Пепел чужих имён: Золото и серебро

Пролог

Элоиза.

Элоиза Фриман сидела за столом, рассеянно глядя в широкое окно. Солнечные лучи заливали столовую семьи Калдор, и день обещал быть удивительно тёплым для осени. Кайла, расположившаяся напротив подруги, с хрустом оторвала корку хлеба и продолжила о чём-то рассказывать. Её слова словно пролетали мимо Элоизы.

Волшебница была глубоко погружена в себя. Победа над Велором неожиданно принесла неприятное послевкусие опустошения.

Поначалу Фриман и вправду ликовала. Свержение Велора принесло долгожданный мир в Альденвен, уничтожение Книги Душ — свободу самой волшебнице.

Однако со временем удовлетворение сменилось спокойствием, а вскоре и его вытеснило осознание: у Элоизы ничего не осталось.

Она исполнила свой долг перед семьёй, узнала правду, на пути к которой чуть не лишилась жизни, и в конце концов спасла множество жизней. Но теперь Элоиза Фриман осталась без цели, без опоры, без ясного будущего.

Даже присутствие Кайлы рядом не приносило радости в серые дни. Особенно горько было видеть счастливую семью Калдор и понимать, что у неё самой больше никогда не будет такой семьи.

— Я ухожу в Ноксенвен, — выдала Элоиза, непринуждённо зачерпнув ложку похлёбки.

— Что?! — Кайла чуть не подавилась.

— Король Ноксенвена так же повинен в смерти магов, как и Велор.

Элоиза говорила коротко и чётко, не поднимая взгляда.

— То есть теперь ты хочешь отомстить ему?

— Нет. — Ложка с глухим стуком упала на стол.

— Тогда зачем? — Кайла встала и подошла к окну, беспомощно разведя руками. — Как и сказали родители, ты можешь оставаться здесь, в нашем поместье, сколько угодно. Можешь жить с нами.

Элоиза посмотрела на подругу.

— Кайла, я хочу вернуть мир в своё королевство. Ты пришла ко мне когда-то по той же причине.

— Да, но… — Кайла шумно выдохнула и села рядом с Элоизой. — Пойдёшь одна против королевской армии? — Лучница улыбнулась, смахивая рыжую прядь с лица.

Фриман усмехнулась.

— Ты меня знаешь. У меня есть план.

— Тогда впиши в свой план меня, — заявила Кайла.

— Не в этот раз. — Элоиза положила руку на плечо подруги. — Твоя семья слишком долго тебя не видела. Останься и проведи время с родными. Может, позже навестишь Алана и Лили. — Элоиза улыбнулась и обняла Кайлу.

Та помедлила секунду, желая воспротивиться решению подруги, но всё-таки приняла его.

— Я буду ждать от тебя писем, — тихо сказала она на ухо Элоизе. Затем отпрянула и уже твёрдо добавила: — Если их не будет, я сама за тобой приду.

— Хорошо, — посмеялась Фриман.

На рассвете Элоиза покинула поместье Калдор. Все трое махали ей вслед, провожая в долгий путь.

Кайла.

— Кайла, дорогая, может, останешься?

Прозвучал тонкий голос за спиной девушки, пока та суетливо собирала вещи.

— Нет, мама. Я уже решила. Такая жизнь не для меня.

— Но отец вернётся из Этервилля только завтра. Дождись его — хотя бы попрощаешься.

В голосе женщины слышалась грусть.

— Нет. Я долго просидела тут без дела, больше не могу. Тем более после ухода Элоизы, — тише добавила Кайла, заталкивая в сумку рубаху. — Я уверена, отец не расстроится. — Она выпрямилась и выдохнула. — Вроде всё.

— Кайла, ты же понимаешь, что он тебя любит?

— Конечно. Только любил бы больше, будь я другой.

Девушка подхватила сумку и быстро направилась к выходу.

— Кайла…

— Не надо, мама! — резко развернулась она.

Агнес Калдор подошла, нежно обхватила лицо дочери ладонями и поцеловала её в лоб.

— Я тебя люблю. Обязательно возвращайся домой, — произнесла она.

Кайла лишь кивнула.

Алан.

Воссоединение Алана с родными далось всей семье непросто. Приложив немало усилий, он смог вернуть расположение родителей, а со временем и Лили перестала смотреть на него как на чужого. Алан даже смог пробудить в ней сомнения в благих намерениях Тени.

Однако всё изменилось с возвращением правителя Великого Леса.

