«Замок с секретом: кто оставил записку на алтаре?»

Глава

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОКЛЯТОЕ НАСЛЕДСТВО

Глава 1. Добро пожаловать в Кошмарище, или Ремонт откладывается

Если вы думаете, что наследство — это всегда приятный сюрприз в виде бабушкиной квартиры в центре или хотя бы старого «Запорожца» в гараже, то вы просто не знаете мою родню. Моя троюродная бабушка Агриппина Ветрова, о существовании которой я узнала только из письма нотариуса, оставила мне замок. Да-да, самый настоящий средневековый замок с башнями, рвом (правда, давно высохшим) и фамильным склепом, который, по слухам, до сих пор периодически чихает.

Замок назывался «Кошмарище». Я не шучу. Именно так — Кошмарище. Наверное, предки обладали чувством юмора, или же просто не заморачивались с названиями. Нотариус — суховатый гоблин в пенсне — протянул мне ключи и сказал с плохо скрываемой радостью:

— Поздравляю, мисс Ветрова. Отныне вы — полноправная владелица всей прилегающей территории, включая лес, где водятся единороги с дурным характером, и болото, которое стонет по ночам.

Я попыталась вежливо отказаться, но гоблин уже вручил мне акт приёма-передачи и исчез в облаке серого дыма, оставив меня с ключами размером с мою ладонь и вопросом: «И что мне с этим делать?»

Ответ пришёл сам собой через три дня, когда я, собрав нехитрый скарб и прихватив своего фамильяра — кота Себастьяна, который на самом деле был бывшим магом, превращённым в кота за неудачную шутку, — добралась до замка на местном дилижансе, управляемом скелетом-возницей. Скелет оказался разговорчивым: он всю дорогу жаловался на артрит и на то, что молодые ведьмы теперь не носят остроконечных шляп, и вообще «раньше было лучше». Себастьян, сидя в моей сумке, фыркал и отпускал едкие комментарии в духе: «Ага, раньше и драконов было больше, и колдунов сжигали чаще».

Замок оказался именно таким, как я и предполагала: серым, мрачным, с облупившейся штукатуркой и окнами, которые смотрели на мир с подозрением. Крыша кое-где просела, а из одной из башен торчала высокая труба, откуда валил фиолетовый дым.

— Кто там курит? — спросила я у скелета.

— А это ваш двоюродный дедушка, — ответил тот, — он уже триста лет как умер, но привычку курить трубку не бросил. Не обращайте внимания, он безобидный, только иногда пугает курьеров.

Я вздохнула и толкнула тяжёлые дубовые ворота. Те со скрипом отворились, и на меня пахнуло сыростью, плесенью и чем-то ещё, отдалённо напоминающим кошачью мочу. Себастьян вылез из сумки и авторитетно заявил:

— Здесь не убрано лет двести. Я чувствую как минимум три вида призраков и одного домового, который, судя по запаху, пьёт неразбавленный эль.

— Прекрати паниковать, — сказала я, переступая порог. — Мы здесь всего на пару дней. Осмотримся, оценим стоимость, продадим это чудовище какому-нибудь коллекционеру старины и уедем.

В этот момент в холле раздался оглушительный звон, и на пол с люстры с грохотом рухнул канделябр. Я подняла глаза и увидела, что люстра держится на одном честном слове и на паутине, а в углу, затянутом паутиной, кто-то хихикает.

— Это всё домовой, — прошептал Себастьян. — Он рад гостям.

— Очень мило, — буркнула я, отряхиваясь от пыли. — Где тут у вас кухня и есть ли водопровод?

Водопровода не было. Как и электричества. Зато был колодец во дворе, и ветряк, который, по заверениям скелета-возницы, работал от силы ветра и настроения. Настроение, судя по всему, было плохим: ветряк не двигался.

