Блондинка в Академии драконов, или Кто на новенькую?!

Пролог

А как всё хорошо начиналось!
Лето, выпускной, платья-шары-банты, эх! Знать бы, где упасть - соломки бы накидать. В моем случае – надувных лодок да спасательных жилетов. Да, и ещё от подкаченных красавцев-спасателей, тоже бы не отказалась. Ведь свалилась я в фонтан, да-да! В самый настоящий фонтан, в который обычно монетки бросают. И в который судьба так неожиданно бросила меня, переместив в мир иной… В смысле, другой, драконий, ух, чтоб их там, этих чешуястых!..
Но обо всём по порядку…

В этот день мне официально исполнилось восемнадцать. Ах, не счастье ли -родиться в июне? Самое настоящее! Особенно осознавая тот факт, что теперь всё – полная свободы от школы и родителей, пара месяцев до института, которые я хотела провести так, чтобы было потом что внукам на пенсии рассказывать. Ой, не сказала. Выпускной по какой-то там случайности был назначен на тот же день – мой День рождения, но я не сильно расстроилась. Подумаешь? Друзья - подруги всё те же одноклассники, к тому же двойной повод отметить сразу два события не предполагал тоски да грусти. Оторвёмся по полной!

Так я думала, надевая красивое вечернее платье с кружевами, да поправляя заранее возведённую парикмахером причёску, примеряя туфли на высоком каблучке – чем не принцесса? Благо, не Золушка, ехать не на тыкве, запряжённой крысами. Такси у нас нормально ездят, только позови. Но сегодня моим личным извозчиком будет папа, что ради такого случая даже с работы отпросился. Да и после полуночи беспокоиться было не о чем: если принцесса и превратится в нечто взлохмаченное и растрёпанное танцами, то принцев это вряд ли распугает. Сами такие. Да и нет, в общем-то, у нас особо прЫнцев…

Родители ждали внизу, нарядные и страшно гордые за своё чадо – это вам не хухры-мухры, золотая медаль и все прилагающиеся к ней плюшки! Не в каждой семье такое золотце выросло, и не смотри, что блондинка, а вон оно как бывает! Главное, постараться вовремя отправить их домой после торжественной части. «Золотце» сегодня хотело оторваться не по-детски, а родители всё-таки одни, их беречь надо. Особенно в психологическом плане.

Последний раз взглянув на себя в зеркало, поправив непослушный локон, одёрнув и без того безукоризненно струящийся подол своего кроваво-красного платья, я улыбнулась своему отражению, выдав: «Пора!».

Ох, не знала я тогда, что готовил мне тот вечер. А если бы знала, осталась бы дома!

Нет, сначала всё шло как по маслу! Награждения, поздравления, грамоты-награды, всеобщая эйфория и слёзы матерей, растроганных торжественным событием. Да и дочерей тоже – я сама едва не ревела в два ручья, удивляясь, как это парни могут держаться и не показывать истинных чувств, ведь вот это – всё, в последний раз, и никаких тебе больших школьных уроков, больших перемен и походов в ближайшую булочную. Нет, будет, конечно, ещё институт, но ведь там уже станет всё совсем по-другому! Не так, как в старой доброй школе…

А после… После нас ждала весёлая гулянка в кафе, фотосессия и множество весёлых безбашенных моментов. Родителей отправили домой, и теперь мы снова могли быть сами собой, дурачась в последний раз со своим классом. И всё бы ничего, если в какой-то момент моя лучшая подруга Ксюха не сказала мне:

- Настён, сфотографируй меня! Да нет же, давай выше, ты слишком мелкая. Полезай на бортик фонтана! Давай, шевели булками!

Но булки уже не шевелились после всего пережитого и отплясанного. Телефон дрожал в руках, то и дело размазывая по экрану нечёткий силуэт моей подруги, и она требовала, чтобы я пересняла кадр – раз, кажется, пятисотый. А я уже устала стоять на узком бортике фонтана, расположенного во дворе нашей кафешки, то и дело рискуя упасть в него. И пока Ксюха перематывала фотки, чуть раздражённо повторяя: «нет, не, опять не то», я любовалась голубоватой подсветкой, украшавшей фонтан, камешками и монетками на дне, и ждала своей дальнейшей участи. Увы, Ксюха была неумолима, и страсть к бесконечным фотосессиям, которые её в результате никогда не устраивали, была её болезнью.

