«Убийство в библиотеке теней»

Глава

Алиса Ветрова — частный магический следователь с лицензией, но без гроша в кармане. Она цинична, практична и привыкла выживать в мире, где магия — это бизнес. Её дар — «чтение теней»: она видит эмоциональные отпечатки, оставленные людьми на предметах. В быту Алиса — полная катастрофа: квартира в арендованном подвале, долги за магическое освещение и вечно голодный фамильяр-кот, который требует корма премиум-класса.

Второстепенные персонажи:

Тимофей Северов — хранитель Библиотеки теней, высокомерный, красивый и невыносимо правильный. Его магия — работа с «живыми книгами», которые хранят память умерших. Отношения с Алисой строятся по классической схеме «от неприязни до симпатии».

Кот Бакс — фамильяр Алисы, говорящий (но делает это исключительно с сарказмом) и требующий гонорар за каждое раскрытое дело. Источник бытового юмора и циничных комментариев.

Григорий Тенев — убитый библиотекарь, чей призрак застрял в книжном лабиринте. Он язвителен, пафосен и ужасно недоволен тем, как его убили.

Полковник магической полиции Верещагин — уставший от жизни служака, который воспринимает любое убийство как личное оскорбление своего покоя.

**Часть I. «Тень сомнения»**

Глава 1. Где моя метла, или Выходные в подвале

Если бы мне кто-нибудь сказал лет пять назад, что я буду сидеть на чемодане в сыром подвале, слушать, как капает вода где-то за стеной, и пересчитывать оставшиеся медяки на корм коту, — я бы рассмеялась этому человеку в лицо. А потом, возможно, закатила бы ему небольшую бытовую порчу — так, чтобы у него неделю чесалась левая пятка. Но шутки шутками, а реальность оказалась куда прозаичнее.

Меня зовут Алиса Ветрова, и я магический детектив. Частный. Лицензированный. С тремя выговорами от магической полиции за «излишнюю инициативу» и счётчиком задолженностей, который рос быстрее, чем плесень в моём холодильнике. Холодильник, кстати, магический, но работать на одном энтузиазме отказался ещё месяц назад, и теперь я хранила продукты (точнее, одну пачку засохшего сыра) в зачарованном ящике, который когда-то служил для хранения улик. Улики я съела, ящик продолжал ворчать.

— Алиса, — раздался голос с дивана, который был единственным предметом меблировки в этом «апартаменте». Голос принадлежал моему фамильяру, коту Баксу. Бакс был крупным, рыжим, с наглыми зелёными глазами и привычкой комментировать каждый мой шаг. — Ты уже решила, где мы будем ночевать, когда нас выселят через пятнадцать минут?

— Не выселят, — бодро соврала я, застёгивая молнию на чемодане. — Я дала магу-управляющему обещание.

— Какое?

— Что заплачу до конца недели.

— Ты давала такое обещание три недели назад.

— Ну, это было другое обещание.

Бакс вздохнул так тяжело, что занавески колыхнулись. Занавески, кстати, были единственным, что создавало уют в моей жизни. Я купила их на барахолке за пять медяков, и они были с вышитыми драконами. Правда, драконы эти при свете дня казались немного угрюмыми, а по ночам шевелились и пытались укусить меня за ногу, но это мелочи.

Раздался стук в дверь. Не вежливый, а требовательный, как будто за ней стоял не маг-управляющий, а палач с повесткой. Я вздохнула, поправила сползающую с плеча мантию — когда-то чёрную, теперь серую от многочисленных стирок, — и открыла.

На пороге стоял господин Ухтомский, дородный маг в золотых очках. Он держал в руках «Магический вестник» и смотрел на меня так, будто я была его личным проклятием.

— Госпожа Ветрова, — начал он с придыханием, — я вынужден повторить...

— У меня есть деньги! — перебила я, лихорадочно роясь в кармане мантии. — Вот, смотрите.

Я протянула ему горсть мелочи, которую насобирала за день, залезая в карманы старой одежды. Ухтомский брезгливо взял монету, посмотрел её на свет и вернул.

