Хозяин леса

Глава 1. Лес, да мы с тобой

Здешних мест остерегались, сколько я себя помню. Их обходили стороной, а если всё же оказывались рядом, то вели себя как можно незаметнее, тише, спокойнее. Лес не терпит суеты в любое время года. Но страшнее всего оказаться в нём зимой. Даже я не могу до конца быть уверенным, что не попаду в неприятность. Стоит лишь оступиться, и вот ты уже лежишь с проткнутой ногой, а вокруг никого. Пока никого. Пройдёт совсем немного времени, и тебя окружат. Кровь всегда привлекает тех, кто не прочь отведать свежего мяса. Лес не прощает ошибок и забирает тех, кто его не уважает.

Говорят, единственное, на что ты можешь надеяться в такой ситуации, это воззвать к хранителю леса, его духу-защитнику. Не знаю, кто выдумал такую чушь, но вряд ли какой-то хозяин леса придёт вам на помощь. Хотя иногда мне становится до жути интересно – а что если правда? Если этот защитник окажется рядом и решит помочь, то не испугаешь ли ты его? Вдруг он ещё хуже твоих врагов? Недаром же люди в деревне говорят про него «голос ласков, нрав жесток». Интересно, с чего они это решили? Более того, однажды я слышал, как они обсуждали, что хозяин леса вовсе не леший какой-нибудь, а просто в прошлом человек, который так и не вышел из леса, слившись с ним. Что же, вот это уже больше похоже на правду. Хотя, по моему мнению, у этой сущности с роду не было души.

– Словен, туман сгущается, – раздалось позади.

– И становится холоднее, – обернувшись, ответил я. – Пойдём.

– Не нравится мне всё это. Ноябрь уже давно закончился, и мы с тобой должны идти по глубоким сугробам, а не утопать в грязи.

– Знаю, друг, знаю, – тяжело выдохнул я и отправился вперёд, аккуратно обходя очередные скользкие коренья, высоко выступающие над землёй.

– И небо хмурится. Дождь вот-вот начнётся. Опять.

– Варен, тебе давно пора привыкнуть, что всё вокруг нас уже не такое как прежде. Пройдёт ещё несколько лет, и о первозданном лесе можно будет просто забыть.

– А я всегда говорил, что однажды хутор на северной стороне разрастётся. Чем больше в лесу становится людей, тем быстрее вся природа угасает. Но нет, мы же добрые, ничего не сделали тогда, а сейчас уже поздно. Тьфу!

Спорить с Вареном было бесполезной затеей и пустой тратой времени. Я промолчал, но друг прекрасно знал, что я его услышал. Он довольно часто изображал из себя моего советника, и я не возражал. В конце концов, Варен был старше меня на несколько лет, и я довольно часто прислушивался к его мнению, по крайней мере в детстве.

Чтобы мой друг не говорил о лесе, но я прекрасно знал, что уже скоро всё изменится. Как и положено, декабрьские вьюги засвистят по всему лесу, укутывая каждое дерево в прекрасные белые наряды. Вся большая поляна, до последней пожухлой травинки, укроется снежным полотном.

– Хрусть! – вдруг донёсся до меня звук сломавшейся ветки.

– Да что ж такое! – повысил голос Варен, поскользнувшись на очередной коряге. – Стоит лечь инею, как не навернуться становится всё сложнее.

– Вроде ты только что жаловался, что зима долго не наступает. Вот, пожалуйста. Лес готовится к долгому белому сну. Всё в порядке, просто сейчас это происходит гораздо медленнее. И ни ты, ни я не сможем изменить ход вещей.

– Как скажешь. Ты у нас главный.

Наконец мы достигли небольшой опушки, пройдя сквозь высокие заросли осоки и спрятавшегося между двух сосен брусничника.

– Болото, – Варен поравнялся со мной и осмотрелся. – Погляди, это же олень?

Я не ответил, лишь хмуро посмотрел на совсем небольшие рога на голове, торчащие из обманчиво плотной земли.

