Дыхание-Восьмой узел

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

УЗЕЛ

— Тринити. Где он?

Она не обернулась.

— Я не знаю.

— Тринити.

— Я не знаю!

Тринити смотрела на стену, хотя смотреть там больше было не на что.

— Со мной он тоже не выходил на связь.

Она дотронулась до браслета.

Альфа уходил и раньше — на цикл, на два, иногда дольше. Бета привык ждать его без маршрута и без обещания вернуться к определённому времени, зная только, что рано или поздно тот вернётся. Наряд под восьмёрку Альфа до этого момента не пропускал ни разу.

Дальний край карниза уходил в темноту. Оттуда приходил только ветер. Третий час они стояли здесь и ждали.

Осталась не закрыта одна воздушная платформа.

Гудение шло изнутри. Низкое, ровное, на одной ноте.

За три часа от него отяжелела голова, и Бета всё чаще поворачивался к открытому краю, стараясь расслышать ветер между фермами внизу. Но гул оставался рядом, перекрывал остальные звуки и тянул внимание обратно к платформе.

Здоровые платформы молчат. Гудит только то, что болит.

Воздух, вода, свет, тепло — всё подаётся из платформ. Если они остановятся — весь жилой сектор остановится вместе с ним.

Карниз огибал платформу узкой лентой без ограждения. Между стеной и краем оставалось полтора шага; чтобы пропустить другого, приходилось поворачиваться боком и прижимать к себе инструмент. Воздух поднимался от нижних ярусов, свистел в просветах настила, и Бета стоял ближе к платформе, оставляя открытый край свободным.

Клещ переложил своё крепление из руки в руку.

— Полтора шага, — сказал он.

— Что полтора шага? — переспросила Швея.

— Стоим на них третий час.

Он отодвинул ногу от края. Носком проверил, где кончается настил, и сдвинул ещё.

— Могли бы делать пошире, — добавил он.

— Клещ, не начинай, — сказала Тринити.

— Я не начинаю. Я меряю.

— Опять бубнишь, — сказала Швея.

— Эти строители из Вещества. Пусть бы сами по таким походили перед тем, как делать.

— А кто решает, какой ширины карниз? — спросил Молодой.

— Тот, кто по нему никогда не ходит, — отрезал Клещ.

Тринити подошла к панели в четвёртый раз, снимая перчатку на ходу. Клещ прижал локоть, пропуская её, и Бета повернул голову вслед. Ему панель уже отказала. Тринити была третьей по рангу; за ней пробовать больше некому.

Она положила ладонь на гладкую панель, вросшую в платформу.

Над пальцами проступило дерево узлов. Нижние ветки обрывались в красноте.

Панель думала дольше обычного.

Бета ждал.

«В доступе отказано».

Тринити убрала руку, вытерла ладонь о бедро и натянула перчатку.

— Четвёртый раз, — сказала она.

Швея не подняла головы от жилы.

— И четвёртый раз одно и то же.

Бета отвёл взгляд от панели. Руки держал за спиной. Большой палец упирался в кисть другой руки.

Платформа загудела чуть выше.

— Сколько у нас времени?

Тринити закрыла поточник и спрятала в карман.

— Показатели платформы в пределах нормы. Подача воздуха ровная по всем ярусам.

— Это платформа. А наряд? — добавил Бета.

— Час с небольшим, потом наряд уходит в Учёт как есть, — ответила Тринити.

— Придержать можешь?

— Нет. Только до конца смены.

Бета снова повернулся к стене. Прямо перед ним в старом шве сидел жучок, оставшийся там, где закончил свою работу. Вокруг него вещество давно сомкнулось с краями починки; неподвижный силуэт едва выделялся на тёплой обшивке.

Молодой перестал складывать инструмент в подсумок.

— А если не успеем? — спросил он.

Бета кивнул на развёртку. Это была последняя строка в наряде. Всё остальное они закрыли.

Людям ничего не грозит. Подача воздуха идёт, платформа держится.

Потерять в тот цикл могли только они.

Если не примут наряд — снимут ордер на поля. И отдадут 20-й бригаде. Той самой, у которой его выиграли.

На четверть балла.

Бета не ответил. Остальные тоже молчали.

— Может, он не знает? — сказал Молодой.

— Наряды приходят всем, — сказала Тринити. — Мой пришёл в начале смены. Значит, и его.

Швея размотала полвитка и смотала обратно.

