Колесников — тот самый Верховный Страж, Чёрный дракон, о котором Максиму уже рассказали. Высокий, с проседью на висках, но всё ещё крепкий и внушительный. Его глаза светились золотом, но выражение лица было добрым.

— Осваиваешься? — спросил он.

— Пытаюсь, — ответил Максим. — Но это сложно. Я скучаю по дому.

— Понимаю. — Альберт сел на стул напротив. — Когда-то я тоже попал в Шамбалу не по своей воле. Правда, я тогда был постарше тебя — студентом. И я не провалился в портал, а прошёл через превращение.

— Превращение?

— Я стал драконом. Чёрным драконом. Как и ты, я был человеком, но во мне текла драконья кровь. Она пробудилась, и мне пришлось научиться с этим жить.

— А во мне течёт драконья кровь? — с надеждой спросил Максим.

— Нет. — Альберт покачал головой. — Ты — обычный человек. И девочка, которую привели вчера, — тоже. Мы проверили. Это делает вашу ситуацию особенной. Люди не должны знать о Шамбале. Но раз уж вы здесь, мы не можем вас отпустить.

— И что с нами будет? — голос Максима дрогнул.

— Вы будете жить здесь. Учиться. Расти. Мы не причиним вам вреда. — Альберт сделал паузу. — Но есть и хорошая новость: у тебя будет компания.

— Та девчонка? — Максим скривился. — Я видел её вчера. Она всё время плакала.

— Её зовут Аня. Она напугана, как и ты. Постарайся быть с ней помягче. Вам придётся жить по соседству и, возможно, учиться вместе.

— Я не нянька.

— А никто и не просит тебя быть нянькой. Просто будь человеком. — Альберт усмехнулся. — В конце концов, вы единственные люди в городе драконов. Вам стоит держаться вместе.

Максим фыркнул, но ничего не ответил. Держаться вместе с девчонкой, которая рыдает по любому поводу? Ну уж нет.

Соседняя комната. В то же время.

Аня сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в стену. Её комната была точной копией комнаты Максима — та же мебель, то же окно. Но ей здесь казалось холодно и чужо. Она хотела домой. К маме. К своей собаке Барни. К привычной жизни, в которой не было драконов, золотых кристаллов и светящихся улиц.

Она не плакала — слёзы кончились ещё вчера. Теперь осталась только пустота.

Дверь открылась, и вошла женщина с синими волосами. Её звали Лусия, она была женой Альберта и Главным Целителем Шамбалы. Аня уже встречала её вчера — Лусия проверяла, не пострадала ли девочка при переходе через портал.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лусия, садясь рядом.

— Я хочу домой.

— Я знаю. Но сейчас это невозможно. Ты должна быть сильной, Аня. Ты справишься.

— Почему я? Почему я увидела этот свет? Почему я не убежала?

— Никто не знает, почему портал открылся именно для вас. Это загадка, которую мы пытаемся разгадать. — Лусия взяла её за руку. — Но пока мы её не разгадали, ты здесь. И мальчик, Максим, тоже здесь. Вы не одиноки.

— Он противный, — буркнула Аня. — Я видела его утром. Он на меня так посмотрел, как будто я букашка.

— Максим тоже напуган. Он просто не показывает этого. Дай ему шанс.

Аня вздохнула.

— Что я буду здесь делать?

— Учиться. Шамбала — не просто город. Это страна со своей историей, своей культурой, своей магией. Ты можешь узнать здесь столько, сколько ни в одной школе не расскажут. — Лусия улыбнулась. — И потом, Верховный Дракон обещала, что когда-нибудь вы сможете вернуться домой. Когда мы убедимся, что секрет Шамбалы в безопасности.

— Когда это будет?

— Не знаю. Может, через год. Может, через пять лет. — Лусия помолчала. — Но пока ты здесь, постарайся увидеть хорошее. Шамбала — прекрасное место. Дай ей шанс.

Аня кивнула. Не потому что поверила, а потому что у неё не было выбора.

Общая столовая. Вечер.

