Швея под подозрением

Глава 1

Солнце стояло в зените, когда Элиза миновала последние городские лавки. Тетушка Агата с утра ходила по пятам, умоляя отнести письмо ее подруге на окраину. «Дело жизни и смерти, деточка!» — причитала она.

Внезапно дорогу преградил черный экипаж. Дверца распахнулась. Прежде чем Элиза успела вскрикнуть, крепкие руки втянули ее внутрь. Занавески на окнах тут же задернулись, и карета рванула с места.

Ехали долго. Тряска прекратилась, только когда колеса зашуршали по сухой хвое. Элизу вывели во двор небольшого, скрытого среди сосен дома.

Ее усадили в кресло, напротив стояли трое мужчин. По их выправке и дорогому сукну камзолов было видно: они не обычные разбойники.

— Добрый день, леди, — негромко произнес тот, что стоял в центре. Высокий, с холодными серыми глазами. — Мы просим прощения за грубость, но обстоятельства не терпят отлагательств.

Марк, гибкий шатен с опасной усмешкой, вежливо протянул Элизе чашку горячего чая.

— Выпейте. Это успокаивает. А теперь перейдем к делу.

Флориан оперся ладонями о стол, глядя на девушку в упор.

— Кто помогал вам убить наследного принца королевства Ольвида? И куда вы спрятали секретные документы о магических дарах королевской семьи, пропавшие из его кабинета?

Элиза едва не поперхнулась чаем. Глаза ее округлились от ужаса.

— Что? Какого принца? Какая Ольвида? Я никогда в жизни не была в соседнем королевстве! Я обычная швея, живу с тетей! Я просто несла письмо...

— Прекратите, — прервал ее Лиам, крупный широкоплечий юноша с грустным взглядом. — Мы преследовали вас от самой границы. Вы — фаворитка покойного принца. Вы блистали при дворе Ольвиды, кружили головы знати, а в ночь убийства обчистили его сейф и сбежали.

— Это ошибка! Вы перепутали меня!.. — Элиза вскочила, но Марк непреклонно положил руку ей на плечо, заставляя сесть обратно.

— Ошибки быть не может, — Марк наклонился к ее уху, его голос звучал почти сочувственно. — Свидетели видели в покоях Его Высочества не просто «похожую женщину». Придворные прекрасно знают ваше лицо. Охранники и слуги опознали вас.

— Но я правда ничего не знаю! — из глаз Элизы брызнули слезы. — Клянусь всеми богами, я никогда не видела вашего принца!

Флориан подошел ближе, его взгляд оставался суровым.

— Послушайте меня. Мы не хотим причинять вам боль. Мы благородные люди и уважаем женщин. Но вы совершили государственную измену. Если вы отдадите документы и назовете сообщников прямо сейчас, мы обеспечим вам быстрый приговор в обход палачей. Без дыбы. Без калечащих щипцов. Просто чистый, быстрый эшафот. Поверьте, для убийцы королевской крови это лучшее предложение.

Глава 2

Пока мужчины хмуро переглядывались, решая, как расколоть эту «твердую ореховую скорлупку», в голове девушки проносились кусочки мозаики, которые складывались в одну безумную картину. Вслух она не произнесла ни слова, но все поняла.

«Клара. О боги, это все Клара», — подумала Элиза, едва сдерживая нервный смешок.

Дело в том, что ее покойная мама и тетушка Агата были сестрами-близнецами. Они умудрились почти одновременно выйти замуж и с разницей всего в год родить дочерей. Когда девочки подросли, семейное сходство проявилось во всей красе — их путали все. Правда, кузина Клара была на пол-ладони выше, ее волосы струились благородным шелком (на который она переводила тонны заморских масел), а характер отличался смелостью.

Три года назад случилась трагедия: муж тетки и родители Элизы погибли в одном страшном пожаре. Старая бабушка не выдержала удара и вскоре ушла вслед за ними, оставив внучкам приличное приданое. По завещанию, получить золото можно было только в двадцать один год.

Поскольку Клара была старше, год назад она первая дорвалась до денег. И они вскружили ей голову. Кузина накупила платьев и принялась штурмовать столичные балы. Там-то ее и приметил посол Ольвиды — того самого соседнего королевства. Он увез ее с собой в качестве любовницы. Тетушка Агата тогда на радостях чуть не сошла с ума и всему городу хвасталась, что ее доченька вот-вот станет женой богатого дипломата.

Но Клара легких путей не искала. Зачем ей стареющий посол, если при дворе крутится молодой наследный принц? Она легким движением бедра перепрыгнула в королевскую постель, всерьез метя на трон Ольвиды. Принц, судя по всему, жениться на иностранке и не думал, но в фаворитках держал крепко. А в это время в родном городе тетушка Агата уже три месяца терроризировала местных торговцев рыбой, требуя скидку на судака, потому что «ее Кларочка без пяти минут королева!».

«И вот, королева доигралась...» — мысленно подвела итог Элиза, глядя на троих разгневанных мужчин перед собой.

Глава 3

Три дня назад ночью в двери к тетке постучала фигура в темном плаще. Это была Клара. После объятий, рыданий и охов они с тетушкой Агатой заперлись на кухне и долго шептались. Элиза не стала вникать в их секреты. Нельзя сказать, что тетя плохо к ней относилась — кормила, одевала, — но свою «Кларочку» она любила до безумия.

