Смерть по книге

Глава 1

Агентство «Изумрудный змей» встретило утро в режиме творческого кризиса. Габриэль пытался сочинить рекламный слоган для вывески, а Арчибальд, свернувшись на кипе старых газет, скептически шипел на каждый вариант.

— «Изумрудный змей — укусим за хвост любую тайну»?

- Хозяин, это пошло, — кривился удав. — Мы элитное детективное бюро, а не лавка кобр.

Поток рекламы прервал багровый свет переговорного кристалла. Дело пахло высокой литературой и трупом на свежем воздухе. Через полчаса карета доставила сыщиков к загородному поместью знаменитой детективной писательницы леди Агаты Вуд.

Место трагедии выглядело пугающе живописно. У подножия крутого скалистого обрыва, разбившись о прибрежные камни, лежало тело молодой журналистки-стажерки по имени Хелен. Бедняжка уже полгода жила в поместье, помогая леди Агате с архивами и собирая материал для будущей статьи.

Наверху, у самого края обрыва, Габриэля уже ждал капитан местной стражи и сама хозяйка дома — пожилая, величественная дама с проницательным взглядом и огромным лорнетом. Рядом испуганно жался ее личный секретарь Артур, судорожно прижимая к груди рукопись.

— Это возмутительно, мастер Габриэль! — леди Агата величественно взмахнула рукой. — В мой день рождения! На глазах у моих почетных гостей! Какое нелепое подражание моим ранним романам. В моей трилогии «Смерть на скалах» жертва летела точно так же, но там был хотя бы приличный мотив! А тут? Самоубийство стажерки? Абсурд.

— Магистрат считает, что это именно самоубийство, — вздохнул капитан стражи. — Все сходится по минутам. Вчера вечером леди Агата устроила для гостей грандиозное магическое шоу иллюзий прямо в саду поместья.

— Шоу было потрясающим, — подал голос секретарь Артур, поправляя съехавшие набок очки. — Все важные гости сидели в первых рядах. Сама леди Агата, наши почетные друзья — богатейший лорд Бингли со своей супругой леди Бингли, и эта бедняжка Хелен. Я лично вел программу: стоял на освещенной сцене, зачитывал самые жуткие отрывки из книг нашей многоуважаемой хозяйки, а магические иллюзии оживали в воздухе.

— И что произошло во время чтения? — Габриэль достал блокнот.

— Примерно в середине шоу, — зашептал Артур, косясь на обрыв, — Хелен вдруг занервничала. Она посмотрела на свои карманные часы, нахмурилась, поднялась со своего стула и быстро ушла в сторону дома. Шоу продолжалось еще около получаса. Никто не вставал, все были у меня на виду под магическими софитами.

— А когда шоу закончилось, ее бросились искать и нашли здесь, — продолжил капитан стражи, указывая вниз. — Самое интересное, мастер Габриэль, ее карманные часы разбились при падении. Стрелки замерли ровно на отметке «22:15». А с шоу она ушла ровно в «22:00». То есть время смерти — ровно через пятнадцать минут после того, как она покинула гостей. За эти пятнадцать минут никто из зоны шоу уйти не мог — слуги приносили шампанское, лорд и леди Бингли сидели как приклеенные, леди Агата наслаждалась триумфом, а секретарь вещал со сцены. Получается, девчушка дошла до обрыва и шагнула вниз сама.

Габриэль подошел к краю обрыва, заглядывая в бездну. Арчибальд осторожно высунул голову из-за пазухи детектива, деликатно втягивая ноздрями морской воздух.

— Хозяин, — тихонько прошипел удав на ухо Габриэлю. — Часы, замершие ровно через пятнадцать минут, куча свидетелей с алиби... Тебе не кажется, что кто-то слишком усердно читал детективные романы этой старушки и решил применить теорию на практике?

— Кажется, Арчи, — ухмыльнулся Габриэль, глядя на притихшего секретаря и величественную писательницу. — Когда хронометраж убийства расписан с точностью до секунды, это значит, что перед нами не трагедия, а тщательно отрепетированная пьеса. Пора познакомиться с почетными гостями и выяснить, что за материал собирала эта юная журналистка.

Глава 2

Габриэль сидел на краю обрыва, аккуратно переворачивая пинцетом предсмертную записку. Текст, отпечатанный на плотной бумаге, гласил: «Мир слишком сер для моих амбиций. Прощайте».

— Какая трагическая банальность, — хмыкнул детектив. — Арчи, глянь на подпись.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.