Факелоносцы

Глава 1

Фестиваль

Я медленно прогуливалась по лесной поляне под звуки чудесной фортепианной сонаты. Столбы солнечного света пронизывали кроны деревьев, а вокруг порхала знакомая бабочка. Музыка звучала всё громче, всё неприятней, когда, наконец, до моего сознания дошло, что уже несколько минут я слушаю мелодию будильника. Я села на кровати так резко, что закружилась голова:

— Ни в коем случае нельзя опоздать на электричку!

Было раннее летнее утро. Мы легли далеко за полночь, хотя понимали, что вставать будет трудно, но привычка поздно ложиться была слишком сильна.

Сэмюэль, Натан и Теодор тёрли глаза и жалели о том, что пришлось выбираться из кровати в такую рань в выходной.

— Мам, нам точно нужно ехать? Может останемся дома? – широко зевнув, спросил Теодор, когда мы с сумками ждали такси у подъезда. Его красивое, словно у голливудского актёра, лицо с выразительными карими глазами, идеальными дугами тёмных бровей, с чётко очерченной линией ярких губ, нижняя из которых была крупнее и едва заметно выдавалась вперёд, не теряло привлекательности даже спросонья. Он, единственный из моих сыновей, не обладал вьющимися волосами. Тео был моим младшим сыном, но его часто принимали за старшего, потому что он был крепче своих братьев.

— Эй, я давно мечтал рисовать горные пейзажи! Когда ещё будет такая возможность! - возмутился Сэмюэль - старший и самый высокий из братьев. - Так, неужели я забыл взять карандаши?!

Он поспешно снял с плеч походный рюкзак и выхватил оттуда ещё не распечатанную пачку. На ней были изображены сосны и ели.

— Фух, всё нормально, они здесь! - он бережно положил карандаши обратно. Словно это было какое-то сокровище.

Сэмюэль был стройным обладателем больших серо-голубых глаз. Несмотря на раннее утро в них горел азарт художника. Светло-русые волосы, спускающиеся ниже плеч, спутались спросонья, а белоснежная кожа загорела под южным солнцем.

«Если дать Сэму лук и стрелы вместо карандашей, а в волосы воткнуть перо - то вполне сойдёт за вождя индейского племени!» - дала я волю фантазии.

— Ну уж нет, раз решили ехать, значит поедем! Нас ждут, как участников фестиваля, а подводить людей - нельзя! - решительно возразил средний сын Натан.

Его профиль в приглушённом освещении уличных фонарей на миг напомнил античную статую: спадающие на лоб длинные каштановые кудри обрамляли крупные, но правильные аристократичные черты. У Натана была стройная, хорошо сложенная, крепкая фигура.

Утро было туманным. Изнуряющая жара ещё не сошла на город, но к полудню это должно было измениться. Плавящийся от зноя асфальт, раскалённые крыши домов и марево колышущегося от зноя воздуха — всё это подстерегало жителей южных городов в разгар лета. Мы сели в электричку и, к счастью, смогли вздремнуть. Через пару часов поезд прибыл к месту назначения. Мы вышли на станции маленького городка, затерянного среди горных вершин. Здесь мы обнаружили, что в горы отправляется вахтовый автобус, который и автобусом-то трудно назвать, и ходит он всего три раза в неделю. Махина с мощными колёсами напоминала грузовик с пассажирской кабиной, расположенной высоко над землёй. Мы смотрели друг на друга и хлопали глазами то ли от недосыпа, то ли от удивления.

После длительного ожидания нас наконец-то разместили в машине, проверили билеты, и девушка-кондуктор вышла, захлопнув дверь. Мы долго не отправлялись. Солнце приблизилось к самому пику и нагревало металлический салон, словно гигантскую консервную банку, поставленную на медленный огонь кем-то огромным и безжалостным.

Люди бросились к окнам. Оказалось, что они не открываются, и мужчины с обречённым видом сели обратно. Мы понуро ждали, а количество кислорода в машине катастрофически уменьшалось. Пот тонкими струями тёк по спинам. Все невольно поглядывали на табличку «запасной выход» и молоток, висящий рядом с окном. Но автобус тронулся, и все вздохнули с облегчением.

Правда, радость длилась недолго. Минут через двадцать мы снова остановились. В этот раз возмущённые и обессилевшие от жары путешественники сразу забарабанили в окна, и были спасены водителем, распахнувшим дверь:

— Подождите на улице. Нам придётся сменить колесо.

— Ну вот, опять!

— То одно, то другое! - раздавались недовольные возгласы.