Засмотревшись на воду фонтана, я случайно зацепилась взглядом за что-то необычайно интересное, блеснувшее в свете… даже не знаю чего. Словно блик пробежал по воде, вырвав это небольшой предмет на цепочке из общего содержимого, находящегося на дне. Стало интересно. Пришлось разворачиваться и опускаться на колени, что было крайне неудобно в длинном вечернем платье. Но любопытство, как говориться, было сильнее здравого смысла.

Нагнувшись, я опустила руку в воду, пытаясь дотянуться до заинтересовавшего меня предмета, но глубина фонтана оказалась несколько больше, чем я могла себе представить.

Кулон… Это был кулон в форме когтя или чего-то очень похожего на него, на золотой цепочке, и я не могла теперь просто взять и уйти! Мне страстно захотелось овладеть своей находкой. Вот так подарочек на День рождения!

- Ты что творишь? – донёсся мне в спину голос подруги, и я знала, что сейчас будет, а потому набрала в грудь побольше воздуха и… нырнула в фонтан с головой, пытаясь удержаться левой рукой за бортик. До заветной вещицы, надо сказать, я дотянулась. Но как только я коснулась её, произошло что-то совсем невероятное. Вспышка голубоватого света осветила всё вокруг, я зажмурилась, не в силах его выдержать, а потом…

Глава 1

Я вынырнула из фонтана, отбиваясь от водной стихии обеими руками, при этом не выпуская свою добычу из рук. Вода полилась с меня как в той самой поговорке про гуся, вот только я была не гусем, а мокрой курицей, счастливой и довольной, желающей поделиться своей радостью с Ксюхой. Вот только Ксюхи тут уже не было. А местность была явно незнакомой – кафе здесь даже не пахло, фонтан находился в каком-то закрытом помещении. Закрытом каменными стенами, похожими на пещеру. Да и сам фонтан был уже не тот, какой-то… Да совершенно другой!

Это что, розыгрыш такой?

- Мамочки… - только и пролепетала я, понимая, что что-то пошло не так.

Щипать себя не было смысла. Если Настенька, то бишь, я, и спала, то давно бы проснулась от холода – тут тоже, кажется, была ночь, средневековая, с факелами, что пылали на стенах по обе стороны уходящего вдаль коридора – до куда дотягивался глаз. Причём таких коридоров здесь было несколько, и все они, как я поняла, вели прямиком к моему фонтану. А вместо декоративного полового покрытия – настоящая каменная кладка! Может, и рыцари тут имелись?

Может, и имелись. Вот только я почуяла на себе взгляд откуда-то со спины, и, обернувшись, едва не шмякнулась в обморок. Мама дорогая! Из темноты одного из коридоров на меня смотрели два огненных блюдца на огромной морде какого-то существа, что изучало меня медленно, не моргая – как и я его, вот только сожрать это чудо я бы и в жизнь не смогла, а вот оно меня – запросто, а посему силы наши были явно не равны. И в какой-то момент до меня, наконец, дошло… Да ведь это ж был дракон! Ёшки-дракошки!..

Рыцаря мне! Срочно – рыцаря!

Однако чудовище то ли было сытым, то ли по каким другим причинам на меня не нападало. Стояло себе смирнёхонько, хмуря взор ясный, и как будто чего-то ждало. Может, что я в пасть ему сама прыгну? Ну уж нет! Не дождётся! Не для того я одиннадцать лет своей жизни школе отдала, чтобы вот так бесславно превратиться в основное блюдо за ужином, ну, или там десерт… Кто ж этих драконов знает!

- Новенькая? – откуда-то раздался звук, и я, повертевшись в поисках подоспевшего рыцаря, но так его и не обнаружив, внезапно осознала, что это чудо заморское заговорило со мной человеческим голосом. Причём, весьма приятным. Вот это да!

Я не успела ответить, окончательно растерявшись, да и не зная, что на это отвечать. А чудище уже продолжило.

- Почему не спишь? В это время студентам запрещено покидать свои спальни и блуждать по территориям, принадлежащим Академии, ночью. Или устав не читала?

- С-студентам? Ак-кадемии? – только и смогла выдавить я, окончательно растерявшись и заикаясь от холода. – К-какой ещё Академии?