Сейчас Клара тайно жила в их доме. А сегодня утром кузина сама пришла. Она улыбалась, щебетала и подарила дорогой браслет. «От любимой сестры!» — провозгласила и застегнула на запястье девушки. А вечером тетка выставила племянницу за дверь с этим письмом... Все это выглядело странно. Но Элиза решила пока помолчать. Вдруг все разрешится само собой? Как ни крути, Клара — ее сестра, сдавать ее палачам не хотелось.

Пока девушка думала, Флориан внимательно изучал ее лицо. На балах Ольвиды эта женщина казалась ему ярче, эффектнее, ослепительнее. Он тогда немного завидовал покойному принцу, что такая красавица досталась не ему. Сейчас же, в простом платье и без румян, она выглядела иначе — трогательно, как-то по-домашнему, но от этого не менее притягательно. И все же долг превыше всего. Сообщников и документы нужно найти.

— Вы молчите, леди, — прервал тишину Флориан. — Что ж, если вы не хотите говорить, нам придется поискать улики.

Марк и Лиам синхронно отвернулись к окну. Элиза залилась краской. Обыск посреди бела дня молодым мужчиной не входил в ее планы на пятницу.

Флориан сохраняя невозмутимый вид подошел к креслу. Его пальцы деловито коснулись карманов ее юбки. Из кармана Флориан извлек тетушкино письмо.

Затем взгляд скользнул по рукам. Заметив утолщение под тканью, он потянул вверх рукав платья. Элиза внутренне застонала. Она ведь специально спрятала подарок кузины подальше, чтобы лихие люди на улице не позарились на такое богатство! На свет явился тот самый сверкающий драгоценными камнями браслет.

Флориан замер, держа ее за запястье. На его лице отразилось ледяное торжество.

— Надо же. Какое редкое украшение для «обычной швеи». Кажется, это личный подарок принца из королевской сокровищницы. Что вы там говорили про ошибку, леди?

Элиза мысленно пообещала себе придушить Клару при первой же встрече. Браслет «от любимой сестры» оказался подставой.

Глава 4

— Леди, — Флориан покачал головой. — Вы держите нас за идиотов? Этот браслет — работа придворного ювелира Ольвиды. Вы хотите сказать, что нашли его в канаве?

Элиза поняла: пора колоться, пока ее не потащили к палачу.

— Да послушайте же вы! — взмолилась она, пытаясь высвободить руку. — Это не мой браслет! У меня есть кузина. Ее зовут Клара. Она… ну, в общем, она хорошая девочка! Немного любит дорогие шмотки, но она мухи не обидит, честное слово! Она не могла никого убить. Это она мне его сегодня подарила. От чистого сердца!

Марк у окна фыркнул. Лиам тяжело вздохнул.

— От чистого сердца, — повторил Флориан, и в его голосе прорезался опасный бархат. — Фаворитка принца, которая три дня назад сбежала с места преступления, появляется в вашем доме и дарит вам королевское сокровище «от чистого сердца». Вы сами-то в это верите?

— Ну, звучит странно, — уныло согласилась Элиза. — Но это правда!

— Ладно, посмотрим, что в письме.

Элиза вытянула шею, заглядывая в бумагу. Марк и Лиам тоже подошли ближе.

Флориан начал читать вслух:

— «Дорогая Марта! Сердечно благодарю тебя за отводки роз, они прекрасно прижились у забора. Посылаю тебе обещаный рецепт яблочного пирога. Возьми три фунта муки, хорошенько взбей яйца с сахаром, добавь щепотку корицы...»

В комнате повисла растерянная тишина. Три ольвидских воина созерцали кулинарную инструкцию.

— Возьми три фунта муки... — повторил Лиам. — Это что, шифр? Три фунта муки — это три полка повстанцев? А щепотка корицы — это поджог ратуши?

— Или это просто рецепт пирога, потому что моя тетя — отличная кулинарка! — победоносно заявила Элиза.

— Нет, — отрезал Флориан, пряча бумагу в камзол. — Преступники такого уровня не носят с собой настоящие рецепты пирогов. Это определенно шифр. И разгадывать его мы будем не здесь. Собирайтесь, леди. Мы везем вас в Ольвиду. Там, в подвалах тайной канцелярии, вы расскажете все: и про сообщников, и про муку, и про корицу.

При слове «подвалы» остатки смелости Элизы испарились. Перспектива ехать в чужую страну, где ее ждет свидание с дыбой из-за кулинарных талантов тети и глупой кузины, ей не улыбалась. Родственная солидарность дала трещину.

— Да какая Ольвида?! Вы с ума сошли?! — закричала она, пятясь к креслу. — Клара сейчас дома! Поезжайте туда и трясите ее! Пусть она вам рассказывает, зачем принца зарезала и куда ваши секретные бумажки засунула! Я-то тут при чем?!

Мужчины переглянулись.

— Потрясающе, — похлопал в ладоши Марк. — Сдать вымышленную кузину, чтобы спасти собственную шкурку. Очень в духе дворцовых змей. Флориан, она чертовски хороша в этом образе. Я почти поверил.

— Прекратите истерику, леди Клара, — холодно произнес Флориан, жестом указывая Лиаму на дверь. — Ваша сказка про швею-близняшку и пироги не сработала. Лиам, проводи ее в верхнюю спальню. Запри дверь и карауль под окнами. Нам нужно обсудить маршрут до границы.

— Но я Элиза! Э-ли-за! — возмущенно вопила девушка, пока огромный Лиам вел ее к лестнице. — У Клары волосы шелковистее, и она выше! Я же вам говорила!

Через минуту дверь спальни на втором этаже захлопнулась, и в замке дважды повернулся ключ. Девушка осталась одна.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.