Теон впервые вернулся в поселение с открытым лицом, чем поверг в шок всех жителей. Теперь они узнали: всё это время ими руководил изгнанный принц.

Пресекая домыслы и слухи, Тенелион объявил о свержении Велора и возвращении власти дому Альденов. Он также сообщил, что королевство теперь в безопасности, а поселенцы свободны покинуть Великий Лес и отправиться туда, куда пожелают. Сам Тенелион исполнил свой долг перед народом и больше не намеревался править поселением.

Пока люди, закатив пир, восхваляли Тенелиона и воспевали его достижения, Алан думал о спасении Лили. Главный вопрос, мучивший бывшего пирата, — как вернуть ей память?

Он провёл несчётное количество часов, составляя план и пытаясь предугадать действия мага. Наконец однажды ночью он решился нагрянуть в дом Теона. Алан был уверен, что Тени там нет.

Он ошибся.

Тенелион терпеливо ждал незваного гостя. Едва Алан открыл дверь, как маг легко взмахнул рукой. Порыв магии в секунды усадил бывшего пирата на стул и обездвижил.

— Ты не сможешь меня этим остановить! — воскликнул Алан.

Но чем больше усилий он прилагал, чтобы вырваться, тем сильнее его сковывал чёрный дым Тенелиона.

Захотел ли Тень тогда убить наглеца? Да. Но почему-то принял другое решение.

В ту ночь Теон стёр у всех четверых воспоминания о магических способностях Лили. Больше никто из семьи Алана не помнил о её связи с магией.

Тенелион избавил себя от проблемы. Алан больше не представлял угрозы и вернулся к спокойной жизни в беспамятстве.

Когда большая часть жителей покинула Великий Лес, семья Алана решила остаться и трудиться на благо поселения, чтобы превратить его в процветающую деревню.

Тенелион.

Тенелион Альден помог тем, кто покидал поселение, устроиться за пределами Великого Леса, и, избавившись от груза ответственности за королевство, позволил себе отдохнуть.

Он всё ещё жил в поселении, но больше не являлся местным «королём». Теон передал бразды правления родителям Алана, посчитав своего помощника Гектора неспособным справиться с главенством над народом.

Тенелион безмятежно сидел в своей хижине за чёрным каменным столом, когда вдруг понял, что впервые ощущает себя таким потерянным. Потерянным в собственных желаниях, целях, мыслях.

«Хотелось бы мне знать…» — подумал он.

В этот момент снаружи послышался скрежет по дереву, будто кто-то царапал стены дома камнем. По привычке Теон одним движением накинул капюшон и вышел за дверь.

Лучи солнца падали на крыши домов и согревали землю после ночных заморозков. Народу в поселении осталось немного, но все усердно трудились, торопясь собрать урожай до начала зимы.

Тенелион осмотрелся. На влажном камне у колодца сидел большой чёрный ворон. Он поворачивал голову то влево, то вправо, пристально глядя на Теона.

Маг на секунду замер, всматриваясь в птицу, затем снял капюшон и направился к незваному гостю. Он знал этого ворона. Бран — птица Элоизы.

Присутствия самой девушки поблизости Теон не ощущал. И это сразу показалось ему странным.

Глава 1

— Что ты здесь делаешь? — Слегка нахмурившись, спросил Тенелион.

Он протянул правую руку, ворон прыгнул ему на предплечье. Птица громко каркнула, вскидывая крылья, и сделала пару шагов ближе к кисти Теона. А затем с силой воткнула острый клюв прямо в центр ладони. Маг с шипением одёрнул руку, отчего Бран вспорхнул и быстро устроился на дереве неподалёку.

Теон посмотрел на рану. Кусок кожи был вырван, кровь стекала, быстро впитываясь в чёрную землю. Тенелион сразу вспомнил, что уже видел такое. Бран сделал то же самое с Элоизой – тогда это показало ей видение. Маг взмахнул левой рукой и в тот же момент оказался в своей хижине. Он спешно лёг на пол, через секунду сознание покинуло тело.

***

Тенелион лежал на холодном полу, пальцами ощущая влажность камня под собой. В нос ударило зловонье едкой гнили и удушающей сырости. Теон распахнул глаза и вскочил на ноги. Он начал внимательно осматриваться, пока рука попутно расправляла помятый плащ.

Позади был длинный каменный коридор с редкими тусклыми факелами, который замыкала лестница наверх. Впереди же по обе стороны тянулись клетки. Звонкий лязг чьих-то цепей из-за решётки раздался эхом по подземелью. Это окончательно убедило Тенелиона в его предположениях – он находится в темнице.

