Бухгалтерия Темного Властелина

Глава 1

— Если вы сейчас же не предоставите мне первичные накладные на закупку серы и костей за третий квартал, Ваше Темнейшество, я буду вынуждена наложить арест на вашего костяного дракона!

Звук удара пухлой бухгалтерской книги об обсидиановый стол разнесся по тронному залу, как выстрел из пушки. Эхо отскочило от сводчатых потолков, прокатилось по галерее, украшенной черепами поверженных врагов, и потонуло в зловещей тишине.

В этой тишине можно было услышать, как капает вода. Кап. Кап. Кап. Прямо в ржавое ведро, сиротливо стоящее в полуметре от Трона Страданий.

Дариан Вейн, Кровавый Бич Севера, Повелитель Теней и Ужас Континента, медленно поднялся со своего трона. Тьма вокруг него заклубилась, формируя иллюзию кожистых крыльев. Температура в зале мгновенно упала ниже нуля, а руны на его черном доспехе налились пульсирующим алым светом. Он возвышался надо мной — два метра чистой, концентрированной, древней угрозы. Одно его имя заставляло королей заикаться, а армии — бросать оружие и бежать в слезах.

Я же в ответ только поправила съехавшие на нос очки в тонкой проволочной оправе и угрожающе щелкнула колпачком пера с красными чернилами.

— Вы смеете угрожать мне, смертная пылинка? — Голос Темного Лорда был подобен скрежету тектонических плит. Он шагнул ко мне. Пол под его коваными сапогами покрылся инеем. — Я вырву вашу душу и заставлю ее вечно скитаться в Пустошах Отчаяния! Я сожру ваше сердце, а из ваших костей сделаю зубочистки для своих гончих!

Мои колени предательски дрожали под короткой юбкой. Сердце колотилось так, что грозило проломить ребра, а ладони вспотели. Каждая клетка моего тела, повинуясь базовым инстинктам выживания, вопила: «Беги! Падай ниц! Моли о пощаде!».

Но мой внутренний аудитор — циничный, закаленный московскими налоговыми проверками и годами сведения дебета с кредитом — был в абсолютном, неконтролируемом бешенстве. Страх смерти мерк перед ужасом того финансового пиз… простите, коллапса, который я обнаружила в главной бухгалтерской книге Темной Цитадели.

— Во-первых, — ледяным тоном произнесла я, смело глядя прямо в пылающие багровым огнем глаза Дариана Вейна. — Согласно Трудовому Кодексу Империи, изъятие душ государственных служащих при исполнении карается штрафом в триста тысяч золотых. Учитывая ваш текущий баланс, вы не можете позволить себе даже половину этой суммы. Во-вторых, чтобы сделать из моих костей зубочистки, вам потребуется лицензированный косторез, а судя по ведомостям, ваш последний специалист уволился еще в марте из-за задержки заработной платы! И в-третьих...

Я ткнула кончиком пера прямо в грудь Темного Лорда. Тьма вокруг него изумленно дрогнула.

— Куда делись сорок тысяч золотых, выделенных Гильдией на поддержание системы отопления в темницах?! Вы понимаете, что замороженные пленники теряют в стоимости как заложники? Это нецелевое расходование средств, лорд Вейн! Это статья!

Дариан Вейн замер. Его рука, уже потянувшаяся к рукояти огромного двуручного меча, зависла в воздухе. Красное свечение в его глазах мигнуло и на секунду сменилось выражением абсолютной, искренней растерянности.

— Какие еще накладные? — пробасил он, и его голос внезапно утратил демонические обертоны, прозвучав скорее как уставший баритон студента на завале сессии. — Я Владыка Смерти. Я не собираю бумажки. Я собираю… страх.

— А я собираю чеки, — отрезала я. — И если их нет, Владыке Смерти придется познакомиться с процедурой банкротства.

Как я докатилась до жизни такой? Хороший вопрос. Три дня назад меня звали Анна, мне было двадцать восемь, и моей самой большой проблемой был годовой отчет в инвестиционной компании и сломанная кофемашина в офисе на сорок пятом этаже «Москва-Сити». А потом — визг тормозов на обледенелой дороге, темнота, и вот я открываю глаза.

Я ожидала чего угодно. Классического сюжета о попаданке, которые я читала в метро по пути на работу. Я должна была проснуться в теле юной, прекрасной принцессы с магическим даром, окруженной толпой обожающих принцев, герцогов и, на худой конец, парочкой нахальных эльфов.