– Не будем задерживаться, ему уже не помочь, – тихо сказал я.

– Неспокойно мне. Если уж такие крупные звери становятся такими невнимательными, что говорить об остальных. Куда мы теперь?

– Разойдёмся. Мы должны успеть обойти до первого снега ещё слишком много. Отправишься к северной поляне.

– А сам?

– Пойду к реке, где излучина. Возможно, встречу родителей этого бедолаги.

– Будь осторожен, не думаю, что сейчас они захотят с тобой общаться.

– Возможно, – согласился я, слегка кивнув. – Ладно, встретимся вечером. Жду от тебя хороших новостей.

– Ждёшь, значит, будут, – Варен улыбнулся, видимо, желая меня подбодрить, и отправился по кромке болота, осторожно обходя трясину, дальше вглубь леса.

Прошло всего несколько мгновений, и вот я уже потерял своего друга из виду. Туман делал своё дело. Но, по правде говоря, я был ему даже благодарен, ведь в такой непроглядной дымке бродить по лесу было куда комфортнее, чем когда ты привлекаешь к себе излишне внимание.

Я вздрогнул – на нос упала первая крупная капля. Что же, Варен вновь был прав. Похоже, сегодня нам снега точно ждать не стоит. Ещё раз оглянувшись на тихое отдающее смертью болото, я отправился в сторону небольшой реки, тянувшейся не так далеко от западной границы леса.

Не став больше медлить, я прибавил шагу. Изо рта того и гляди вырывались клубы пара. Холод усиливался, но я совершенно не обращал на это внимание. И я, и все остальные должны проверить оставшиеся части леса. Время течёт неумолим быстро. И таких ошибок как раньше, я не должен допускать впредь. Больше я не подпущу людей к моему дому, не пропущу в лесные чащи. Ни один охотник не заберёт то, что мне дорого. Не знаю, насколько хорошо мне удалось их напугать в прошлый раз. Но за последние полгода я действительно не встретил ни одного человека с ружьём. Могу ли я рассчитывать, что они все ушли? Я должен проверить места, где они могли бы находиться. И ближайшая отсюда – старая покосившаяся, но крепкая изба недалеко от реки. Ещё несколько опушек, небольшой лесоповал, опустевший малинник, кривая ель, жилище кабанов, и можно будет считать, что я добрался. Конечно, я не рассчитываю, что охотник вдруг вернётся в своё логово перед самой зимой. Но я очень боюсь, что любопытные животные могут бродить неподалёку. Нужно припугнуть всех, чтобы не оставались рядом. Если всё же человек вернётся, то непременно жди беды.

Пока я нёсся по лесу, ко мне то и дело выходили неопасные лесные обитатели. При виде меня они замирали, не в силах пошевелиться. Лишь старый филин успел повернуть голову, провожая меня взглядом. Где-то меж деревьев близ высоких камней нет-нет да мелькали даже тролли. Оглянешься в другую сторону, и вот показались молодая кикимора и другие обитатели трясин. Они не боялись меня, знали, что не обижу. Но ни один из них до сих пор не признавал меня до конца. После того, как не стало отца, я так и не смог в полной мере занять его место. Варен считает, что я должен вести себя строже, действовать с позиции силы, но это не мой подход. Я уверен, что если что-то случится, то все жители леса встанут на мою сторону, стоит лишь хорошо попросить. Но что ни говори, каждый из них знает, что если однажды мне предстоит побороться за место в лесу, то меня не сможет одолеть ни единая сущность, будь то сам леший или бурый медведь. И чтобы и дальше мне не приходилось отстаивать право наблюдать за этим лесом, я должен убедиться, что с ним всё в порядке. Я не пропущу сюда ни единую постороннюю душу, и самое главное, я должен избавить лес от человека. Как и сказал мой друг, хутор превращается в деревню. Что ж пусть так, но ни один его житель не посмеет войти на мою территорию. Если же хоть кто-то зайдёт слишком далеко, если не испугается, то его ждёт весьма нерадушный приём.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.