Мельница

Джонатан

«Мой сердечный друг! В это непростое время я вынужден просить тебя вновь обнажить свой меч. Если потребуется, конечно. Дело плохо – в столице почти заканчивается еда. Еще только середина лета, до урожая овощей нам не дотянуть. Сотни жителей голодают. Ты, Джонатан, единственный живущий ныне рыцарь Ордена Лавы, чье сердце всегда дышало Огнем и Светом, чьи руки защищали нас денно и нощно. До меня дошли сведения, что разруха затронула самые плодородные земли: Заливные Луга. Оттуда в столицу уже несколько месяцев не поступает пшеница. Мое тебе задание. Нет, не задание – просьба: помоги нам. Узнай, почему Заливные Луга не поставляют пшеницу в наши пекарни. Глава ордена и твой друг Ульфред Красный».

Я положил письмо обратно в инвентарь и скрипнул стулом, на котором сидел. Моя хижина еще не настолько обветшала, чтобы ее можно было покинуть в поисках новых приключений, поэтому я не сразу рванул спасать мир.

Хватало уже историй на моей памяти! Очистка брошенных шахт, поиски алмазов и изумрудов в Иглистых горах, охрана Переправы на Большой реке – и это лишь малая часть тех подвигов, которые мне пришлось совершить, чтобы спасти государство, которым правит… Да какая разница, кто им правит!

Я вздохнул, встал со стула, подошел к печке и подбросил дров. Вечера холодные. А потом и вовсе спустился в подвал, чтобы проверить собственные запасы. Еды оставалось немного, но если из столицы побегут жители, которым нечего будет есть, придется делиться – а делиться уже нечем. Заливные Луга, значит…

Карта, что я достал из сундука, здорово выручала меня в странствиях. Вот, в правом верхнем углу – столица. Опрадор. Заливные луга – в правом нижнем углу. Я где-то посередине, но вдалеке от троп и дорог. Просто чтобы люди не мешали.

Так что сегодняшний визит курьера, который принес мне письмо от главы Ордена Лавы, стал неприятной неожиданностью. Я не хотел видеть людей. Пришлось. А теперь все же придется оставить дом.

- Как дело сделать, так сразу – друг! – ворчал я на старого Ульфреда. – А как денег дать… Да впрочем…

Я слишком долго жил один с момента последней моей вылазки. Пару лет, если не больше. Скажешь Ульфреду, что тогда, на Переправе на Большой реке, когда на меня поперли разбойники вместе с разорителем, я испугался этой твари и с тех пор опасаюсь встречи с ней, пожалуй, отправит меня на пенсию. Пенсия или одиночество? Вылазка? Или…

Нет, совесть не позволит мне написать отказу Ульфреду. Ведь придется идти с этим в почтовую службу! А там люди!

День еще только начинался, а у меня уже дрожали руки от усталости. И тогда я решил прибегнуть к лучшему средству для раздумий. И чтобы перестали дрожать руки: чистить доспехи!

Толстенный железный доспех всегда должен быть чистим. Ни пятнышка ржавчины – так учили в Ордене. Рыцарь – это прежде всего его внешний вид.

Взяв тряпку и полироль, я подошел к стойке, на которой расположился, уже покрытый пылью, мой комплект брони. Рядом на стене висел меч. Пыли на нем было меньше, но и его надо было привести в порядок.

Час спустя, когда на доспехе не осталось ни пятнышка, ни волоска, и даже пылинки не было, я почувствовал прежнюю гордость, какую ощущал, когда носил доспех на заданиях. Ну, чего там такого будет в этих Заливных Лугах? Почти прогулка. Можно пешком добраться, а если хорошенько подкрепиться – то уже к вечеру добегу.

В печь отправилась пара последних сырых куриц, которые вскоре отправились в инвентарь. Нет, не обе – одну я съел сразу, чтобы утолить голод, а потом уже вернулся к стойке с доспехами. В нагрудник можно было смотреться, как в зеркало, откуда на меня смотрел усталый черноволосый рыцарь, который уже столько раз спасал этот мир, что, похоже, все-таки придется спасти его еще раз.

Поэтому я надел доспехи и уже подошел к двери, как вдруг грянул гром, все вокруг потемнело и посерело – начался сильный ливень. Плохой знак. Как минимум – доспех заржавеет. А рыцарь в ржавом доспехе подает не тот пример, что должен.

Я замер прямо в дверях. Придется ждать, пока дождь утихнет. К счастью, охрана Переправы научила меня терпению. Да и очистка шахт в Иглистых горах тоже. Недаром же говорят – если долго сидеть у реки, можно увидеть, как мимо проплывает… точно, река!

Доспех отправился обратно на стойку, из сундука я вытащил кожаный костюм и плащ, чтобы не промокнуть, схватил удочку и отправился рыбачить. В коже я не пойду – в кожаных доспехах ни один рыцарь – не рыцарь!

Зато за два часа, пока не кончился дождь, мне попалось три окуня, рыба-шар и чьи-то сапоги. Чего только в наше время в реках не плавает.

Не жалея, что я потратил время на рыбалку, я успел бросить добычу в печь, а пока вновь облачался в свой доспех, она полностью приготовилась. Солнце, проглянувшее сквозь тучи, да приятная тяжесть жареной рыбы в инвентаре подняли мое настроение настолько, что предстоящий поход в Заливные Луга стал казаться приятным приключением.

Что ж! Пришла пора выбраться на дороги и посмотреть, как изменился мир вокруг. Моя хижина, построенная в дубовой глуши, была местом уютным, но залитые солнцем широкие тропы… Стоп, а где же эти широкие тропы? По которым снуют туда-сюда курьеры?

Что вообще случилось с этим миром? Дороги зарастают травой, деревья подступают вплотную, а тишину разрезает лишь волчий вой – меня-то эти звери боятся и близко не подходят. Здесь же, в стороне от моего жилища, они гоняют заблудших овец, свиней и пожирают кроликов.

На ближайшей развилке был указатель. На столицу, на Заливные Луга и еще на пару деревень указатели были. Но ведь еще же и другие города имелись – а вот указателей уже не было. Почти сгнившая, почерневшая от времени дощечка с надписью «Иммерхольд» валялась в высокой траве.

Я оставил ее там же. Мир вокруг оставлял после себя гнетущее впечатление, и я уже жалел, что вышел из дома. Сюда бы бригаду лесорубов! Но хватит мечтать – дело есть дело. Заливные Луга, может, никуда и не денутся, а голодные жители Опрадора наверняка уже мечтают о свежем куске хлеба. И что я за рыцарь такой?

Голос совести заставил буквально бежать вперед. Так что я точно не зря наловил рыбы. Жареную курицу я оставил на потом, а вот рыбу употребил в первый же привал, когда понял, что махнул почти половину пути.

К счастью, бежал я днем, и никто не мешал мне. Но пустые дороги, на которых я не встретил ни одной живой души… Что же случилось в этом мире, пока я отсиживался в своей хижине??

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.