Избранный, или Ошибка пророчества

Глава 1. Тот, кто покроет мир

Таверна «Пьяный Минотавр» стояла на углу Трех Кривых Переулков, как пьяный гоблин после десятой кружки эля — шаталась, но не падала. Крыша у таверны была как характер старого трактирщика — протекала в трех местах, скрипела при любом ветре и вызывала желание немедленно уволиться.

Именно на этой крыше, балансируя на коньке, как горный козел на карнизе собора, работал Тарас.

Тарасу было тридцать восемь, и выглядел он как человек, который слишком долго спорил с гравитацией и периодически проигрывал. Его лицо, обветренное всеми ветрами Северных Равнин, напоминало карту местности после хорошего урагана — морщины шли в самых неожиданных направлениях. Нос, однажды сломанный упавшей черепицей, смотрел слегка влево, что придавало Тарасу вечно скептическое выражение, даже когда он улыбался (а улыбался он редко).

Руки у него были мозолистые, потрескавшиеся, с ногтями, в которые въелась смола настолько глубоко, что теперь это была часть его ДНК. На нем была жилетка, когда-то бывшая серой, но теперь приобретшая благородный оттенок «пыль после ремонта», и штаны, которые помнили больше падений, чем профессиональный каскадер.

В правом кармане жилетки торчал «Гномий Эль» — дешевый, но честный напиток, который пах как подвал, в котором сгнили овощи, но зато стоил всего два медяка.

— Вася! — крикнул Тарас вниз, где его помощник, молодой гоблин с вечно испуганным видом, пытался развернуть рулон рубероида, который упорно норовил свернуться обратно и унести гоблина в закат. — Подай мне герметик! И скажи, чтобы ветер прекратился, он мне работать мешает!

— Я не могу приказать ветру, мастер Тарас! — пискнул Вася снизу.

— Тогда хотя бы попроси его подождать до обеда, — буркнул Тарас, вытирая лоб рукавом. — У меня радикулит ныть начинает, к дождю чувствительно.

Он как раз собирался спуститься, чтобы проверить, не съел ли Вася его бутерброд с колбаской (а гоблин был способен на всё), когда внизу раздался грохот, словно кто-то уронил телегу, полную кастрюль.

Тарас осторожно выглянул за край крыши.

У входа в таверну стоял человек в мантии, расшитой серебряными звездами. В руках у него был посох, увенчанный кристаллом, который светился тусклым, неуверенным светом, как будто сам кристалл сомневался, стоит ли ему светить.

Это был Верховный Маг Селарион, и выглядел он как человек, который не спал неделю, питался только кофе и пророчествами, и сейчас находился в состоянии, которое можно описать только как «экзистенциальный кризис в острой форме».

— Смертный! — прогремел его голос, от которого у Тараса дернулось не только око, но и колено, и левый ботинок. — Я нашел тебя! Пророчество сбылось! Ты — Тот, кто покроет мир!

Тарас устало посмотрел на мага сверху вниз, как смотрят на заказчика, который просит «сделать красиво, но дешево, и чтобы дождь не капал».

— Слушайте, дядя, — сказал он, спускаясь по шаткой лестнице, которая скрипела так, будто рассказывала анекдоты. — Я уже покрыл три сарая, пол-таверны и один сарай для свиней, который, между прочим, до сих пор пахнет. Если вам нужна жесть, то она на складе, но гонтовую черепицу придется ждать до четверга, а мягкую кровлю я вообще не беру — она мне нервы треплет.

— Не черепицу, безумец! — Селарион драматично развернул пергамент, который был настолько старым, что местами превратился в труху, а местами имел пятна неизвестного происхождения. — Пророчество гласит: «И явится Тот, кто покроет мир...» Обычно добавляют «светом» или «спасением». Но Великий Оракул к тому моменту уже опрокинул бутылочку эля, и пророчество просто оборвалось на слове «мир». Совет Магов постановил: раз не уточнено, чем именно, значит, профнастилом. Вы идеально подходите.

Тарас посмотрел на пергамент, потом на мага, потом на свою лестницу, которая в этот момент решила, что с неё хватит, и сложилась пополам со звуком, похожим на предсмертный вздох старого кентавра.

— Я не пойду никуда, — сразу отрезал Тарас, упрямо упираясь пятками в землю. — У меня бригада, у нас объект в эльфийском квартале. Там, кстати, с листьями проблема, водостоки забиваются, я им обещал сетки поставить до среды. А эльфы, они же, сами знаете — если им не сделать вовремя, они потом жалуются в Гильдию, а я потом месяц объясняю, что листья — это не моя вина.