- Драконьей, конечно же, - хмыкнуло животное. – Или не помнишь, куда поступала?

- Н-не помню… В-вернее, не зззнаю. В-вернее, не п-поступала… - решила честно сознаться я. – Я с-случайно здесь ок-казалась.

- Как это, случайно? – нахмурился мой собеседник, подходя ближе.

«Вот теперь точно сожрёт» - промелькнула мысль в моей блондинистой голове. – «Ну кто тебя, дура, за язык тянул!»

А меж тем дракон приблизился, склонив свою огромную голову ко мне, оказавшись повыше меня раза в полтора, и я совсем похоронила любую надежду на спасение. Но он вновь повёл себя корректно, никоим образом не выказав своё отношение ко мне как к ужину, за что я была ему весьма благодарна!

Осмотрев меня уже с более близкого расстояния, дракон задержал свой взор на цепочке с кулоном, всё так же крепко зажатых в моей руке.

- Что это? – указал он кивком головы на это украшение.

-Это? Да так, мелочь одна… - попыталась отвязаться я, но тот лишь тяжко вздохнул.

- Так я и знал. Примерно раз в сто лет это повторяется снова и снова – любопытные девчонки вроде тебя хватают всё, что не попадя, и попадают сюда сквозь бреши миров. Ты хоть знаешь, что сейчас держишь в своей руке?

Он говорил усталым голосом мудрого наставника, всё ещё без намёка на ужин.

- Честно говоря, нет… - решила сознаться я.

- Это коготь Первого дракона. Амулет, способный открывать порталы во все миры. Он был создан для того, чтобы возвращать заблудшие души потерявшихся или сознательно покинувших наш мир, драконов обратно домой.

- Но я человек! – почти истерично взвизгнула я. – Я вот ни капельки не дракон!

Чудовище посмотрело на меня как на глупого ребёнка, который вот-вот расплачется из-за какой-нибудь глупости.

- Достаточно всего капли драконьей крови, чтобы амулет признал в тебе дракона, - всё так же нерасторопно и почти безэмоционально пояснил первый чешуястый, встретившийся мне на пути. – Возможно, кто-то из твоих предков был драконом, иначе амулет на тебя не среагировал бы. Ты бы его вообще не заметила, так он устроен.

– Значит, Вы меня не сожрёте?

Пауза.

- Я вегетарианец.

- Ясно, - на автомате выдала я, вздохнув с облегчением и пытаясь припомнить, кто из моих драгоценных родственников хотя бы отдалённо напоминал мне огнедышащего, но было бесполезно.

– А, чтобы вернуться назад, не подскажите, что нужно сделать?..

Опять этот взгляд – то ли немой упрёк, то ли бесконечная усталость от драконьей жизни.

- Ничего. Амулет работает лишь в одном направлении, скоро он исчезнет, чтобы доставить сюда ещё кого-нибудь очень любопытного, из другого мира.

- Это что же получается, я здесь насовсем?! – не могла поверить я, сжав в руке ставшей ненавистной безделушку – сейчас, исчезнет она, ага! Не позволю!

И в тот же миг это произошло - обернувшись эфирной дымкой, амулет помахал мне воображаемой ручкой.

- Получается, что так. – убил мою надежду чешуястый.

- А если я не согласна?! Если я домой хочу?! – попыталась покапризничать я, разочарованно всматриваясь в свою же раскрытую ладонь - а вдруг показалось? И амулет всё ещё в моей руке...

Но он будто меня не слышал.

- Сейчас я провожу тебя в общежитие, завтра оформишься, получишь форму и учебники, пройдёшь распределение.

- Какую ещё форму?! Какое распределение?! – не могла сдаться я, пытаясь отбиваться до последнего, ничегошеньки абсолютно не понимая, но ощущая странное предчувствие.

- Ты вовремя успела, - столь же равнодушно продолжил дракон. – Занятия в Академии ещё не начались, и для тебя должно найтись местечко на каком-нибудь факультете…

- Вы меня вообще слышите?!

- А ты?..

Наша словесная перепалка переросла в дуэль взглядов, которую я всё-таки пока выигрывала из-за поднимавшейся со дна души злости.

- Идём уже, - который раз за наш короткий разговор печально вздохнул дракон.

