Формула Крови

Глава 1

КНИГА ПЕРВАЯ. «ФОРМУЛА КРОВИ»

ПРОЛОГ

Тишина в багровых тонах

Город Белогорье никогда не спал по-настоящему. Он только затихал, притворяясь уставшим, а сам жадно слушал ночные звуки: скрип телег на Вороньей площади, пьяный смех из кабака «Рога и копыта», шипение уличных фонарей-светлячков, которые умирали на рассвете.

Но в эту ночь город слушал кое-что другое.

Взрыв.

Он родился не на улице, а глубоко в недрах Алхимического квартала — в личной лаборатории главы Второго Круга, Буяна Громова. Звук был не громким, а каким-то влажным, будто лопнул огромный пузырь. И сразу вслед за этим — запах. Озон, жжёное серебро и сладковатая горечь человеческой плоти.

Ратмир Громов, младший сын Буяна, стоял на коленях в луже из винного спирта и разбитой сулемы. Он прибежал первым, потому что жил в соседнем флигеле и спал, не раздеваясь, — привычка алхимика, который вечно ждёт, пока реакция пойдёт не так.

Но сейчас «не так» пошло абсолютно всё.

Печь была разорвана изнутри. Свинцовые пластины на стенах оплавились и текли вниз, как слёзы. Руны на потолке, выписанные кровью виверны, были перечёркнуты чужеродным знаком — магическим, стихийным. Ратмир знал этот росчерк, он учил его в детстве, стоя за спиной брата.

Удар молнии. Первый Круг.

— Пап… — сипло выдохнул он, разрывая спекшиеся стеклянные осколки.

Отец лежал у разрушенного алтаря. У него не было лица. Вернее, оно было, но теперь напоминало восковую маску, которая слишком долго пролежала у огня. Однако Ратмир посмотрел не на лицо. Он посмотрел на руки.

Руки отца сжимали пустую пробирку. Эту пробирку не могли сделать маги — в ней ещё теплился зеленоватый осадок, особый состав, который умел варить только Буян. Состав, который превращал мёртвую магию в живую энергию для бесплодных семей Первого Круга.

— Ты нашёл способ… — прошептал Ратмир. — Ты всё-таки сделал это. И они тебя за это убили.

Он не заплакал. Вместо этого он порывисто сгрёб в мешочек несколько осколков с осадком, вытер окровавленные пальцы о фартук и услышал за спиной шаги. Тяжёлые, церемонные, с лязгом шпор городской стражи.

Но вместе с ними — другой шаг. Беззвучный, мягкий, но узнаваемый до дрожи в коленях.

Ратмир обернулся.

В дверях, в идеально чистом, расшитом серебром плаще, стоял его старший брат. Ратибор. Сова на плече. Студёная маска на лице. Он даже не запыхался, когда поднимался в гору — наверное, использовал левитацию. Как всегда, сэкономил силы, чтобы не вспотеть.

— Ты опоздал, — сказал Ратмир, кивая на отца. — На десять лет и на одну ночь.

Ратибор не ответил на укол. Он переступил порог, и воздух в лаборатории вздрогнул — его собственная магия сбивала чужие заклинания, гася остаточное свечение. Он был сильным. Очень сильным. Таким сильным, каким, по мнению Первого Круга, не имел права быть сын алхимика.

— Скажи мне, брат, — Ратибор говорил ровно, почти шёпотом, но в этом шёпоте звенела сталь. — Ты видел, кто это сделал? Ты видел его?

Ратмир сплюнул кровавый сгусток на пол и усмехнулся своей фирменной, озорной усмешкой — той, которую Ратибор ненавидел больше всего, потому что она была точь-в-точь как у отца.

— Видел. И ты видел, — он ткнул грязным пальцем в грудь брата, оставляя на серебряном шитье бурое пятно. — Ты видишь его каждое утро в своём магическом зеркале, когда поправляешь воротничок. Это твоя новая семья, Ратибор. Они убили старую.

За их спинами, где-то далеко, загудел городской колокол. Набат.

Между Первым и Вторым Кругами запахло войной.

И только двое братьев, которые презирали друг друга, могли остановить эту бойню.

Или разжечь её до последней искры.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПЕПЕЛ И СЕРЕБРО

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПРИКАЗ

Белогорье просыпалось в сырости. Серый туман стелился по мостовым, облизывая копыта лошадей и подолы плащей. Соборная площадь ещё спала, но в Кремле — белокаменном сердце города, парящем над холмами на рунических опорах, — свечи горели всю ночь.

