Хранительница лунного камня

Глава 1. Начало

Марина

Меня пригласили на телевидение. Честно говоря, до сих пор не понимаю, почему именно меня. Да, у меня есть сеть семейных кафе «Рысьми» — название странное, спорное, но детям нравится, а значит, всё сделано правильно. Родителям тоже заходит: уют, сладости, смех. Я построила это сама. С нуля. В двадцать один.

— Марина, скажите, — мягко улыбаясь, произнесла Ирма, известная на всю страну телеведущая, — как вам удаётся совмещать бизнес и личную жизнь?

Я усмехнулась.

— Никак. У меня нет личной жизни.

Она чуть приподняла бровь, будто ожидала кокетства.

— Совсем?

— Совсем. Мужчины меня не интересуют. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Честно говоря, мне хватает моего дела. Моего — я на секунду задумалась, — моего мира.

И это была правда. В моих кафе всегда было шумно, тепло, живо. Смех детей заменял мне всё. И, возможно, я просто не хотела ничего менять. Хотя... Иногда всё же возникало странное ощущение. Будто это не мой мир, но я быстро отгоняла эти мысли. Несмотря на всё сказанное в эфире, мужчины всё равно проявляли ко мне интерес. Почему — вопрос открытый. Деньги? Возможно. Внешность? Они так говорят. Мне на самом то деле, было всё равно.

Суббота. Для большинства — выходной. Для меня — рабочий день. Я решила объехать несколько своих кафе. Проверить, как идут дела, посмотреть на работу изнутри. Иногда это давало больше, чем любые отчёты. В одном из кафе я задержалась. Села за столик у окна. Тёплый свет, детский смех, запах выпечки всё как обычно. Ко мне подошёл официант. Я видела его раньше, но не запоминала.

— Вам как обычно? — спросил он.

Я кивнула. И он ушёл, потом вернулся через пару минут с соком, поставил стакан передо мной.

— Спасибо.

Я сделала глоток. Обычный вкус, ничего странного. Я посмотрела в окно и... мир исчез.

Я открыла глаза.

Небо. Слишком чистое. Слишком яркое.

Я резко села.

Трава под руками — мягкая, прохладная. Вокруг — горы. Высокие, почти нереальные. Воздух другой. Чистый. Глубокий.

Я медленно поднялась на ноги.

— Что?

Сердце ударило сильнее.

— Где я?..

Ответ пришёл не сразу.

— Добрый день.

Голос за спиной. Я резко обернулась. Тот самый официант. Но теперь он выглядел иначе: выше, увереннее и взгляд — слишком спокойный, слишком знающий.

— Добрый день, госпожа — повторил он. — Вы в Хрустальном мире.

Я прищурилась.

— В каком ещё мире?

Он слегка склонил голову.

— Хрустальном.

— Это шутка? — я огляделась. — Где выход? Где город?

— Здесь нет города, к которому вы привыкли.

Мне это совсем не понравилось.

— Ладно. Тогда начнём с простого. Кто ты?

— И՛стас. Ваш сопровождающий.

— Сопровождающий куда?

Он сделал небольшую паузу.

— К вашему отцу.

Я резко усмехнулась.

— Нет. Стоп. Мои родители погибли несколько лет назад.

На секунду в его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Госпожа, Вам всё объяснят.

— И не надо меня называть госпожа. Мне это не нравится.

— Как скажете. — Он сделал шаг в сторону. — Пойдёмте.

Я стояла ещё пару секунд. Это было слишком. Слишком странно. Слишком резко. Но... Любопытство пересилило.

— Ладно. Веди.

Мы шли долго. Слишком долго. Сначала я пыталась задавать вопросы. Потом — просто молчала. Пейзаж не менялся. Горы, трава, ветер. И странное ощущение... Будто за нами наблюдают.

Когда мы наконец остановились, передо мной оказалось здание. Нет. Замок. Белый, высокий, почти светящийся.