— Стоим, — сказал Клещ.

— Пока да, стоим, — повторила Швея.

Снизу, из просветов настила, потянуло холодом.

— А если у 19-й попросить? — спросил Молодой. — У них двое восьмых в команде.

— И у 20-й один есть.

Никто не засмеялся и не повернулся к нему.

Швея намотала жилу на локоть.

— Попроси, — сказала она. — И заодно скажи им, что у нас нет Альфы.

— Они этого и ждут.

Молодой замолчал.

Стоять у панели дальше было незачем. Команда отошла за изгиб карниза и села у стены ждать.

⁂

С другой стороны платформы зашли на посадку.

По звуку — не транспорт. Не рой.

Кто-то свой — но не из их команды.

Крылья сложились раньше, чем ноги коснулись настила: два коротких движения, без звука, без единого лишнего взмаха.

Карниз был пуст. Команду за изгибом она не видела, и её не видел никто.

Она подошла к панели, сняла перчатку и убрала её за пояс. Приложила ладонь.

«В доступе отказано».

Это услышала вся команда. Они сидели за изгибом, надеясь на то, что Альфа всё-таки вернётся к платформе. Смотреть никто не пошёл.

Девушка осталась у стены, откуда внизу был виден город. Ярусы уходили вниз один за другим, настилы пересекались с фермами и постепенно терялись в бурой мути.

Под ней, в самом низу, начиналось то, куда не спускались уже двадцать поколений. Она видела этот город с других карнизов и знала: чем дольше смотришь вниз, тем труднее различить отдельные переходы.

Здесь всё тоже сливалось в неподвижную глубину.

И только платформа не спала.

Девушка чуть склонила голову и приподняла правое крыло, раскрывая его только на треть.

Теперь ветер тронул кромку крыла; она переставила ногу ближе к платформе и удержала крыло под тем же углом.

Гудение шло в мембрану крыла раньше, чем в уши.

Верхняя нота заполняла всё, но под ней временами проступала другая, ниже, и девушка понемногу меняла наклон, пока не отделила её от общего звука.

Ветер продолжал тянуть раскрытую поверхность. На таком карнизе стоило потерять опору — и её стащило бы за край. Она не отступила.

Нижняя нота стала отчётливее.

Она приходила не из восьмого узла.

Девушка сместилась на шаг влево.

Ладонь слегка ушла в сторону от панели, туда, где панель кончается и начинается сама платформа.

Панель ничего не спросила. Под рукой что-то щёлкнуло.

Красное в дереве узлов поползло вниз — ветка за веткой, до самого корня, — и дерево погасло.

Девушка подняла взгляд и только после этого сдвинула ладонь обратно на панель.

И держала её там, слушая.

«Работа принята».

Вся команда обернулась.

Никто не сдвинулся с места.

Кто-то позади обронил счастливо:

— Альфа?

Но голос сорвался.

Швея встала с карниза, за ней встал Бета. Теперь они увидели, что около панели стоит человек.

Это был не Альфа.

Бета разглядел её только теперь: потёртый лётный контур по фигуре, закрытые до самой ладони манжеты и пустое плечо, на котором не было ни номера, ни позывного.

Обычная девушка, лет двадцати, невысокая и собранная.

По карнизу пошёл шёпот. Спрашивали не её — друг у друга, вполголоса.

— Она его закрыла?

— Дерево погасло.

— Я видел.

— Ты стоял спиной.

— Всё равно видел.

Молодой придвинулся к Тринити.

— Из какой она команды?

Тринити смотрела на плечо девушки, где должен был стоять номер команды.

Гудение платформы прекратилось.

Разом.

Клещ поднял голову. Между фермами проходил ветер, и теперь его было слышно отдельно, без сплошного гула. Бета ещё ждал, что платформа загудит снова, но она молчала. Тяжесть в голове понемногу проходила.

— Она не гудит.

— Совсем.

— Я так и не понял, кто это. Из соседней, что ли? — Клещ спрашивал в пустоту.

Девушка подняла голову.

Когда она заходила на посадку, карниз был пуст. Теперь на неё смотрели все, и девушка, переведя взгляд с одного лица на другое, снова опустила глаза к руке.

Нужно было закончить и уходить. Под ладонью уже шло другое — длинное, к ремонту отношения не имеющее. Платформа отдавала историю.

