Слепое солнце. Затмение рода

Глава 1 Непрошеные Гости и Золотогривый Принц

В одной из провинциальных графских земель, среди бесконечных полей, где мирно паслись коровы, к старинному замку графа Иллариона медленно приближалась роскошная карета. Её богатая отделка, блеск лакированных панелей и гербы на дверцах абсолютно не соответствовали скромному, пейзажу. Она направлялась к графскому дому, где, как было известно, временно гостил и поправлял здоровье первый принц империи. Рядом верхом скакали трое мужчин в мундирах, которые сияли на солнце, а мечи побрякивали в ножнах. Их позы выдавали столичную выправку и глубокую скуку. На солдат затаив дыхание, восхищенно смотрели пастухи, прервавшие свои монотонные дела, чтобы проводить взглядом этот диковинный караван.

Между мужчинами завязался разговор, разгонявший скуку долгой дороги.

- Сэр, вам доводилось видеть принца ранее? - спросил младший из офицеров, Аден, обращаясь к старшему из офицеров Лорну. В его голосе сквозило подобострастие, смешанное с любопытством.

- Видеть - доводилось, - сухо ответил Лорн, не отрывая взгляда от линии горизонта. – В день зимнего солнцестояния во дворце. Благодаря положению отца мне удалось ближе рассмотреть всю королевскую семью.

- Полагаю, тогда не будет такой большой неловкости в расследовании нападения на Принца. Я переживал, ведь, как известно, принц не особо общителен и, гм… - замялся первый, тщательно подбирая слова.

-И дурак, - хрипло закончил за него третий, Геральд Кассий, до этого хранивший молчание и притворявшийся глухонемым всю дорогу, внезапно обнаружил интерес к обществу спутников. Его голос, неприятный и резкий, прозвучал как удар бича. - Правду ведь говорят, что в землях графства прячут вовсе не слабого здоровьем принца, а настоящее убожество! Ошибку природы! Поговаривают, он ужасно уродлив. Признаюсь, любопытно взглянуть на это... - Его глаза, до сих пор казавшиеся пустыми, оживились насмешкой.

Не успел третий закончить свою едкую тираду, как Лорн, перебил его, медленно повернул к нему голову. В его глазах не было гнева, лишь холодное и усталое презрение.

Геральд не уловив смысл взгляда старшего лишь продолжил тараторить.

- Иронично в семье, что считается чистейшей и благороднейшей, родился такой, как он. И печально, что он остался в живых. -В его словах сквозило презрение, но и некая снисходительная печаль.

- Раньше мне королевская семья казалась святой, воплощением всех добродетелей, -продолжил Аден, будто подхватив эстафету, – Но чем старше я становлюсь, тем больше замечаю все промахи и пятна на сиянии королевской семьи.

-Осторожнее с языком, - отрезал старший, и его тон не оставлял пространства для дискуссии. -Мы на землях Иллариона. Его нейтралитет - лишь тонкая корка на кипящей политической лаве. Одно неверное слово - и вы потопите не только себя, но и свои семьи. - Его тон был недвусмысленным предупреждением.

Геральд лишь закатил глаза. В мыслях у него пронеслось: «Да кто может услышать?» — он огляделся вокруг скучающим взглядом. «Здесь, кроме этих тупых коров, никого и нет. Глушь глушью!» Геральд хоть и не показывал этого, но целиком и полностью доверял своему маленькому отряду.

Так, обмениваясь колкими замечаниями и скрытыми мыслями, они доехали до графского дома. Солдат не ждали, их никто не вышел встречать. Лишь позже когда караульный сообщил их вышла встречать у парадного входа солодая девушка с пронзительным, будто рентгеновским, взглядом. А следом появилась и сама хозяйка, графиня Элеонора. Её улыбка была безупречной, а глаза - ледяными озерами, в которых тонули неосторожные взгляды.

-Солдаты королевского ордена Розы Ветров приветствуют графиню Элеонору Илларион. Мы прибыли из столицы по приказу его величества императора Жана Люй Бенедикт Драконимор расследовать дело о нападении на его первого сына, его высочества Хью Люй Бенедикт Драконимор, — официально произнёс Лорн, встал и протянул графине приказ. -Вас должны были известить

-Добро пожаловать. Письмо о вашем визите опередило вас ненамного, поэтому прошу простить скромность приготовлений, - её голос звучал как перезвон хрустальных колокольчиков. -Во всём обращайтесь к Жозефине.

Жозефина — очень юная для своего положения девушка, но её манера держаться не выдавала её истинного возраста.

-Добрый день, уважаемые гости, - произнесла она, её голос был мелодичным и спокойным, но глаза внимательно изучали каждого прибывшего.

Геральд, встретившись с Жозефиной взглядами, улыбнулся ей, но она, будто не заметив этого двухметрового великана, продолжила рассматривать других офицеров.

