Изнанка

Глава 1

Дождь начался ещё утром.

Не ливень. Обычный городской дождь — серый, ленивый, будто кто-то забыл закрыть кран где-то высоко над облаками.

Коул Наварро терпеть его не мог.

Он поправил капюшон толстовки и перепрыгнул через очередную лужу, балансируя стаканом дешёвого кофе.

Телефон снова завибрировал.

Мама.

Он сбросил вызов.

Не потому что не хотел разговаривать.

Потому что уже знал, что услышит.

— Ты опять поздно вернёшься?

— Где ты?

— Ты ел?

— И… ты не видел никаких новостей о папе?

Последний вопрос появлялся всегда. Даже спустя девять лет.

Коул сунул телефон обратно в карман.

Нет.

Он ничего не видел.

Как и все эти годы.

Маркус Наварро просто исчез.

Без тела.

Без письма.

Без объяснений.

Иногда Коулу казалось, что отец вообще ему приснился.

Метро сегодня не работало.

Из-за дождя часть станций закрыли, поэтому тысячи людей шли через автомобильный тоннель, который временно открыли для пешеходов.

Коул ненавидел этот тоннель.

Он был длинным.

Низким.

Сырым.

Пах мокрым бетоном и ржавчиной.

С потолка капала вода.

— Быстрее, пожалуйста! — кричал регулировщик.

Толпа медленно двигалась вперёд.

Кто-то ругался.

Кто-то смеялся.

Ребёнок лет пяти вырывался из рук матери и пытался наступить во все лужи подряд.

Коул невольно улыбнулся.

Потом услышал звук.

Не громкий.

Очень тихий.

Будто где-то далеко треснул лёд.

Он поднял голову.

С потолка посыпалась бетонная крошка.

Ещё секунда.

Земля дрогнула.

И весь тоннель погрузился в темноту.

Первой пришла не паника.

Тишина.

Та самая невозможная тишина, которая бывает перед катастрофой.

А потом…

Грохот.

Такой силы, будто весь океан решил пролезть в одну узкую трубу.

В дальнем конце тоннеля появилась вода.

Не поток.

Стена.

Она неслась прямо на людей.

— БЕГИТЕ!!

Толпа взорвалась.

Крики.

Плач.

Кто-то упал.

Кто-то толкнул другого.

Тележки, сумки, телефоны полетели под ноги.

Коул тоже сделал шаг назад.

Инстинкт кричал одно слово.

Беги.

Но рядом раздался детский крик.

Тот самый мальчик.

Он упал.

Мать уже исчезла в толпе.

Ребёнок пытался подняться, но люди буквально бежали по нему.

Коул даже не подумал.

Он бросился обратно.

Подхватил мальчика одной рукой.

Тот вцепился в его шею так сильно, что стало больно.

— Всё нормально…

Он сам не верил своим словам.

Вода была уже совсем рядом.

До выхода — метров сто.

Не успеют.

Никто не успеет.

Коул огляделся.

Слева заметил аварийную нишу.

Узкую.

Полузаваленную.

Он прыгнул туда за секунду до того, как вода ударила.

Мир исчез.

Лёд.

Вот на что это было похоже.

Холод ударил в грудь.

Воздух выбило из лёгких.

Вода закрутила его, словно игрушку.

Он потерял ребёнка.

Попытался схватить его снова.

Пальцы сомкнулись на куртке.

Есть.

Не отпускать.

Не отпускать.

Не…

Что-то тяжёлое ударило по голове.

Свет погас.

Когда Коул открыл глаза…

Дождя уже не было.

Глава 2

Первое, что он почувствовал, — запах.

Не больничный.

Не лекарств.

Холодного металла.

Чистой воды.

И чего-то похожего на мокрый камень после дождя.

Он открыл глаза.

Белый потолок.

Нет.

Не белый.

Серый.

Будто выточенный из цельной скалы.

Коул резко сел.

Голова тут же взорвалась болью.

— Не советую.

Голос прозвучал спокойно.

Без приказа.

Без сочувствия.

Он повернулся.

У стены стояла девушка примерно его возраста.

Максимум на год старше.

Чёрные волосы были собраны в высокий хвост.

