Цена Вечности. Осколки Бездны (Том 2)

Глава 1

ПЕПЕЛ НА ЗОЛОТЕ

Прошло ровно двадцать лет с того дня, как багровые закаты отступили от Пограничной гряды, а черные ветра у Разлома сменились привычным, ласковым весенним бризом. Смертные люди в своих сытых, разросшихся городах баюкали детей красивыми балладами о внезапном милосердии богов и доблести безымянных святых воинов, спасших человечество от вечной Тьмы. Но в Золотом Лесу эльфов никто не верил в богов. И уж тем более никто не верил в милосердие людей. Здесь верили только в угасание. Каждую ночь, засыпая, эльфы слышали, как истончаются соки земли, а древний мир, веками питавший их бессмертие, превращается в мертвый, холодный гранит.

Кайен стоял на самой вершине Хрустального шпиля — некогда величественной обсерватории, с которой эльфийские звездочеты читали судьбы мира по движению созвездий. Теперь шпиль походил на обглоданную кость. Следопыт лениво пропускал сквозь тонкие, бледные пальцы сухую, серую листву. Когда-то эти вековые исполинские кроны пели, налитые густым, вибрирующим золотым сиянием первородной магии. Воздух в лесу тогда казался сладким, пьянящим, а сами деревья залечивали любые раны.

Теперь они молчали. Лес вокруг рассыпался грязной серой трухой от малейшего прикосновения, а вместо целебного магического тумана по корням стелилась удушливая, липкая кладбищенская сырость. Великая Печать Элиаса — проклятого человеческого рыцаря — затянула невидимую, но осязаемую петлю на шее всего эльфийского народа. Люди плодились, отстраивали каменные города и пировали на поверхности, пока бессмертные существа заживо превращались в прозрачных призраков в своей собственной, запертой на глухой засов клетке. Их первородная магия, отрезанная барьером Разлома, уходила из этого мира по капле, оставляя после себя лишь пепел и тлен.

Холод увядания пробирался под легкий кожаный доспех Кайена, заставляя его суставы ныть. Он чувствовал эту слабость кожей. Эльфы слабели с каждым днем, их шаги становились невесомыми, а голоса теряли былую силу.

— Мы не доживем до следующей зимы, Кайен, — раздался сзади тихий, надломленный голос, больше похожий на шорох сухой травы под ногами.

Следопыт не обернулся. Он слишком хорошо чуял этот запах — запах старого прокисшего вина, увядших фруктов и пыли, который теперь постоянно исходил от Владыки эльфов. За последние двадцать лет когда-то прекрасный, вечно молодой и гордый правитель превратился в сгорбленного, бледного старика с блеклыми, полностью выцветшими глазами, в которых больше не отражался свет звезд. Стены его роскошного дворца покрылись глубокими трещинами, а хрустальный купол над троном осыпался острыми осколками на мраморный пол, и никто из слуг даже не пытался убрать этот мусор. Руки эльфов стали слишком слабы, чтобы держать метлу или молот.

— Наша магия почти истощена, — продолжал Владыка, тяжело опираясь на посох из белого, иссохшего дерева, которое больше не могло пустить ни единого зеленого ростка. — Тот человеческий монстр в черных латах вырвал из нашего святого алтаря Звездную Сферу. Он унес ее к Разлому, похоронив там наше будущее ради спасения своих грязных людских деревень. С тех пор монолит Печати закрыт для нас. Нам нужен кто-то, кто спустится в людские земли. Кто-то, чей разум не сломается от осознания греха, а руки не побоятся испачкаться в крови и воровстве. Подвиг Элиаса удушил нас, Кайен. Пришло время вернуть долг.

Кайен медленно сжал кулак. Под его бледной, почти прозрачной кожей на мгновение проступили тонкие, пульсирующие фиолетовые вены — следствие его увлечения запретной, опасной магией Хаоса. Он давно был отступником и изгоем среди своего народа. Эльфы презирали его, сторонились и шептались за спиной за то, что он искал силу в запретных, темных источниках, пока остальные лицемерно праздновали свой упадок за столами, пытаясь сохранить остатки былого величия. Но теперь, когда смерть заглядывала в каждое готическое окно, этот презираемый чернокнижник стал их единственным, последним шансом на выживание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.