— Серьёзно? — тихо выдохнула я.

Мы вошли внутрь. Коридоры казались бесконечными. Я даже не успевала запомнить дорогу. И всё это время меня не покидало ощущение, что здесь я не чужая. И это пугало больше всего.

Меня привели в просторную светлую комнату, на кровати лежало платье: длинное, легкое, почти невесомое, а рядом стояла обувь.

— Вам нужно переодеться, — сказал И՛стас.

Я посмотрела на него.

— Серьёзно?

— Да.

Я выдохнула.

— Хорошо. Подожди за дверью.

Когда он вышел, я подошла к платью, провела рукой по ткани. Она оказалась такой мягкой, слишком идеальной.

— Ладно посмотрим.

Я переоделась. Подошла к зеркалу—и замерла. Это была я. Но другая. Платье подчёркивало всё, что нужно, и скрывало то, о чём я даже не задумывалась.

— Неплохо

Слишком неплохо. И вдруг мысль: Откуда они знают мои размеры?

Когда я вышла, И՛стас на секунду замер. И это было приятно.

— Пойдёмте, — сказал он.

Мы дошли до ещё одной комнаты. На этот раз — огромной. Белый цвет, золото, высокий потолок. И человек. Мужчина. Седые волосы, строгий взгляд. Он внимательно посмотрел на меня. И вдруг нахмурился.

— Ты девушка?

Я моргнула.

— Да. А что?

Он резко повернулся.

— И՛стас, выйди.

Тот молча исчез. Мы остались вдвоём. Мужчина снова посмотрел на меня. Долго. Слишком долго.

— Этого не должно было случиться — тихо произнёс он.

— Может, объясните, что вообще происходит?

Он сделал шаг ближе.

— Ты моя дочь.

Я рассмеялась. Резко.

— Нет.

— Да.

— Нет, — я покачала головой. — Мои родители погибли.

— Я знаю.

Я замерла.

— Откуда?..

Он вздохнул.

— Потому что это было частью плана.

В груди что-то неприятно сжалось.

— Какого плана?

Он смотрел прямо на меня.

— Ты — наследница. Хранительница.

Мир качнулся.

— Нет.

— Да.

— Нет! — голос сорвался. — Вы не можете просто сказать это и ждать, что я поверю!

Он молчал. И это бесило сильнее всего.

— Объясните нормально!

И тогда он заговорил. Но уже иначе. Не как учитель. А как человек, который понимает, что рушит чужую жизнь.

— Есть мир людей. И есть наш мир. Мир Хранителей. Их шесть. Всегда шесть.

Я слушала. Не перебивая.

— Каждый из нас передаёт силу раз в шестьдесят лет. Наследник до двадцати одного года живёт среди людей. Не зная правды.

Я сжала пальцы в кулаки.

— И сегодня — продолжил он, — вы все прибыли.

— Все?

— Пятеро уже здесь.

Сердце ударило сильнее.

— Кто они?

Он посмотрел на меня внимательно.

— Такие же, как ты.

И в этот момент— я почувствовала чье-то присутствие за дверью. Сильное. Опасное. Наблюдающее. Я медленно повернула голову. И на секунду мне показалось, что я вижу глаза. Золотые. Хищные. И направленные прямо на меня.

— Отдохни, — сказал мужчина. — Вечером будет совет.

Я почти не слышала его.

— Пятеро — тихо повторила я.

И впервые за всё время мне стало по-настоящему страшно.

***

Марина

Я смотрела на своё отражение в зеркале и всё ещё пыталась убедить себя, что это не сон. Но сон не может быть таким подробным. И уж точно в нём не выдают платье, идеально сидящее так, будто его шили под тебя всю жизнь.

— Добрый вечер, госпожа — привычно начал И՛стас, входя в комнату.

Я подняла руку.

— Мы договаривались.

Он замер на секунду.

— Добрый вечер.