- А если не пойду? – притопнула я ножкой.

Опять вздох.

- Сожру…

- Вы же вегетарианец?! – возмущённо отреагировала я.

- Для тебя я сделаю исключение, - сказал дракон, раскрыв пасть и демонстрируя красивые крепкие зубы, способные перекусить мою тушку с первого раза.

Это он так улыбался – я потом поняла. А тогда было жутко страшно…

- Идёмте уже! – поторопила я его, демонстративно прошагав вперёд и волоча в руках мокрый подол безнадёжно испорченного платья.

- В другую сторону! – крикнул он мне во след.

И такой дурой я, выпускница школы с золотой медалью, ещё никогда не чувствовала!

Глава 2

Мой мозг всё ещё пребывал в состоянии смятения, подозревая о нереальности происходящего, но ноги шли туда, куда им велено было идти. Я всё-таки надеялась, что это был чей-то глупый розыгрыш, совсем не смешной, и сейчас я выйду в какой-нибудь зал, полный моих одноклассников, что встретят меня радостными аплодисментами и криками «С Днём рождения!». Но фигушки вам! Мы шли и шли по этому средневековому коридору, в какой-то момент превратившемуся в такую же средневековую улочку под открытым небом – в точности таким же, как и у нас. Полуночные звёзды на чёрном полотнище таращили на меня, несчастную, свои огромные глазищи, а я робко обнимала себя руками, замерзая пусть и в тёплой ночи, но в холодном мокром платье. Это не портило, а лишь дополняло нерадостную картину происходящего: всё, всё в этом мире было против меня!

Я уже всхлипнула, готовясь расплакаться, но тут услышала позади себя чьё-то дыхание, но испугаться не успела, почувствовав, как мне на плечи опускается большая нагретая куртка. И сразу же стало теплее…

И всё же резко обернулась, чтобы узнать, кто это у нас такой добренький.

Взгляд мой наткнулся на него – этого #супермужчину#мечтумиллионовженщин #прекрасногопринцаизсамойволшебнойсказки – хештеги так и посыпались прилипать к нему, и мысли сразу спутались в один липкий комок каши, грозивший политься из ушей расплавившимся мозгом. Таких мужчин в родном мире я точно не встречала!

Мой спаситель был прекрасен. Высокий, статный, довольно-таки молодой, но уже не мальчик, брюнет с тёмными глазами, выше меня на голову и подтянутей всех моих одноклассников, занимающихся спортом – вот это удача, встретить здесь такого! Вот только я совершенно некстати вспомнила о драконе, что плёлся за мной следом, якобы провожая… Интересно, куда он делся?

- Ээээ…

- Пожалуйста, идём дальше. – спокойно отреагировал прекрасный незнакомец на моё нечленораздельное мычание.

«Дальше?! Да с тобой – куда угодно!» - подумала я, но вслух произнесла лишь что-то подтверждающее моё согласие на дальнейший путь, хотя совершенно не знала, куда этот красавчик собирается меня вести. Однако тот внушал странное доверие, буквально исходившее от всего его облика, и моя расплавленная вместе с мозгом интуиция спокойно мурчала, заставляя то и дело обращать свой взор на прекрасного мужчину, идущего рядом со мной. Но пялиться вот так беззастенчиво и безостановочно было слишком даже для меня.

И куда же всё-таки подевался дракон?
Наш путь по ночному… эээ… городу, закончился столь же неожиданно, как и начался. Мужчина, подхватив меня под локоть, не дал мне пройти дальше необходимого и направил вектор моего движения в нужное русло. Этим руслом оказался выход к довольно-таки высокому неказистому на первый взгляд, многоэтажному зданию с входом, обрамлённым фойе. Ну, это я так его назвала, не зная, как здесь принято называть подобное помещение – подъезд? Парадная? Да не так уж и важно.

Галантно открыв передо мной все имеющиеся двери, мужчина пропустил меня вперёд, и мы оказались внутри довольно-таки большой гостиной с ресепшеном посередине, за которым дремала седенькая сморщенная старушка лет девяносто – по крайней мере так показалось на первый взгляд. Полумрак помещения был оправдан ночным временем суток, лампы горели приглушённым светом, а на многочисленных диванчиках, расставленных здесь вдоль стен и не только, спали кошки самых разных расцветок, и некоторые из них приоткрыли один глаз при виде только что вошедших мужчины и девушки.

