«Любовное зелье 9: инструкция по выживанию»

Глава

Часть I. «Зелье сварено, а дальше?»

Глава 1. О пользе магических дипломов

Если бы мне сказали лет десять назад, что диплом с отличием по специальности «Прикладная ведьмология» пригодится мне только для того, чтобы подкладывать его под ножку шаткого стола, я бы, наверное, запустила в говорящего учебник по теории заклинаний. Но жизнь — она как кот Вася: сначала мурлычет, а потом гадит в тапки.

Утро началось с того, что я обнаружила пропажу корня мандрагоры. Не просто мандрагоры, а той самой, что я выменяла у гномов-контрабандистов за три литра домашнего эля и бабушкину брошь. Корень хранился в зачарованном сейфе, который, как я наивно полагала, могли открыть только я и мой бывший парень Влад. Ну и кот, но тот, даже если умеет взламывать сейфы, предпочитает вскрывать холодильник.

— Вася, ты не видел, кто утащил мой корень? — спросила я, глядя на пушистый рыжий комок, который дремал на подоконнике.

Кот приоткрыл один глаз, выдохнул так, будто я его оскорбила до глубины души, и снова закрыл. Говорить он умел, но делал это исключительно по праздникам или когда ему угрожала голодная смерть. Сейчас, судя по выражению его морды, он считал себя выше бытовых разборок.

Я перерыла всю квартиру. Под ковром, в шкафу с зельями, даже в ящике, где хранила старые любовные письма Влада (не спрашивайте, зачем они мне до сих пор — привычка сжигать их уже выработалась, но рука не поднималась). Корень испарился. Вместе с ним, как выяснилось, исчезла и одна из моих книг по зельеварению, где был записан рецепт «Любовного зелья № 9». Единственного зелья, которое я когда-либо создала, и, кстати, оно работало! В смысле, оно работало не так, как я планировала, но факт остаётся фактом.

Я моментально заподозрила Влада. Во-первых, он знал код сейфа (не спрашивайте, почему я не сменила его после расставания — я человек привычки, а привычка — это когда лень). Во-вторых, последние пару недель он ходил с таким загадочным видом, будто выиграл в лотерею или придумал новый способ обмануть налоговую магическую инспекцию. В-третьих, он был моим бывшим, а значит, по определению должен был испортить мне жизнь. Это аксиома.

Я накинула плащ, сунула в карман пару защитных амулетов (один — против внезапной лысины, второй — против порчи, потому что мало ли) и отправилась в «Мир магов» — самый популярный в нашем квартале бар, где Влад обычно зависал со своими некромантскими дружками. Идти пришлось пешком, потому что мой летающий пылесос сломался ещё на прошлой неделе, а магистраль для метёл была перекрыта на ремонт.

Бар встретил меня запахом дешёвого эля, серных паров и разговоров о повышении цен на драконью кровь. Влад сидел в углу с каким-то типом в тёмном балахоне. Они о чём-то оживлённо шептались, а перед ними стоял пустой флакон, подозрительно похожий на тот, в который я разливала своё зелье.

— Подлец, — прошептала я, пробираясь к стойке. — Не только украл рецепт, но ещё и продаёт его направо и налево.

Я заказала сок мандрагоры (ирония судьбы) и стала наблюдать. Влад выглядел взволнованным. Он то и дело поглядывал на флакон, потом на собеседника, потом куда-то в потолок. Я уже собиралась подойти и устроить ему сцену с битьём посуды и заклинаниями средней тяжести, как вдруг он резко встал, схватил флакон и направился к выходу.

— Ага, попался! — обрадовалась я.

Я выскользнула из бара следом за ним. Он завернул в тёмный переулок между магической лавкой и пунктом приёма зачарованных предметов. Я притаилась за мусорным баком (кстати, он был заколдован на вечное переполнение, так что мне пришлось дышать через раз).

Влад остановился, повернулся к кому-то, кого я не видела, и сказал громко:

— Я всё понял. Я больше не могу. Это зелье не должно попасть к ним.

— Поздно, — ответил голос, который показался мне жутко знакомым. — Ты уже всё продал, Влад. Теперь только смерть.

И тут произошло то, что я запомню на всю жизнь, даже если выпью эликсир забвения. Из рук Влада вырвался сноп зелёного пламени, он вскрикнул, и его тело рухнуло на брусчатку. Над ним склонился человек в капюшоне, который даже не удосужился обернуться на шум. Он поднял упавший флакон, проверил, что он цел, и исчез, растворившись в воздухе, как дешёвый туман.

Я застыла. Сердце колотилось где-то в горле. Я хотела броситься к Владу, но ноги приросли к земле. Вместо этого я сделала единственное, что могла сделать нормальная ведьма в такой ситуации, — достала мобильник и набрала номер магической полиции.

— Алло, это отдел магических расследований? У меня тут… труп. Моего бывшего. Нет, я его не убивала! Просто стояла, смотрела… Да, я ведьма. Да, у меня есть диплом. Нет, он мне сейчас не поможет!