— Уже лучше, — пробормотала я. — И что мне надеть на этот ваш совет богов и кошек?

— Вы можете идти в этом, но — он посмотрел на платье, — оно помялось после сна.

Я фыркнула.

— Серьёзно? Это критично для конца света?

— Для совета — да.

Я закатила глаза.

— У вас есть гладильная доска?

Он моргнул.

— Нет.

— Конечно нет

— Но вам принесут новое платье.

Я даже не успела ответить, как в дверь постучали.

Вошла девушка. Миниатюрная, лет восемнадцати, с осторожными движениями, будто боялась даже воздуха. Она молча передала мне платье — точную копию предыдущего. Слишком точную.

Когда я переоделась и посмотрела в зеркало, у меня впервые за день возникло странное чувство. Не красиво. А слишком правильно. Будто этот мир уже знал меня лучше, чем я сама.

Когда я вышла, И՛стас на секунду замер.

— Что-то не так? — спросила я.

— Нет — быстро отвёл взгляд он. — Всё так.

Но я заметила. В фойе меня ждал он. Мой отец. Седой, спокойный, слишком уверенный для человека, который только вчера заявил мне, что я его дочь.

— Готова? — спросил он.

— У меня есть выбор? — сухо ответила я.

Он усмехнулся.

— Нет.

— Тогда давай быстрее покончим с этим.

Мы вышли. И я остановилась. Перед замком стояла карета. Настоящая. С людьми? Я прищурилась.

— Вы серьёзно?

Отец усмехнулся.

— Пешком ты уже ходила.

— Три часа, — напомнила я.

— Это полезно.

Я хотела возразить, но тут произошло то, чего я точно не ожидала. Люди у кареты начали меняться. Кости, движение, тень. И через секунду передо мной стояли рыси. Я резко отступила.

— Что за?

— Мы клан рысей, — спокойно сказал отец.

Я посмотрела на него.

— Вы все здесь превращаетесь в животных?

— В нашу сущность.

— Это не ответ!

— Это единственный ответ.

Я молчала. Потому что мозг уже перестал успевать за реальностью. Мы ехали недолго. Но мне хватило времени, чтобы понять: этот мир не собирался быть логичным.

Когда мы прибыли, зашли в огромный замок, поднялись на одну из башен. Совет будет проходить за большим круглым столом, на котором изображены символы всех шести кланов. У стола уже стояли мужчины. Все — как на подбор. Слишком красивые. Слишком уверенные. Но стоило присмотреться — и это ощущение исчезло. Они были разными. И это чувствовалось сразу.

Тигр. Первое, что я почувствовала — давление. Он не смотрел на меня как на человека. Он оценивал. Холодно. Жёстко. Как будто я — ошибка в системе. Рыжие волосы, уверенная осанка. И взгляд, от которого хотелось либо спорить, либо молчать.

— Слишком слабая, — я почти услышала это в его молчании. И, кажется, он даже не пытался это скрыть.

Ягуар. Он не смотрел прямо. Он наблюдал. Как тень. Как будто уже знал, чем всё закончится. Золотистые пряди, слишком спокойный взгляд. И неприятное ощущение: он видит больше, чем должен.

Леопард. Он был опасно лёгким. Улыбка — почти ленивая. Но именно это настораживало больше всего. Такие люди не бывают просто весёлыми.

— Интересно — будто сказал он, но не мне. А ситуации.

Гепард. Он двигался так, будто стоять на месте физически больно. Нервная энергия, быстрые взгляды, нетерпение. Он бы уже начал спор, если бы его не держали рамки. И я сразу поняла: этот не ждёт приказов. Он их игнорирует.

Пума. И вот здесь всё стало хуже. Потому что он смотрел на меня иначе. Не как на проблему. Не как на ошибку. А как на возможность. Он подошёл ближе, чем позволяли правила приличия. Слишком близко.

— Девушка-рысь?.. — усмехнулся он тихо. — Интересно.