Она сняла ладонь с панели и отвернула манжету. Браслет у неё был свой, маленький — не такой, какие выдают бригадам. Она щёлкнула его на запястье, тронула — он загорелся. Над рукой поднялась голограмма. Строки шли одна за другой; девушка смахивала их, едва успев дочитать начало, и только на одной задержалась. Вернулась назад, прошла её ещё раз от начала до конца и сжала губы.

«Опять не то».

Она погасила браслет и натянула перчатку. Оба крыла развернулись почти полностью — огромные, каждое ростом с человека. Девушка повернулась к открытому краю.

Теперь на карнизе их было шестеро. Вместе с ней.

Тринити переглянулась с Бетой.

— Не надо, — сказала Тринити в его сторону.

Но он уже шёл вперёд.

— Подожди.

Она не остановилась.

— Постой.

Крылья пошли вниз, воздух под ними уплотнился.

Бета сорвался с места и успел на полшага раньше, чем она оттолкнулась.

Он поймал её за запястье.

Девушка замерла.

Она посмотрела на его пальцы.

— Мне нужно идти, — сказала она вежливо и чуть виновато.

— Дай пару секунд.

Бета не отпускал.

Он чувствовал, как она уводит запястье — вниз и вбок, очень мягко, коротким привычным движением. Он не разжал пальцев.

— Мне правда нужно уходить.

— Я тебя отпущу, — сказал Бета.

Он держал взгляд и не отвёл первым.

Она промолчала, крылья сложились. Бета разжал пальцы. Девушка ступила на полшага. Только тогда она посмотрела на его плечо.

На контуре стояли два знака: номер бригады и позывной. 61-я. Бета. Второй в команде, а на объекте — главный, пока нет Альфы.

Дыхание. Те, кто держит платформы живыми. Воздух, вода, свет, тепло — всё оттуда. Остановится платформа — остановится весь жилой сектор.

Значит, она вскрыла узел под восьмёрку рядом с теми, кто понимает цену такой работы.

Пару секунд. Он сам попросил.

— У тебя восьмёрка? — спросил Бета.

Девушка тронула манжету.

— Панель тебе отказала, — добавил он. — Мы слышали. Как ты закрыла узел?

— Я его не закрывала. Я его слушала.

Бета положил ладонь на платформу — туда, где только что стояла её.

Слушала. Он прогнал это слово ещё раз — не сходилось ни с чем, что он знал.

— Сдай эту платформу с нами.

Девушка подняла на него глаза.

— Ты узел уже стянула. Платформа приняла, Учёт — ещё нет.

Тринити подошла и дёрнула его за руку, чтобы он повернулся.

— Строку смотреть будут, — сказала она шёпотом. — В ней должна стоять минимум восьмёрка. А кто она, мы не знаем.

Бета тронул слепок на поясе. Коротко, как проверяют, на месте ли то, без чего не выйти.

Девушка молчала.

— Нет, — сказала она. — Мне нужно уходить.

— Ты здесь что-то искала, — продолжил он после короткой паузы.

Она стояла и держала себя за запястье.

— И не нашла, — добавил Бета.

— Мне всё равно, что ты ищешь, — сказал он. — Я спрашивать не буду.

Он показал подбородком вниз, туда, где под ними шли ярусы.

— У меня есть весь архив этого квадрата. Тридцать платформ, четыре перегонных, две станции, больше двухсот узлов.

Девушка не ответила.

— Всё, что мы закрыли.

Кто-то шумно втянул воздух.

— Сдай объект с нами. И я отдам его тебе.

Пальцы на запястье сжались сильнее.

— А если рамка меня не пропустит?

— Пропустит.

Она всматривалась в его лицо, пытаясь понять, правильно ли услышала. Целого архива квадрата у неё не было ни разу.

Девять лет она собирала историю по частям. Квадрат за квадратом, по одной платформе: до каждой нужно было добраться самой, найти подход и дождаться, когда никто не помешает приложить руку.

Она искала одно имя, не зная ни бригады, ни года, ни платформы.

А у него этот квадрат уже был собран. Вместе с тем, до чего она ещё не дошла.

— Зачем так много?

— Затем, что мне надо, чтобы ты согласилась.

Она отвела глаза.

— Я просто путешественница.

— Я не спрашивал, кто ты.

Девушка разжала и сжала пальцы.

— Хорошо, — сказала она.

Бета повернулся к панели, снял слепок с пояса и приложил к платформе — туда, где только что лежала её ладонь. Панель помнила заходы сама. Слепок приписывал работу команде.

