–– Так, стоп! – взорвалась Вика, – Погоди разбрасываться коронами! Я нисколько не сомневаюсь в искренности Иллинэна, но ему пока не хватает мудрости. А тебе доверили управлять королевством не просто так. – она подошла к Владыке и отобрала у него корону, украшенную алмазами. «Ух, какая красивая!» – восторженно покрутила она сверкающими камнями. – Давайте рассуждать логически: много сотен лет ты правил своей страной, она процветала и была сильной. И никто не смел усомниться в твоей мудрости. До того дня, как твоя жена и дочь отправились в Назимир. Так?
Илидоэн поднял на девушку удивлённый взгляд фиалковых глаз, Иллинэн встал рядом с отцом, пристально глядя на неё. Вика продолжила мысль:
–– Как часто твоя жена одна отправлялась в такие дальние путешествия?
–– Ни разу… – еле выдавил из себя Владыка.
–– Когда они отплыли?
–– В начале весны.
–– То есть тогда же, когда погибла Низаэль… У Низы были такие же права на этот престол, как у твоей жены и у Артоэна. Белая волшебница была сильной и братцу не по зубам, поэтому, как только она погибла, он избавился от второй сестры… Ты сказал, что они отправились морем… У вас ведь нет своих кораблей. Кто её пригласил? За ней прислали эльфийское судно?
–– Корабль был не эльфийский. – мрачно ответил Иллинэн, – Он мне сразу показался странным: широкий, чёрного цвета, с богатой отделкой и большим золотым диском, висящим вместо корабельного колокола. – и тут до него дошло: – Это был корабль охотников на драконов! Не было никакого приглашения из Назимира! – вскричал он.
–– Охотники для ловли драконов использовали сети, блокирующие любую магию. – кивнула головой Вика, – Вот почему ваши путешественники не смогли оказать сопротивления.
–– Перед самым отплытием Алириин подарила мне на память это кольцо. – Владыка снял с пальца перстень с огромным зелёным бриллиантом, – Сказала, что он вечно будет напоминать мне о ней. – в глазах эльфа стояли слёзы.
–– Не против, если я посмотрю? – Бризанта взяла перстень из руки Владыки, – Определённо на нём наложены чары… любовь, нежность, мягкость, доверие… На первый взгляд – ничего особенного. – она передала кольцо Вике.
–– Да? А зачем дарить любимому мужу кольцо с такими чарами? – Вике перстень не нравился. Нет, внешне кольцо было очень красивым, не нравилось оно интуиции. И сейчас её подозрения только окрепли, украшение было с явным подвохом, который она никак не могла уловить. – Или… если только этот подарок не изготовил тот же, кто и подсунул ложное приглашение.
Она достала кинжал из зана, синий металл вытягивал и разрушал практически все виды магии. Вика надела перстень на лезвие клинка и стала разглядывать мелко завибрировавший бриллиант. По камню пошли трещинки и через мгновение он брызнул осколками в разные стороны, оставив после себя ядовитую струйку зелёного дыма. Илидоэн трагически всплеснул было руками, но замер на полпути. Его лицо на мгновение застыло и вдруг резко изменилось: от плаксивого, разбитого горем и неуверенного в себе горе-правителя, перед ними стоял настоящий Владыка белых эльфов, сильный, с гордой осанкой и властным взглядом.
–– Это ещё что такое было? – Бризанта успела перехватить исчезающее заклинание.
–– Одно заклинание поверх другого. Причём они не противоречили друг-другу, поэтому и сплелись. Любовь, мягкость и ранимость, равно неуверенности и слабохарактерности. – Вика сняла пустую оправу с кинжала и протянула правителю. – Перстень, напитанный магией любви и подаренный женой на память, ни у кого не вызвал подозрений. Хитро! Только брюлик был белый, в зелёный цвет его магия окрасила.
–– Так как найти мою жену и дочь? – голос Илидоэна стал жёстким.
–– В лагере охотников их точно не было. Мы там обшарили каждую щель. – Вика задумалась, – Если мыслить логически… Эрвион, которой принадлежал корабль, продавала драконов Рагамунду, он как раз и планирует атаку на Небесные Острова. И место, в котором он содержит драконов, защищено от просмотра. Я бы предположила, что там же могут быть и твои девочки.
–– Согласен. – Кондор, который всё это время слушал и смотрел молча, наконец пришёл в себя и подал голос. – Искать надо там. Но вначале, я бы предложил наведаться к вашему первому советнику. Охотники не могли вывезти отсюда незамеченными столько жителей, тем более волшебников и боевых магов. Значит искать их надо здесь.
–– Ви, – обратился он к девушке, – Ты же умеешь читать следы последних недавних событий. Попробуй посмотреть: кто разгромил школу магии?
Вика молча кивнула, протянула руки к горящему огню и закрыла глаза. Она уже несколько раз проделывала подобное, поэтому особых трудностей с настройкой не возникло. Она легко вошла в транс и с удивлением наблюдала за безумно веселящимися студентами и профессорами, рвущими книги и разбивающими колбы и реторты. Вика услышала звук колокольчика и поспешила вместе со всеми в обеденный зал. Высокий эльф с белоснежными волосами, одетый во всё чёрное, ласково улыбаясь, громко произнёс:
–– Предлагаю продолжить веселье в другом месте.