Я подняла взгляд.

— У тебя есть привычка подходить так ко всем незнакомым девушкам?

Он улыбнулся.

— Только к тем, кто не выглядит испуганной.

Я чуть прищурилась.

— Ошибаешься.

Он наклонился чуть ближе.

— Нет. Ты просто хорошо скрываешь.

И это задело. Я сделала шаг назад. Он — шаг вперёд не сделал. Но и не отступил.

Круглый стол. Шесть мест. Символы кланов. Слишком красиво, чтобы быть безопасным.

— Начнём, — сказал отец.

— Девушка? — голос тигра прозвучал ровно, но в нём была сталь.

Я медленно повернула голову. Он смотрел прямо на меня. Не изучал. Не интересовался. Оценивал.

— Да, — спокойно ответила я. — Есть возражения?

— Есть, — без паузы.

Тишина вокруг стола стала тяжелее.

— Она не обучена, — продолжил он, даже не глядя на остальных. — Она не готова. Это риск.

Я сжала пальцы.

— Я вообще-то здесь стою, — холодно сказала я. — Можешь говорить со мной, а не через других.

Он наконец перевёл взгляд. И на секунду стало не по себе. Слишком сильный. Слишком уверенный.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда скажу прямо. Ты — слабое звено.

— Осторожнее, — лениво протянул знакомый голос.

Пума. Он стоял, оперевшись на стол, и смотрел уже не на меня. На тигра.

— Мы только начали, а ты уже списываешь её?

— Я оцениваю факты, — резко ответил тигр.

— Нет, — усмехнулся пума. — Ты боишься.

Тишина стала острой. Гепард даже замер. Ягуар чуть приподнял взгляд. Леопард улыбнулся шире.

— Повтори, — тихо сказал тигр.

Пума сделал шаг вперёд. Медленно. Спокойно. Опасно.

— Ты боишься, что она окажется сильнее, чем ты думаешь.

— Она не контролирует силу.

— А ты контролируешь всё? — наклонил голову пума. — Или просто привык быть главным?

Я стояла между ними. И впервые за всё время почувствовала: это уже не про меня. Это про них.

— Хватит, — холодно сказал мой отец.

Но никто не сдвинулся. Пума вдруг посмотрел на меня. И его взгляд изменился. Стал мягче. Но не слабее.

— Скажи сама, — тихо произнёс он. — Ты боишься?

Вопрос ударил неожиданно. Я вдохнула. Посмотрела сначала на него. Потом на тигра. И ответила:

— Да. — Пауза. — Но это не значит, что я отступлю.

И в этот момент— что-то изменилось. Тигр смотрел на меня уже иначе. Не мягче. Но внимательнее. Пума улыбнулся. Едва заметно. Будто этого ответа ему было достаточно. И я поняла: это будет долгий вечер.

— Завтра вечером, — сказал кто-то.

— Завтра.

— Слишком быстро.

— Идеально.

Голоса смешались. Спор. Решение. И снова тишина.

— Принято, — сказал отец.

Когда всё закончилось, я уже почти не чувствовала усталости. Только странное ощущение. Как будто меня не просто привели в новый мир. А поставили в центр чего-то, что уже давно меня ждало. И когда я уходила, я почувствовала взгляд. Пума. Он не отводил глаз. И впервые за день я поняла: он не просто интересуется, он уже выбрал сторону.

***

Марина

Вечер медленно опускался на башню, окрашивая камень в мягкое золото. Хранители ушли. И впервые мы остались одни. Шесть наследников. Шесть будущих Хранителей. И, кажется шесть совершенно разных характеров, которые теперь должны были стать единым целым. Я обвела взглядом круглый стол.

— Кто-нибудь из вас вообще понимает, как это всё должно происходить? — спросила я, нарушая тишину. — Может, вам рассказывали?

— Я знаю, — лениво отозвался он.

