Скорая новогодняя немощь

Глава 1. Добро пожаловать в Старый лес

– Ну, обустраивайся, Марго́, – заявила магре́сса Са́ндра, покидая избушку. – И помни, это не наказание, а возможность проявить себя с лучшей стороны! Практика в Старом лесу в новогоднюю ночь считается подарком от ректора.

– Насколько знаю, этот подарок должен был достаться Ки́рту Ли́ру, – буркнула Марго, припоминая выскочку-выпускника с боевого факультета и следуя за высокой изящной магрессой Сандрой по скрипучему деревянному полу. – Почему все так резко поменялось? Не хочу проводить здесь Новый год.

– Хватит капризничать, – отмахнулась руководитель практики, кутаясь в длинное шерстяное пальто. – Ты – практически состоявшаяся веда. Двадцать лет, а хнычешь как маленькая. Смотри, какая красота вокруг.

Марго вышла из промерзшей избушки на крыльцо и грустно огляделась. Всюду, куда не глянь, стояли высоченные деревья, укрытые плотной шалью из снега. Белым-бело. И солнце светило до слепоты. Девушке стало холодно и неуютно.

– Ни тропинки, ни качелей, ни скамеечки, – заключила Марго, поправляя длинные светлые волосы и обнимая себя за плечи. – За кем вообще здесь наблюдать? Никто нормальный сюда не пойдет.

– Ты неправа, – возразила магресса Сандра и, глянув на свою почти выпускницу, сообщила невероятное: – Именно в этом лесу в последнюю неделю года расцветают морозные подснежники. Они могут появиться где угодно, никто не может предугадать место. Но чаще всего это происходит рядом с охраняемыми границами. Если сорвать подснежники во благо…

– Они лечат любой недуг и могут наделять просителя невероятными способностями на несколько часов, – продолжила Марго, как только магресса специально замолчала. – Но сто́ит лишь однажды использовать их во зло или с плохим расчетом, как они перестают расти на полвека.

– Молодец, теорию знаешь хорошо, – хмыкнула магресса.

– Но морозные подснежники растут только на землях эльфов, – нахмурилась Марго. – Нам, людям, к ним вход закрыт.

– Да и нет, – загадочно ответила магресса, после чего пояснила: – Подснежники растут на границах наших земель с эльфийскими. Но! По древнему закону именно люди в последнюю неделю года обязаны охранять морозные подснежники от зла. Помнишь почему?

Марго виновато пожала плечами. Магресса, смилостививившись, пояснила:

– Сотню лет назад один из нас провинился, воспользовавшись чистой магией морозных подснежников в целях захвата новых территорий. Этот лес был захвачен в том числе. Позже, когда магия рассеялась, эльфы оттеснили людей назад и, снизойдя к плененным, заключили вечный контракт по охране чудесных растений. Спустя пятьдесят лет подснежники стали распускаться вновь. Тогда-то людям и поручили охранять цветы от дурных посягательств. Наше время – в последнюю неделю перед Новым годом. Раньше эту задачу приходилось выполнять сильным магам с дипломами, но в последние двадцать лет все изменилось. Было решено не отвлекать профессионалов от их важных дел. Теперь именно наша академия предоставляет перспективных выпускников. Тебе повезло.

– Значит, в последние годы ничего страшного не происходило? – с надеждой уточнила Марго.

– По-разному, – пожала плечами магресса. – Здесь рядом живут тролли, а они клятв эльфам не приносили. Каждый год именно в это время кто-то из их молодняка пытается сорвать цветок, чтобы доказать остальным свою «крутость». Но не переживай. Вокруг лесной чащи давно расставлены охранные артефакты. Тебе нужно ежедневно их активировать, обновляя чары. Как именно? Это написано в старинном фолианте, что хранится в сундуке под кроватью. В избе. Продукты, запас вещей, необходимой утвари и постельные принадлежности ты принесла с собой. – Она неодобрительно посмотрела на два чемодана Марго и три набитые доверху корзинки, стоящие левее от крыльца.