— Но Темный Властелин Малгор пробудился! — Селарион начал размахивать руками так, будто пытался изобразить танец боевого мага, но получалось скорее как мельница в состоянии сомнамбулизма. — Он поглотит души всех живых!

— А кто мне простой компенсировать будет? — В руке у Тараса был тяжелый титановый молоток, которым он только что забивал коньковый профиль. — Вы хоть понимаете, что если Гильдия Кровельщиков обанкротится, я останусь без пенсии?

В этот момент Селарион, который до этого держал в руках меч, завернутый в бархат цвета «ночь без луны и с облаками», случайно споткнулся о корень дерева, который, похоже, специально вырос здесь, чтобы мешать всем подряд. Меч вылетел из его рук и полетел прямо на только что уложенную Тарасом черепицу.

Тарас, увидев, что легендарное лезвие сейчас оставит царапину на его работе, инстинктивно ударил по нему своим титановым молотком, чтобы отбить клинок в сторону.

ДЗЫНЬ! Раздался звук, похожий на то, как если бы хор ангелов чихнул в колокол, одновременно с этим уронив поднос с хрустальными бокалами. Вспыхнула ослепительная молния, пахнуло паленым битумом и немного жареным луком (откуда взялся жареный лук — осталось тайной).

Меч материализовался в руке Тараса, намертво прикипев к мозолистой ладони, как жвачка к волосам.

«О, смертный!» — зазвучал в голове Тараса голос, полный пафоса и легкого аристократического снобизма, как если бы граф, только что проснувшийся после обеда, обнаружил, что его слуга надел ему не те носки. — «Древние руны гласят! Мы связаны навеки! Я — Рассвет, Пожиратель Теней, Клинок Тысячи Зорь! Теперь я часть твоей ауры, твоей души, твоей...»

— Отвяжись, кастрюля, — буркнул Тарас, потрясая рукой. Меч болтался вместе с ней, как привязанный на веревочке воздушный шарик, который очень хотел улететь, но веревка была короткой.

Тарас попытался сделать шаг к лестнице, но меч телепортировался в его руку с тихим «пух», стоило Тарасу отойти дальше чем на полметра. Это было похоже на то, как если бы у тебя к руке прирос очень пафосный, очень тяжелый и очень разговорчивый топор.

— Это что еще за фокусы? — Тарас постучал пальцем по гарде, которая была украшена рубинами размером с голубиное яйцо. — Отцепись. У меня еще герметик сохнет, а если он засохнет неровно, то клиент будет ругаться, а я не люблю, когда на меня ругаются, у меня от этого спина болит.

«Я не кастрюля!» — Меч звучал как оскорбленная аристократка, которой предложили есть ложкой из дешевого металла. — «Я — божественный артефакт! Я выкован в недрах священной горы! Я рубил головы драконов! Мы будем рубить головы драконов!»

— А дракон асбест не грызет? — деловито уточнил Тарас, разглядывая лезвие, которое переливалось всеми цветами радуги, но при этом было явно не приспособлено для забивания гвоздей. — А то я не знаю, чем его потом крыть. И вообще, балансом не вышло — им гвозди забивать невозможно, лезвие тонкое, погнется.

«Я не для гвоздей!» — Меч буквально задыхался от возмущения. — «Я для расчленения демонов! Для разрубания зла! Для...»

— Демон, значит? — перебил его Тарас. — Ты его этим лезвием только поцарапаешь.

— Слушайте, маг, — он повернулся к Селариону, который стоял с выражением лица, как если бы только что увидел, как его любимый единорог начал есть сено задом наперёд, — заберите свою говорящую сковородку. Мне тут конек на крыше менять, а у меня уже обед через час.

Селарион, который до этого стоял с отвисшей челюстью, вдруг выпрямился. В его глазах, которые до этого смотрели в никуда, зажгся хитрый огонек, как у кота, который увидел мышь, понял, что мышь — это приманка, но всё равно решил её поймать, потому что коты так устроены. Он медленно полез в мантию, которая была похожа на палатку, и достал оттуда пухлую папку с документами, которая была настолько толстой, что, казалось, внутри были спрессованы все бюрократические кошмары мира.