Пума. Максим. Он даже не встал нормально — всё так же полусидя, опираясь на стол, будто ему здесь было слишком комфортно. Слишком свободно.

— Нужно разослать приглашения. Гостям. Всем, кто должен это увидеть, — он ухмыльнулся. — Найти кого-то очень быстрого.

— Отлично, — подхватила я. — Тогда нужно написать текст и выбрать того, кто это разнесёт.

— Кошечка, притормози.

Я резко посмотрела на него. Он уже смотрел на меня. Прямо. Слишком прямо.

— Может, сначала познакомимся?

— Не называй меня так, — холодно ответила я. — Но да ты прав.

Я выпрямилась.

— Я Марина.

— Игорь, — коротко сказал тигр. Он стоял прямо, руки за спиной. Собранный. Контролирующий. Словно даже воздух вокруг него подчинялся.

— Лев, — мягко кивнул леопард. Он улыбался. Спокойно. Уверенно. Почти по-доброму.

— Ян, — коротко бросил ягуар. В его взгляде было что-то цепкое. Он наблюдал. И, казалось, запоминал каждую деталь.

— Герман, — легко сказал гепард. Он двигался быстрее остальных даже просто стоя. Живой. Лёгкий. Настоящая энергия.

— Максим, — последним сказал пума. И не сводил с меня взгляда. Будто имя — это было не представление. А предупреждение.

— Теперь можно продолжать? — спросила я, чуть приподняв подбородок.

— Конечно, кошечка, — тихо добавил он.

Я усмехнулась.

— Издеваешься? Тогда ты у нас котёнок.

Лев тихо засмеялся. Герман фыркнул. Ян чуть заметно улыбнулся. А вот Игорь. Игорь смотрел на Максима.

— По приглашениям, — резко вмешался он. — Я считаю

— Подожди, — перебила я. — Кто будет писать текст?

— Ты, — сразу сказал Герман. — У тебя лучше получится.

— Согласен, — кивнул Лев.

— Конечно, — тихо добавил Максим.

Я бросила на него взгляд. Он улыбнулся. Чуть. Слишком уверенно. Дальше всё пошло быстрее. Обсуждения. Решения. Распределение ролей. Но я ловила себя на том, что постоянно чувствую напряжение. Не общее. А конкретное. Между двумя.

— Декорации беру на себя, — сказал Игорь.

— Даже не сомневалась, — ответила я.

— Откуда ты вообще это поняла? — он чуть нахмурился.

— По глазам, — пожала плечами.

И в этот момент— Максим тихо усмехнулся.

— Она вообще много чего видит, — сказал он.

— Не всё, — резко ответил Игорь.

И вот теперь стало по-настоящему тихо. Я перевела взгляд с одного на другого. Они не смотрели на меня. Они смотрели друг на друга.

— Что ты имеешь в виду? — спокойно спросил Максим. Слишком спокойно.

— То, что она не понимает, во что ввязывается, — ответил Игорь.

— А ты понимаешь? — шагнул ближе Максим.

— Да.

— Тогда объясни.

Игорь перевёл взгляд на меня. И в этот раз он не оценивал. Он защищал. По-своему. Жёстко.

— Это не игра, Марина, — сказал он. — Это ответственность. Власть. Сила, которую нужно контролировать.

— Я в курсе, — ответила я.

— Нет, — он сделал шаг ко мне. — Ты не в курсе.

Максим встал. Медленно.

— Не подходи к ней так, — тихо сказал он.

Я замерла.

— Я с ней разговариваю, — холодно ответил Игорь.

— А я тебя останавливаю.

Герман перестал двигаться. Ян прищурился. Лев уже не улыбался.

— С какой стати? — спросил Игорь.

— С той, что ты давишь, — спокойно ответил Максим. — А она не нуждается в давлении.

— А ты, значит, лучше знаешь, что ей нужно?

— Да.

Тишина. Острая. Опасная.