«Объект закрыт. Бригада 61. Узел 8».

Бета уже собирался убрать слепок на пояс.

Идентификации не было.

Он проверил ещё раз. Работа принята, а запястье, которое её сделало, нигде не отметилось.

Рука, закрывшая узел, не числилась ни в одной команде Дыхания.

Слепок подтянул восьмёрку сам.

Единственную в составе 61-й.

Альфа.

Строку он не менял. В ней стоял Альфа. Поправлять он не стал.

Тринити стояла там же и всё видела.

— Как ты себе это вообще представляешь?

Она посмотрела на его пояс — туда, где висел слепок Альфы, — и замолчала.

Бета давно носил его слепок с собой.

— Всё остальное сделаю я, — сказал Бета.

— Всё остальное?

— Да.

— Я под этим не подписываюсь, — сказала Тринити.

— И не надо.

— Объяснять будешь ты. Не я.

Она отвернулась и ушла к команде.

Команда пошла по карнизу к проходной. Девушка — следом. До конца смены оставалось меньше часа.

На ходу Тринити достала развёртку и открыла ведомость. Строка восьмого узла уже стояла закрытой, и напротив неё — Альфа.

Тринити смотрела на неё дольше, чем на остальные. Потом закрыла ведомость.

— Строка закрыта, — сказала она Бете. — Успели. Осталось сдать наряд.

Бета промолчал.

Зато услышали впереди.

— Закрыта? — Молодой обернулся на ходу.

— Да.

— Ордер наш?

— Если пройдём рамку, — сказала Швея.

Клещ разжал пальцы на креплении и снова сжал.

— Четверть балла, — сказал он. — Вот теперь пусть 20-я постоит.

Швея усмехнулась ему в спину, ничего не сказала.

Девушка шла позади всех. Платформа за спиной молчала.

Коридоры проходной шли вниз. Здесь не летали. Крылья складывали ещё на входе — старое правило, которого никто не объяснял.

В сложенном виде они ложились вдоль спины двумя узкими полосами, по одной с каждой стороны позвоночника, и почти не выступали за плечи.

Стены тут были тёплые и глухие, а по потолку тянулись каналы с бледной золотой взвесью: она двигалась медленно и освещала всё вокруг.

Девушка подняла голову и проследила ближайший канал до изгиба, за которым он исчезал из виду.

Клещ расправил плечи и понемногу разминал затёкшие ноги.

Швея несла жилу на локте; свободный конец задевал её бок, и девушка услышала этот шорох.

Здесь звуки разделились: шаги по настилу, стук инструмента в подсумке Молодого, голоса впереди. Она шла за ними, прислушиваясь, и с каждым поворотом всё реже ждала, что где-то проступит низкая нота платформ.

Команда растянулась цепочкой. Впереди говорили через плечо, иногда сразу двое, и девушка переводила взгляд с одного на другого.

— Кто мне мерку проспорил в прошлый раз? — спросила Швея.

— Не я, — сказал Молодой.

— Ты. Две.

— Одну. Вторую я уже отдал.

— Ты и тогда так говорил, — сказал Клещ.

Те, кто шёл впереди, на поворотах ненадолго скрывались, и девушка видела то плечо Швеи, то подсумки Молодого. По голосам уже различала, кто шёл дальше. Когда проход сужался, шаги сближались; стоило выйти из поворота, и между людьми снова появлялось место.

— Молодой, ты чего два несёшь?

— Один мой.

— А второй?

— А второй Тринити отдала. Сказала, у неё руки заняты.

— У неё руки заняты.

— Я так и сказал.

— И жилу её возьми, — сказала Швея.

Молодой перехватил моток поверх того, что уже нёс. Швея продолжала идти. Кто-то впереди коротко засмеялся. Девушка перевела взгляд на Тринити: та шагала чуть в стороне, и руки у неё были свободны.

— Если бы Альфа был с нами, мы бы на этом узком карнизе не стояли, — начал Клещ.

Бета шёл всё тем же шагом.

— Не начинай, — оборвала Швея.

— Я не начинаю, — ответил Клещ.

— Вот и не говори.

Дальше шли молча. Швея несла свою жилу сама.

Молодой замедлил шаг, обернулся назад, а затем пропустил Швею и поравнялся с девушкой. Подсумки мешали идти совсем рядом; он придержал один локтем.

— Я Молодой.