— Вы, верно, устали с дороги, пройдёмте со мной ко столу . — К сожалению, как и сказала госпожа, письмо о вашем приезде пришло не намного быстрее вас самих, поэтому подготовка гостевых комнат велась второпях. Если чего-то для вашего комфорта не хватает, прошу вас подходить ко мне. Я вам с радостью помогу.

Лорн удивился тому, что так поздно их известили о расследовании. «Дело касается преступления, совершённого против принца. Что удивительного в том, что послали офицеров для расследования? Или когда дело касается первого принца, они специально помедлили? Коснись это второго принца — отправили бы солдат ордена Небесных Волков или хотя бы письмо отправили бы телепортацией».

— Благодарим, ваша светлость, — попытался польстить старший офицер . — Вы удивительно похожи на вашего брата, капитана гвардии.

Улыбка графини не дрогнула, но в воздухе запахло морозом.

— Мне часто это говорят. Лично я сходства не вижу.

— Ваша светлость, как состояние принца? Когда мы сможем с ним увидеться? — поспешил сменить тему Аден, возвращая разговор к цели их визита.

— Значительно лучше, чем месяц назад, когда я нашла его в своих охотничьих угодьях, всего в крови, — ответила графиня, и её взгляд на миг уплыл вдаль. — Увидитесь завтра. Если он пожелает.

После приветственного застолья солдатов проводили в комнаты. Им действительно отвели небольшие комнаты с застоявшимся запахом пыли, скромно обставленные письменным столом и кроватью. Обстановка напоминала молодым господам, что они прибыли в это место по работе, а не на праздный отдых.

«Как повезло: мне досталась личная комната, а не казарма с солдатами», — подумал Аден.

Он обставил комнату своими скромными вещами: мечом, книгой и сменной рубашкой. К сожалению, рубашка — единственное, что он может себе позволить. Зарплата молодого офицера, впервые поступившего на службу, весьма скромна: десять серебряных. Этого хватило лишь на то, чтобы выкупить этот меч у ломбарда.

***

Геральд, как только вошёл в казарму, всё ещё был недоволен. Всего одну комнату выделили в самом особняке, и они достались почему-то — Адену, хотя тот не обладал высоким положением. Хоть этот вечно улыбающийся парень и был его лучшим другом, его везучесть заставляла Геральда завидовать ему.

***

Ночью Аден, измученный тревожными мыслями, вышел прогуляться. Тишина в коридорах была звенящей, почти враждебной. И тут он увидел тень — лёгкую, стремительную, сливающуюся с полутьмой. Инстинкт, отточенный жизнью в темных районах Альстромира, заставил его замереть, а затем бесшумно последовать.

Фигура ловко прошмыгнула через боковые окна и густой кустарник сада, пробираясь к двери, ведущей в погреб. Аден уже приготовился вмешаться, но в этот момент луна вышла из-за туч и омыла серебром голову незнакомца. Он узнал этого человека. Узнал по описанию — по волосам, сверкающим в лунном свете, словно золото.

«Принц», — мелькнуло в голове у Адена. Но это был не тот неуклюжий, заторможенный принц, которого он представлял. Движения были грациозными, точными, полными скрытой силы. «Золотовласый» бесшумно исчез в погребе и через мгновение вышел с двумя бутылками вина, после чего растворился в темноте, будто его и не было. Оставив Адена наедине с поразительным открытием и зарождающимся подозрением.

«Может, это кто-то другой?»

Аден остался стоять в кустах, чувствуя, как по его спине ползут мурашки. Всё было не так. Совсем не так.

«Ха-ха-ха… Значит, не только солдаты, но и принцы крадутся по ночам за выпивкой», — мысленно усмехнулся Аден, стоя за колонной.

Но смех застрял в горле. Память, будто кинжалом, вонзила в сознание яркую вспышку: всплеск маны. Не просто ощущение — а всепоглощающая волна, от которой задрожала душа и заныли все магические каналы. Он почувствовал его кожей, костями, каждой клеткой, всей магической сущностью. И в центре этого вихря — взгляд. Пронзительный, острый, полный немыслимой силы. В голове крутилось: «Опасно! Надо бежать!» — но ком в горле застрял, а тело не двигалось. Осознание, что его поймали, пришло поздно, затем он ощутил слабость и, в затуманенном сознании он уже падал,

Аден проснулся в своей постели. Он резко сел, сердце колотилось как сумасшедшее. Аден осмотрелся и понял, где он. У себя в комнате, уже светлело за окном . «Может, пока я ворочался, мне приснился этот сон?»

На утро им предложили трапезу. Жаркое. Все поели — не пир на весь мир, но мяса было навалом.

Этим утром Лорну, телепортацией доставили письмо, и дали другое скрытое задание особой важности, но оставалось дело принца поэтому он решил выбрать, кому он пока доверит дело пока он занят другим.