Тёмная форма сидела идеально.

На груди серебристый знак.

Цифра III.

Три.

Она держала планшет и внимательно наблюдала за ним.

— Где я?

— В безопасности.

— Очень информативно.

— Обычно людям этого достаточно.

— Обычно людей не похищают.

Она впервые слегка улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

— Значит, ты не обычный.

— Кто вы такие?

— Позже.

— Где ребёнок?

Девушка сразу ответила:

— Жив.

Коул выдохнул так резко, что сам удивился.

Она заметила это.

И что-то быстро отметила в планшете.

— Ты записываешь мои реакции?

— Да.

— Зачем?

— Работа.

Он уже хотел снова спросить, кто она такая, но дверь бесшумно открылась.

Вошли двое.

Оба в одинаковой форме.

На груди — IV.

Они даже не посмотрели на Коула.

— Смотритель Окафор.

Совет ждёт.

Девушка кивнула.

— Поняла.

Она снова посмотрела на Коула.

— Я Мира.

Третий уровень.

Теперь я отвечаю за тебя.

— За меня?

— Пока ты здесь.

— А если я не собираюсь здесь оставаться?

На этот раз она улыбнулась чуть заметнее.

— Это говорят почти все.

И вышла.

Коул остался один.

Только сейчас он заметил, что на двери нет ручки.

Глава 3

Через час за ним пришла Мира.

— Идём.

— Куда?

— Ужин.

— Просто ужин?

— Ты удивишься, насколько многое можно узнать о месте по тому, как здесь едят.

Она оказалась права.

Когда двери лифта открылись, Коул застыл.

Перед ним было огромное круглое пространство.

Не столовая.

Амфитеатр.

Этажи уходили вниз гигантскими кольцами.

На каждом уровне сидели люди в одинаковой форме.

Но цифры на груди отличались.

V.

IV.

III.

II.

И чем выше был уровень…

Тем меньше становилось людей.

Самый верх скрывался за толстым затемнённым стеклом.

За ним двигались две фигуры.

Никто их не видел напрямую.

Но весь зал замолчал одновременно.

Без команды.

Без сигнала.

Люди просто…

опустили головы.

Даже Мира.

Коул остался стоять.

— Что происходит?

Она почти незаметно толкнула его локтем.

— Голову.

— Почему?

— Потом.

Он нехотя подчинился.

Наверху силуэты остановились.

Один из них ненадолго повернулся в сторону стекла.

Коулу показалось…

или этот человек смотрел прямо на него?

Через секунду фигуры исчезли.

Только тогда весь амфитеатр снова ожил.

Разговоры.

Шум.

Столовые приборы.

Будто ничего не произошло.

Коул посмотрел на Миру.

— Кто они?

Она молчала несколько секунд.

Потом тихо ответила:

— Первый уровень.

— И что?

— Когда-нибудь ты поймёшь, почему все здесь опускают голову не из страха.

— А из-за чего?

Мира посмотрела вверх.

Туда, где уже никого не было.

— Из уважения к тому, что им пришлось увидеть.

И впервые за всё время её голос прозвучал не как голос инструктора.

А как голос человека, который сам боится узнать ещё больше.

Глава 4

После ужина Мира отвела Коула вниз.

Чем глубже уходил лифт, тем холоднее становился воздух.

Коул смотрел на цифры над дверью.

Минус два.

Минус три.

Минус четыре.

— Мы под землёй? — спросил он.

— Да.

— Насколько глубоко?

— Достаточно.

— Ты всегда отвечаешь так, будто за каждое лишнее слово тебя штрафуют?

Мира стояла рядом, сложив руки за спиной.

— Иногда лишнее слово стоит дороже штрафа.

— Звучит очень обнадёживающе.

Лифт остановился.

Двери разъехались, открывая длинный коридор. Стены здесь были светлее, чем в медицинском отсеке, но уютнее от этого не становилось. В потолок через равные промежутки были встроены полосы белого света. Ни окон. Ни картин. Ни одной вещи, которая существовала бы просто для красоты.

Только двери.

На каждой — цифра пять.

— Спальни новобранцев, — сказала Мира.

— Новобранцев?

— Твоего уровня.