– Лучше прихватить лишнее, чем оказаться здесь без необходимого, – принялась оправдываться Марго.

– С таким количеством хлама и провианта ты могла бы продержаться здесь и месяц, – заметила магресса. – Вот в наши времена с собой давали только котелок, мешочек с крупой и теплые сапоги. А дальше считалось, что лес прокормит! И ничего.

– Вы что сами здесь практиковались? – удивилась Марго.

– Боги миловали, – фыркнула магресса. И тут же исправилась: – Я очень хотела, но в моем выпуске нашлась более достойная студентка. Ну все, мне пора. Ты тоже не стой на морозе, скорее заноси вещи и иди в дом. Не простудись. Сама знаешь, при заболеваниях чары могут сильно сбоить.

– Можно подумать, в хижине теплее, – обиженно ответила Марго, у которой от холода начала подрагивать нижняя челюсть. – А если здесь что-то пойдет не так? Куда обращаться за помощью?

– В фолианте все есть, – ответила магресса. – Раздел «Скорая новогодняя помощь».

– Все-таки меня наказали, – выдохнула Марго. – Скажите, это мне за то, что отказалась от предложения остаться преподавать в академии после ее завершения? Так?

– Не понимаю, о чем ты, – отмахнулась магресса, активируя переносной телепорт. – Вернусь за тобой через неделю, утром Нового года! Пока!

Вокруг фигуры преподавательницы закружился белый вихрь. Вскоре он загустел до такой степени, что Марго перестала видеть саму магрессу. А дальше раздался тихий привычный хлопок, и на земле остался темный след округлой формы. Магресса унеслась в тепло, в академию. А Марго осталась у кривой старой избушки, разочарованно глядя на свои чемоданы с корзинами.

Глава 2. Магия помощи

Холод не дал Марго долго печалиться. Содрогнувшись всем телом, она издала дикий клич и ринулась в избушку, словно в бой.

Благо драться ни с кем не пришлось. В обещанном месте действительно нашелся фолиант с оптимистичным названием «Магия помощи молодому дарованию». Книга оказалась толстой и тяжелой. В кожаной зеленой обложке с тиснением в виде летящего дракона. Внутри фолианта все было не так «сказочно». На поверку он оказался старым, пожелтевшим и замусоленным, а кое-где страницы были вовсе склеены из-за пролитых напитков. Но в первой же главе нашлась очень полезная информация: там рассказывалось, как активировать руны, чтобы восстановить функциональность избушки.

Марго тут же воспользовалась помощью.

Нашла у дверного косяка закорючку с нужной руной и, высвободив небольшой поток чар, прочла заклинание. Избушка почти сразу завибрировала, пол заскрипел так, будто по нему принялись бегать детишки троллей, захлопали перекошенные ставни в окнах, мигнула одинокая лампа под потолком… Затем наступила тягучая густая тишина. И наконец по помещению с шумом понесся поток магического ветра, меняя и восстанавливая все на своем пути.

Марго быстренько выскочила из избушки и замерла на крыльце, выжидая положенные пять минут. О магии восстановления СЗМО она знала не понаслышке, но впервые практиковала восстановление «специального защищенного магического объекта» самостоятельно. Это невольно ее согрело и сильно взбудоражило нервы.

Когда пришло время вернуться, Марго толкнула дверь и заглянула внутрь с невероятным интересом. Все изменилось. Избушка словно прошла капитальный ремонт и чистовую отделку в невероятно ускоренном режиме. Мебели хоть и оставалось так же мало, но теперь она выглядела добротной и уютной. Окна не сифонили и сияли чистотой. Деревянные полы перестали скрипеть и казались выскобленными до блеска. А у прежде засаленной черной печки в углу появился вполне миловидный облик и была призывно распахнута дверца – мол, бросай дрова, время греться!

