Пустой

Пустой (cb.- Некролог)

Пролог

— Следующий!

Повелительный тон прозвучал так громко и близко, будто высокомерный старикан стоял прямо у моего уха. Я даже невольно оглянулся, но вокруг была только толпа таких же мальчишек, взбудораженных и шумных.

— Да! Да! — раздался восторженный вопль, и из дверей Коллегии вылетел парень примерно двенадцати лет. Его сразу облепила толпа.

— Я достоин! Склонитесь предо мной, жалкие, манолишённые! — он захохотал, сбросил наигранно-повелительный тон и явно передразнивая кого-то из стариков.

Толпа загудела, кто-то хлопнул счастливчика по плечу, кто-то завистливо отвернулся. А я смотрел на дверь. Массивную, тёмную, с металлическими вставками. Следующий.

Сердце колотилось где-то в горле, когда я протискивался между тяжёлых створок. Толкать их не хотелось — показалось, что это будет слишком нагло. Просто повернулся боком и втиснулся внутрь.

Внутри было тихо. И сурово.

Передо мной, за широкой трибуной, восседали старики. Их было четверо или пятеро, я сбился со счёта, потому что они все как один смотрели на меня. Изучали. Буравили взглядами. Наверное тяжело им без полноценного лидера?

— Представьтесь, юноша, — голос был сухим, как старая бумага.

— Арктур Квантинис, — ответил я быстро, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Что ж, Арктур, — протянул длинноволосый старикашка, смакуя моё имя так, будто пробовал его на вкус. Антс Руфельшторм, кажется. Я запомнил его лицо. — Ты должен пройти тест. Мы узнаем, как мана отзывается в тебе.

Из-за трибуны вышел невысокий мужчина. Я его раньше не заметил — он словно возник из тени. В руках он нёс стеклянную сферу. Она светилась изнутри сине-белым, переливалась, и на неё больно было смотреть — слишком ярко.

— Положи ладонь на сферу, Арктур, — сказал он тихо и протянул мне шар.

Я коснулся.

Едва кончики пальцев встретились с прохладным стеклом, цвета внутри закружились, смешиваясь, формируя что-то новое. Но не успели. Словно испугавшись, свечение резко метнулось к моей ладони и начало исчезать — впитываться, утекать в кожу.

А потом пришла боль.

Сначала — будто крошечный уголёк прижали к руке. Терпимо. Почти не больно. Я подумал: «Потерплю». Но уголёк не гас. Он разрастался, растекался под кожей горячим металлом, прожигал вену за веной. Я стиснул зубы. Дёрнуть руку? Нельзя. Засмеют. Скажут — слабак.

Жар поднимался выше, к локтю, когда вдруг всё кончилось.

Резко. Словно оборвали.

Свечение, которое ушло в меня, выплеснулось обратно в сферу, и она вновь засияла ровно, спокойно, будто ничего и не было. Низкорослый мужчина молча забрал её и ушёл обратно за трибуну.

Тишина стала ещё гуще.

— Вынуждены тебя огорчить, мальчик мой, — начал длинноволосый. Голос у него был даже вроде ласковый, но от этой ласковости почему-то захотелось сжаться в комок. — Ты, вероятно, никогда не сможешь овладеть даже простейшей магией. Твоё тело отвергает ману. Как паразита.

Он выделил последнее слово с укором. Будто я был в этом виноват. Будто сам выбрал быть пустым.

— Ты можешь идти. — Он махнул рукой. — Но если вдруг когда-нибудь обнаружишь у себя какие-то способности — обязательно сообщи в Коллегию. Мы всегда поможем.

Я кивнул. Горло пересохло.

— Спасибо, — выдавил я, вспомнив имя. — Спасибо, Антс Руфельшторм.

Развернулся и пошёл к двери. Снова протискиваться между створок. Только теперь они казались тяжелее.

Глава 1. Чёрная книга

Меня зовут Арктур Квантинис. Мне двадцать шесть лет.

Уже больше года я являюсь полноправным и единственным владельцем затхлого магазинчика антиквариата и артефактов на окраине города. Заведение досталось мне по наследству от отца — бравого рыцаря, который, как это часто бывает с бравыми рыцарями, сложил голову в последней войне. Мать не стала брать на себя магазин. Кажется, ещё немного — и она совсем выйдет из ума, а торговля древним хламом этому только способствует. Так что лавка теперь моя. Вместе с запахом пыли, скрипучими половицами и редкими посетителями, которые заходят либо по ошибке, либо с надеждой сбыть бабкин хлам подороже, но бывают и редкие исключения в виде начинающих магов, которые пришли за очереднвм амулетом.