Через пять минут переулок был оцеплен магическими лентами. Ко мне подошли два дюжих мага в форме, взяли меня под руки и очень вежливо, но настойчиво препроводили в чёрную карету без окон. Я пыталась объяснить, что я свидетель, а не подозреваемая, но они только кивали и бормотали что-то про «стандартную процедуру».

Когда карета тронулась, я заметила, что на месте убийства остался лежать маленький пустой флакон с этикеткой, на которой золотыми буквами было выведено: «Любовное зелье № 9. Производство Агаты Ватрушкиной». Мой флакон. Тот самый, который я потеряла ещё неделю назад вместе с корнем.

Я закрыла глаза. Диплом ведьмы — это, конечно, хорошо. Но вот инструкция по выживанию прилагалась не ко всем.

Глава 2. Знакомство с системой, или Все мы немного в розыске

Отдел магических расследований находился в центре города, в здании, которое внешне напоминало обычный серый офис, но если приглядеться, у него была черепица из драконьих чешуек, а вместо домофона — говорящий глаз. Меня провели в допросную комнату, которая была обставлена с таким вкусом, будто дизайнер вдохновлялся фильмами ужасов и бюджетом муниципальной полиции. Стол — царапанный дуб, стулья — неудобные, на стене — портрет главы ОМР, который, кажется, подмигивал мне в такт морганию лампы.

Я сидела и ждала. Ждала долго. Настолько долго, что успела пересчитать все пятна на потолке и мысленно написать жалобу в Магический надзор за негуманное обращение со свидетелями.

Наконец дверь открылась, и в комнату вошёл он. Капитан магической полиции Денис Огневой. Я сразу поняла, что это он, потому что у него на форме было столько нашивок, что их хватило бы на тридцать лет безупречной службы, а взгляд — такой пронизывающий, будто он видел тебя насквозь и уже вынес приговор.

Но самое ужасное было не в его звании и не в взгляде. Самое ужасное было в том, что он был чертовски красив. Идеальный овал лица, аккуратная стрижка, глаза цвета расплавленного шоколада, и даже лёгкая щетина выглядела не как небрежность, а как часть продуманного имиджа. Я мысленно дала себе подзатыльник. Трупы, Агата, трупы! А не это вот всё.

Он сел напротив, положил на стол папку и улыбнулся той улыбкой, которая обычно предвещает неприятности.

— Итак, Агата Ватрушкина, — начал он, пролистывая какие-то бумаги. — Ведьма. Двадцать пять лет. Образование высшее, диплом с отличием. Не замужем. Есть кот.

— Откуда вы знаете про кота? — насторожилась я.

— Мы знаем всё, — сказал он с таким видом, будто это было самой страшной фразой на свете. — В том числе и то, что вы варите любовные зелья, которые в итоге приводят к смерти.

— Я не варила никакого зелья! — возмутилась я. — Ну, то есть варила, но давно! И оно было безобидным!

— Безобидным? — он поднял бровь и выудил из папки фотографию моего флакона. — Это ваше?

Я вздохнула и кивнула.

— Да, моё. Но я его потеряла. Или у меня украли. Наверное, Влад и украл, а потом его кто-то убил из-за этого зелья. Я вообще ни при чём!

Денис Огневой откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с таким выражением, будто я рассказывала ему сказку про летающих единорогов.

— Агата, — сказал он вкрадчиво, — вы находились на месте преступления. У вас нашли пузырёк с ядовитым зельем. Ваш бывший парень убит магией, которую вы, по вашим словам, изучали в университете. И вы хотите, чтобы я поверил в сказку про украденный рецепт?

— Во-первых, это не яд, а любовное зелье! — выпалила я. — Во-вторых, если бы я хотела убить Влада, я бы сделала это гораздо аккуратнее! Я бы использовала заклинание, которое оставляет следы, и меня бы не поймали! Так что либо я тупая преступница, либо невиновная жертва, и, поверьте, я предпочитаю второе.

Он удивлённо приподнял бровь. Похоже, моя откровенность его немного озадачила.

— И зачем же вы пришли на место преступления? Просто так, погулять?

— Я следила за Владом, — призналась я. — Он украл мой корень мандрагоры и рецепт. Я хотела устроить сцену и вернуть своё имущество. А когда он упал, я просто стояла. Я даже не успела ничего сделать!

— Успели позвонить в полицию, — заметил он. — Это плюс. Но, согласитесь, всё это выглядит крайне подозрительно.

— Я понимаю, — вздохнула я. — Но если вы дадите мне шанс, я могу доказать свою невиновность. Я знаю всё о зельях. Я могу узнать, кто заказал это убийство. У меня есть связи на чёрном рынке. Ну, в смысле, я знаю, где искать информацию.

Он долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на какие-то бумаги, потом на меня снова.