Вместо этого я очнулась в теле госпожи Элары Ванс, тридцатидвухлетней Старшей Ревизорши Столичной Гильдии Финансов. Магии — ноль. Внешность — «строгая учительница, которая ненавидит детей» (волосы стянуты в тугой пучок, губы поджаты, на носу очки, без которых я видела мир как импрессионистскую картину). Гардероб — вариации серого и коричневого, способные вогнать в депрессию даже манекен.

Но самое страшное скрывалось в папке с приказом, лежавшей на моей новой прикроватной тумбочке. Предыдущая владелица тела, судя по всему, перешла дорогу кому-то очень влиятельному в Министерстве. Ее (а теперь меня) отправили с инспекцией в Мертвые Земли, в Цитадель Ночи, к тому самому Кровавому Бичу.

Задание было сформулировано просто: Темный Лорд подписал мирный договор с Империей пять лет назад, обязавшись выплачивать налог на добычу магической руды и содержание монстров. Последние два года платежи не поступали. Ревизор Ванс должна была либо взыскать долг до последней медной монеты, либо... не возвращаться. Наказание за провал аудита в Империи было суровым — смертная казнь через отсечение головы за растрату государственного доверия.

Парадокс ситуации был смешон до истерики. Если я вернусь в столицу без денег — меня казнят. Если я буду требовать деньги у Темного Лорда — он меня сожжет адским пламенем, расчленит и скормит упырям. Я была зажата между бюрократической машиной и абсолютным Злом.

Я выбрала Зло. С бюрократами договориться невозможно, у них вместо сердца инструкции. А Зло... Зло хотя бы можно попытаться взять на слабо.

И вот я здесь, в самой страшной цитадели континента. Я шла сюда, ожидая увидеть реки крови, горы золота, награбленного в набегах, и оргии демонов. А обнаружила… это.

Кап. Кап. Кап. Очередная капля с потолка упала в ведро.

Темный Лорд скосил глаза на ведро, потом снова перевел взгляд на меня. Его плащ из сотканных теней как-то уныло повис.

— Слушайте, человеческая женщина, — процедил Вейн, пытаясь вернуть лицу угрожающее выражение. — Я могу убить вас одним движением брови. Я могу превратить вашу кровь в кипящий свинец. Вы стоите в центре средоточия Тьмы. Какая, к демонам преисподней, разница, куда делись сорок тысяч золотых?!

— Разница в том, ваше Темнейшество, что ваша Цитадель разваливается! — рявкнула я, забыв о субординации и инстинкте самосохранения. Я схватила другую стопку бумаг и потрясла ею в воздухе. — Я провела здесь всего сутки и уже поняла, что вы не Злодей века. Вы — управленческая катастрофа! Ваш завхоз ворует с такой скоростью, что у гоблинов-шахтеров не хватает кирок, поэтому добыча руды упала на семьдесят процентов! Вы закупили партию инфернальных жеребцов по цене в три раза выше рыночной, причем у фирмы-однодневки, зарегистрированной на какого-то тролля! Вы в долгах как в шелках!

Я перевела дыхание. Дариан Вейн молчал. Его глаза-угли смотрели на меня с таким шоком, будто я только что ударила его сковородкой по лицу. Казалось, за триста лет его темного правления на него никто ни разу не повышал голос. Никто не смел приносить ему плохие новости. И уж точно никто не тыкал его носом в финансовые махинации его же подчиненных.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент тяжелые, окованные метеоритным железом двери тронного зала со скрипом приоткрылись.

В образовавшуюся щель протиснулось существо. Это был орк. Огромный, зеленый, с клыками размером с мой указательный палец, покрытый шрамами и татуировками. В руках он держал не секиру, не окровавленную дубину, а.… кусок картона, прибитый к палке.

На картоне корявыми красными буквами (я очень надеялась, что это краска) было написано: «НЕТ ЗОЛОТА — НЕТ ПЫТОК! ПРОФСОЮЗ ТРЕБУЕТ СПРАВЕДЛИВОСТИ!».

Орк робко переступил с ноги на ногу, бросил извиняющийся взгляд на Дариана и пробасил:

— Эм... Прошу прощения, Хозяин. Там это... Некроманты забастовали. Говорят, пока вы за прошлый месяц не выплатите жалование, они скелетов из могил поднимать не будут. Скелеты тоже, кстати, недовольны. Просят хотя бы кальций в рацион добавить.