– Вот это, я понимаю, помощь! – обрадовалась Марго, осторожно проходя внутрь и радостно улыбаясь. – Пожалуй, так провести неделю зимних каникул даже хорошо. Отдохну в тишине и покое, восстановлюсь, умиротворюсь… Прелесть!

Постояв еще немного, она рванула назад и принесла собственные чемоданы с корзинами, из которых первым делом вынула теплые тапки в виде лап гориллы; большое зеркало, увеличивающееся и прикрепляющееся к стене чарами; миниатюрные коробочки с крошечными деревяшками, способными гореть каждая в три раза дольше обычных дров. Еще пара минут, и печь была растоплена, ноги согреты, а на стене у входа появилась обновка. Марго улыбнулась отражению, глядя на свое довольное выражение.

– Ничего лишнего, магресса Сандра, – сказала она, подмигнув, – все для дела!

Красивая светловолосая девушка в зеркале не возражала. Ее синие глаза сияли озорством, кончик небольшого носа был слегка задран – словно говорил о непростом характере хозяйки, – а пухлые алые губы улыбались.

Следующим шагом Марго стал накрытый стол. Бо́льшую часть привезенных припасов она убрала в миниатюрный погреб избушки, чтобы не портились, но кое-что намеревалась употребить сразу. Шутка ли, столько стресса в один день?

Еще утром ее, одну из лучших студенток выпускного курса ведического факультета, прочили на практику в замок – помощницей Верховного Веда, а к обеду ректор лично постановил все изменить. Вызвал ее к себе, долго внимательно рассматривал и сокрушался, что она, Марго, не хочет подписать контракт с родной академией на отработку длиной в каких-то семь лет. Уточнил снова, не передумала ли она? Потом, узнав, что Марго тверда в намерении работать на себя, демонстративно-грустно сообщил, что на практику в замке пришлось отправить другого студента. По не зависящим от ректора обстоятельствам. А так как все иные места практик обычно утверждаются заранее, то он решил ей, Марго, помочь. И она едет в Старый лес.

– Это наказание? – поразилась тогда Марго.

– Моя помощь вам? – не менее поразился ректор. – Если бы я знал, что вы настолько неблагодарны, веда, не стал бы вмешиваться. Напоминаю, без обязательной зимней практики вас не допустят к последнему триместру обучения и экзаменам. Вы этого хотели?

Нет, она не хотела.

И да, конечно, она благодарила ректора за помощь, извиняясь при этом за свою резкость. Не очень искренне. Но как могла.

А потом неслась к себе в комнату, чтобы экстренно менять вещи, упакованные в чемоданы для практики во дворце на новые, необходимые в холодном лесу. Немного поплакала в процессе, разумеется. Потом сделала перерыв на дыхательную гимнастику, пару раз пнула мягкий пуфик и, покричав на три не нужных больше бальных платья, все-таки собралась с силами.

– Всегда нужно верить в лучшее, – хмыкнула Марго, вспоминая свою слабость и с энтузиазмом осматривая накрытый стол.

К вечеру настроение Марго поднялось до состояния «вполне себе неплохо». Поев и почитав прихваченный учебник по растениеводству для рачительной веды, она сделала небольшую зарядку и вновь достала фолиант. Ей требовалась сущая ерунда – найти раздел о восстановлении энергии в охранных артефактах вокруг леса. Сделать дело по инструкции и отправиться спать.

Обнимая толстую книгу, Марго думала о том, как удивится магресса, вернувшись через неделю и застав свою студентку отдохнувшей и счастливой.

– Приглашу ее на чай перед отправлением домой, – размышляла Марго вслух. – Скажу, куда нам торопиться? Смотрите, какая красота! Тишина, покой, идиллия.

В воображении Марго тут же появилось растерянное лицо магрессы. Девушка тихо рассмеялась, восторгаясь представленным. Затем, бережно погладив кожаную обложку, раскрыла фолиант и принялась искать нужные страницы. И тут пришла первая беда.