— Здесь нет магии, — сказал он. — Это обычные медяки, ими можно расплатиться только на рынке, но за магическое жильё нужно платить магической валютой. Я вынужден попросить вас освободить помещение.

Я уже открыла рот, чтобы сказать что-то оскорбительное, как вдруг Бакс подал голос:

— Алиса, у тебя есть ещё один карман.

Я похлопала себя по бёдрам — действительно, во внутреннем кармане что-то звякнуло. Я достала старую монету с изображением совы — магический талер. Оказывается, я сунула его туда ещё месяц назад, когда покупала зелье от головной боли (и забыла потратить).

— Вот! — я гордо протянула талер Ухтомскому. — Это покроет аренду ещё на неделю.

Маг-управляющий смерил меня взглядом, но талер взял. Он покрутил его в руках, вынес вердикт: «Сойдёт», — и удалился.

Бакс фыркнул:

— Ты сама не знаешь, что у тебя в карманах. Это уровень гениальности или безнадёжности?

— И то, и другое, — ответила я, падая на диван. — Но мы выжили. Ещё неделя, и я возьму новое дело.

— Какое дело? — фыркнул кот. — Ты уже месяц сидишь без заказов. Последним клиентом была бабушка, которая просила найти её потерянную прялку. Ты нашла, но она оказалась у неё в кладовке. Гонорар — три талера и пирожок. Мы съели пирожок, а талеры ушли на новый корм для меня, между прочим, самого дорогого.

— Будешь умничать — останешься без корма, — пригрозила я, но без злости. Бакс был моим единственным другом, если не считать старого призрака-квартирного, который иногда появлялся в ванной и жаловался на шум.

Зазвонил телефон. Настоящий, проводной, с дисковым набором — у меня не было денег на магический кристалл-коммуникатор. Я сняла трубку и услышала голос полковника Верещагина, которого знала по прошлым делам.

— Ветрова, — сказал он без приветствия, — у меня для тебя работа. Срочная. Приходи в главный архив магической библиотеки Теней, что на улице Гримуаров. Знаешь, где это?

— Конечно, — соврала я. — А что за работа?

— Не по телефону. Приходи через час, и не опаздывай. И запри своего кота дома.

Он повесил трубку. Бакс насторожил уши.

— Библиотека Теней? — переспросил он. — Там же жуткая магия, там ходят слухи, что книги живые и читают тебя обратно. И ты туда собралась?

— Я собралась заработать, — ответила я, натягивая сапоги. — Сиди тут, не воруй ничего из холодильника (там всё равно нечего), и, ради всего светлого, не разговаривай с призраком в ванной.

— Он скучный, — буркнул кот.

Через сорок минут я уже стояла у ворот магической библиотеки. Это было громадное здание из чёрного камня, с готическими башнями и окнами, которые светились неестественным фиолетовым светом. У входа висела табличка: «Библиотека теней. Читателям запрещается вступать в диалог с книгами. За нарушение — изгнание из магического сообщества». Мне стало не по себе, но я толкнула дверь.

Глава 2. Тимофей Северов и его ледяные взгляды

Внутри библиотека оказалась ещё более величественной, чем снаружи. Высоченные стеллажи уходили в темноту под потолком, по воздуху медленно проплывали светящиеся шары — магические светильники. Запах старой бумаги, пыли и какой-то едва уловимой сладости — как от засахаренных цветов — окутал меня с головой. И было очень, очень тихо.

Я сделала шаг, и под ногой скрипнула половица. В тот же миг из-за угла вылетела книга — тяжёлый фолиант в кожаном переплёте — и остановилась в воздухе прямо перед моим носом. Я замерла. Книга открылась, и на странице проступили золотые буквы: «Посетитель, вы не зарегистрированы. Пожалуйста, пройдите к администратору».

— Замечательно, — прошептала я и пошла по коридору, который, кажется, изгибался сам по себе.

Вскоре я наткнулась на дубовую стойку, за которой сидел молодой человек. Он поднял на меня глаза — ядовито-зелёные, холодные, под стать всей обстановке. Одет он был в строгую чёрную мантию с серебряной окантовкой, на груди поблёскивал значок с изображением раскрытой книги и пламени. Волосы — тёмные, длинные, стянутые в хвост. Лицо — неприступное, как фасад этого здания. Я сразу поняла: этот тип не из тех, кто улыбается.