В тронном зале повисла звенящая тишина. Иллюзия кожистых крыльев за спиной Темного Лорда окончательно развеялась. Красные руны на доспехах потухли, как севшие гирлянды. Грозный, внушающий мировой ужас Кровавый Бич Севера вдруг показался мне просто очень уставшим, невыспавшимся мужчиной, на которого свалилась ипотека, три кредита и ремонт, который делают пьющие подрядчики.

Вейн медленно поднял руку в латной перчатке и потер переносицу. Жест был настолько человеческим, настолько знакомым мне по совещаниям с директорами разорившихся фирм, что мой внутренний страх окончательно испарился, уступив место профессиональному азарту.

— Скажи им… — глухо произнес Лорд. — Скажи им, что я скоро всех сожгу. Или выдам премию. Пусть подождут до пятницы.

Орк кивнул, развернулся и скрылся за дверью.

Дариан Вейн тяжело вздохнул и перевел взгляд на меня. В его красных глазах больше не было желания вырвать мне сердце. Там была обреченность.

— Вы все еще хотите убить меня, Владыка Смерти? — вежливо поинтересовалась я, складывая руки на груди. — Или мы можем вернуться к обсуждению того факта, что ваш казначей отмывает деньги через фиктивные закупки провизии для гаргулий?

Он долго смотрел на меня. На мою нелепую юбку, на чернильное пятно на манжете, на бухгалтерскую книгу, в которую я вцепилась, как в щит.

— Вы... вы не боитесь меня? — хрипло спросил он, словно этот факт ломал его картину мира больше, чем профсоюз орков.

— Я боюсь нестыковки в балансе на конец отчетного периода, лорд Вейн. А вы просто мужчина, которому срочно нужен кризис-менеджер, — я придвинула к нему стул и похлопала по спинке. — Садитесь. Мы будем резать бюджет. И начнем с ваших расходов на пафосные спецэффекты с тьмой.

Он моргнул. Перевел взгляд с меня на стул. И, повинуясь какой-то неведомой силе моего абсолютно железобетонного тона, Темный Лорд, Повелитель Теней и Ужас Континента... послушно сел.

Я победно усмехнулась про себя. Что ж, кажется, казнь отменяется. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сведем дебет с кредитом. А раз уж меня занесло в этот сумасшедший дом, я наведу здесь такой порядок, что даже демоны будут платить налоги вовремя.

Главное — не позволить этому мужчине с завораживающе-опасными глазами и катастрофическим неумением считать понять, что на самом деле его кризис-менеджер не имеет ни малейшего понятия о том, как управлять империей Тьмы. Но я быстро учусь. В конце концов, Excel научил меня главному: любую хаотичную систему можно подчинить таблице. Даже если эта система пытается тебя съесть.

Глава 2

Утро второго дня в Цитадели Ночи началось не с кофе. Оно началось с того, что в мой импровизированный кабинет (бывшую пыточную, из которой по моей настоятельной просьбе вынесли дыбу, но оставили потрясающе удобный дубовый стол) сквозь закрытое окно вломился имперский голем-курьер.

Это было двухметровое создание, сотканное из слепящего белого света и спрессованной гербовой бумаги. Оно рухнуло на каменный пол, осыпав мой идеально разложенный пасьянс из квартальных отчетов стеклянной крошкой.

Я едва успела прикрыть лицо папкой с надписью «Штрафные санкции».

За спиной раздался оглушительный рев. Тьма в комнате взвилась смерчем, материализуясь в два огромных полупрозрачных клинка. Дариан, который последние два часа молча гипнотизировал меня взглядом из темного угла (он называл это «наблюдением за подозрительным элементом», я — «микроменеджментом»), оказался передо мной быстрее, чем я успела моргнуть.

Его плащ хлестнул меня по коленям. От широкой спины в черном доспехе волнами исходил такой первобытный, агрессивный жар, что у меня пересохло во рту.

— Назад, смертная, — рыкнул Лорд, занося руку. На кончиках его пальцев заплясали искры Адского пламени. — Это светлая магия. Она выжигает плоть до костей.

— Стойте! — я вцепилась обеими руками в его ледяной металлический налокотник. Меня обдало смесью запахов горького шоколада и старой крови, но я заставила себя не отпускать. — Это не ассасин! Это государственная почта! Убьете голема — схлопочете штраф за порчу казенного имущества!