Я прошла в главный зал — огромное помещение с камином, в котором весело потрескивали синие языки пламени (ничего, само зажглось), и с длинным дубовым столом, покрытым вековой пылью. На столе лежала запечатанная записка. Я развернула её и прочла:

«Не верь никому, особенно тем, кто улыбается. Они знают, что ты здесь. Спасайся».

— Интересно, — сказала я, — это шутка? Или меня предупреждают о чём-то?

Себастьян вспрыгнул на стол, обнюхал бумагу и чихнул.

— Тут магия, — сказал он. — Старая, но сильная. Не очень приятная.

— Отлично, — я сунула записку в карман. — Просто отлично. Ремонт откладывается, начинаем расследование.

Глава 2. Соседи хуже врагов

Первым делом я решила познакомиться с окрестностями. Как выяснилось, замок Кошмарище находился на окраине графства, которое населяли самые разнообразные магические существа. Справа от нас располагалось поместье графа Вампира фон Кровавого — эксцентричного мужчины лет четырёхсот на вид, который, несмотря на свой статус, страдал от жуткой аллергии на чеснок. Слева — бывшая балерина, мадам Изабелла, которая после неудачного падения с люстры (не с моей, с другой) стала призраком и теперь танцевала по ночам в своём бывшем бальном зале, мешая соседям спать.

Я нанесла визит графу. Он встретил меня в халате с драконьими головами и с книгой по садоводству в руках.

— Ах, новая хозяйка Кошмарища! — воскликнул он с фальшивым энтузиазмом. — Как я рад! Наконец-то в этом мертвецком болоте появится хоть кто-то живой! Простите, я не пригласил вас в дом, но у меня сейчас сезон роз, а от чеснока у меня сыпь, так что мы постоим на пороге.

— Я пришла спросить, не знаете ли вы, кто мог оставить записку на алтаре в моём замке? — спросила я прямо.

Граф изменился в лице (насколько это возможно для вампира).

— На алтаре? — переспросил он. — О, это опасное место. Ваша бабушка, Агриппина, очень берегла тот алтарь. Говорят, там спрятан древний артефакт, который исполняет желания. Но это только слухи.

— Вы верите в слухи?

— Я верю только в то, что моя сестра-призрак опять разбила мою любимую вазу, — вздохнул граф. — А вообще, если хотите знать правду, поговорите с травницей в лесу. Она дружила с вашей бабушкой.

Травницу я искать не стала — уже стемнело, и я вернулась в замок. Домовой, которого я наконец-то углядела в углу кухни (маленький мохнатый комок с глазами-пуговицами), потребовал за ответы печенье с предсказаниями. Я дала ему печенье, и он сообщил, что на алтаре всегда лежат записки, но кто их оставляет — он не знает, потому что боится туда ходить.

— Там пахнет страшной магией, — прошептал он. — И там иногда кто-то плачет.

Вторая записка нашлась в книге по некромантии, которую я случайно уронила с полки в библиотеке. Там было написано:

«Тот, кто найдёт эту книгу, уже мёртв. Но ты можешь стать исключением».

Я показала записку Себастьяну. Он долго смотрел и наконец сказал:

— Агата, нам нужно выяснить, что происходит. Кто-то явно хочет тебя напугать. Или… убить.

— Или хочет, чтобы я испугалась и уехала, — поправила я. — Но я не из пугливых. У меня в роду все ведьмы были с характером. Давай-ка лучше осмотрим алтарь.

Глава 3. Алтарь, записка и другие странности

Алтарь находился в маленькой часовне в восточном крыле замка. Часовня была полуразрушена, но сам алтарь — каменная плита на четырёх ножках — выглядел нетронутым. На нём лежала свежая роза и та самая записка. Я осмотрела все поверхности, но никаких тайников не нашла. Однако Себастьян, который лучше меня чувствовал магию, сказал, что под алтарём есть пустота.

— Там что-то спрятано, — уверенно заявил он. — Но чтобы открыть, нужна кровь хозяйки.