— Так, — сказал маг, полистав пергаменты, которые шуршали, как осенние листья в состоянии депрессии. — Раз Клинок Рассвета избрал тебя... Тарас, да? Так вот, Тарас. Согласно Уставу Гильдии Кровельщиков, статья 14, пункт «Щ», подпункт «Ы», любой мастер, вступивший в магический резонанс со священной реликвией класса «А» без письменного разрешения Ордена, автоматически переводится в разряд «Полевых Испытателей».

— Это еще что значит? — нахмурился Тарас, и его нос, который и так смотрел влево, теперь смотрел влево-вниз, что придавало ему выражение крайнего скептицизма.

— А это значит, — Селарион многозначительно поднял палец, который дрожал от волнения, — что твоя лицензия на укладку двускатных крыш приостанавливается до завершения квеста.

— Вы не можете! — взревел Тарас, и его голос был похож на звук, который издает медведь, у которого украли банку меда. — У меня прораб уже материал заказал! Три рулона рубероида, двадцать листов профнастила и ящик гвоздей! Кто за это платить будет?!

— Могу, — спокойно ответил Селарион, и его спокойствие было похоже на спокойствие человека, который стоит на краю обрыва и знает, что внизу мягкая сеть (хотя на самом деле там были острые колья, но он об этом не говорил). — И это еще не всё. Твоя бригада оштрафована за нарушение техники безопасности. Лестница у тебя, между прочим, на 15 сантиметров не соответствует СНиПу, а страховочные тросы отсутствуют. Штраф — 50 золотых. Или ты идешь убивать Темного Властелина, и мы закрываем это дело как «производственную необходимость».

«Смертный!» — возмутился меч в руке Тараса, и его голос звучал как если бы оперная дива обнаружила, что в зале нет ни одного зрителя. — «Не смей торговаться со жрецом! Вспомни о своей чести! О пророчестве! О великой судьбе!»

— Честь крышу не покроет, — буркнул Тарас, сгребая меч под мышку, как кусок ненужного металлопроката. Меч возмущенно пискнул, как мышь, которой наступили на хвост. — Ладно. Где этот ваш Властелин? Я ему его цитадель по цене материалов пересчитаю, он у меня заплачет. И вообще, я хочу знать, кто будет платить за мой обед.

Глава 2. Снаряжение Избранного и проблема вентиляции

Орден Света, вопреки легендам, оказался не парящим в небесах храмом из белого мрамора, а серым казенным зданием с облезлой вывеской «Гильдия Благих Дел и Складского Учета». Внутри пахло сыростью, старой бумагой и отчаянием людей, которые заполняют форму 3-Б в пяти экземплярах.

Вместо величественных залов с парящими кристаллами Тарас попал в душный коридор, увешанный плакатами вроде «Соблюдай технику безопасности при призыве демонов!» и «Не корми големов после полуночи!»

Снабженец, тощий эльф с кругами под глазами, лениво листал толстый фолиант.

— Так, Избранный... Тарас, значит. Тебе положено: Мифриловая кольчуга, Плащ Невидимости, Зелье Великаньей Силы и... — эльф нахмурился, — Кольцо Защиты от Огня.

— Отлично, — кивнул Тарас. — Где получить?

— Нигде, — буркнул эльф. — Кольчугу украли гоблины. Плащ Невидимости испортили в прачечной — его случайно постирали с красными носками, теперь он розовый и виден за версту. Зелье Великаньей Силы просрочено, пахнет как тухлая капуста. А Кольцо Защиты от Огня...

Эльф вздохнул:

— Его заложил Верховный Маг за бутылку выдержанного эля. Сказал, «временно». Это было сорок лет назад.

— Гениально, — Тарас хлопнул ладонью по стойке. — А что тогда есть?

Эльф полез под прилавок и вытащил кучу хлама:

— Есть ржавый кинжал, который поет грустные песни, когда его достаешь. Есть плащ из овечьей шерсти — он не невидимый, но очень теплый. Есть... зелье «Легкое головокружение». Помогает, когда нужно притвориться мертвым.

— А меч у меня уже есть, — Тарас кивнул на клинок, который торчал из его пояса. — Ненужная арматура.

«Я не ненужная арматура!» — возмутился Меч в его голове. — «Я — Рассвет, Пожиратель Теней! Я...»

— Молчи, кастрюля, — буркнул Тарас. — Давай овечий плащ и зелье. Хоть от ветра защитит.

Эльф запаковал всё в жалкий сверток и объявил:

— Будет выдано после заполнения всех необходимых документов.

— Куда теперь? — спросил Тарас, выходя из склада.

Селарион, который ждал его в коридоре, развернул карту.