Я разглядывал остатки товара, когда створки дверей с толчка распахнулись, едва не слетев с петель.

— Добрый день, — сказал я буднично, делая вид, что мне не интересно, кто только что чуть не снёс мою дверь.

— Здравствуйте, — ответил мужской голос, бодрый и деловой. — Мы тут принесли вещи нашего покойного дедушки. Сколько дадите?

Я поднял взгляд. В дверях стояли двое — парень и девушка, молодые, слегка растерянные, с двумя коробками в руках. Коробки они водрузили на прилавок с такой осторожностью, будто внутри было не старьё, а фамильное серебро.

Я заглянул внутрь.

В первой коробке обнаружились амулеты. Пара усиливающих побрякушек для магов, вот только стихию их я определить затруднился — выглядело это как дешёвая халтура, которую стыдно назвать артефактом. Такие обычно продают доверчивым крестьянам на ярмарках. «Амулет земли раскроет потенциал любого!» Н-да...

Вторая коробка представляла собой груду вещей, сваленных как попало — будто их закидывали внутрь с расстояния, не глядя. Тряпьё, какие-то железки, пара глиняных черепков.

И на самом дне, придавленные этим барахлом, аккуратно лежали три книги.

Я вытащил их.

Первая называлась «Мифы о Коллегии». Название пафосное, но книгу эту, насколько я знал, писали сами маги — как попытку успокоить народ, который любит придумывать страшные истории про обитателей Коллегии. Не сработало, кстати. Читатели, вдохновившись официальной версией, принялись сочинять ещё более жуткие тайны и секреты. Теперь эти сказки гуляют среди детей и впечатлительных идиотов, изрядно подпортив магам имидж.

Вторая и третья книги были в чёрном переплёте. Без названий. Вообще ничего — ни имени автора, ни намёка на содержание.

— Прекрасно, — пробормотал я себе под нос. — Ещё один дневник очередного старика. Полный бытовухи и редких «интересных» диалогов с соседями.

Я бегло перебрал остальное содержимое. Всё вместе тянуло от силы на двадцатку, но я назвал цену с запасом, чтобы поторговались.

— Шестнадцать куцых за всё.

Глаза у парня округлились. Девушка дёрнула его за рукав, и они быстро переглянулись.

— Отлично! — выпалил он, и они принялись отсчитывать монеты с такой скоростью, будто боялись, что я передумаю.

Кажется, они вообще не рассчитывали выручить хоть что-то. С довольными лицами гости покинули лавку, дверь за ними хлопнула.

Я проводил их взглядом, пододвинул к себе коробки и начал осматривать покупку внимательнее.

После тщательного осмотра выяснилось то, что я и подозревал: практически всё — хлам. В топку.

В коробках обнаружились гнутые, тупые и одновременно ржавые железяки, которые когда-то, возможно, назывались кинжалами. Рваное тряпьё, которое не согласился бы носить даже бездомный попрошайка. Пара глиняных черепков от горшка, которые и в лучшие свои годы ничего не стоили.

Я отложил только два уродливых амулета и книги.

Амулеты — те ещё страшилища. Выручить за них деньги так просто не получится, придётся ждать ярмарки, когда в город съезжаются доверчивые провинциалы. Может, кому-нибудь впарю как «древние артефакты из личной коллекции».

«Мифы о Коллегии» продавались дороже всего — наверное, только в самой Коллегии. Но тут есть шанс сбагрить книжку какому-нибудь юному заговорщику, который мечтает разоблачить магические заговоры. Такие готовы платить за любую бумажку с намёком на тайну.

Но всё моё внимание приковали две книги в чёрном переплёте.

Я открыл обе сразу, на первой странице. В первой книге стояла крупная цифра 1. Во второй — цифра 2.

— Видать, жизнь у дедули была довольно интересная, раз не уместилась в один дневник, — пробормотал я. — Или наоборот — он записывал вообще всё, включая список покупок и когда у соседской кошки течка. Есть смысл надеяться на первое...

Я перевернул страницу первой книги.

И узрел надпись. Жирную, размашистую, словно автор давил на перо изо всех сил. Чернила въелись в бумагу так глубоко, что я задался вопросом: как они не протекли на другие страницы? И как вообще умудрились засохнуть, не размазавшись?

Надпись гласила:

---

«Путь юного некролога»

---

Я хмыкнул.

— Некролога? — переспросил я у пустого магазина. — Никогда не слышал о такой профессии.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.