Она повернулась к нему.

— Это позывной. Имя всё равно никто не помнит.

— А тебя как зовут?

— Икс.

Молодой подождал, будто дальше должно было быть ещё что-то.

Не было.

— Икс, — повторил он, словно попробовал на слух.

— А ты из какой команды?

— Я одна.

Он сбился с шага.

— Как одна? Совсем?

— Совсем.

Молодой оглянулся, не слышит ли кто, и придвинулся ближе.

— Это у тебя крылья от Серебра?

— Да.

Он заглянул ей за плечо, на узкую бирюзовую полосу сложенного крыла. Та почти не выступала из-за спины. Молодой наклонился ещё немного, но трогать не стал.

— Настоящее?

— Настоящее.

— Ух ты!

Икс чуть повернула плечо, чтобы ему было лучше видно. Молодой вытянул шею ещё сильнее и едва не задел её на повороте.

Он покосился на её плечо, где не было ни номера, ни позывного.

— У тебя грейд — восьмёрка или выше?

Икс опустила голову и проверила руку. Манжета была застёгнута.

— Молодой! — позвали спереди.

— Иду!

Молодой побежал вперёд. На ходу из подсумка выпал инструмент. Он вернулся, подхватил его и догнал своих, уже придерживая подсумок рукой.

Бета сбавил шаг и пропустил Икс вперёд. Она рассматривала стены и проходы. На третьем повороте задержалась — всего на полшага, но Бета успел это заметить.

Икс повернула голову к стене, словно там что-то привлекло её, потом продолжила путь.

В стене, в небольшой нише, росло мелкое растение.

Молодой тоже оглянулся, проследил за её взглядом и пошёл дальше.

Бета дошёл до ниши.

Он провёл ладонью по стене и ничего не нашёл. Чуть подождав, пошёл следом за всеми.

Тринити к тому моменту уже ждала его на повороте. Когда он поравнялся с ней, пошла рядом. Они чуть замедлили шаг, так чтобы отпустить всех вперёд.

— Ты понимаешь, что мы делаем?

— Понимаю.

Он свернул за поворот первым.

— Ходит одна, — сказала Тринити. — Такие или воруют, или бегут.

— Или чинят то, что не открывается другим, — добавил Бета.

— И крылья у неё от Серебра, — произнёс он. — Ты видела, как она их сложила?

— Видела.

— Так складывают те, кто знает эти платформы.

— Человек с такими крыльями не летает по чужим карнизам в потёртом контуре, — сказала Тринити.

— Вот именно, — сказал Бета.

— И тебя это успокаивает?

— Меня это держит.

— Я спросил, как она это сделала. Она сказала: «Я его слушала».

— И что?

— И всё. Больше у неё ответов нет.

Тринити остановилась. Бета сделал ещё шаг и обернулся.

— То есть она вскрыла узел и даже не спросила, что она сделала.

— Не спросила.

— Люди из Дыхания так не работают, — добавила она.

— Возможно, — сказал Бета. — Но только Дыхание умеет стягивать узлы.

Бета двинулся дальше.

— А ещё человек, случайно вскрывший чужое, спрашивает. Ему интересно, что он сделал. А эта молчит.

Икс свернула за поворот, и её шаги стихли.

— Значит, ты за неё и отвечаешь, — сказала Тринити и пошла вперёд.

⁂

Коридор вывел в зал рамки. Своды здесь уходили так высоко, что верха было не разглядеть.

У рамки никого не было.

Клещ дошёл первым и встал так, чтобы остальные могли подойти следом.

Поднёс запястье. Рамка отозвалась на его строку и открыла проход.

«Принято».

Молодой подошёл следом, но руку не поднял. Оглядывался в переход.

— Ты куда? — спросил Клещ.

— Сейчас вернусь.

И побежал обратно в переход.

У ниши Молодой встал там, где до него задержались Икс и Бета. Положил ладонь на тёплую стену, присел и заглянул внутрь. В нише светилось мелкое растение.

Молодой подождал, выпрямился и обтёр ладонь о рукав. Потом пожал плечами и побежал обратно к рамке.

Клещ всё ещё ждал его с другой стороны.

Молодой поднёс запястье.

«Принято».

— Ну? — спросил Клещ, когда он подошёл.

— Ничего, — сказал Молодой. — Там ничего нет.

— Вот я так и знал.