— Хватит, — сказала я.

Они не отреагировали.

— Я сказала — хватит. Я сделала шаг вперёд. Встала между ними. — Я сама решу, что мне нужно.

И только тогда — они остановились. Игорь смотрел на меня долго. Потом кивнул.

— Хорошо.

Но в его взгляде было ясно: он не отступил. Максим чуть наклонил голову.

— Вот за это ты мне и нравишься, кошечка.

— Не называй меня так, — тихо сказала я.

— Попробую, — улыбнулся он. Но не пообещал.

Дальше разговор продолжился. Но уже иначе. Каждое слово. Каждый взгляд. Каждое движение— имело значение. Мы почти закончили. Обязанности распределены. Решения приняты. План — идеальный. Слишком идеальный. И именно поэтому внутри оставалось странное напряжение.

— Значит, с этим разобрались, — подвела итог я. — Завтра утром проверяем всё и к вечеру

— К вечеру мы уже будем Хранителями, — перебил меня Герман. Он усмехнулся, но в голосе чувствовалось напряжение.

— Я говорил с дедом.

Голос Максима прозвучал неожиданно. Тихо. Но так, что все сразу замолчали. Я повернулась к нему. Он больше не улыбался. Впервые.

— И? — спросил Игорь. Коротко. Жёстко.

Максим медленно выпрямился. Скрестил руки на груди. И обвёл всех взглядом. Но остановился на мне.

— Это не просто церемония, — сказал он.

Тишина.

— Когда вы наденете амулеты назад пути не будет.

Что-то внутри неприятно сжалось.

— Хранители не просто передают силу, — продолжил он— Они отдают жизнь, которой жили шестьдесят лет.

— А мы? — тихо спросила я.

Он чуть склонил голову.

— А вы её забираете.

Мои пальцы сами сжались.

— Но это не самое важное, — добавил он. Пауза. — Самое важное — вы не станете сильными сразу.

— В смысле? — нахмурился Игорь.

— В прямом, — спокойно ответил Максим. — Сила появится. Контроля — нет.

Тишина стала тяжёлой.

— Вы будете опасны, — сказал он. — Для себя. И для других.

Герман перестал двигаться. Ян поднял взгляд. Лев уже не улыбался. Я чувствовала, как внутри поднимается холод.

— И первые ошибки — Максим сделал паузу. — могут стоить дорого.

— Хватит, — резко сказал Игорь. Он сделал шаг вперёд.— Ты специально сейчас это говоришь?

Максим перевёл на него взгляд. Спокойный. Слишком спокойный.

— Нет, — ответил он. — Я просто не считаю нужным врать.

— Или запугивать, — жёстко добавил Игорь.

— Если правда пугает — это не моя проблема.

Я выдохнула.

— Достаточно.

Они оба замолчали. Но не отвели взглядов.

— Нам нужно быть готовыми, — сказала я. — Ко всему.

Игорь посмотрел на меня. Долго. Внимательно.

— Я и готов, — сказал он. — В отличие от некоторых.

Максим усмехнулся.

— Ты готов контролировать. Я — действовать.

— Ты не думаешь о последствиях.

— А ты слишком боишься их.

Я шагнула вперёд. Встала между ними. Снова.

— А я думаю, — тихо сказала я.

Они посмотрели на меня. Оба.

— И действовать тоже буду.

Тишина. Игорь первым отвёл взгляд. Чуть кивнул.

— Хорошо

Максим улыбнулся. Едва заметно.

— Я в этом и не сомневался.

Я закатила глаза.

— Не начинай.

Он чуть наклонился ближе. Только для меня.

— Даже не думал заканчивать кошечка.

Я уже хотела ответить...

— На сегодня всё, — резко сказал Игорь. Он развернулся.— Завтра решающий день.

Остальные начали расходиться. Один за другим. А я уже чувствовала усталость. Но не физическую. А внутреннюю.