— Я не соглашался становиться новобранцем.

Она продолжила идти.

— Ты часто это повторяешь.

— Потому что вы часто делаете вид, что не слышите.

Мира остановилась у двери с номером 5–17.

Она приложила ладонь к чёрной панели. Замок щёлкнул.

— Твоя комната.

Коул заглянул внутрь.

Четыре кровати.

Четыре металлических шкафа.

Стол, прикрученный к полу.

У дальней стены сидел худой мальчишка лет тринадцати и собирал какую-то конструкцию из пластиковых деталей. Он поднял голову, увидел Коула и замер.

— Ого.

Коул посмотрел на Миру.

— Что «ого»?

Мальчишка ответил вместо неё:

— Ты старый.

— Спасибо.

— Я не в плохом смысле.

— А в каком ещё можно назвать человека старым?

Мальчишка отложил детали и вскочил.

— Я Тео.

Он протянул руку.

Коул пожал её.

— Коул.

— Я знаю.

Рука Коула застыла.

— Откуда?

Тео указал на табличку у двери.

На ней уже было написано:

COLE NAVARRO

Коул медленно повернулся к Мире.

— Вы подготовили комнату заранее.

— Да.

— Значит, знали, что я окажусь в тоннеле?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком быстро.

Он заметил это.

И Мира поняла, что заметил.

— Тогда откуда вы знали, что я окажусь здесь?

— Твои вещи принесут позже.

— Я спросил не про вещи.

— Завтра в шесть подъём.

Она развернулась к выходу.

Коул схватил её за запястье.

Мира моментально вывернула руку, шагнула в сторону и прижала его к стене.

Это произошло так быстро, что он даже не понял, как оказался лицом к холодному металлу.

— Не трогай смотрителя без разрешения, — тихо сказала она.

Её голос не изменился.

Но дыхание стало чуть быстрее.

Коул не сопротивлялся.

— Здесь все так боятся прикосновений или только ты?

Она отпустила его.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом Мира опустила взгляд на его руку.

— В тоннеле ты вывихнул два пальца.

Коул посмотрел на ладонь.

Пальцы действительно были перевязаны.

Он даже забыл о боли.

— Ты мог повредить их сильнее.

— Какая забота.

— Это моя работа.

Она вышла.

Дверь закрылась.

Тео продолжал смотреть на Коула с таким выражением, будто только что увидел редкое животное, которое решило укусить дрессировщика.

— Что? — спросил Коул.

— Никто не хватает смотрителей.

— Теперь кто-то хватает.

— Нет, я серьёзно. Никто.

Коул сел на ближайшую кровать.

Матрас оказался жёстким.

— Почему?

Тео пожал плечами.

— Потому что они третий уровень.

— И?

— И всё.

— Очень убедительная система аргументов.

Тео сел напротив.

— Ты правда ничего не знаешь?

— Похоже, это здесь моё главное преступление.

Мальчишка понизил голос:

— Третий уровень знает настоящие причины катастроф.

Коул посмотрел на него.

— Что значит «настоящие»?

— Не знаю.

— Тогда откуда ты знаешь?

— Нам рассказывали.

— Кто?

— Смотрители.

— То есть люди, которые ничего вам не рассказывают, рассказали вам, что знают больше вас?

Тео нахмурился.

— Когда ты так говоришь, звучит глупо.

— Потому что это и есть глупо.

На соседней кровати кто-то застонал.

Коул только теперь заметил под одеялом ещё одного человека.

Девочка лет двенадцати спала, отвернувшись к стене. На тумбочке рядом стоял стакан воды и лежала аккуратно сложенная форма.

— Это Лина, — шёпотом сказал Тео. — Она провалила сегодняшнюю тренировку.

— И что с ней?

— Ничего.

— Тогда почему она спит одетая?

Тео отвёл глаза.

— Её трижды заставили пройти симуляцию заново.

Коул посмотрел на девочку.

— Какую симуляцию?

— Эвакуация из пожара.

— Ей двенадцать.

— Здесь почти всем столько.

Коул медленно оглядел комнату.

Четыре кровати.

Четыре шкафа.

Дети.

Подземный комплекс.