Ратибор Громов стоял перед массивными дубовыми дверями залы Совета и смотрел на свои руки. Ладони были сухими, но он чувствовал под ногтями въевшуюся гарь — он не спал, разбирал архивы в надежде найти хоть одну зацепку до того, как его вызовут. Не нашёл. Отец был мёртв уже двенадцать часов, а Ратибор всё ещё не знал, кто его убил. Знал только, что пахнет войной.

На его плече, цепляясь когтями за серебряную вышивку плаща, сидел ворон Шелест. Он недовольно ворочал головой, то и дело каркая — птица не любила запах ладана, который просачивался из-за дверей Совета. Ратибор протянул руку и провёл пальцами по чёрному оперению, успокаивая фамильяра.

— Тихо, Шелест, — шепнул он. — Веди себя прилично.

Ворон каркнул в ответ, но замолчал, уткнувшись клювом в воротник хозяина.

Двери открылись без скрипа — магия. Внутри стоял густой запах ладана и старого пергамента. Три старейшины Первого Круга сидели за столом из чёрного дуба, их лица скрывали тени, хотя кристаллы на потолке давали белый свет. По центру стола лежала пробирка с зеленоватым осадком — Ратибор узнал её сразу. Это был тот самый состав, который его отец, Буян Громов, разрабатывал последние пять лет. Превращал бесплодную магию в живую. Эликсир, за который Первый Круг готов был убить.

— Ты знаешь, зачем мы тебя позвали, Громов, — голос старейшины Варнавы был похож на скрип несмазанного колеса.

Ратибор поклонился, как учили. Чуть ниже, чем требовал этикет, — чтобы не казаться высокомерным.

— Смерть моего отца, Владыка.

— Не просто смерть. Убийство, — Варнава ткнул костлявым пальцем в пробирку. — Этот состав был найден в его лаборатории. Мы провели анализ. Он… опасен. И запрещён. Твой отец был еретиком, Ратибор. Ты это знал?

Ратибор не моргнул. Он знал, что они лгут. Он сам видел лабораторию отца через час после взрыва — там не было этой пробирки. Её подкинули. Но сказать это сейчас — значит подписать себе приговор. Шелест на его плече напрягся, но промолчал, чувствуя настроение хозяина. Ратибор выдержал паузу, позволив себе взгляд «раскаяния».

— Мой отец всегда был одержим идеями, Владыка. Я не следил за его работой. Я ушёл в магию десять лет назад, и мы почти не общались.

Он говорил правду. И это была самая острая ложь, потому что он скрывал главное: он знал о формуле, он видел чертежи, он даже помогал отцу в юности. И теперь носил эту тайну, как камень в груди.

Варнава переглянулся с двумя другими старейшинами. Те кивнули.

— Ты — единственный маг, чья семья связана с этим делом, — продолжил Варнава. — Мы поручаем тебе расследование. Найди убийцу-алхимика. Докажи, что Второй Круг виновен. Собери улики. И тогда мы пощадим твою фамилию. Ты понял?

Ратибор понял. Они давали ему шанс спасти себя, предав память отца. Если он согласится, он станет их орудием. Если откажется — его объявят соучастником.

Он посмотрел на пробирку. В зеленоватой жидкости плавали крошечные искры — алмазная пыль. Та самая, что маги используют для снятия маскировочных чар. Но отец никогда не использовал алмазы — он предпочитал рубин. Значит, пробирка была изготовлена не в лаборатории отца. И это был второй слой лжи — старейшины не просто подкинули улику, они подкинули неверную улику. Но зачем?

— Я приму задание, Владыка, — сказал Ратибор, кланяясь ещё ниже. — Но я прошу разрешения допрашивать и магов, и алхимиков. Чтобы картина была полной.

Старейшины зашевелились. Один из них, молчаливый до этого, скрипнул креслом.

— Ты что, подозреваешь кого-то из Первого Круга? — спросил он с угрозой.

— Я никого не подозреваю, Владыка, — мягко ответил Ратибор. — Я просто ищу правду. Для вашего же блага.

Он знал, что эта фраза — самая опасная из возможных, но именно она давала ему пространство для манёвра. Старейшины обменялись взглядами. Варнава махнул рукой.

— Делай как знаешь. Но если ты предашь нас — мы предадим твой род к проклятию. Ты понял?

— Я понял, — ответил Ратибор и вышел, не взяв пробирку. Он её запомнил. Зелёный цвет, алмазная пыль — это была не улика, это была подпись

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.