Шесть процентов

Глава 1

Утро на «Нова Элизиум» начиналось не с восхода солнца. Маленький багровый диск ближайшей звезды LP 791-18 появлялся на обзорных экранах каждые полтора часа. Он неспешно проползал по ним и скрывался за планетой, вечно кипящей лавовыми потоками, вокруг которой по низкой орбите двигалась станция.

Люди здесь жили по внутреннему времени: мягкий свет в жилых секторах разгорался от рассветного розового до полуденного белого, имитируя земное утро. Вентиляция приносила запах кофе и свежих булочек.

Лев Орлов сидел на кухне своего жилого блока в секторе «Дельта». На столе дымилась кружка, рядом лежал нетронутый тост. На стене, выкрашенной в тёплый серый цвет, висела голограмма с земным пейзажем: лес, озеро, утренний туман. Ирина выбрала эту картинку перед его отлётом. «Чтобы ты не забывал, как выглядит зелень», — сказала она.

Он перевёл взгляд на пустое кресло напротив. Во время сеансов связи голопроектор транслировал на него изображение Ирины, создавая иллюзию семейных посиделок. Сеансы проходили раз в два-три дня, когда расположение «Нова Элизиум» относительно далёкой Земли обеспечивало возможность связи через ретрансляционную квантовую сеть Конкордата. Он видел её лицо, слышал голос, но не мог дотронуться.

Ирина смеялась, рассказывала о своих экспериментах с экстремофилами, жаловалась на капризное оборудование в лаборатории, постоянно требующее калибровки. А он слушал и ловил себя на мысли, что скучает по теплу её рук, по запаху волос, по тому, как она морщит нос, когда пьёт слишком горячий чай.

Сегодня сеанса не было, и Лев остался один на один с утренней тишиной. Он включил экран на стене гостиной, транслирующий картинку с внешних камер, — открылся вид на планету внизу.

LP 791-18 d. Оранжево-красная, в разломах лавовых рек, с мерцающими точками извержений. Она дышала. Пульсировала. Каждую секунду где-то взрывался вулкан, выбрасывая в разреженную атмосферу тонны пепла и газа. Ионизированные частицы захватывались магнитным полем, и, когда накопление достигало предела, по небу били плазменные джеты. Коллекторы «Нова Элизиума» собирали индуцированную энергию магнитосферных выбросов, превращая ярость планеты в энергию для нужд Конкордата.

Лев смотрел на этот ад и чувствовал странное спокойствие. Он привык. Четырёх лет хватило, чтобы привыкнуть к огненной бездне под ногами. Он допил кофе, убрал чашку в мойку, переоделся в комбинезон с эмблемой инженерной службы Управления Звёздных Экспедиций. Лев отвечал за плазменные коллекторы — сердце энергетической системы станции.

Они не собирали лаву и не ловили газ напрямую. Они работали с тем, что рождалось, когда вулканы выбрасывали в экзосферу миллионы тонн перегретого газа и металлических паров, жёсткий ультрафиолет звезды ионизировал их, превращая в плотную плазму. Магнитосфера планеты захватывала и разгоняла этот плазменный поток.

Коллекторы «Нова Элизиум» просто стояли на его пути. Движущаяся плазма, пересекая искусственные магнитные поля станции, индуцировала гигантский электрический ток. Так ярость планеты превращалась в энергию для всего Конкордата.

Служебный коридор встретил его приглушённым дежурным освещением. Под ногами приятно пружинило мягкое покрытие, гасящее шаги. По стенам плыли стандартные информационные сообщения: состояние систем, свободная ёмкость накопителей, расписание смен, объявления.

Перед самым лифтом, что должен был опустить Льва на технический уровень, в потолочной панели бесшумно активировалась направленная акустическая решётка — технология, создававшая узкий луч ультразвука, модулированного голосом. Луч коснулся его уха, и раздался ровный, бестелесный голос Куратора – искусственного интеллекта станции.

— Инженер Орлов, ваш плановый обход седьмого контура начнётся через 20 минут. Все системы коллекторов в норме.

— Спасибо, Куратор, — привычно ответил Лев.

На техническом уровне начиналось его царство — коридоры из некрашеного металла, запах озона, ровный гул преобразователей. Здесь пахло работой, привычным и любимым делом. Здесь он забывал, что скучает.

Он прошёл вдоль рядов распределительных шкафов, касаясь пальцами холодных панелей, считывая показатели, слушая голос машинного отделения. Всё было в порядке. Как всегда.

А далеко внизу, в недрах LP 791-18 d, плавилась магма. Там под поверхностью, в мантийном плюме, рос пузырь, параметры которого уже выходили за пределы стабильности.

Глава 2

Перехода она не почувствовала. Ни толчка, ни перегрузки, ни даже той лёгкой тошноты, о которой предупреждали в инструкциях. Просто в какой-то момент экраны перестали показывать звёзды.

Вместо них пришла пустота. Не чёрная пустота космоса, в которой есть глубина и свет далёких звёзд, а серое, вязкое, бесконечное нигде. Ирина почувствовала, как за рёбрами сжалось – от первобытного ужаса.

Время внутри норы текло непривычно. Оно то замедлялось – и тогда казалось, что между ударами сердца проходят часы. То сжималось – и цифры на точнейших атомных часах сменялись так быстро, что превращались в мерцающие красные восьмёрки.

Капитан Коваль обернулся к ней, своей единственной пассажирке, и широко улыбнулся, – первый раз всегда так, расслабьтесь. Этот прыжок будет коротким.

И в тот же миг серое ничто лопнуло. На мгновение Ирина перестала понимать, где находится «внутри» и «снаружи», а потом реальность с болезненным толчком встала на место. Рубку залил багровый свет висящей прямо по курсу звезды, казавшейся отсюда чуть крупнее привычного земного Солнца.

– Выход подтверждаю, – Коваль щёлкнул клавишей на панели управления и добавил, вновь оглянувшись на Ирину, – Добро пожаловать в систему LP 791-18.

Ирина не слышала его. Она смотрела на звезду не в силах отвести взгляд. Что-то в её свете – тяжёлом, густом, как старая кровь – вызывало одновременно трепет и отвращение. Ей казалось, что она видит красный слепой зрачок, который смотрит прямо на неё.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.