Уровни.

Смотрители.

Люди за стеклом, перед которыми целый зал опускал головы.

И его имя на двери ещё до того, как он сюда попал.

Он лёг, не раздеваясь.

— Свет выключается в десять, — сказал Тео.

— А дверь открывается изнутри?

Тео не ответил.

Коул повернул голову.

— Тео.

Мальчишка снова принялся собирать свою конструкцию.

— Нет.

В шесть утра свет включился сразу на полную мощность.

Коул проснулся с ощущением, что кто-то направил фонарь ему прямо в глаза.

Раздался металлический голос:

— Пятый уровень. Подготовка к первичной оценке. Семь минут.

Тео мгновенно вскочил.

Лина тоже села, будто вообще не спала.

— Что будет через семь минут? — спросил Коул.

— Если не оденешься, узнаешь, — ответил Тео.

В шкафу уже висела форма.

Тёмно-серая футболка.

Брюки.

Ботинки.

На груди — белая цифра V.

Коул провёл пальцами по ткани.

Форма была точно его размера.

Это раздражало сильнее, чем должно было.

Через семь минут дверь открылась.

Мира ждала снаружи.

Она осмотрела троих.

На Коула задержалась чуть дольше.

— Руки в карманы здесь тоже запрещены? — спросил он.

— Нет.

— Тогда почему смотришь?

— Проверяю, способен ли ты выполнять хотя бы простые инструкции.

— И как результат?

— Пока неудовлетворительный.

Тео тихо хмыкнул.

Мира повернула голову.

Он тут же опустил взгляд.

Коул это заметил.

— Он просто засмеялся.

— Я слышала.

— И?

— И ничего.

— По его лицу не скажешь.

Мира посмотрела на Тео.

— Идите в зал. Я догоню.

Тео и Лина ушли.

Когда они скрылись за поворотом, Мира приблизилась к Коулу.

— Ты не понимаешь, где находишься.

— Потому что никто не объясняет.

— Тогда наблюдай.

— Я и наблюдаю. Дети боятся говорить рядом с тобой.

Её лицо стало жёстче.

— Они боятся не меня.

— А чего?

Мира на секунду посмотрела в сторону камеры под потолком.

Коул проследил за её взглядом.

— Вот этого?

— Идём.

Тренировочный зал напоминал заброшенный промышленный ангар.

Высокий потолок.

Металлические мосты.

Лестницы.

Подвесные платформы.

Внизу — бассейн с почти чёрной водой.

Новобранцев было около тридцати.

Большинство младше Коула на несколько лет.

У дальней стены стоял мужчина с седыми висками. На его форме была цифра II.

Когда он вошёл, разговоры прекратились.

Мира опустила голову.

Все сделали то же самое.

Коул задержался на секунду, но всё-таки повторил.

Мужчина прошёл вдоль ряда.

— Первичная оценка не определяет вашу ценность, — сказал он. — Она определяет, насколько вы опасны для других.

Коул поднял глаза.

Мужчина заметил.

— Есть вопрос?

— Да.

По залу прошёл почти неслышный вздох.

Мира напряглась.

— Формулируй, — сказал мужчина.

— Почему дети опасны для других?

— Потому что не умеют выбирать.

Он подошёл ближе.

— В момент катастрофы сила ничего не значит. Скорость ничего не значит. Желание быть героем — особенно. Значение имеет порядок решений.

Он посмотрел на цифру на груди Коула.

Потом — на лицо.

— Имя.

— Коул Наварро.

Что-то изменилось.

Совсем немного.

Но Коул заметил.

Пальцы инструктора, до этого сцепленные за спиной, разжались.

Мира подняла голову.

В зале стало слишком тихо.

— Повтори фамилию, — сказал мужчина.

— Наварро.

Инструктор несколько секунд изучал его.

Не как новобранца.

Как воспоминание, которое внезапно встало перед ним живым.

— Возраст?

— Семнадцать.

— Почему так поздно?

— Это я хотел бы узнать у вас.

Мира шагнула вперёд.

— Инструктор Восс, новобранец поступил по исключительному протоколу.

Восс не посмотрел на неё.

— Я не спрашивал смотрителя.