Маг надел капюшон, глубоко вздохнул и замер. Через несколько секунд он двинулся с места. Уверенными, твёрдыми шагами Теон продвигался мимо клеток с еле живыми заключёнными, больше похожими на обтянутые кожей скелеты. Некоторые смотрели прямо на проход, но не видели мага и не слышали шагов, будто его там не было.

Дойдя до тупика, Тенелион остановился у одной конкретной клетки.

Там, в тёмном углу, сидела Элоиза, которую едва ли можно было узнать.

Её лодыжки были закованы широкими тяжёлыми кандалами, прикованными к стене. Одежда девушки превратилась в бесформенное рваньё, а лицо и волосы покрывала засохшая грязь. На её запястьях Теон мельком заметил слишком яркие для такого места широкие браслеты. Они походили на странные золотые кандалы, но ни к чему не крепились.

Элоиза вдруг подняла голову с каменной кладки стены. Будто что-то почувствовав.— Теон? — шёпотом произнесла она, бессильно оглядываясь.

Затем попыталась встать и сделать шаг, но тут же упала обратно на пол, покрытый гнилой соломой.

Не раздумывая, Тенелион вскинул руку, направив на ржавый замо́к клетки. Магия не сработала.

— Фриман, я тебя вытащу, — сказал Теон.

Элоиза не слышала, но, ощущая рядом знакомую магию, всё же с трудом поднялась на ноги. Кандалы не давали сделать ни шагу. Её кожа на лодыжках была стёрта в кровь.

Теон судорожно пытался направить магию на замо́к, на толстые прутья решётки, на стены. Но как разжечь пламя, когда не выходит даже искра? Он будто снова лишился магии.

— Теон, если это ты, — хрипло произнесла девушка. — Уходи. Тебя не должно здесь быть.

Тенелион даже не думал её слушать. Он решил действовать без магии. Направился к лестнице на поиски ключа, но не успел дойти и до подножья, как рухнул, потеряв сознание.

***

Хватая воздух, Теон распахнул глаза и резко сел. Рана в ладони затянулась сама собой. Он снова был в своей хижине.

Тенелион вскочил на ноги и вышел на улицу, решительно направившись к конюшне. По пути через поселение он вёл себя так же сдержанно, как и всегда, не выдавая ни намёка на эмоции. Пока взгляд не зацепился за знакомую рыжеву. Кайла стояла рядом с хижиной Алана, задорно с ним беседуя. Вопросы о присутствии лучницы, возникшие у Теона, быстро сменились более важной мыслью: «Она должна знать, где искать Элоизу».

— Кайла. — учтиво кивнул он, подойдя.

— День добрый, Тенелион, — сразу сказал Алан с уважением в голосе, тоже кивнув.

— Теон! — вскрикнула увлечённая разговором девушка. Неожиданное появление застало её врасплох. — Здравствуй. Всё ещё правишь своим лесом? — улыбнулась она.

— Отошёл от дел. — коротко ответил он, быстро переходя к делу. — Ты знаешь, где Фриман?

Кайла округлила глаза, затем слегка прищурила.— А зачем тебе?

Алан с интересом слушал подозрительный диалог.

— Знаешь или нет? — жёстче спросил Тенелион.

— Конечно знаю, — ответила она так, будто это что-то очевидное.

Теон смотрел ей в глаза. Молчание затянулось. Он вопрошающе вскинул брови, ожидая ответа.

Кайла заметно занервничала.

— Ох, ладно. — сдалась она. — Элоиза отправилась в Ноксенвен.

— Для чего? — тут же спросил Теон.

— Разбираться с королём, — быстро проговорила она. — А в чём дело-то?

— Как давно она ушла?

— Почти четыре недели назад. Я не понимаю, что такое? Ты что-то знаешь?

Не желая больше тратить время, Тенелион взмахнул рукой и мгновенно испарился.

— И что это было?! — раскинула руки Калдор.

Алан лишь пожал плечами.

— Знаешь, а ведь Элоиза так и не написала мне ни одного письма. Может, и правда с ней что-то случилось, а этот наследный прохвост знает? — задумалась девушка.

— Возможно, но... — начал Алан.

— А если Тень что-то знает, то хочет ли он помочь Элоизе или наоборот? — всё громче и быстрее говорила Кайла.