Их поселили в одном доме — небольшом двухэтажном здании с общей гостиной и кухней. Комнаты находились на втором этаже, рядом. Идея принадлежала Альберту: «Вы единственные люди в городе, вам будет легче вместе». Максим и Аня встретились за ужином. Он сидел за столом и ковырялся в тарелке с рисом и овощами (мяса в Шамбале не ели — это был запрет). Она спустилась позже и села напротив. Несколько минут они ели молча.

— Ты из Екатеринбурга? — спросил наконец Максим.

— Да.

— Я из Челябинска. Ну, почти. Отец работает на Урале, мы часто переезжаем.

— Ясно.

Снова тишина.

— Ты тоже видел свет в шахте? — спросила Аня.

— Да. Золотой. Как тот кристалл на башне. — Максим кивнул в окно, где виднелся Шинтамани.

— Я сначала подумала, что это клад. Или светлячки.

— А я подумал, что это обман зрения.

Они переглянулись и впервые за всё время почти улыбнулись.

— Ты боишься? — спросила Аня.

— Немного. Но я не показываю этого.

— Я тоже боюсь. Очень. — Она опустила глаза. — Я думала, что умру, когда падала через этот портал.

— Я тоже.

— Ты?! — она удивлённо посмотрела на него. — Ты же сказал, что не боишься.

— Я сказал, что не показываю. Это разные вещи.

Аня фыркнула — почти как Максим утром.

— Ты странный.

— Ты тоже.

Они доели ужин в молчании, но теперь это молчание было не таким напряжённым.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ШКОЛА ДРАКОНОВ

Шамбала. Институт Мудрости. Утро следующего дня.

Тензин-старший, Золотой мудрец, лично встретил их у ворот Института. Он был древним — ему было больше ста пятидесяти лет, — но держался бодро. Его золотые одежды развевались на ветру, а глаза светились мудростью.

— Добро пожаловать в Институт Мудрости, — произнёс он. — Вы будете учиться здесь вместе с молодыми драконидами.

— Драконидами? — переспросил Максим. — То есть с теми, кто может превращаться в драконов?

— Да. Не бойтесь, они не кусаются. По крайней мере, когда сыты.

Аня нервно хихикнула. Максим остался серьёзным.

Их провели в аудиторию — ту самую, где когда-то училась Каталин, а ещё раньше — Альберт. Круглый зал с амфитеатром, в центре которого парила голографическая модель Земли. За партами сидели ученики — около двадцати существ, большинство в человеческой форме, но с явными драконьими чертами. Девочка с зелёными прядями в волосах. Парень с синими глазами, светящимися как сапфиры. Мальчик с красноватой чешуёй на предплечьях. И другие.

— Новенькие! — объявил Тензин. — Максим и Аня. Они — люди. Прошу отнестись к ним с уважением.

По аудитории прокатился шёпот. Люди? В Шамбале? Это было почти так же необычно, как появление нового драконида.

Максим и Аня сели за одну парту — других свободных мест не было. Максим демонстративно отодвинулся на край. Аня закатила глаза.

— Сегодня у нас лекция по истории Шамбалы, — начал Тензин. — Кто скажет, когда был основан наш город?

— Пятьдесят тысяч лет назад! — выкрикнул мальчик с красной чешуёй.

— Верно, Карл. Пятьдесят тысяч лет. Задолго до человеческой цивилизации. Шамбала была построена драконами Первого Выводка, чтобы защитить наш мир от Бесцветного.

— Бесцветного? — прошептала Аня. — Кто это?

— Пустота, которая пыталась поглотить все цвета, — ответил Максим так же тихо. — Я читал об этом вчера в книге, которую дал Альберт.

— Ты читаешь книги?

— А ты нет?

— Я предпочитаю рисовать.

— Рисовать? — Максим скривился. — Это бесполезно.

— А читать книги про древних демонов — полезно?

— По крайней мере, я знаю, где нахожусь!

— Тихо! — шикнул на них кто-то спереди.

Максим и Аня замолчали, сверля друг друга взглядами.