— У нас проблема в подвале таверны «Хромой Грифон». Там завелись гигантские крысы. Их нужно уничтожить.

— Крысы? — Тарас поднял бровь. — Вы меня, Избранного, отправляете на крыс?

— Это первый квест, — Селарион развел руками. — Нужно начать с малого.

Подвал таверны оказался сырым и темным. Тарас спустился по скрипучей лестнице, освещая путь тусклым светом Меча (сегодня был выходной, и артефакт принципиально работал в энергосберегающем режиме).

«Я чувствую зло!» — пафосно объявил Меч. — «Оно близко! Готовься к битве, смертный!»

— Да заткнись ты, — буркнул Тарас. — Я и без теслышу их.

Из темноты действительно раздавалось шуршание. Потом появились они — гигантские крысы размером с собаку, с красными глазами и длинными зубами. Их было штук десять, и они смотрели на Тараса голодно.

«Атакуй!» — взревел Меч. — «Руби их! Уничтожь нечисть!»

Тарас спокойно достал из сумки рулон металлической сетки и начал осматривать стены.

«Ты что делаешь?!» — Меч был в шоке. — «Они же нападут!»

— Ага, — кивнул Тарас, прикидывая размеры нор. — Вижу проблему. У них тут вентиляция плохая. Сырость, плесень, тепло. Идеальные условия для крыс. Если я им поставлю нормальную вытяжку, они сами уйдут.

«Чего?!» — Меч буквально задохнулся от возмущения. — «Ты хочешь... сделать им вентиляцию?!»

— А чего нет? — Тарас уже начал крепить сетку к стене. — Крысы не дураки. Если тут станет сухо и прохладно, они пойдут искать место потеплее.

Крысы тем временем подошли ближе. Одна из них, самая большая, оскалилась. «Убей её!» — вопил Меч в голове Тараса.

Тарас спокойно достал из кармана кусок сыра, бросил его в угол подвала и продолжил работу. Крысы рванули за сыром, забыв про него.

— Видишь, — сказал Тарас, забивая последний гвоздь. — Они не злобные. Они просто голодные и мерзнут.

Через час подвал был оборудован нормальной вентиляцией, норы закрыты сеткой, а крысы ушли в соседний подвал, где было теплее и суше.

Тарас поднялся наверх, вытирая руки ветошью.

— Готово, — сказал он Селариону. — Крысы ушли. Только учтите, хозяину таверны нужно проверить гидроизоляцию фундамента, а то у него сырость.

Селарион смотрел на Тараса, как птица смотрит на рыбу, которая учит её летать, и не понимает, кто из них двоих идиот.

— Ты... ты не убил их?

— А зачем? — Тарас пожал плечами. — Я кровельщик, а не палач. Я проблемы решаю, а не создаю. Мёртвая крыса в подвале — это кровь, запах, мухи. Живая крыса в другом подвале — это чужие проблемы.

«Я в шоке!» — Меч звучал как оскорбленная аристократка. — «Это не героизм! Это... это сантехника какая-то!»

— Зато эффективно, — буркнул Тарас. — Где мои три серебряника за работу?

Глава 3: Паладин и проблема соцпакета

Тарас вернулся на крышу таверны «Пьяный Минотавр» с видом человека, который только что узнал, что его любимый бар закрыли на ремонт до второго пришествия.

Вася, его помощник-гоблин, сидел на краю ящика со стройматериалами и грустно грыз какой-то корень. Увидев Тараса, он подпрыгнул так, что чуть не свалился.

— Мастер Тарас! — пискнул Вася. — Вы где пропадали? У нас рубероид уже третий час лежит, а я не знаю, куда его стелить! И вообще, у меня обед закончился, а вы не сказали, когда вернетесь!

Тарас тяжело вздохнул и сел рядом, скрипнув суставами так, что Вася испуганно вздрогнул.

— Вася, — сказал Тарас, глядя куда-то вдаль, где, возможно, виднелось светлое будущее без пророчеств. — У нас проблема.

— Какая? — насторожился гоблин. — Клиент опять просит «подешевле, но чтобы дракон не прожег»?

— Хуже. Меня призвали спасать мир.

Вася моргнул. Потом еще раз. Потом достал из кармана маленькую дощечку и начал что-то считать на ней, шевеля губами.

— Это... это сверхурочные? — наконец спросил он.

— Хуже. Это квест. Бессрочный. Без гарантии оплаты.

Вася побледнел так, что его зеленая кожа стала цвета прошлогоднего салата.