Мира сразу замолчала.

Коул перевёл взгляд с неё на инструктора.

— Вы знали моего отца?

На этот раз реакция была явной.

Мира побледнела.

Восс медленно подошёл вплотную.

— Здесь оценивают не родителей.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который ты получишь.

Он отвернулся к остальным.

— Начинаем.

Но перед тем как отойти, тихо добавил:

— Советую тебе забыть эту фамилию, пока она не заставила других вспомнить тебя.

Глава 5

Первое испытание выглядело просто.

Нужно было пройти по металлическому мосту над бассейном.

Без страховки.

Без перил.

По одному.

Коул стоял в очереди и наблюдал, как дети медленно идут по узкой полосе металла. Кто-то дрожал. Кто-то смотрел только вперёд. Один мальчик сорвался почти сразу.

Он упал в воду.

Никто не бросился помогать.

Мальчик всплыл, закашлялся и поплыл к лестнице.

— Что они проверяют? — тихо спросил Коул у Тео.

— Равновесие.

— Нет.

Тео посмотрел на него.

— Тогда что?

Коул кивнул на противоположный конец моста.

Там стояла женщина в форме четвёртого уровня. В руках она держала пульт.

— Ждут, когда что-то изменится.

Будто услышав его, Восс произнёс:

— Следующий.

На мост вышла Лина.

Она двигалась медленно.

Ноги ещё дрожали после вчерашней тренировки.

Коул посмотрел на Миру.

Та стояла у стены, не вмешиваясь.

Лина дошла до середины.

Женщина нажала кнопку.

Мост дёрнулся.

Не сильно.

Но достаточно.

Лина потеряла равновесие и упала на колени.

Снизу раздался механический гул.

Уровень воды начал быстро подниматься.

— Продолжай, — сказал Восс.

Лина встала.

Сделала шаг.

Мост снова дёрнулся.

Она вскрикнула.

— Это бессмысленно, — пробормотал Коул.

Тео побледнел.

— Не говори.

— Почему?

— Просто не говори.

Лина сделала ещё шаг.

В этот момент с другой стороны бассейна раздался крик.

Мальчик, уже прошедший испытание, внезапно оказался в воде. Его ногу затянуло под металлическую решётку.

Коул понял, что это часть теста.

Лина тоже поняла.

Она остановилась.

Перед ней был конец моста.

Ещё несколько шагов — и испытание пройдено.

Внизу мальчик бил ладонью по воде.

— Помогите!

Лина посмотрела на Восса.

— Продолжай, — повторил он.

Она сделала шаг вперёд.

Потом ещё один.

Мальчик ушёл под воду.

Лина застыла.

Развернулась.

И прыгнула.

Вода сомкнулась над её головой.

Коул почувствовал, как внутри что-то сжалось.

Лина нырнула к решётке, пыталась освободить ногу мальчика, но ей не хватало сил.

Коул шагнул из строя.

Мира моментально преградила ему путь.

— Не вмешивайся.

— Они утонут.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это испытание.

— Вода от этого не становится ненастоящей.

Он попытался обойти её.

Мира схватила его за плечо.

— Коул.

В её голосе впервые появилась просьба.

Не приказ.

Именно просьба.

Он остановился.

Через несколько секунд решётка автоматически открылась.

Мальчик всплыл.

Лина вытолкнула его к лестнице.

Сама выбралась следом, тяжело дыша.

Восс подошёл к ней.

— Почему ты вернулась?

Лина дрожала.

— Он не мог выбраться.

— Ты не знала, откроется ли решётка.

— Нет.

— Ты не знала, настоящий ли это риск.

— Нет.

— Ты могла провалить испытание.

Лина опустила голову.

— Да.

Восс посмотрел на женщину с пультом.

— Результат?

— Решение принято за три целых две десятых секунды.

— Медленно.

Лина вздрогнула.

— Но приемлемо, — добавил Восс.

Он повернулся к остальным.

— Пятый уровень существует не потому, что вы слабые. Вы здесь потому, что пока не понимаете последствий собственного желания спасать.

Его взгляд остановился на Коуле.

— Иногда тот, кто бросается первым, убивает больше людей, чем тот, кто остаётся на месте.