Лекция продолжалась. Тензин рассказывал о цветах драконидов: Чёрный — воин, Синий — целитель, Красный — кузнец, Золотой — мудрец, Белый — провидец, Зелёный — страж, Оранжевый — навигатор, Жёлтый — хронос, Фиолетовый — Верховный Дракон. И о редких цветах: Серебряном, Радужном.

— А мы можем стать драконидами? — спросила Аня, подняв руку.

— Нет, — ответил Тензин. — Драконья кровь либо есть, либо её нет. Она передаётся по наследству или пробуждается спонтанно у тех, в ком дремлет древняя искра. У вас этой искры нет. Вы — люди, и останетесь людьми.

— Тогда зачем нам учиться? — спросил Максим.

— Затем, что знание — сила, независимо от того, есть у тебя крылья или нет. — Тензин улыбнулся. — И затем, что вы теперь часть этого мира. Хотите вы того или нет.

После лекции к ним подошла девочка с зелёными прядями. Её звали Лира, и она была Зелёным драконом — быстрой, как ветер.

— Вы правда из внешнего мира? — спросила она с любопытством. — Я никогда не видела людей. Только на картинках.

— Люди выглядят так же, как ты, — сказала Аня. — Только без чешуи.

— У меня чешуя только когда я превращаюсь, — пояснила Лира. — А так я обычная.

— Обычная, — повторил Максим. — Если не считать того, что ты можешь летать.

— Ты тоже можешь! — Лира рассмеялась. — Ну, не сам, но у нас есть летающие платформы для тех, кто без крыльев. Хотите покататься?

Максим и Аня переглянулись. Вражда враждой, но полетать над Шамбалой — это было круто.

— Хотим, — сказали они хором и тут же смутились.

Лира привела их на тренировочное плато, где выдала две небольшие доски, парящие над землёй.

— Это артефакты, — объяснила она. — Держите равновесие, и они понесут вас.

Максим забрался на доску первым. Она зашаталась, и он чуть не упал.

— Осторожнее! — крикнула Аня.

— Без тебя знаю!

Он выпрямился, доска стабилизировалась и плавно поднялась в воздух. Максим вцепился в неё руками, но уже через минуту освоился и начал улыбаться.

— Это... потрясающе!

Аня последовала его примеру. Она была более осторожной, но тоже справилась. Две доски поднялись над плато, и дети — впервые за всё время в Шамбале — почувствовали что-то похожее на радость.

Они летали над городом, над Садами Исцеления, над башней Шинтамани. Свет камня окутывал их, и в этом свете все страхи казались далёкими и неважными.

— Смотри! — крикнула Аня, указывая вниз.

По площади шла процессия — дракониды в цветных одеждах, с факелами, которые горели разными цветами. Это был какой-то праздник.

— Сегодня День Семи Цветов, — пояснила Лира, которая летела рядом. — Мы празднуем победу над Абаддоном. Будет фейерверк!

— Фейерверк? Из чего?

— Из драконьего пламени, конечно!

Вечером, когда стемнело (то есть когда Шинтамани приглушили, имитируя ночь), небо над Шамбалой озарилось сотнями разноцветных вспышек. Драконы взмывали в воздух и выдыхали пламя всех оттенков радуги. Это было красивее любого салюта, который Максим и Аня видели в своей жизни.

Они сидели на крыше своего дома и смотрели. Впервые за всё время они не ссорились. Просто сидели рядом и смотрели.

— Знаешь, — сказала Аня тихо, — может, здесь не так уж плохо.

— Может быть, — ответил Максим. — Но я всё равно хочу домой.

— Я тоже. Но пока мы здесь...

— Пока мы здесь, можно хотя бы не ругаться.

— Ты первый начал.

— Я?!

Они посмотрели друг на друга — и вдруг рассмеялись. Это был первый настоящий смех за всё время.

— Ладно, — сказала Аня. — Перемирие?

— Перемирие, — согласился Максим.

Они пожали руки, глядя на разноцветное небо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ТЕНИ В САДАХ

Шамбала. Сады Исцеления. Две недели спустя.

