Цикл "Узоры мира". Книга первая "Нить".

ГЛАВА 2.

МЕДВЕЖИЙ УГОЛ.

Малая горница тонула в удушливом полумраке. Толстые дубовые стены, просмоленные до черноты, словно сдавливали и без того малое пространство. В узкие окна-бойницы вливался густой, вечерний свет. С княжьего двора доносился негромкий, но отчётливый гул: глухие удары молота по наковальне из кузницы, ржание коней, короткие окрики стражников, сменяющих караул, звон цепей у колодца. Из углов ползли тяжёлые, багровые тени от коптящих сальных свечей, расставленных на массивном столе. Воздух здесь был густым, пропитанным ароматом воска и крепкого мёда, который то и дело подливал в тяжёлые серебряные кубки бледный, вытянутый, как струна, чашник. Он двигался ловко и бесшумно. Одно неверное движение, одна капля пролитого хмельного напитка на княжеский стол могла стоить ему головы.

Молодой князь Медведь нависал над разложенной картой, упершись крепкими кулаками в морёную древесину. Широкоплечий, высокий, словно вытесанный из гранита, он казался воплощением яростных воинов из старинных былин. Чёрные, кудрявые волосы падали на суровое, обветренное лицо с жёсткой бородой. За пределами Вересеня ходили слухи, что в бою Медведь не ведает боли, превращаясь в безумного берсерка, готового рвать вражескую плоть зубами. А в народе и вовсе шептались, крестясь на закатное солнце, будто князь не спит по ночам и что каждое утро слуги находят следы звериных лап на полу его покоев.

— Какие новости из Северных земель? — низко, утробно прорычал князь, и по горнице прошёл едва уловимый гул. — Слышал я, конунг их мёртв, а Морозный котёл в огне. Что доносят лазутчики, Яр?

Печатник Яр выступил из угла. Это был немолодой, высохший человек с тонкими губами и проницательным взглядом. На нём был длинный кафтан, испачканный чернилами у обшлагов. В руках он бережно держал свиток, запечатанный чёрным сургучом.

— На севере безвластие, княже, — вымолвил печатник вкрадчивым, свистящим шёпотом. — Не своею смертью пал Северский конунг. Шепчутся, что отравили вечером, прямо за пиршественным столом. Нашли утром уже мёртвым, с почерневшим ликом. Прямых наследников нет, и хранители северных земель рвут друг другу глотки за уделы. Жгут амбары, режут скот, топят друг друга в озере Ушедших Солнц. Дороги перекрыты завалами из трупов. Дальше застав не пройти — там кровь льётся рекой.

— Яд — дело баб и трусов! — Воевода Лютобор, огромный седой мужчина, тяжело грохнул окованным железом кулаком по столу. Серебряные кубки подпрыгнули, чашник едва заметно вздрогнул. — Княже, нужно брать дружину и ковать железо, пока оно горячо! Пройдём огнём и мечом по северным землям, пока они слабы и растеряны. Самое время загнать этих псов под твою тяжёлую руку!

— Побойся богов, воевода! — Казначей Шекель, тучный мужчина в парчовом наряде, судорожно схватился за грудь, его короткие пальцы быстро перебирали чётки из речного жемчуга. — Огнём и мечом? Войско кормить надо! Ты знаешь, что такое север? Это вечные льды и мертвящий холод, который не отступает даже коротким летом. Туда месяцы пути через снежные горы и воды Сигурда. Дружина сгинет в снегах, прежде чем увидит стены Морозного котла! А казна не бездонная. Золото уходит на наёмников, заставы, да подготовку к ярмарке, которая уже через седьмицу. Дорого нам обойдётся эта война. Останемся мы с пустой мошной, и к зиме в Вересене начнётся голодный бунт!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.