Четыре с половиной часа мы тряслись по грунтовым «дорогам». К вечеру вышли где-то высоко в горах с гитарами и саксофоном наперевес. Воздух, насыщенный свежестью и ароматами горных трав, пьянил. Пение множества птиц было подобно бальзаму для ушей, привыкших к городским звукам. Мы стояли и молча ждали, наслаждаясь великолепными видами горных ландшафтов, развернувшихся перед нами. Пики гор отчётливо выделялись на фоне синего неба снежными вершинами. От их неподвижного величия захватывало дух.

Постепенно весь народ рассосался в разных направлениях, но к нам так никто и не подошёл.

— Ну и где все? – пробурчал Тео, снимая с плеч футляр с саксофоном.

Постояв ещё немного, мы двинулись наугад, надеясь, что скоро наткнёмся на указатели с надписями о месте фестиваля. Все дороги здесь вели только наверх.

Мы обречённо поплелись в гору, подбадриваемые моими оптимистичными возгласами:

— Ничего. Не будем сдаваться! Сейчас мы кого-нибудь встретим, спросим дорогу… У нас всё получится, как всегда! - повторяла я, взбираясь вверх по тропе, гружёная гитарой и сумкой с вещами.

С каждым шагом я более отчётливо понимала, что пути к отступлению нет.

Солнце село быстрее, чем мы нашли лагерь. Связи в горах не было и мои звонки то и дело отправлялись в пустоту.

— Я же говорил! – простонал де-то позади Теодор.

Наконец, мы выбились из сил и решили спуститься. Благо, огни автобусной станции, словно спасительный маяк, сияли в ночной темноте. Станция была маленькой и безлюдной, единственный продуктовый киоск закрылся. Но неподалеку светились окна кафе.

Внутри пахло специями и жареным мясом. Мы устало расположились за большим деревянным столом в углу заведения.

— Пиццу по-турецки, пожалуйста! – сделал заказ Натан.

— И чай с горными травами, - добавил Сэмюэль.

В два часа ночи нас попросили покинуть кафе. Мы достали из сумок тёплую одежду и устроились на скамейке. Гора арбузов одиноко возвышалась над прилавком, за которым не было продавца.

— Как они оставили арбузы без присмотра? Не боятся, что их могут украсть?

— Хотите сказать, наша миссия - охранять арбузы всю ночь? - усмехнулся Натан, - Вряд ли получится нормально поспать на этой скамейке.

— Вот, а я предлагал остаться дома, но меня никто не послушал! - проворчал Теодор, нервно пытаясь укутаться в плед.

Всю ночь мы клевали носами, сидя на скамейке в неудобных позах, ожидая чуда или хотя бы рассвета.

Когда первые лучи солнца окрасили горизонт, из-под арбузов показалась взлохмаченная голова. Я вскрикнула от неожиданности и почувствовала бодрость, как от чашки крепкого утреннего кофе.

— Оказывается, продавец спал под прилавком! А мы-то думали, что все ушли домой и мы на станции совершенно одни.

— Ну что, продолжим поиски. Не сидеть же здесь до следующего рейса.

Полчаса мы молча поднимались вверх с риском, что снова идём не в ту сторону. Как вдруг из-за горы нам навстречу вышла парочка, спускающаяся к станции. Симпатичная девушка с тонкими чертами лица в бесформенном свитере была неестественно бледной. А её попутчик - парень с невероятным количеством пирсинга, судя по опухшему лицу и нетвёрдой походке, шёл на поиски спиртного.

Я бросила на землю тяжёлую сумку и, едва отдышавшись, спросила:

— Простите, вы не с рок фестиваля? Скажите, мы правильно идём?

— Да, вы правильно идёте. Продолжайте подниматься наверх в-о-о-он до того камня, видите?

Мы молча кивнули в ответ.

— За камнем сверните направо и минут через двадцать увидите большую поляну.

— Спасибо, что подсказали! - вздохнула я с облегчением, и взвалив сумку на плечо, продолжила путь.

Через пару минут Теодор, всю дорогу плетущийся в самом конце, довольно резво поравнялся со мной.

— Как думаешь, здесь все участники такие? Этот парень мне не нравится! Может вернёмся домой, пока ещё не поздно, а?

— Поздно, дорогой, поздно, поезд ушёл, а точнее - грузовик, и вернётся после выходных.

— Мы остаёмся до понедельника?

— Нет, Тео, до вторника. Надо принять реальность такой, какая она есть.

— Как же это печально! - Теодор поправил перекрутившиеся на плечах лямки футляра саксофона и понуро побрёл вверх по горе.

