Зеленые поющие белки

Глава 1

Утро в агентстве «Изумрудный змей» началось с того, что Арчибальд пытался примерить новую шляпу Габриэля, а сам детектив чистил револьвер. Удав упорно доказывал, что поля шляпы идеально подчеркивают его изумрудный цвет чешуи, когда в дверь постучали.

Дело оказалось настолько деликатным, что детектива доставили прямо в Королевский магический заповедник «Шепчущие Кроны».

На месте происшествия, прямо посреди дубравы, пахло смолой, валерьянкой и скандалом. На траве лежал благородный господин. Из его спины торчала рукоятка его же собственного охотничьего ножа. А с веток соседнего дерева на покойника косились пушистые зверьки ядовито-зеленого цвета и выводили своими голосками похоронный марш.

— Зеленые поющие белки, — мрачно констатировал Габриэль, пряча руки в карманы. — Редчайший вид. И крайне циничные твари.

— Зато поют без фальши, — прошипел Арчибальд, сползая с плеча детектива на ближайший пень. — Ну что, хозяин, кто у нас тут устроил охоту в кустах?

Габриэль собрал выжившую команду экспедиции у кострища. Команда состояла из пяти человек, и, судя по их минам, они с удовольствием прирезали бы друг друга прямо сейчас, просто чтобы не делиться палатками.

Проводниками были двое. Первый — седой старичок-егерь Тихон, который пах махоркой. Вторая — его юная помощница Марта, нанятая неделю назад. Она до сих пор вытирала слезы клетчатым платком.

Далее шли трое ученых-наблюдателей. Точнее, ученых было двое, а третьим являлся сам труп — напыщенный лорд Кенсингтон. Он оставил свою благоверную супругу скучать в замке, а сам отправился созерцать белок, попутно отравляя жизнь окружающим.

— Лорд был редкостной гадиной, — честно признался второй участник, пухлый господин в нелепой панаме, представившийся как мастер Поппинс. — Я просто любитель белок! Я всю жизнь мечтал услышать их сопрано! А этот Кенсингтон весь вечер вчера над моим животом подшучивал, обзывал меня «бродячим дирижаблем» и обещал скормить мои запасы сухарей местным оборотням.

— Не утрируйте, Поппинс, — подал голос третий — сухой, подтянутый мужчина в очках. Это был профессор Штерн, профессиональный ученый-наблюдатель. — Лорд хамил всем. Меня он назвал «книжным червем, у которого вместо мозгов гербарий». Но вчера вечером на стоянке действительно была грандиозная ссора. Кенсингтон всех довел до белого каления. Потом он ушел к себе в палатку, долго возился там и пытался с кем-то связаться по магическому кристаллу связи. Направлял его в небо, ругался, но сеть не ловила. Сигнала не было.

— А как обнаружили тело? — спросил Габриэль, настраивая свой блокнот.

Вперед выскочила помощница Марта, всхлипывая:

— Это я... я первая проснулась на рассвете! Смотрю — а палатка лорда пуста! Я выглянула наружу и увидела спину уходящего лорда! Он уже скрывался за деревьями! Я как закричу на весь лагерь: «Вставайте! Он сейчас один уйдет, всех белок перепугает своими духами, и никто из нас больше этих редчайших животных не увидит!»

— Мы все повскакали из палаток на ее крик, — мрачно подтвердил старичок Тихон, забивая трубку. — И правда: все своими глазами видели, как в утреннем тумане между деревьями мелькала спина лорда в его приметном клетчатом плаще. Мы гурьбой побежали за ним. Думали, догоним и выскажем все, что думаем о его манерах. Прибегаем на эту поляну буквально через три минуты... а он уже лежит. И нож его, с гравировкой, в спине торчит.

— А трость? — прищурился Габриэль. — Вы говорили, он всегда ходил с дорогой тростью с набалдашником в виде головы какого-то зверя?

— Пропала трость! — всплеснул руками мастер Поппинс. — На поляне ее нет. И когда мы видели его уходящую спину, в тумане трудно было разглядеть, держал он ее или нет. Но сейчас ее нигде нет!

Габриэль подошел к телу лорда. Нож вошел идеально между лопаток. Детектив задумчиво почесал подбородок и посмотрел на зеленую траву, где не было ни единого следа борьбы.

— Хозяин, — тихонько прошипел Арчибальд, подползая к уху Габриэля. — Тут какая-то нестыковка. Если все видели его уходящую спину, а через три минуты нашли труп с ножом в лопатках... Убийца должен был бегать со скоростью испуганного кентавра.

Глава 2

Габриэль упаковал найденные улики. Улов за утро был странным и отдавал легким абсурдом, который детектив так не любил в уголовных делах.

— Итак, — Габриэль разложил находки на пне перед подозреваемыми. — В карманах убитого лорда Кенсингтона мы нашли один теплый шерстяной носок. Один. Второго на нем нет, и в карманах тоже нет. Далее: свой драгоценный дневник научных наблюдений, ради которого он якобы и приехал, лорд оставил в палатке. Он даже не взял его с собой на рассвете. Зато... Арчи, покажи им.

Из густых кустов малины, гордо извиваясь, выполз Арчибальд. В кольцах его хвоста была зажата та самая пропавшая трость с тяжелым серебряным набалдашником в виде головы кабана.

— Нашел! — победоносно прошипел удав, аккуратно складывая трость у ног Габриэля. — Лежала ровно посередине между вашим лагерем и этой поляной со смертельным исходом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.