— Госпожа Ветрова? — спросил он сухо, даже не посмотрев на часы. — Полковник Верещагин предупреждал о вашем визите. Я Тимофей Северов, хранитель библиотеки. Следуйте за мной.

— А можно для начала узнать, в чём суть задания? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал не слишком вызывающе. Но он уже развернулся и пошёл, даже не удостоверившись, что я за ним следую. Пришлось догонять.

Мы шли по длинным коридорам, где с потолка свисали люстры с восковыми свечами, а на полу были разложены какие-то древние ковры, которые, казалось, еле заметно двигались. Я споткнулась о собственный подол и едва не упала, но Тимофей даже не обернулся.

Наконец мы вошли в небольшой кабинет, заваленный свитками. Там уже сидел полковник Верещагин — грузный мужчина с усами и вечным недовольным лицом. Он кивнул мне, указав на стул.

— Ветрова, садись. Задание простое: провести инвентаризацию особого фонда. У нас тут один библиотекарь ушёл в отпуск, и книги скопились, их нужно переписать, проверить сохранность.

Я подозрительно прищурилась.

— Инвентаризация? Полковник, я — магический детектив, а не архивариус. С чего вдруг мне заниматься учётом книг?

— Потому что это подработка, — жестко сказал Верещагин. — Я знаю твоё финансовое положение. Платят хорошо, и, если справишься, я припомню тебе это, когда будет следующее сложное дело. А что касается магии — ты, говорят, неплохо читаешь тени. А эти книги хранят тени своих читателей. Твоя задача — выявить, нет ли среди них опасных сущностей. Это не простая инвентаризация, детектив Ветрова. Это проверка на предмет магического заражения. Год назад у нас был инцидент — одна книга сбежала и едва не убила трёх сотрудников.

Тимофей стоял у двери и молчал, но я чувствовала на себе его осуждающий взгляд. Я вздохнула.

— Хорошо. Сколько платят?

Верещагин назвал сумму, от которой у меня перехватило дыхание. Этого хватило бы на два месяца нормальной жизни, включая хороший корм для Бакса и даже новый халат.

— Я согласна.

— Отлично. Тимофей покажет вам комнату для проживания — инвентаризация займёт несколько дней, а библиотека охраняется магическим куполом, и выходить ночью запрещено. Поэтому вы будете жить здесь. Северов, проводите её в комнату.

Тимофей коротко кивнул и открыл дверь. Я встала, уже предвкушая, как растянусь на нормальной кровати, в отличие от своего дивана. Но, когда мы вышли, он прошипел:

— Я надеюсь, вы не будете мешать работать. Держитесь подальше от запретного сектора, не разговаривайте с книгами и, ради магии, не прикасайтесь к ничего без перчаток. Запомнили?

— Запомнила, — ответила я, но в душе подумала: «Этот красавчик мне ещё надоест».

Он привёл меня в маленькую, но уютную комнату с кроватью, столом и собственным магическим светильником. Я кинула сумку на пол и, когда за ним закрылась дверь, позволила себе улыбнуться. Первый шаг сделан, есть крыша над головой, и даже есть шанс получить нормальные деньги. Но какой-то внутренний голос подсказывал, что всё не так просто. И, как обычно, этот голос не ошибся.

Глава 3. В которой я знакомлюсь с мертвецом

Первый день инвентаризации прошёл относительно спокойно. Тимофей выдал мне список книг, снабдил волшебной тростью для открывания ящиков и указал на стеллажи, которые нужно было проверить. Книги вели себя прилично, лишь иногда пошевеливали корешками, когда я проходила мимо. Я наносила магические метки, записывала названия, и к вечеру у меня приятно гудела голова от количества древних имён и артефактных заклинаний.

На ночь я устроилась в своей комнате. Тимофей сказал, что ужин будет доставлен в общую гостиную в семь, но я была слишком уставшей, чтобы идти туда. Я съела запасённое печенье, запила его водой из крана (кстати, вода здесь оказалась на удивление вкусной) и легла спать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.