Глава с обновлением охранных чар нашлась быстро. Но небольшая ее часть оказалась испорчена в результате небрежного обращения предшественников Марго. Страницы слиплись из-за пролитого напитка, а затем их неудачно разодрали, так что часть текста приходилось просто угадывать. Провозившись с восстановлением нужного заклинания не меньше часа, Марго наконец перечитала про себя то, что у нее получилось. Выходило логично.

Похвалив себя за проделанную работу, веда вложила новенький листок, исписанный аккуратным красивым почерком, в книгу. Размяв руки и немного помедитировав, Марго вернулась к заклинанию. Взяла его и прочла, одновременно отправляя часть своей энергии в слова. Почти сразу огонь в камине вспыхнул сильнее, а в окно ударил сильный порыв ветра. Но еще через несколько секунд все стихло, возвращаясь к норме.

– Вот так, – довольно пробормотала Марго, закрывая фолиант. – Границы надежно защищены, а мне пора мыться и спать.

К колодцу на задней части двора ей пришлось бегать несколько раз. Затем греть воду чарами. Зато уже через час, сытая, чистая и счастливая, Марго лежала в свежезастеленной постели и тихо шептала простенькое народное заклинание, передаваемое у людей испокон веков. Она просила, чтобы на новом месте ей приснился суженый.

Едва успев договорить, Марго провалилась в крепкий здоровый сон.

Глава 3. Нарушители границ

Ей снился он – невыносимый выпендрежник с боевого факультета. Кирт Лир. Его перевели в их академию на последнем курсе, так что она знала его чуть менее полугода. Красавчик-брюнет атлетического телосложения сразу попал в опалу у Марго. И было за что! Не успел он объявиться в академии, как начал побеждать во всех спортивных соревнованиях подряд и… влюблять в себя множество девиц учебного заведения. В том числе близкую подругу Марго – Ха́нну.

Казалось бы, что такого? Но, увы, последствия были печальны! Ханна забросила ежевечерние походы в библиотеку, посещение важных дополнительных факультативов и волонтерство. Она сблизилась с кучкой студенток, только и думающих о своих одежде, прическе и аксессуарах. А когда Марго попыталась ее вразумить, Ханна назвала подругу «заучкой» и просила «не мешать ей наслаждаться нормальной жизнью». Это было унизительно. Еще хуже стало, когда Кирт Лир неожиданно начал преграждать Марго путь и, притворяясь дружелюбным, предлагал сходить куда-нибудь вместе. Издевался над ней! Марго пару раз гордо удалялась, а после третьего написала докладную о преследовании. Тогда Лир быстро отвязался, поняв, что здесь у него не получится сбить веду с пути!

Что касается Ханны – встречаться с Лиром она так и не стала, но и к учебе не вернулась. Насколько Марго знала, ее бывшая подруга, четыре года числившаяся отличницей, сдала зимние экзамены весьма посредственно и ничуть этого не стеснялась. Влюбленность очень ее испортила.

А ведь они с Ханной строили планы на будущую работу во дворце. И вместе осуждали тех, кто пришел в академию прохлаждаться. Больше того, Марго подозревала, что именно Ханна на днях донесла магрессе Сандре о нежелании веды-отличницы подписывать контракт на работу в их учебном заведении.

Больше никто о стремлениях и намерениях Марго просто не знал.

Что могло быть хуже такого предательства?

Сон этой ночью.

Марго проснулась и какое-то время лежала, не двигаясь, «переваривая» увиденное. Ей снился страшный ураган, идущий со всех сторон одновременно. Она стояла в центре, возле старой избушки, и безуспешно пыталась вспомнить заклинание восстановления разбушевавшейся стихии. Казалось, еще немного, и Марго смело бы с лица земли вместе с ветхим зданием! И тут появился Кирт Лир. Сильный, красивый, уверенный в себе!

Появившись словно из ниоткуда, он встал очень близко и шепнул ей на ухо нужные слова. А потом улыбнулся (широко и очаровательно, как умел только этот «совратитель» умов) и взял за руку, чтобы она чувствовала поддержку в полной мере.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.