Когда я уже собиралась уйти...

— Ты справишься.

Я обернулась. Игорь.

— Потому что я должна? — спросила я.

Он покачал головой.

— Потому что ты не отступаешь. — И Будь осторожна, — сказал вдруг Игорь.

Я обернулась.

— С ним.

— Почему?

Он сделал паузу.

— Потому что он не играет по правилам.

Я чуть улыбнулась.

— А ты играешь?

Он посмотрел прямо.

— Всегда.

И ушел. И в этот момент я поняла: один — хаос, второй — контроль. А я между ними. И это только начало.

— Он тебе не доверяет, — тихо сказал Максим, появившись рядом.

— А ты?

Он посмотрел прямо. Без улыбки.

— А я хочу понять. — Пауза. — И, возможно помочь.

Я чуть прищурилась.

— Или усложнить?

Он усмехнулся.

— Это уже как получится.

Я покачала головой.

— Завтра утром здесь.

— Буду.

Он сделал шаг назад. Но взгляд не отвёл.

— И постарайся выспаться, — добавил он. — Завтра будет интересно.

Когда я осталась одна, тишина накрыла слишком резко. Завтра. Сила. Ответственность. Ошибки. И два человека, которые уже начали тянуть меня в разные стороны. Я медленно выдохнула: Я справлюсь. Но впервыея не была в этом уверена.

***

Марина

Вечер. Замок всё ещё не казался домом. Слишком чужой. Слишком правильный. Слишком не мой. Я лежала на кровати и смотрела в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Чистые мысли. Чистое сердце. Как это вообще возможно? Я попала в другой мир меньше суток назад. Узнала, что я не человек. Что у меня есть отец. Что завтра я стану Хранительницей. И от меня хотят спокойствия? Я тихо усмехнулась. Но мысли не успокаивались. Пока.

— тук-тук

— Да.

Никто не вошёл.

— Входите.

Дверь медленно открылась. В комнату вошла девушка — совсем юная, лет шестнадцати. А за ней... Целый поток людей. Платья. Обувь. Украшения. Слишком много. Слишком красиво.

— Ваши наряды к мероприятию, — тихо сказала девушка. — С чего начнём?

Я медленно встала. Подошла ближе. Провела рукой по ткани. Никогда раньше я не носила ничего подобного. Никогда не выбирала между роскошью.

— Какое бы вы ни выбрали, — мягко сказала девушка, — вы будете самой красивой.

Я усмехнулась.

— Это вряд ли из-за платья.

Она не поняла. И к лучшему. Я долго смотрела. Сравнивала. Сомневалась. А потом подумала: если уж играть — то до конца. Я выбрала самое элегантное. Белое. Почти светящееся. С длинным шлейфом, который струился, как лунный свет. Украшения — холодное золото с мелкими камнями. Сдержанно. Но дорого.

Когда я осталась одна и надела платье, стало страшно. Слишком красиво. Слишком не я.

— Поможешь? — позвала я служанку.

Она аккуратно застегнула платье. Поправила волосы. Отступила.

— Вы великолепны.

Я посмотрела на себя в зеркало. И не узнала.

— Ты правда так думаешь? — тихо спросила я.

— Да.

Я улыбнулась.

— Тогда спасибо.

Я замялась.

— И если хочешь можешь быть не только служанкой.

Она растерялась.

— Но я...

— Никто не узнает.

Она кивнула.

Внизу меня уже ждал отец. Когда он увидел меня— на секунду в его глазах что-то дрогнуло. Гордость. И грусть.

Дорога до замка прошла быстро. Но внутри всё сжималось всё сильнее.

Зал был огромным. Свет. Музыка. Люди. Жизнь. Настоящий бал. Гости смеялись, разговаривали, танцевали. Дети играли. Музыка сменялась — от лёгкой до резкой. Всё было идеально. И вдруг я поняла: мы сделали это. Мы действительно всё организовали.