После мучительного подъема с вещами и инструментами, мы вошли на территорию базы отдыха. Она располагалась на поляне, со всех сторон обрамлённой зубцами гор. На миг мне даже показалось, что мы попали на дно огромной башни-крепости. Наконец нам выделили маленький деревянный домик на самом краю поляны. Войдя в внутрь, мы бросили сумки на пол, а сами рухнули на кровати и тут же уснули.

Проснувшись в полдень, мы наспех перекусили варёными яйцами, сосисками и безвкусной картошкой без соли. К концу трапезы в домик шумно ворвался взлохмаченный звукорежиссёр с помятым лицом. Он был в спортивных штанах и в небрежно накинутой на плечи куртке из дорогой коричневой кожи:

— Привет, господа музыканты! Срочно на сцену! Времени на саундчек почти не осталось. Через час начало концерта!

Вскоре все собрались на большой поляне. Сцена была уставлена аппаратурой и опутана немыслимым количеством проводов. Когда все расселись по местам, вперёд вышла рыжеволосая девушка, улыбнулась, обозначив ямочки на щеках, и объявила:

— Дорогие музыканты и зрители, первый в этом году горный фестиваль открыт! Я буду приглашать на сцену участников по списку, а вы, пожалуйста, поддержите их выступления бурными аплодисментами!

Все закричали: «Ур-а-а-а!» и дружно захлопали, стараясь подбодрить милую ведущую, а её рыжие волосы затрепетали на ветру, подобно флагу, когда она повернулась, уступив место первому коллективу. Музыканты всё выходили и выходили один за другим: рокеры сменяли бардов, а группы - одиночных исполнителей. Казалось, концерту не будет конца.

Уже совсем стемнело, когда к нам снова подбежал запыхавшийся, подвыпивший звукорежиссёр и шепнул мне на ухо, будто это была страшная тайна:

— Вы - следующие!

А потом обвёл нас горящим то ли от большого энтузиазма, то ли от некачественного алкоголя взглядом и громко спросил:

— Ну что, готовы блеснуть талантом и покорить сердца слушателей?

— Готовы! - дружно откликнулись мы и двинулись к сцене.

«Куда же он подевал свою стильную ковбойскую куртку?» - успела подумать я. Больше мы не видели её вплоть до самого отъезда.

Мы, и правда, собирались блистать. Но на этот раз всё пошло не так: микрофоны «заводились», инструменты создавали ненужный фон, а мониторов для выступающих на сцене не было. Мы пару раз сбились с ритма и почувствовали себя неуверенно на фоне большинства завсегдатаев фестиваля. Да и ночные блуждания в горах давали о себе знать.

После нашего выступления ведущая взяла у меня микрофон и громко крикнула:

— Вам понравилось выступление наших новичков?

И группа конкурентов совершенно бессовестно прокричала:

— Н-е-е-т!

— Правда же, они крутые?

И снова эти зловредные музыканты чуть ли не в самые наши уши завопили:

— Н-е-е-т!

— Всё настроение испортили! - возмутилась я.

— Ни разу не видел такого негостеприимного поведения, - пожал плечами Натан и решительно зашагал прочь.

— Нами всегда восхищаются! - Теодор захлопнул футляр саксофона и поспешил за Натаном, - Ну или просто относятся равнодушно, но, чтобы так! Что они о себе возомнили!

— Вот мы и столкнулись с жестоким миром соперничества. Хорошо, хоть яд в воду не подсыпали, - усмехнулась я.

— Ну, ты загнула! - засмеялся Натан, - Большее на что они способны - попытаться нас споить. С самого приезда предлагают составить компанию! Но это, скорее, наоборот, знак дружелюбия.

Когда со сцены сошёл последний выступающий, все музыканты собрались за длинными столами, чтобы за ужином познакомиться поближе и обсудить услышанное. По крайней мере, таким был замысел организаторов. Но, совсем незаметно ужин и разговоры переросли во всеобщее пьянство.

— Попробуйте, это хорошее домашнее вино! - к Натану и Тео почти вплотную пододвинулся один из гитаристов, и обдал нас запахом перегара.

— Они ещё несовершеннолетние, нечего предлагать им такое!

Широкая улыбка медленно сползла с лица гитариста:

— Ну ладно, - он задумчиво почесал затылок и удалился, бормоча что-то себе под нос.

— Ну зачем ты вмешалась, мы бы и сами справились! - накинулся на меня Теодор, - Или ты нам не доверяешь?

— Простите, это было последней каплей. И куда теперь деваться единственным трезвым людям?

— Жаль, что для рисования уже темно, я бы начал прямо сейчас, - вздохнул Сэмуэль, - Может попробуем прогуляться?

— Давайте! – с энтузиазмом откликнулись все.