— Но... но у нас же объект! — запротестовал он. — Эльфы ждут! Они уже три раза жаловались в Гильдию! А если мы не закончим до среды, нас оштрафуют!

— Нас уже оштрафовали, — буркнул Тарас. — На пятьдесят золотых. За нарушение техники безопасности. Лестница, говорит, не соответствует СНиПу.

— Лестница нормальная! — возмутился Вася. — Я её сам собирал!

— Видимо, недостаточно нормальная, раз маг так считает.

В этот момент из-за угла здания вышел Селарион, таща за руку какого-то очень молодого человека. Этот человек был одет в доспехи, которые блестели так, что больно было смотреть, и держал меч, который, похоже, ни разу в жизни не рубил ничего, кроме воздуха.

— Тарас! — торжественно объявил маг. — Позволь представить тебе твоего нового напарника! Это паладин Лео Светозарный! Он только что окончил Академию Героических Искусств и готов сопровождать тебя в твоем великом квесте!

Лео шагнул вперед и поклонился так низко, что его шлем стукнулся обо что-то со звуком, похожим на удар колокола по голове гоблина (что, в принципе, и произошло, потому что Вася сидел слишком близко).

— О, великий Избранный! — воскликнул паладин, сияя энтузиазмом так ярко, что Тарасу пришлось прищуриться. — Я буду твоим верным спутником! Я буду защищать тебя от зла! Я буду нести свет туда, где царит тьма! Я...

— Ты мне крышу не покроешь? — перебил его Тарас.

Лео моргнул.

— Я? Я паладин. Я сражаюсь со злом.

— А крышу кто будет крыть? — Тарас обвел рукой протекающую конструкцию. — У меня бригада, Вася вот, но он один не справится. А объект горит — в смысле, протекает.

— Но... но ты же Избранный! — Лео был в шоке. — Ты должен спасать мир!

— Я и спасаю, — буркнул Тарас. — Крою крыши. Если крыша протечет, клиент не заплатит. Если клиент не заплатит, я не куплю хлеб. Если я не куплю хлеб, я умру от голода. Это и есть спасение. Меня от голодной смерти.

Лео смотрел на него так, как смотрят на человека, который только что объяснил, что гравитация — это просто привычка земли притягивать вещи.

— Но... но пророчество! — нерешительно произнес он.

— Пророчество оборвалось на полуслове, — терпеливо объяснил Тарас. — Оракул перебрал эля. Так что давай работать. Вася, подай мне профнастил. Лео, держи.

Он сунул паладину тяжелый лист металла. Лео едва не уронил его на голову.

— Это тяжелее меча, — кивнул Тарас. — Поднимай выше. И не смотри на солнце, а то ослепнешь — оно от металла отражается.

Вася тем временем подошел к Селариону, который стоял в стороне, понимая, что всё идет не по плану, но уже слишком поздно, чтобы что-то менять.

— Слушайте, дядя маг, — сказал гоблин, доставая из кармана мятый пергамент. — Раз уж нас призвали, давайте сразу обсудим условия. Во-первых, работа в зоне повышенной магической опасности — это доплата пятьдесят процентов. Во-вторых, суточные на корм, удвоенные суточные если придется с драконами сражаться. В-третьих, соцпакет — лечение, отпуск, компенсация за испорченную одежду, если её кислотой обольют. И, в-четвертых, если мы умрем, наши семьи получат пенсию.

Селарион смотрел на гоблина, понимая, что так просто отвертеться не получится.

— Но... но вы же герои! — наконец произнес он.

— Герои тоже есть хотят, — отрезал Вася. — И чтобы их семьи не голодали. Так что подписывайте контракт, а то мы в забастовку уйдем.

Тарас, который до этого слушал разговор краем уха, вдруг повернулся к Лео, который качался от веса профнастила.

— Слушай, паладин, — сказал он. — Ты в школе хоть что-нибудь полезное выучил? Кроме того, как красиво махать мечом?

— Я... я изучал тактику боя с нежитью! — выпалил Лео. — И историю великих сражений! И этикет рыцарского поведения!

— Отлично, — кивнул Тарас. — Значит, ты будешь отвечать за бюрократию. Селарион вон, говорит, что нужно заполнить форму 7-А на получение походного снаряжения. Разберись.

Лео посмотрел на Тараса так, как если бы ему предложили копать канаву чайной ложкой.

— Но... но я паладин! Я должен сражаться!

— Сражаться будешь потом, — буркнул Тарас, возвращаясь к работе. — А пока иди и заполняй форму. И не забудь приложить справку от врача, что у тебя нет аллергии на гоблинов. Вася обидится, если ты будешь чихать в его присутствии.