— О боги, я уже знаю, что ты скажешь в следующую секунду, — вздохнул парень.

— Я иду в Ноксенвен!

— Ну конечно.

— Для начала надо убедиться, что Элоиза не дома. А потом, возможно, придётся отправиться в столицу.

— Так и быть, я с тобой, — улыбнулся Алан.

— Что? Я тебя не звала, — посмеялась Кайла. — Ладно. А что насчёт Лили? Нам не помешал бы маг.

Алан нахмурил брови, его взгляд выдавал замешательство.

— О чём ты? — помотал он головой.

— О Лили, она же… — Кайла остановилась, не договорив. — А какие у тебя отношения с Теоном? Кажется, ваш конфликт закончился?

— Кайла, я не понимаю, о чём ты говоришь. Какой конфликт? При чём тут моя сестра?

— О, чёрт, — шёпотом произнесла лучница.

Глава 2

Королевство Ноксенвен. Темница.

Элоиза потеряла счёт дням. Она так долго не видела солнечного света, что уже не знала, сколько времени провела во мраке, грязи, зловонье и холоде.

Элоиза пыталась подсчитывать дни по количеству кормлений. Ей казалось, что всего раз в сутки узникам доставалась дрянная похлёбка, на которой долго не протянешь. Если считать так, она провела в темнице уже девять дней. Однако иногда голод становился таким сильным, что казалось, она не получала еды несколько дней. Возможно, так и было. Сколько же тогда она здесь сидит?

Заключённые из соседних клеток постоянно сменялись. Элоиза видела разных людей: бедных и знатных, буйных и спокойных, тех, кто умолял о пощаде, и тех, кто не проронил ни слова. Никто не задерживался надолго. Причины разные, но итог для всех один — смерть.

Элоиза сидела в углу, обхватив руками колени в безуспешной попытке согреться, когда с лестницы донёсся топот тяжёлых ботинок. В очередной раз спускались стражники. Она уже научилась узнавать их шаги. Именно эти двое всегда кого-то забирали.

Когда мужчины спустились, до Элоизы едва слышно донёсся их разговор.

— Нам нужна ведьма из последней камеры? — спросил один.

— Ага, — буркнул второй. — Вперёд.

«Кажется, сегодня я умру», — подумала Элоиза. Странно, но страх от этой мысли почему-то не усилился, а, наоборот, отступил.

Она упёрлась ладонями в стену и, приложив все усилия, с трудом поднялась на ноги. Шаги звучали всё громче, и вскоре между Элоизой и стражниками осталась только решётка. Мужчины остановились напротив. Огонь настенных факелов отражался на их доспехах. На плече одного из стражников была кожаная сумка. У второго на поясе висела громоздкая связка ключей. В полумраке их лиц было толком не разглядеть, но первый явно был моложе, а борода второго была похожа на стог старого сена. Это почему-то развеселило Элоизу, но она не подала виду.

Элоиза стояла, прислонившись к стене. Её слабые ноги предательски дрожали, но подбородок был гордо поднят.

— Я не ведьма, — чётко сказала она. — Я маг.

— Да мне плевать, — усмехнулся мужчина с бородой, снимая с пояса связку ключей.

Он неторопливо искал нужный ключ, затем, найдя, отпер тяжёлый замок, снял его и бросил на пол.

— Давай, забирай её, — кивнул он напарнику помоложе, открывая дверь.

— Я с магами дел иметь не хочу. Давай-ка ты сам, — пробормотал тот, неловко потирая шею.

— Что, трухнул? — рассмеялся первый и шагнул к Элоизе. — Да пока на ней эти кандалы...

Он схватил девушку за запястье и приподнял её руку, показывая напарнику широкий золотой браслет.

— Она обычная девчонка. Так что будь мужиком и делай свою работу, — уже грубее добавил он.

Второй наконец набрался смелости и зашёл. Стражники отомкнули тяжёлые кандалы и сняли с ног Элоизы. В её голове промелькнула мысль тут же сорваться с места и бежать без оглядки, но сил не осталось даже на то, чтобы идти. Взяв девушку под руки, мужчины поволокли её за собой.

— Куда вы меня ведёте? — спросила Элоиза. В горле пересохло, и голос срывался.

В ответ — молчание.

— На казнь? Сожжение?

— Нет, ведьма. Сегодня тебе везёт.

Стражники протащили её по коридору, а затем повели вверх по винтовой лестнице. Элоиза спотыкалась. Ноги едва держали, она бы давно упала, если бы её крепко не держали с обеих сторон. Чем выше они поднимались, тем слабее становился запах сырости, оставшейся позади, в темнице.