Прогуливаясь по территории базы, мы подошли к границе, за которой заканчивался свет фонарей. Внезапно из мрака вынырнул парень: чёрная кожа, клёпки, цепь на ремне… Я инстинктивно напряглась. Он громко икнул.

— С-скажите, а где здесь б-бардов записывают?

Мы переглянулись. На плече музыканта висела V-образная электрогитара.

— Бардов? - переспросили мы одновременно, с трудом сдерживая улыбку.

— Н-ну, я пошёл! – икнув ещё раз, он растворился в гуще веселья.

Блуждая за пределами поляны, мы наткнулись на совершенно трезвого человека. Он задумчиво перебирал струны гитары.

— Кажется, нам повезло! - обрадовался Теодор, - Приятно встретить единомышленника посреди этой «творческой вакханалии».

Мы нашли свободные места, сели напротив нового знакомого, предвкушая провести вечер в приятном общении. Вдруг симпатичный бард посмотрел на нас почти безумными голубыми глазами, откинул со лба прядь волос и спросил:

— А вы знаете, что земля плоская?

Мы переглянулись и, не сговариваясь, поднялись с мест:

— Нам, пожалуй, пора, - с трудом улыбнулась я, - Приятно было познакомиться! – и решительно двинулась в сторону домика. Ребята пошли следом за мной, ускоряя шаг.

— Думаю, мы единственные адекватные люди, - сказал Натан и потянул на себя застрявшую в слое грязи дверь. В миг, когда он её захлопнул, на поляну с шумом обрушился ливень. Натан оглядел дверную ручку так, будто в ней скрывалась сила, вызвавшая дождь.

— Ты, правда, уверен в своей адекватности? - усмехнулся Тео, наблюдая за выражением его лица.

И тогда смех хлынул из нас, смывая напряжение нелёгкого дня, и долго не смолкал.

— Да, в этот раз мы выступили не важно. Не то, что прошлым летом в лесу, когда заняли первое место. Вот это было по-настоящему круто! - Натан расстелил спальник и с удовольствием разлёгся на кровати у дальней стены.

— Зато как великолепны здесь звёзды, их просто немыслимое количество! А какие крупные, яркие, никогда не видел такой красоты! - Теодор мечтательно откинулся на спинку кровати и его большие карие глаза тоже стали похожими на звёзды.

— Это когда же ты успел их разглядеть? - удивился Натан.

— Ещё до дождя, во время концерта.

— А, вот почему ты ошибался! Вместо того, чтобы играть, звёзды посчитать решил!

— Эй, ты, хватит уже! - Тео шутливо замахнулся на Натана подушкой, - Язвит, как обычно!

— Если язвит, значит, в отличном настроении! - поддел Натана Сэмюэль, - И всё-таки какая у нас насыщенная жизнь… она полна приключений! Надеюсь, завтра не будет дождя. Тогда мы сможем побродить по горам и увидеть водопады.

— Не все приключения мне нравятся, но скучной нашу жизнь точно назвать нельзя. А всё потому, что мы когда-то решились на важный шаг, - подхватил слова Сэмюэля Натан, полностью игнорируя их первую часть, - И уехали из города Безысходности, где не было никаких перспектив. А в этом городе хоть какая-то культура есть и поближе к центру.

— Я подсчитал: мы уже больше десяти лет занимаемся музыкой, - поддержал его Теодор, - И есть результаты!

— Да, нас три раза показали по телевидению!

— А поездки на гастроли?

— Мы сняли два клипа!

— И наши вечера, здорово, что на них приезжают жители других городов! – наперебой перечисляли ребята наши победы.

— Думаю, дальше будет ещё интересней!

— Да, дорогие, будем продолжать. Надеюсь, лучшее - впереди, - добавила я без особого энтузиазма, - Пожалуй, пойду спать, да и вы не засиживайтесь, сегодня был очень насыщенный день. Всем спокойной ночи, я вас люблю! - я поцеловала ребят одного за другим и забралась на верхний ярус кровати.

Но, мысль о названии города, в котором мы прожили одинадцать лет, отравляла приятные грёзы всякий раз, когда я оставалась наедине с собой.

— Вряд ли можно назвать прогрессом переезд из города Безысходности в город Ложных надежд, - тяжело вздохнула я, накрывшись спальником с головой в попытке согреться.

В последнее время я начала понимать, что как бы мы ни старались, куда бы не переезжали, итог будет один. Потому что все, без исключения, города этого мира располагались в местности под названием Долина разочарования. И ни на одной карте я не нашла подсказки о том, как можно из неё выбраться.

— Почему мы всё ещё здесь? – ворочалась я с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.