«Смертный!» — возмутился Меч в его голове. — «Ты обращаешься с паладином как с писарем! Это неуважение к сану!»

— Не сан крышу кроет, — буркнул Тарас. — А я работаю.

Глава 4: Бюрократия, некромант и орки с анкетами

Лео стоял перед стойкой снабжения Ордена Света с тоскливым выражением лица человека, который только что понял, что героизм — это на девяносто процентов бумажная работа.

— Так, — сказал эльф-снабженец, даже не поднимая глаз от фолианта. — Форма 7-А на получение походного снаряжения для Избранного и его свиты. Нужны подписи: Верховного Мага, Главы Гильдии Кровельщиков, Председателя Профсоюза Гоблинов-Помощников и... — он полистал страницы, — справки о том, что у паладина нет аллергии на профнастил.

— Аллергии на профнастил?! — Лео был в шоке. — Это вообще возможно?!

— Бывает, — буркнул эльф. — У паладина Родрика была аллергия на металл. Он чихал, и его меч ржавел от слез. Очень неудобно.

Лео посмотрел на Тараса, который сидел на скамейке и лениво точил молоток о край стола.

— Мастер Тарас, может быть, вы...

— Не проси, — буркнул Тарас, не поднимая глаз. — Я уже три часа тут сижу непонятно зачем. Мне еще крышу надо доделать, а ты тут торгуешься.

— Но вы же Избранный! Вы должны...

— Я должен уйти, — перебил Тарас. — А ты должен получить справку о том, что у тебя нет аллергии. И не забудь взять с собой Васю — ему тоже нужна справка, что у него нет аллергии на паладинов.

Вася, который сидел рядом и грыз новый корень, поднял глаза.

— А зачем мне справка? — спросил он с набитым ртом.

— Бюрократия, Вася. Привыкай, — объяснил Тарас.

***

Два часа спустя, когда Лео наконец получил все необходимые документы (включая справку о том, что его меч не является одушевленным существом и не требует отдельного пайка), они вышли из Ордена. Тарас нес свой жалкий сверток с овечьим плащом и зельем «Легкое головокружение», Лео — список того, что им «положено, но его нет», а Вася — бутерброд с колбасой, который он успел украсть со стойки снабжения.

— Куда теперь? — спросил Лео, разворачивая карту, которая тут же попыталась свернуться в трубочку.

— Селарион сказал, что на старом кладбище завелся некромант, — буркнул Тарас, глядя в карту. — Говорит, поднимает мертвецов.

— О, зло! — Лео обнажил меч, который блеснул на солнце так ярко, что Вася зажмурился. — Сейчас мы его уничтожим!

— Сначала мы его допросим, — поправил Тарас. — Может, у него лицензия есть.

***

Старое кладбище выглядело именно так, как и должно было выглядеть старое кладбище — мрачно, сыро и с запахом, который можно описать только как «вековая тоска с нотками мокрой земли».

Тарас, Лео и Вася шли по тропинке между покосившимися надгробиями. Лео постоянно оглядывался, ожидая, что из-за любого куста выпрыгнет скелет.

Вместо скелета они встретили старушку, которая стояла посреди кладбища с граблями и пыталась сгрести листья в кучу. Рядом с ней стоял мужчина в черной мантии с капюшоном и помогал ей.

— Ой, спасибо, милый, — говорила старушка. — А то у меня спина болит, не могу наклоняться.

Тарас подошел ближе.

— Простите, — сказал он. — Вы некромант?

Мужчина в черной мантии обернулся. У него было доброе лицо, круглые очки и борода, которая выглядела так, будто в ней гнездилась семья белок.

— Да, а что? — спросил он, поправляя очки.

— Вы мертвецов поднимаете? — уточнил Лео, сжимая меч.

— А, это, — некромант махнул рукой. — Ну, поднимаю иногда. Но только по заявкам. Вот бабушка попросила помочь ей огород перекопать, а у нее никого нет. Я и поднял ее покойного мужа на денек. Он картошку посадил, а вечером я его обратно уложил.

— Вы... вы используете некромантию для... огородничества? — Лео был в шоке.

— А что такого? — некромант пожал плечами. — Мертвецам все равно, а людям польза. Я, между прочим, лицензированный специалист. Вот, — он достал из кармана мятый пергамент. — «Разрешение на использование некромантии в бытовых целях, категория Б». Подпись Верховного Мага.