Эхо затерянных звёзд

Случайный сигнал

2147 год.

Станция «Нова-7», система Альфа Центавра.

Дэвид Кейн сидел в полутёмной каюте, освещённой лишь голубоватым свечением голоэкрана. За толстым иллюминатором медленно вращалась огромная газовая туманность — багрово-фиолетовая, как разбитое сердце галактики. Он уже третий час подряд тестировал новый протокол квантовой связи, но мысли были далеко от работы.

Палец завис над клавиатурой.

В правом нижнем углу экрана мигал значок экспериментального открытого чата «Межгалактический Эфир» — места, где могли встретиться голоса из разных рукавов галактики. Место, где расстояния в тысячи световых лет сжимались до нескольких секунд задержки.

Дэвид редко заходил сюда. Обычно он избегал случайных разговоров. Но сегодня ночь была особенно тяжёлой. Одиночество на станции ощущалось физически — как холод, проникающий сквозь скафандр.

Он набрал короткое сообщение на универсальном лингва-коде, который понимали почти все:

«Если кто-то сейчас смотрит на ту же звезду и чувствует себя одиноко — ответь.»

Сообщение ушло в эфир.

Прошло четыре минуты.

Пять.

Семь.

Дэвид уже собирался закрыть чат, когда появилось уведомление.

**Echo_4** ответила.

«Не сегодня. Удачи в поиске.»

Коротко. Честно. Без лишней вежливости.

Дэвид невольно улыбнулся уголком губ. Большинство отвечали либо слишком восторженно, либо вообще игнорировали. А эта — просто отказала. И почему-то этот сухой отказ показался ему… красивым.

Он не стал писать больше. Просто сохранил никнейм в памяти и выключил экран.

Прошло три месяца.

На этот раз Дэвид зашёл в «Эфир» не случайно. Он поймал себя на том, что ищет тот же ник — Echo_4. Девушка (или кто там был за ником) больше не появлялась в общих чатах, но он всё равно написал лично.

«Ты всё ещё отказываешься смотреть на звёзды вместе?»

Ответ пришёл через одиннадцать минут — задержка из-за расстояния между рукавами галактики.

**Echo_4**:

«Ты запомнил? Упрямый.»

**Дэвид_K**:

«Запомнил. Потому что отказ был честным. Таких мало.»

Разговор начался медленно, почти осторожно. Они перекидывались короткими фразами. Потом фразы стали длиннее. Потом — целыми сообщениями, которые читались как письма через космос.

Она рассказывала о древних искусственных языках, которые изучала на своей колонии. О том, как слова могут сохранять память целых цивилизаций. Он — о том, как создаёт протоколы, которые позволяют людям слышать друг друга сквозь бездну.

Они не спрашивали имён. Не включали видео. Просто говорили.

Однажды она написала:

«Знаешь, что самое страшное в космосе? Не тишина. А когда кто-то отвечает, но ты всё равно чувствуешь расстояние.»

Дэвид долго смотрел на эти строки.

«Тогда давай попробуем сделать так, чтобы расстояние хоть немного уменьшилось», — ответил он.

Ещё через месяц они впервые включили голос.

Голос Элизы был низким, чуть хрипловатым, с мягким акцентом, который Дэвид не мог сразу определить — где-то между земными диалектами и колониальными. Он звучал так, будто она только что проснулась или долго молчала.

— Ты действительно инженер связи? — спросила она.

— Да. А ты действительно лингвист, которая разговаривает с мёртвыми языками?

Она тихо засмеялась. Этот смех прошёл через тысячи световых лет и ударил Дэвида прямо в грудь.

— С мёртвыми и с живыми, которые притворяются мёртвыми.

С того дня они начали общаться почти каждый «вечер» по корабельному времени. Иногда с задержкой в семь минут. Иногда в пятнадцать. Они научились ждать. Научились слышать паузы.

А потом Элиза впервые включила видео.

Когда на экране появилось её лицо, Дэвид на несколько секунд забыл, как дышать.

Тёмные, очень выразительные глаза. Мягкая чёлка, слегка падающая на лоб. Тонкие, но сильные черты лица с восточным изяществом. Она смотрела прямо в камеру спокойно, но в глубине глаз было что-то настороженное — как у человека, который уже обжёгся.

— Ну вот, — тихо сказала она. — Теперь ты меня видишь.

Дэвид улыбнулся — искренне, впервые за долгое время.

— Теперь я тебя вижу, Echo_4.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.