Поднявшись, они молча прошли ещё один короткий коридор. Впереди виднелась массивная дверь, рядом смирно стояли двое караульных в доспехах и с алебардами в руках. Увидев стражников с узницей, они раскрыли дверь. Элоиза сразу почувствовала на коже прохладный ветер, на секунду в душе вспыхнула искра надежды на освобождение. Открытая дверь вела во внутренний двор. Солнца волшебница не увидела, не ощутила. В сумерках её провели по улице, почти столь же холодной, как подземелье, и вот снова дверь.

Стражники провели её по главному залу замка, где хлопотали служанки и слуги, готовя стол к ужину. До Элоизы донёсся запах еды, отчего голод, с которым она уже, казалось, смирилась, снова начал мучить тело.

А дальше широкая каменная лестница вверх. Элоиза уже не старалась шагать по ступеням. Она подогнула ноги, чтобы не спотыкаться и не биться ими, а мужчины несли её под руки.

Они прошли один пролёт, второй, третий… Один из стражников начал громко пыхтеть в свою бороду.

И когда лестница закончилась, на последнем этаже они остановились.

— Погодь, дай отдохну, — прокряхтел один.

Внезапно стражники заметно напряглись. Почувствовав, как они резко выпрямились и подняли головы, Элоиза начала осматриваться.

Слева, чуть поодаль от лестницы, стояла пара: статная женщина в платье из тёмно-синего бархата и мужчина в богато расшитом камзоле. Они о чём-то беседовали с ещё одним мужчиной. Его одеяние выделялось богатством даже на фоне знатной пары, а на голове сверкал яркий знак наивысшего положения — корона.

Светлые, слегка волнистые волосы до плеч скрывали часть лица, и Элоиза не могла его разглядеть. Но когда мужчина услышал звон доспехов, он отвлёкся от беседы и повернул голову к стражникам.

Тогда Элоиза наконец увидела.

И в этот момент всё в её голове рассыпалось.

Это был совсем не тот король, которого она приехала искать в Ноксенвен. Перед ней стоял молодой человек, немногим младше её.

«Неужели не успела?» — закрутилось в голове.

Король что-то сказал собеседникам. Те коротко кивнули и ушли в противоположном направлении. Сам же правитель направился к стражникам, державшим Элоизу.

— Объяснитесь. Что вы здесь делаете? — тихо, но зло произнёс он, бросив взгляд на узницу.

Элоиза смотрела на его лицо, узнавая знакомые черты: чёткие скулы, острый нос и голубые глаза.

«Слишком похож на своего отца», — с отвращением подумала она.

— Выполняем приказ королевы, Ваше Величество, — быстро ответил старший из стражников.

Лицо короля смягчилось. Он устало потёр лоб.

— О, королева-мать, снова за своё. Выполняйте, — тяжело выдохнул он и махнул рукой.

Мужчины тут же ещё крепче сжали руки Элоизы и поторопились уйти, повернув от лестницы направо.

Они преодолели длинный коридор, увешанный картинами, миновали множество дверей и наконец остановились у последней. Стражник толкнул дверь, и та легко распахнулась.

Элоизу завели внутрь.

Комната была просторной, освещалась несколькими свечами и глиняной масляной лампой. Элоиза сразу заприметила окно, у которого стоял кованый сундук. У стены слева была расположена кровать с низким деревянным изголовьем, у противоположной стены стоял столик с чистыми льняными полотенцами, губкой и гребнями. В центре находилась большая деревянная кадка, наполненная водой.

Рядом стояли три служанки.

Ближе всех была немолодая женщина с седыми волосами, туго собранными в пучок на затылке. На ней было тёмное платье и белый передник. Две другие служанки были гораздо моложе. Девушки в одинаковых платьях стояли молча, изредка поглядывая на Элоизу.

— Дальше мы сами, — строго заявила старшая.

— Ага, конечно, — усмехнулся стражник постарше. — Сначала кандалы.

Он кивнул напарнику. Тот снял с плеча кожаную сумку и достал из неё увесистую цепь с железным обручем.

Старые звенья цепи звякнули, упав на каменный пол.

— Сколько она пробыла в темнице? — спросила женщина, осматривая и щупая Элоизу, которая едва держалась на ногах.

— Я, по-твоему, записываю, сколько всякий сброд там сидит? — ответил стражник.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.