Дариан замер. Пламя на его пальцах недовольно зашипело и погасло. Он скосил на меня глаза — раскаленные, багровые, с вертикальным зрачком, расширенным от боевого транса. Мое сердце екнуло и ухнуло куда-то в район желудка.

Голем тем временем выпрямился, механически скрипнул бумажными суставами и изрыгнул прямо на мой стол свиток, перевязанный золотой нитью. После чего рассыпался в горстку канцелярского пепла.

Я осторожно отпустила руку Лорда (мои пальцы почему-то мелко дрожали) и потянулась к свитку.

Магическая печать Столичной Гильдии Финансов. Гриф «Совершенно секретно. Вскрыть немедленно».

Как только я сорвала нить, свиток развернулся сам собой, повис в воздухе и заговорил металлическим голосом моего непосредственного начальника — Верховного Инквизитора Каэлена:

«Ревизор Ванс. В связи с острым дефицитом бюджета Империи, ваш аудит переведен в статус экстренного. Срок проведения проверки сокращен с трех месяцев до тридцати дней. Ровно через месяц вы обязаны доставить в Столицу долг лорда Вейна в размере пятисот тысяч золотых монет. В случае неисполнения или попытки сговора с Врагом, Цитадель Ночи будет стерта с лица земли Армией Света, а протокол ликвидации, вшитый в ваш трудовой контракт, активируется автоматически. Слава Свету».

Свиток вспыхнул и исчез.

А в моем левом запястье вдруг что-то невыносимо дернуло. Я вскрикнула, отшатнувшись от стола, и схватилась за руку. Прямо под кожей, нащупывая вену, разгоралось золотистое клеймо в виде весов — метка Гильдии. Она жгла так, словно мне в вены влили кипяток.

Тикающие часы. Дедлайн. Тридцать дней, мать вашу!

— Полмиллиона золотых... — прошептала я, чувствуя, как стены пыточной начинают на меня давить. Мой внутренний кризис-менеджер бился в истерике. Пятьсот тысяч? У него в казне мыши вешаются, а гаргульи едят просроченный гранит!

— Я убью их, — голос Дариана прозвучал так тихо, что волоски на моих руках встали дыбом.

Я подняла взгляд. Лорд смотрел на мое запястье. Его челюсти были сжаты так плотно, что желваки ходили ходуном. Тени в комнате взбесились, заметались по стенам, как разъяренные псы, сорвавшиеся с цепи.

— Пусть приходят, — он шагнул ко мне, его глаза потемнели до цвета запекшейся крови. — Моя армия разорвет их паладинов на куски. Я залью их белые мраморные ступени...

— Вы банкрот, Дариан! — рявкнула я, перебивая этот пафосный монолог. Боль в руке делала меня злой и отчаянной. — Ваша армия бастует! Ваши некроманты не могут купить костную муку! Если Армия Света придет сюда, они просто расстреляют вашу цитадель из магических катапульт за пару часов!

Я прижала к груди ноющее запястье.

— И даже если вы чудом отобьетесь... через тридцать дней мое сердце просто остановится. Это магия контракта. У меня дистанционный триггер смерти.

В пыточной повисла мертвая тишина. Дариан смотрел на меня. Вся его ярость внезапно схлынула, уступив место чему-то совершенно иному. Острому. Фокусированному. Он больше не смотрел на меня как на забавную канцелярскую мышь, которая его развлекала. Он смотрел на меня как на союзника, оказавшегося в заложниках.

Он медленно приблизился. Так близко, что я инстинктивно вжалась спиной в край стола. Он стянул с правой руки латную перчатку — она со звоном упала на пол — и протянул ко мне обнаженную ладонь. Кожа у него была бледной, испещренной мелкими белыми шрамами.

— Тридцать дней, — произнес он тем самым обволакивающим голосом, от которого мысли путались. — Значит, у нас есть месяц, чтобы вытрясти из этого гниющего замка полмиллиона золотых и разорвать твой контракт.

— Вы... вы согласны сотрудничать? — я недоверчиво посмотрела на его протянутую руку. — Без попыток меня запугать или скормить Церберу?

— Я обещаю тебе полную неприкосновенность, Элара Ванс, — серьезно ответил он. — Всю мою власть. Мою магию. Любого, кто встанет у тебя на пути, я уничтожу. Ты — мой аудитор. А я не отдаю свое.

От этого «свое» у меня перехватило дыхание. Это было совершенно не по Трудовому кодексу.

— Нам нужен договор, — хрипло сказала я, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Соглашение об уровне предоставления услуг. SLA. С кровной печатью, чтобы перебить магию Империи.