Он открыл портал, и вся толпа, толкаясь и отпихивая друг друга, быстро полезла в него. Вика обратила внимание: глаза у всех были стеклянные… Высокий убедился, что в зале никого не осталось и тоже шагнул в щель портала. Вика ещё раз прошлась по пустым коридорам, как вдруг её внимание привлёк тихий звук отпираемого замка. Из той самой комнаты с зеркалами, осторожно выглянула хрупкая молоденькая эльфийка в голубом платье. Она аккуратно закрыла за собой дверь и быстро выбежала из школы.
Вика вышла из транса и посмотрела по сторонам: «Да, похоже, что после того разгрома, здесь никого не было.» Все выжидающе молчали и смотрели на девушку.
–– Разгром учинили студенты и профессора, посторонних не было. – Вика рассказала то, что увидела.
–– Не думаю, что задействовали какую-то магию для того, чтобы все массово сошли с ума. – покачала головой Бризанта, – Профессора распознали бы воздействие. Скорее всего их всех чем-то опоили. А что за девушка там была?
–– Она может быть, как случайным свидетелем, так и сообщницей. – Иллинэн сверкнул хищно глазами, – Только несколько семей носят цветные одежды, и все они живут на Соловьином острове. Там же, где и Артоэн.
–– Я знаю её. – робко вмешалась в разговор Нидиин, – Это младшая сестра моей бывшей подруги. Они больше не появляются в столице, но я знаю, где их владения.
–– Мой командир! – в воздухе внезапно возник серебристый дымок, из которого появился воин и обратился к Иллинэну. Он кивнул, разрешая говорить. – Сработали наши маяки, размещённые в океане на пути к проходу между скал, в сторону Небесных Островов направляются пять больших кораблей, с вооружёнными людьми на борту. Они будут у нашего фарватера через три дня.
–– Сколько у нас воинов? – Илидоэн повернулся к сыну.
–– Около ста. Но все они несут охрану границ и разбросаны по островам.
–– Это всё? – ни один мускул не дрогнул на лице Владыки.
–– Если я всех соберу к месту высадки, то мы не сможем дать отпор всадникам на драконах. Поэтому я встречу корабли один, со своей группой.
Воцарилось тягостное молчание, все прекрасно понимали, что Небесные Острова обречены…
-– Бри, ты можешь помочь с океаном? – обратилась Вика к морской ведьме.
–– Думаю, да. – Бризанта положила руку на её плечо, – Я должна вернуться домой, меня уже, наверное, ищут. Но я отправлю своих воинов к этим кораблям. – она повернулась к Илидоэну, – Я так понимаю, что ни сами корабли, ни пленные вас не интересуют? – спросила она правителя. Владыка белых эльфов учтиво наклонил голову и произнёс торжественно:
–– Если нам удастся выжить в этой войне, то для меня будет величайшей честью заключить союз с Морским Королевством и быть гостем в твоём дворце.
Бризанта широко улыбнулась и протянула ему руку:
–– Зная свою сестру, – она многозначительно кивнула головой в сторону Вики, которая тут же состроила невинное лицо, – Я думаю…, нет, я просто уверена, что вы найдёте своих близких. Пожалуй, я поговорю с Цхератоном, и мы придумаем, как перенести коронацию на неделю позже, чтобы вы на неё успели! – рассмеялась Бризанта. Она обнялась с друзьями и, махнув на прощанье рукой, скрылась в портале.
–– Цхератон…– задумчиво произнёс Илидоэн, – Так, кажется, звали одного из древних Богов.
–– Бога знаний, одного из основателей Ордена. – ответила Вика, мимоходом осматривая лабораторию на предмет ещё чего-либо полезного, кроме подрезанных пары зеркал, которые она засунула к себе в сумку: «Это за моральный ущерб!» – успокоила она сама себя.
–– Точно, – улыбнулся Владыка, – Это был единственный из Богов, об уходе которого я сожалею.
–– Вот и пообщаетесь с ним у Бризанты на коронации. Если попадём на неё. – деловитым тоном подтвердила Вика.
–– Ты, верно, шутишь? – воскликнул Илидоэн.
–– Нет, шутки у неё другие. – Кондор по-свойски хлопнул эльфа по плечу и продолжил: – Раз вражеские корабли уже в пути, значит атака драконов может случиться в ближайшее время. Предлагаю не мешкать и найти нашего свидетеля немедленно.
–– Снова мы без ужина! – расстроенно выдохнул Пуи-Тонато и трагически всплеснул руками.
–– Когда всё закончится, считайте, что вы приглашены на королевский ужин во дворец! – ответил ему Владыка и посмотрел на Вику, которая переоделась в простое коричневое платье и плащ, убрала острый меч в небольшую дорожную сумку, а саму сумку, уменьшив её до размера крохотного кулька, засунула куда-то глубоко за пазуху. Девушка перехватила его удивлённый взгляд:
–– Я не воин, – пояснила она, – Я, скорее, партизан. Пошли спасть твоих девчонок и, если повезёт, то и страну.
Нидиин открыла портал возле небольшого изящного замка на Соловьином острове. Уже стемнело, небо было затянуто тучами, дул пронизывающий сырой ветер, под ногами шуршали завялые листья, сброшенные деревьями. Ни в одном окне замка не было огней.
–– Комната Элои. – показала пальцем Нидиин на одно из тёмных окон на втором этаже.
–– Постой! – Вика поймала за рукав Иллинэна, собравшегося идти к парадному входу, – Не надо, чтобы все знали о нашем присутствии здесь.