Пока я с любопытством таращилась по сторонам, мой спутник взгляда не отрывал от спящей старушки., которая, сладко причмокивая во сне, так и не проснулась. Отличный комендант! Или как здесь называется её должности при… А, кстати, где мы?

- Миссис Тииша, - деликатно прокашлявшись, произнёс мой сопровождающийся, при этом ещё и тронув старушку за плечо.

Та, смешно вздрогнув, тут же проснулась, в растерянности уставившись на нас.

- Мистер Бартаган? Что Вы… Ой, простите… Я, кажется, уснула…

Она пригладила выбившиеся из пучка волосы, тряхнув седой головой, пытаясь проснуться окончательно.

- Ничего. – мой провожатый был самим очаровашкой. – Понимаю, время позднее. Я привёл вам новенькую.

- Новенькую?! – в один голос вопросили мы с миссис Тиишей, переглянувшись.

- Постойте, но… Женское крыло и так переполнено! – попыталась возразить миссис комендант общежития, как я назвала её про себя.

- Я уверен, Вы что-нибудь придумаете, - милая улыбка мистера как я теперь уже знала Бартагана, возражений не принимала.

- Конечно, - грустно вздохнула мисс Тииша, бросив на меня оценивающий взгляд, говорящий открытым текстом: «понаехали тут».

Но деваться было некуда…

- Вот и славно, - мужчина, довольный собой, собрался было ретироваться. Но тут уже заволновалась я.

- Постойте! А что мне делать потом?

Мистер Бартаган, словно успев позабыть о моём существовании, нехотя повернулся в мою сторону.

- Миссис Тииша всё тебе объяснит. Не сейчас. Утром. Сейчас твоя задача как следует выспаться. Так что отдыхай. И, кстати, как твоё имя? – почти вовремя поинтересовался он.

- Настя, - в растерянности выдала я, но тут же собралась. – Анастасия Харитонова.

Тот удовлетворённо кивнул.

- Постараюсь запомнить. Настя-Анастасия-Харитонова. До встречи…

Когда он ушёл окончательно, мы с миссис Тиишей уставились друг на друга почти обречённо. А после миссис Тииша произнесла:

- И откуда он только приволок тебя в час ночи на мою голову?

Но я будто её не слышала.

- Кто он? – это вопрос волновал меня всё сильнее – даже больше, чем решение проблемы как вернуться домой.

- Ты что, не знаешь? – удивилась старушка. – Мистер Бартаган – один из самых уважаемых жителей нашего города. Он – ректор Академии Огненных Драконов, величайший маг Игнассии и один из хранителей магического семени древа познаний.

- Угу, - легко согласилась я, понимая, что ничего не понимаю, а только запутываясь ещё больше. – Постойте, ректор Академии, в которой мне как бы предстоит учиться?!

Миссис Тииша не ответила, одарив меня полным укора взглядом.

- Идём, покажу тебе, где переночевать. А там что-нибудь да придумаем…

Глава 3

Старушка щёлкнула пальцами, и в воздухе откуда не возьмись появилась зажжённая свеча на блюдечке, что поплыла вперёд сама собой, а мой рот меж тем уже почти потерял способность закрываться – столько всего удивительного происходило вокруг.

Охая, миссис Тииша поднялась с насиженного места, и, сгорбившись, пошла вперёд, жестом приказывая следовать за ней. Свеча подплыла к центральной показавшейся ветхой лестнице и остановилась, разгоняя тьму, словно ожидая нас. Я могла бы и быстрее, но древнее ископаемое миссис Тииша, работающее здесь комендантом, я подгонять не могла, хотя мне и впрямь уже просто хотелось лечь и, возможно, уснуть – так гудели ноги и голова от всех свалившихся на меня разом событий.

Дождавшись, свеча повела нас наверх, но мы минули разветвляющиеся на право и лево проходы на первый и второй этажи, остановившись на третьем, и тогда единственный здесь в прямом смысле лучик света повёл нас на этот раз налево. Я продрала ставшие сонными глаза, чтобы прочесть надпись, написанную на понятном мне языке вот такими буквищами: «МУЖСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».

Так, я чего-то не поняла…

Старушка, заметив моё замешательство, поспешила меня успокоить.

