Дом над Соляной дорогой

Глава

ЧАСТЬ I. ДОМ ПРИНИМАЕТ КРОВЬ

Глава 1. Дорога перед распутицей

В нижнем складе пошла вода.

Тарен Вейль понял это раньше, чем Нолл добежал до счетной. Дом всегда предупреждал его не словами, а мелочами: холодом у пола, сыростью у камня, солью, которая вдруг начинала липнуть к подошвам. В распутицу все начиналось именно так. Сначала мокла стена. Потом темнели мешки. Потом люди начинали спорить, кто виноват, хотя виновата всегда была дорога и те, кто слишком поздно ее слушал.

Нолл влетел в счетную, зацепился плечом за косяк и едва не уронил лампу. Мальчишке было лет двенадцать. Лицо худое, губы синие от холода, волосы мокрые, будто он сунул голову в корыто. Сапоги оставили на полу две неровные полосы глины.

- Господин Тарен...

- Нижний склад?

Нолл кивнул так быстро, что с волос сорвались капли.

- У дальней стены. Мешки снизу потемнели. Мирта сказала, если я сперва побегу к Селвину, она меня половником прибьет.

- Значит, она сегодня добрая.

Мальчишка не понял, можно ли улыбаться, и только втянул голову в плечи.

Тарен закрыл книгу. На странице остались незаконченные строки: дров хватало на одиннадцать дней, если закрыть верхний зал; овес уже приходилось беречь; южный обоз Эстов должен был прийти до распутицы. Последняя строка была важнее остальных. Ради нее в доме держали свободными две верхние комнаты, не продавали лишний овес северным кожевникам и не трогали лучший запас белой соли.

Он взял связку ключей. Нужный нашел пальцами, не глядя. Каждый ключ в доме имел свой вес и свой скол. Тарен знал их лучше, чем лица некоторых гостей.

- Зови Галена. Потом к Селвину. Пусть несет ведомость по соли за вчера.

- Да, господин.

- И вытри ноги, прежде чем войдешь к писарю. Он грязь заметит быстрее, чем ошибку в счете.

Нолл убежал.

Тарен вышел из счетной через задний коридор. Парадной лестницей он почти не пользовался. По ней ходили гости, которым нужно было показать, что Вейли еще помнят, как выглядят хозяева. Задняя лестница была уже, темнее и короче. Ею пользовались слуги, повара, конюхи, грузчики и сам Тарен. В доме, где все время не хватало людей, короткий путь значил больше красивого.

Дом над Соляной дорогой стоял на каменном уступе. Нижний ярус был сложен грубо и надежно, с узкими окнами, чтобы выдерживать паводок и злых людей. Верхний, деревянный, достраивали уже в те годы, когда род Вейлей мог думать о приличии: галерея, отдельные комнаты для богатых постояльцев, широкий зал, дубовая лестница, которую сейчас приходилось натирать больше для памяти, чем для гостей. С запада крыша просела. Во дворе старый колодец тянул железом. У конюшен пахло мокрым сеном, навозом и усталыми лошадьми. Это был не красивый дом. Это был дом, который еще держался.

У двери нижнего склада ждала Мирта. Рукава закатаны, на щеке мука, в одной руке лампа, в другой связка тряпок. Мирта была хозяйкой кухни, но в плохие дни ее власть расползалась по всему дому. С ней спорили только те, кто еще не понял, как быстро голод делает людей равными.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.