Швея прошла следом. Поравнявшись с Молодым, поправила ему подсумок: тот опять съехал с плеча. Он приподнял плечо, помогая ей, и снова вытянул шею к рамке.

Тринити обогнала Икс у самой рамки и прошла, не сбавляя шага. Уже на той стороне сняла с плеча Молодого свой подсумок.

Икс видела, как люди проходят один за другим. Рамка сверяла строку: кто подтвердил объект, под каким кодом и хватает ли грейдов. Она знала эту проверку. Подставлять своё запястье не хотелось.

Молодой ждал с той стороны, переступая с ноги на ногу.

— Её пропустят? — сказал он Клещу.

— Смотря что в строке будет.

— А если её там нет?

— Тогда не пройдём.

Молодой шагнул ближе.

— И что?

— А я почём знаю? Мы же не каждый раз так делаем.

Клещ поправил крепление.

— Отойди. Дай пройти остальным.

Молодой отошёл.

Икс слышала весь разговор. В коридоре голоса шли далеко. Она дошла до рамки и придержала манжету у самой ладони.

С той стороны ждали остальные. Бета оставался сзади.

Пропустит. Он сказал: пропустит.

Она подняла руку.

Икс не успела коснуться рамки. Бета шагнул вперёд и подставил слепок под её запястье — так, что рамка увидела не её.

Слепок лёг между её кожей и рамкой.

Мигнула и открылась.

«Принято».

«Альфа».

Он не сказал, кто она. Он сказал: эта с нами.

Бета убрал слепок и завёл руки за спину. Икс шагнула за рамку и только там опустила руку.

Отметки на рамке погасли одна за другой. Она услышала, как кто-то из команды коротко выдохнул.

— Прошли.

⁂

Тринити подождала Бету у выхода. Пошла рядом, пропустив Икс вперёд.

— Надеюсь, ты не собираешься отдать ей свой архив?

— Собираюсь.

Бета разнял руки.

— Я дал своё слово.

Тринити помолчала.

— И ты всё равно.

— Тринити.

— Она только что спасла нам ордер.

— Просто проходя мимо. И, по-видимому, даже не зная, что сделала.

Он посмотрел вперёд, туда, где она ждала у перехода, отвернувшись от всех.

— Разве это не стоит того, что я ей пообещал?

Тринити сдвинулась, давая ему пройти.

⁂

Команда собралась у выхода из проходной и ждала Бету, а Икс осталась на переходе между двумя ярусами. Сквозь решётчатый настил был виден город: сверху его ходы казались разложенной схемой, но глубже они перекрывали друг друга и уходили в муть. Икс поставила ноги чуть шире, повернулась боком к ветру. Воздух проходил снизу между фермами, поднимался сквозь решётку и уносил последние голоса со стороны проходной.

Смена кончилась, и переход опустел.

Икс ждала.

Крылья были сложены. Ничто не мешало раскрыть их и уйти.

Она всё ещё смотрела в сторону выхода. Сначала оттуда доносились шаги нескольких человек. Потом остались одни.

Бета подошёл и встал вполоборота.

— Как тебя зовут?

Она ответила не сразу.

— Икс.

— Это не имя.

— Это всё, что есть.

Бета кивнул.

— Ты всю дорогу смотрела по сторонам. Совсем не так, как смотрят те, кто здесь впервые. Почему?

Икс подняла голову, но не ответила. Бета дал ей несколько секунд и больше не спрашивал.

— Держи, что обещал.

Икс не сразу подняла руку.

Сейчас он увидит её двойку. И сразу всё поймёт. В Дыхании двойке архив не отдают — никто.

Но этот архив ей был очень нужен.

Она отвернула манжету — не до конца, ровно настолько, чтобы хватило контакта, и ни на палец больше. Протянула руку запястьем вверх.

Так берут архивы: сначала тот, кто получает, — запястье к запястью.

Бета ждал этого момента весь путь.

Он посмотрел на цифру.

Двойка.

Двойке открываются первые и вторые узлы. Третьи уже нет.

Икс ждала, что сейчас он передумает.

Он молча отвернул манжету, протянул руку вперёд и накрыл её запястье своим.

Перед ним стоял человек с двойкой, который только что закрыл восьмой узел. Отпустить её и сделать вид, что он ничего не видел, Бета уже не мог.

— У нас восьмые закрывает Альфа, — сказал Бета, не прерывая передачи. — Иногда он не может с нами работать. Ты восьмой закрыла.