Он осмотрел своих подчиненных: с принцем надо осторожнее, солдаты-простолюдины не подходят. Остается Геральд. Но как только он вспомнил его манеры он передумал. Хоть Аден и простолюдин, но он умён и смекалист. Лорн приказал Адену и Геральду ему самим заняться расследованием — якобы король поручил ему ещё одно дело. Геральд подумал, что может быть важнее принца; наверняка просто хотел напиться и спутаться с местными куртизанками. Подумал он, но ничего не сказал. Но его возмутило что назначили главным Адена, но он снова промолчал.

Геральд и Аден пришли к согласию что надо встретиться с принцем, как и сказала Жозефина. Они обратились к ней. Геральд попытался с ней заговорить, спрашивая, почему она так пристально на него смотрит. На что она подошла ближе, указала на его расстёгнутую рубашку и сказала, что её смущает его неряшливый вид. Геральд покраснел и возмутился. Лорн и Аден засмеялись и похлопали его по плечу, утешая и как бы говоря: «Эта рыбка не твоего полёта». Геральд просыпается азарт.

Жозефина и рыцари пришли к покоям принца и постучали. Открыла няня и сказала, что принц не готов увидеться. Геральд разозлился, и няня ответила ему. Аден было подумал, что он набросится на неё: ему не раз доводилось видеть, как рыжий бросается кулаками на людей, которые относятся к нему с пренебрежением. Но тот проглотил обиду. Всё же, каким бы вспыльчивым он ни был, он не настолько жесток, чтобы набрасываться на немолодую женщину на четыре головы ниже его.

На пятое утро их вновь вежливо, но твёрдо попросили подождать. У принца снова «недомогание».

Утром за завтраком Аден был сам не свой. Его мысли возвращались к той ночной вылазке, когда он, испытывая странное предчувствие, решил проследить за принцем. Солдат было подумал, что всё это лишь странный, слишком яркий сон, вызванный усталостью и непривычной обстановкой. Но тут его взгляд упал на подвернутые штаны, которые он надел и сегодня. На них всё ещё лежал крошечный, нежный полевой цветок, который вчера зацепился за его одежду, когда он, бесшумно, как тень, крался по дворцовому саду за принцем. Цветок был свежим, словно только что сорванным. Это свидетельствовало о том, что был большой всплеск маны.

Ледяная волна прокатилась по телу. Это не был сон. И тут Аден осознал: той ночью с ним приключилось что-то странное, загадочное, что-то, что выходило за рамки обычного сна. Всплеск маны, пронзительный взгляд… это было реально. Кто же этот принц на самом деле?

— Да кто он такой, этот выживший из ума придурок?! — возмущался Геральд, его короткие рыжие волосы буквально вставали дыбом. Над его головой, как предвестник грозы, сгущалась и злобно потрескивала мана — признак сильного, но несдержанного дара. — Пять дней! Мы тут гнием, а расследование даже не начиналось!

— А здесь, знаешь ли, очень даже неплохо, — лениво протянул Лорн, развалившись на подоконнике. Его взгляд блуждал по виду из окна. — Природа, не тронутые цивилизацией маглементы… Чувствуешь эту мощь? После академии — просто курорт.

— Какой, к чёрту, курорт?! — Геральд в ярости взмахнул руками. — Ты вообще в своём уме?!

Лорн лишь фыркнул, но Геральд продолжил, не обращая внимания:

— С момента выпуска из академии нам так и не поручили ни одного достойного дела! Мы же не для этого поступали в академию и столько лет учились!

— Просто я реалист. Кто доверит серьёзное дело команде, собранной из отбросов? — усмехнулся Лорн, его взгляд стал жёстче; он жестом обвёл комнату. — Магу-хулигану, вечно вляпывающемуся в истории. Троечнику, вытянутому в академии только благодаря титулу предков. И… — его взгляд упал на молчавшего Адена, — …гению-простолюдину, которому все двери закрыты по праву рождения. Наша команда — это шутка, которую кто-то решил разыграть при дворе. — Лорн вздохнул. — Наша команда — отстой.

— Это наш единственный шанс всё исправить! — крикнул Геральд, сжимая кулаки.

— Успокойся, Геральд. Это дело — ловушка. Никто не хочет, чтобы мы докопались до истины. Нападение на «слабого» принца? Идеальная ширма для дворцовой чистки, — Аден, тот самый «гений-простолюдин», молча сидевший и поклёвывавший завтрак в своих размышлениях, вслушался в разговор.

Он мысленно перебрал факты: второму наследному принцу двенадцать, а его магические силы, символ законной власти, до сих пор не пробудились. Императорская семья висит на волоске. Любой, даже «слабоумный» первый принц, становится потенциальной фигурой в этой игре.

А потом мысли Адена вновь вернулись к ночи. К золотым волосам в лунном свете. К взрыву маны, от которого до сих пор сводило скулы. К цветку в его руке.

Что, если больной принц — не жертва, а игрок? И что, если его «слабоумие» — самая гениальная броня в истории и

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.