— У вас есть три дня, — сказал он неожиданно. — Вы будете работать со мной как внештатный консультант. Но учтите: если вы сделаете хоть один неверный шаг, я лично посажу вас в магическую тюрьму, и вы будете сидеть там до тех пор, пока не отрастёте бороду. Это понятно?

— Абсолютно, — ответила я, радостно кивая. — Я согласна.

— И ещё, — добавил он, вставая и направляясь к двери, — если вы попытаетесь использовать на мне какие-либо любовные зелья, я применю к вам заклинание полной лысины. Это не шутка.

— Обещаю, капитан, я даже не смотрю на вас, — соврала я, потому что на самом деле я смотрела и думала, что этот тип, возможно, не так уж плох, если бы не его циничный взгляд и привычка всех подозревать.

Он усмехнулся и вышел, оставив меня в комнате одну. Я выдохнула и поняла, что за эти три дня мне нужно не только найти убийцу, но и умудриться не влюбиться в своего нового «напарника». Хотя, судя по его отношению, для этого понадобится настоящее любовное зелье, а его у меня, к сожалению, больше не было.

Глава 3. Допрос с пристрастием и сосисками

Вернувшись домой, я первым делом провела ревизию своего магического арсенала. Кроме проклятых амулетов против лысины и порчи, у меня были лишь несколько сомнительного качества заклинаний «зарядка для метлы» и «призыв потерянного носка». Оставалось надеяться только на природный ум, удачу и, возможно, на то, что убийца окажется настолько глуп, что сам себя выдаст.

Я заварила себе чай из сушёной ромашки и мятных листьев (без магии, просто травяной сбор) и села за стол, чтобы привести мысли в порядок. Влад говорил про «Проект «Вечная весна»». Марго — моя бывшая подруга, теперь работающая на «Тёмную гильдию», упоминала что-то подобное, но я тогда не придала значения. А теперь нужно было выяснить, что это за проект, зачем он нужен и кто мог убить моего бывшего.

В моих размышлениях меня прервал шум на кухне. Я пошла на звук и увидела, как мой кот Вася сидит перед открытым холодильником и смотрит на пустую полку, где ещё утром лежала пачка сосисок. Причём смотрел он не просто с голодом, а с настоящим трагизмом, будто у него отобрали последнюю надежду на счастье.

— Вася, ты что, снова говоришь? — спросила я, потому что его поза была слишком выразительной для обычного кота.

— А ты думала, я мурлыкать буду, когда у меня живот подводит? — раздался тонкий, но явно мужской голос. Кот повернул голову, и его зелёные глаза сверкнули недовольством. — Где сосиски, Агата? Ты их съела? Ты, ведьма, знаешь, что это было моё последнее в жизни удовольствие?

— Ты умеешь говорить! — ахнула я, хотя давно об этом догадывалась. Но обычно он молчал, и я уже начала думать, что мне всё это показалось.

— Умею, — буркнул Вася, зевая. — Просто не вижу смысла разговаривать с той, кто не кормит вовремя. Ладно, что там у тебя? Слышал, ты влипла в историю.

— Ты слышал? Откуда?

— От соседской кошки Мурки. Она работает информатором в подпольной сети животных. Пока ты тут чаи распиваешь, весь квартал уже знает, что ты подозреваемая в убийстве. Ты хоть знаешь, что мой рейтинг среди котов упал до нуля? Меня теперь стыдятся, я — кот подозреваемой ведьмы. Это позор!

Я вздохнула и села на пол рядом с ним.

— Слушай, Вася, если ты такой умный и всё знаешь, может, подскажешь, где искать убийцу? У тебя же есть связи, как ты говоришь.

Кот лениво потянулся, потом уселся и посмотрел на меня с видом великого магистра.

— Я знаю, что твой Влад встречался с «Чёрной Лилией». Она торгует запрещёнными артефактами в магическом квартале, за рынком. И у неё есть твой рецепт, потому что вчера я видел, как она вытаскивала из сумки точно такую же бумажку с формулой. А ещё у неё есть парень — маг-отступник, который на днях пропал при загадочных обстоятельствах. Всё, что я знаю. Теперь давай сосиски.

— Откуда ты вообще всё это знаешь?! — возмутилась я.

— Я кот, — гордо ответил он, — а коты всё знают. Мы существуем для того, чтобы наблюдать и делать выводы. И иногда есть сосиски.

Я погладила его по голове, хотя он явно этого не заслуживал.

— Хорошо, сегодня я куплю тебе сосисок, если ты поможешь мне выследить эту «Чёрную Лилию». Завтра мы идём на чёрный рынок.

— Я с тобой? — удивился он. — Ты с ума сошла? Я кот, а не детектив. Мне нужен диван, еда и покой.

— Но ты же говоришь, и у тебя есть связи. Мы будем командой.

— Команда? — фыркнул он. — Ну, если сосиски будут, то ладно.

Я улыбнулась. Хотя бы одна душа в этом доме была на моей стороне. Пусть даже эта душа требовала колбасных изделий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.