Дариан усмехнулся. В его глазах мелькнуло восхищение пополам с предвкушением.

Он поднял с пола осколок оконного стекла, небрежно полоснул себя по ладони — выступила густая, темная кровь, пахнущая грозой, — и протянул стекло мне.

Я не колебалась. Сделав неглубокий надрез, я вложила свою руку в его.

Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони. Тяжелые, обжигающе горячие — вопреки моим ожиданиям. В момент, когда наша кровь смешалась, по руке ударило невидимым током. Золотое клеймо Инквизиции на моем запястье зашипело, борясь с накатывающей волной первобытной Тьмы, и померкло, скрывшись под черной вязью древних рун.

Мы стояли в тишине, сцепив окровавленные руки. Ревизор из Москвы и Кровавый Бич Севера.

— Сделка заключена, партнер, — выдохнула я, глядя прямо в его пылающие глаза.

— Да начнется террор, мой личный кризис-менеджер, — мягко ответил он, не спеша отпускать мою руку.

Что ж. Кажется, теперь мы в одной лодке. И если для того, чтобы выжить, мне придется заставить Темного Властелина платить налоги, а демонов — писать объяснительные... Империя Света еще пожалеет, что дала мне этот дедлайн.

Я решительно разорвала контакт. Пальцы еще покалывало от остаточной магии, а кожа горела так, словно я держала в руке кусок раскаленного угля, но я не позволила себе ни пискнуть, ни потереть ладонь. Вместо этого я деловито вытерла кровь о чудом уцелевший чистый кусок пергамента и туго замотала порез своим носовым платком.

— Идеально. SLA подписан, — констатировала я, возвращаясь в режим Абсолютной Эффективности. Мой голос звучал тверже, чем я себя чувствовала. — Но на будущее, ваше Темнейшество: для кровных пактов настоятельно рекомендую использовать стерилизованный ритуальный кинжал. Столбняк и сепсис не покрываются моей медицинской страховкой.

Дариан моргнул. Красное, хищное свечение в его глазах слегка потускнело, сменившись выражением глубокого, почти философского недоумения. Он перевел взгляд со своей окровавленной ладони на мой перевязанный платочек. Кажется, за триста лет безраздельного террора никто ни разу не жаловался Темному Лорду на антисанитарию при заключении сделок с Тьмой.

— Столбняк? — медленно повторил он, словно пробуя незнакомое, возможно магическое, слово на вкус.

— Деталь, — отмахнулась я. — Значит так. У нас тридцать дней, а ваш замок генерирует одни убытки. С этой секунды Цитадель Ночи переходит на жесткое антикризисное управление. Мне нужен общий сбор персонала.

Я схватила со стола уцелевшую папку, чудом избежавшую ожогов от голема, и прижала ее к груди.

— Кого именно каз… то есть, собрать? — с легкой запинкой уточнил Вейн.

— Всех руководителей подразделений. Главного некроманта, вашего вороватого завхоза, начальника охраны подземелий и… как там звали того орка с картонкой?

— Уграк, — ответил Дариан. Тьма вокруг него, почувствовав смену настроения хозяина, перестала метаться и теперь заинтересованно клубилась на уровне моих коленей.

— Отлично. Уграка тоже. Конструктивный диалог с профсоюзом — основа выживания любого проблемного предприятия. Жду всех в тронном зале ровно через час. Передайте, что явка обязательна. Опоздавшие лишаются премии.

Дариан Вейн медленно кивнул. Повинуясь его невысказанному приказу, тени сорвались с места и бесшумными черными лентами скользнули под дверь — разносить повестки.

— И Элара… — окликнул он меня, когда я уже развернулась к выходу, мысленно набрасывая в голове структуру грядущего разноса.

Я обернулась. Владыка Смерти смотрел на меня так, словно я была самым опасным, непредсказуемым и завораживающим артефактом в его темной сокровищнице. В его взгляде больше не было снисхождения.

— Что? — я скрестила руки на груди.

— Если кто-то из них не принесет смету за прошлый месяц… — он хищно, плотоядно улыбнулся, показав удлиненные клыки. В этой улыбке было столько смертоносного обаяния, что у меня предательски замерло сердце. — Можно мне его всё-таки немножко расчленить? В сугубо воспитательных целях?

Я поправила сползшие на нос очки.