Коул ничего не ответил.

Но слова попали точно в цель.

В тоннеле он не думал.

Он просто бросился к ребёнку.

Ему повезло.

А если бы не повезло?

Если бы мальчик погиб вместе с ним?

Если бы кто-то попытался спасти уже их обоих?

Восс будто прочёл его мысли.

— Смелость без расчёта — разновидность паники.

После тренировки новобранцев повели в душевые.

Коридор был узким, поэтому все шли по двое.

Коул оказался рядом с Тео.

— Ты знал, что мальчик не утонет? — спросил он.

— Нет.

— И всё равно стоял.

Тео нахмурился.

— Нам запрещено вмешиваться в чужую оценку.

— Удобное правило.

— Оно не удобное.

— Правда? Потому что выглядит как отличный способ научить вас не помогать.

Тео остановился.

— Ты ничего не понимаешь.

— Это уже второй девиз этого места.

Тео хотел ответить, но впереди кто-то засмеялся.

Обычный смех.

Короткий.

Нервный.

Девушка четвёртого уровня шла с подругой и, похоже, сказала что-то смешное.

Обе попытались сразу замолчать.

Слишком поздно.

Навстречу им появился мужчина в форме второго уровня.

Он остановился.

Весь коридор замер.

Мира, шедшая впереди, мгновенно опустила голову.

Остальные последовали за ней.

Коул тоже.

Но продолжал смотреть из-под ресниц.

— Кто смеялся? — спросил мужчина.

Никто не ответил.

Он подошёл ближе.

— Я задал вопрос.

Одна из девушек сделала шаг вперёд.

— Я.

Ей было лет пятнадцать.

На груди — цифра IV.

Мужчина посмотрел на неё без злости.

И от этого стало хуже.

— В коридоре второго уровня?

— Простите.

— Ты знала правило?

— Да.

— Тогда извинение означает, что ты сознательно решила его нарушить.

— Нет, я…

— На колени.

Девушка побледнела.

Мира едва заметно сжала кулак.

Девушка опустилась на колени.

— Руки.

Она вытянула ладони.

Мужчина достал из-за пояса короткий металлический стержень.

Коул сначала не понял, что он собирается делать.

Потом стержень вспыхнул синим светом.

Удар пришёлся по ладоням.

Девушка закричала.

Коул дёрнулся вперёд.

Мира схватила его за руку.

Второй удар.

Девушка уже не кричала.

Только тяжело дышала.

Третий.

Запахло палёной тканью.

— Хватит, — сказал Коул.

Слово прозвучало громко.

Слишком громко.

Мужчина медленно повернул голову.

Мира отпустила Коула, будто прикосновение к нему теперь могло обвинить и её.

Все вокруг смотрели в пол.

— Подними голову, — приказал мужчина.

Коул поднял.

— Уровень?

— Пятый.

— Имя?

— Коул Наварро.

Снова эта пауза.

Снова фамилия сделала то, чего он сам не понимал.

Мужчина прищурился.

— Значит, это ты.

— Похоже, обо мне знают все, кроме меня.

Мира закрыла глаза.

На долю секунды.

— Ты считаешь наказание несправедливым? — спросил мужчина.

— Я считаю его безумным.

По коридору прошёл шёпот.

Мужчина подошёл ближе.

— Она нарушила правило.

— Она засмеялась.

— Она потеряла контроль.

— На две секунды.

— Двух секунд достаточно, чтобы погиб отряд.

— Мы не на задании.

— Контроль не включают по необходимости. Его либо имеют, либо нет.

Коул посмотрел на девушку.

На её ладонях проступала кровь.

— И это должно научить её контролю?

— Это научит помнить.

Мужчина убрал стержень.

— А ты запомни другое: пятый уровень не имеет права вмешиваться в дисциплину четвёртого.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь, что она уже видела.

— А вы не знаете, кем она станет, если продолжите её ломать.

Тишина стала плотной.

Мужчина долго смотрел на него.

Потом перевёл взгляд на Миру.

— Смотритель Окафор.

— Да.

— Ваш новобранец не понимает границ.

— Я исправлю это.

— Нет.

Он снова посмотрел на Коула.