- Да не бойся ты, это всего на ночь, что я сделаю, если в этом году дракониц понаехало - пруд-пруди. Да и драконов уйма, вот только у них свободные места остались, а в женском отделении – вообще ничего. Не на пол же тебя класть…

- Так, у вас же это, магия и всё такое, - попыталась вставить я свои пять копеек отчаяния, - неужто нельзя было наколдовать пару дополнительных этажей?

- Магия… - пробубнила миссис Тииша. – Не всё так просто, девочка. Это тебе потом на парах объяснять будут, а я для этого уже слишком стара… Да и спать хочется.

В коридоре было темно хоть глаз выколи, и лишь наша свеча, ярко освещающая путь немного впереди, выручала нас от случайного падения или иной неприятности, что смогла приключиться в темноте. Но и рассмотреть всё как следует я не могла, довольствуясь лишь неясными очертаниями картин, предметов интерьера и прочего, что вполне могло быть нарисовано лишь моим воображением.

«Утром рассмотрю» - устало подумала я, и тут, как говорится, состоялась «остановка по требованию».

- Пришли, - довольно сообщила миссис Тииша. Должно быть, я успела ей порядком надоесть. – Заходи, не бойся…

Я не боялась. Я так устала, что ощущала себя почти что Дунканом Маклаудом* на минималках – инстинкт самосохранения притупился, даже есть не хотелось, только спать.

Дверь, перед которой мы оказались, оказалась старинной, деревянной, тяжёлой – опять же как в фильмах про какого-нибудь «Ведьмака» - сплошное средневековье. Легонько открыть её не получилось, пришлось навалиться двумя руками и всем организмом в придачу, вот тогда она, протяжно скрипнув, впустила меня в лоно комнаты, где кто-то уже совсем не изящно сопел на разные мужские голоса.

- Мамочки…

- Не бойся, - ласково попыталась отделаться от меня старушка, всё ещё стоящая за спиной. – Эти двое тебе ничего плохого не сделают, я их знаю. А если чего чудить начнут – зови, я им яй… яблоки глазные повыкручиваю…

И подтолкнула меня в комнату, резко закрыв за мной дверь. Я было дёрнулась назад, но было поздно – она уже не открывалась!

Магия, не иначе…

Замерев на несколько долгих секунд, я приняла решение не дубасить в дверь и не звать на помощь – мои соседи по комнате, которых в темноте я даже не видела, а лишь слышала (да, свеча-то осталась с миссис Тишей), могли проснуться. А мне этого сейчас ой как не хотелось!

Надо было успокоиться.

Глаза начали привыкать к темноте, и я уже могла более или менее изучить обстановку в довольно-таки (по меркам любой общаги) просторной комнате. Ага, три кровати, одна из которых стояла в центре и пустовала, должно быть, предназначалась мне. Ибо на двух других, что стояли параллельно, но каждая у своей стены, кто-то уже спал, издавая то самое сиплое сопение, что не давало ночной тишине быть абсолютной.

Около каждой кровати стоял столик и тумбочка, у моих соседей они были завалены учебниками и ещё чем-то, в темноте было не определить. Так же у каждого имелся свой стул, но мой был занят чьей-то скомканной одеждой – должно быть, парни чувствовали себя здесь полными хозяевами и гостей как бы не ждали. Ну что же, придётся им на ночку подвинуться.

Подойдя к плотно занавешенному окну, я распахнула ночные шторы, обнаружив за ними кованые решётки – то ли от воров, то ли от ночных побегов, но они меня не смутили. Да и комната наполнилась потрясающим лунным светом, отчего стало совсем светло и как-то спокойно.

Полюбовавшись ещё немного видом из окна, я присела на край кровати. Потом легла прямо в одежде – платье почти высохло, а то, что на моих плечах до сих пор накинут «пинжак с карманАми» мистера ректора, я сумела успешно забыть – так срослась с ним, пригревшись. Впрочем, он, видимо, тоже, раз даже не намекнул, чтобы я вернула ему этот предмет гардероба.

Прислушалась. Мои соседи так и не проснулись, и это было к лучшему. Я намеревалась полежать, не сильно засыпая, а то мало ли, какие у них тут нравы. Слегка озябла. Прикрылась одеялом.