— Кровь? — я поморщилась. — Ну уж нет. Я не собираюсь резать пальцы ради какой-то древней ерунды.

В этот момент в часовню ворвался перепуганный домовой и завопил, что в подвале кто-то есть. Я схватила метлу (магическая, между прочим, она летает, когда у неё хорошее настроение) и побежала в подвал.

В подвале было темно и сыро. Мы нашли лишь старый сундук, набитый истлевшими свитками. Я развернула один из них и прочла: «Хранители Алтаря — орден, созданный для охраны древнего амулета. Каждый хранитель должен оставить после себя наследника, иначе амулет будет потерян навсегда».

— Так вот почему бабушка оставила замок именно мне! — осенило меня. — Я — наследница Хранительницы.

— Поздравляю, — сухо сказал Себастьян. — Ты теперь не просто нищая ведьма с дипломом детектива, а ещё и официальный страж сомнительного артефакта. Двойная радость.

Мы вернулись в библиотеку, и я стала изучать дневники бабушки. Оказалось, что Агриппина была очень деятельной ведьмой, и у неё была заклятая подруга — травница Белла, с которой они поссорились из-за амулета. Бабушка писала: «Белла хочет забрать амулет себе, но я не допущу этого. Он слишком опасен в её руках». И тут я поняла, что, возможно, травница — это та самая женщина с рыжими волосами, которую видел домовой.

Глава 4. Первая кровь (буквально)

На следующее утро меня разбудил отчаянный крик. Я выскочила из спальни и увидела переполох: в библиотеке лежал мёртвый библиотекарь-оборотень, мистер Грюнвальд. Он был довольно известной личностью в наших краях, но, как выяснилось, не очень популярным. Рядом с телом лежала записка: «Он знал слишком много. Ты — следующая».

Я склонилась над телом и профессионально осмотрела его (всё-таки я детектив, хоть и магический). Рана была нанесена серебряным кинжалом — классика для оборотней. Но что странно, вокруг тела не было никаких следов борьбы. Значит, жертва знала убийцу и доверяла ему.

— Кто нашёл тело? — спросила я у толпы перепуганных прислуг-призраков.

— Экономка, мадам Розали, — пискнул один из них. — Она вошла с утренней уборкой и увидела это.

Экономка — пожилая дама, которая умерла ещё при бабушке, но продолжала работать из любви к искусству — рыдала в углу. Правда, так как она была призраком, её слёзы испарялись, образуя небольшой туман.

— Успокойтесь, — сказала я. — Расскажите, что вы видели.

— Я ничего не видела! — всхлипнула она. — Я только слышала, как мистер Грюнвальд говорил с кем-то о какой-то книге. А потом — тишина.

Я осмотрела книжную полку. Несколько книг были сдвинуты, а на одной из них — древней «Энциклопедии тёмных ритуалов» — не хватало тома. Похоже, убийца искал именно эту книгу.

— Значит, библиотекарь был убит из-за книги, — подытожила я. — Или из-за того, что он знал о том, что книга содержит.

— Или он просто мешал, — вставил Себастьян, который с интересом обнюхивал ножку стула. — Тут пахнет розами и полынью. Травница.

Тут же в библиотеку ворвался шериф — высокий, суровый мужчина в чёрном плаще, с серебряным значком инквизитора. Он посмотрел на меня с подозрением.

— Вы, как я понимаю, новая владелица замка? — спросил он холодно.

— Агата Ветрова, частный детектив, — ответила я, выпрямившись. — И, кстати, я уже начала расследование.

— Я не просил вас начинать расследование, — отрезал шериф. — Это моя территория, и здесь действуют законы ордена инквизиции.

— Очень трогательно, — съязвила я. — Но пока вы будете строить из себя сурового служаку, убийца снова нанесёт удар. У меня есть подозрения, и я буду их проверять. С вами или без вас.

Шериф не нашёлся что ответить и лишь мрачно смотрел, как я выхожу из библиотеки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.