Прошло две недели. Максим и Аня постепенно осваивались. Они ходили на занятия, учили историю Шамбалы, учились управляться с летающими досками, даже подружились с некоторыми молодыми драконидами. Лира стала их постоянной спутницей. Карл, Красный дракон, научил Максима основам кузнечного дела (у Максима обнаружился талант к работе с металлом). Аня проводила много времени в Садах Исцеления, где рисовала цветы и училась у Лусии распознавать целебные травы.

Но по ночам им всё ещё снился дом. Максим просыпался в холодном поту, думая, что он в своей постели в Челябинске, а потом видел свет Шинтамани за окном и вспоминал, где он. Аня иногда плакала в подушку, но к утру брала себя в руки.

Они всё ещё ссорились по мелочам: кто первый в ванную, чья очередь мыть посуду, кто громче храпит (не храпел никто, но они всё равно спорили). Но эти ссоры уже были не злыми, а почти дружескими.

Однажды вечером Аня возвращалась из Садов Исцеления домой. Она задержалась допоздна, помогая Лусии сортировать травы, и теперь шла по пустынным улицам одна. Шинтамани был приглушён, имитируя ночь, и в этом полумраке город выглядел загадочно и немного жутко.

Проходя мимо Садов, она услышала голоса.

Это было странно. Ночью Сады были закрыты для посещения. Кто мог там находиться? Аня спряталась за кустом и прислушалась.

— ...недовольство растёт, — говорил мужской голос, низкий и рокочущий. — Верховный Дракон слишком мягка. Она позволяет людям жить среди нас. Она заключила союз с демонами. Это предательство.

— Согласен, — ответил второй голос, женский, холодный как лёд. — Но что мы можем сделать? Совет на её стороне. Альберт и его семья всегда будут поддерживать её.

— У нас есть сторонники. Многие устали от её правления. Она правила слишком долго. Пора перемен.

— Перемен? — хмыкнула женщина. — Ты предлагаешь переворот?

— Я предлагаю восстановить порядок. Вернуть Шамбалу к её корням. К власти драконов, а не людей и демонов.

Аня зажала рот рукой, чтобы не ахнуть. Она не знала, кто эти люди — или драконы, — но разговор явно был опасным. Она попыталась отступить, но под ногой хрустнула ветка.

Голоса смолкли.

— Здесь кто-то есть, — произнёс мужской голос.

Аня бросилась бежать. Она неслась по тёмным улицам, не разбирая дороги, сворачивая в переулки, пока не влетела в дверь своего дома и не захлопнула её за собой.

Максим сидел в гостиной с книгой. Увидев её бледное лицо, он вскочил.

— Что случилось?

— Я... я слышала... — она задыхалась. — Там, в Садах... кто-то говорил... о перевороте.

— Что?! — Максим подошёл ближе. — Ты уверена?

— Да! Они говорили, что Верховный Дракон слишком мягкая, что она предала Шамбалу, что пора что-то менять...

— Тише. — Максим взял её за плечи. — Успокойся. Расскажи всё по порядку.

Аня рассказала. Максим слушал, хмурясь.

— Ты знаешь, кто это был?

— Нет. Я не видела лиц. Только слышала голоса. Мужчина и женщина.

— Нужно рассказать Альберту.

— А если они узнают, что я подслушала? Они же меня найдут!

— Не найдут. — Максим сжал её плечи крепче. — Мы расскажем Альберту, и он защитит тебя. Он — Верховный Страж. Он сильнее всех.

— Ты правда так думаешь?

— Да. — Он помолчал. — Ты молодец, что убежала. Я бы, наверное, растерялся.

— Ты? — Аня удивлённо посмотрела на него. — Ты же у нас самый храбрый.

— Храбрый — не значит бесстрашный. — Максим отвёл глаза. — Я просто умею скрывать страх. Я же говорил.

Впервые за всё время Аня посмотрела на него не как на заносчивого мальчишку, а как на... человека. Обычного человека, который тоже боялся, но пытался держаться.

— Спасибо, — прошептала она.

— За что?

— За то, что ты здесь.

Максим не нашёлся, что ответить. Он просто кивнул.

Дом Альберта и Лусии. Час спустя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.