— Только если этот сотрудник не является материально ответственным лицом. Иначе процедуру передачи имущества придется оформлять через медиума, а это дополнительные расходы. Учтите, Вейн: за порчу инвентаря и кадров вычту из вашей личной казны.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и зашагала вон из пыточной, громко чеканя шаг по каменным плитам. Мои колени все еще дрожали, золотая метка под рунами Тьмы слабо пульсировала, напоминая о тикающих часах, но на губах играла предвкушающая улыбка.

Каэлен и его Инквизиция хотели сыграть со мной в бюрократическую рулетку? Зря. Они не учли одного: в московском консалтинге выживают только те, кто страшнее любого демона.

Да начнется аудит.

Глава 3

Тронный зал Цитадели Ночи подходил для человеческих жертвоприношений, вызова демонов высшего порядка и съемок готического артхауса. Для проведения антикризисной планерки он не годился совершенно. Во-первых, акустика искажала звук так, что любое слово звучало как проклятие. Во-вторых, вместо стульев здесь были только каменные горгульи, а сидеть на них в юбке-карандаш было физически больно.

Но я стояла у импровизированной маркерной доски (мы сколотили ее из крышки саркофага), вооруженная стопкой свитков и железной решимостью.

За длинным обсидиановым столом собрался топ-менеджмент Тьмы.

Слева нервно перебирал костяными четками Главный Некромант, от которого разило формалином и безысходностью. Справа сидел Уграк, почтительно положив перед собой картонку с надписью «Профсоюз». Во главе стола, развалившись на Троне Страданий, возвышался Дариан. Он подпер щеку кулаком в латной перчатке и смотрел на меня с таким ленивым, плотоядным интересом, словно я была не ревизором, а экзотическим десертом.

Но главной моей целью был тот, кто сидел прямо по центру.

Сайлас. Бывший (он об этом еще не знал) казначей Цитадели. Высший вампир. Он был одет в бордовый бархат, усыпанный черными бриллиантами, а его волосы были уложены волосок к волоску. На фоне полуразрушенного замка и немытых орков он выглядел как яхта миллиардера, припаркованная в спальном районе Саратова.

— Итак, господа, — я звонко хлопнула ладонью по саркофагу. — Наша текущая финансовая модель не просто неэффективна. Она мертва. И, в отличие от подопечных уважаемого Главного Некроманта, мы не сможем ее реанимировать без радикальной оптимизации.

— Очаровательно, — протянул Сайлас, обнажая в снисходительной улыбке ослепительно белые клыки. Его голос обволакивал, проникал под кожу, пытаясь подавить волю. Классический вампирский гипноз. — Смертная женщина учит нас, детей Ночи, как вести дела. Может, вам лучше вернуться к вышиванию, милочка? Оставьте золото тем, кто умеет им распоряжаться.

Мои внутренности скрутило от липкого, сверхъестественного страха. Магия Сайласа давила на психику, требуя опустить глаза и подчиниться. Но я лишь крепче сжала деревянную указку. Мой внутренний страх перед клыками сильно уступал моей профессиональной ненависти к ворам.

Я подошла к нему вплотную.

— Я оставлю золото тем, кто не выводит его в офшоры Эльфийских Лесов, Сайлас, — мой голос лязгнул металлом. Я бросила перед ним на стол раскрытую ведомость. — Расходы на солнцезащитный крем. Три тысячи золотых за прошлый месяц. Для справки: Цитадель находится под вечным магическим куполом Тьмы. Здесь даже мох страдает от недостатка ультрафиолета! Кого вы мазали кремом, Сайлас? Своих любовниц на Южном Побережье?

Вампир побледнел (хотя, казалось бы, куда больше).

— Это клевета... — зашипел он, подаваясь вперед. Его глаза налились кровью.

— Это акт ревизии, — отчеканила я. — Далее. Статья «Организация питания химер». Закупка премиальной мраморной говядины по цене в пять раз выше рыночной. Поставщик — фирма «Кровавый Рог». Я сделала запрос. Эта фирма зарегистрирована на вашу троюродную тетю-упыриху. Это классический откат, Сайлас! Вы даже не старались! Вы думали, что ваш Лорд слишком занят удержанием купола, чтобы проверить накладные?!

Дариан, до этого момента молча наблюдавший за сценой, вдруг медленно выпрямился. Его ленивая поза исчезла. Тени за его спиной взметнулись до самого потолка, а температура в зале рухнула вниз. Он посмотрел на вампира, и в этом взгляде было столько древней, концентрированной смерти, что Главный Некромант тихо сполз под стол.