По ту сторону гор

Глава 1. Право быть собой

Проводив Джонатана, Аврора отправилась в свой кабинет. Ей никак не удавалось сконцентрироваться на работе с документами, которых на ее столе скопилось весьма немало. Но она очень старалась. Прошло около двух часов с тех пор, как во дворе замка прозвучал горн, возвещавший о возвращении короля и его отряда. Мысли о том, что сегодня ей предстоит ужин в кругу семьи, совсем не радовали Аврору. Она уже даже не вспоминала о работе. В ее голове шла настоящая борьба между тем, что она узнала об отце за последние несколько дней, и ее чувствами дочери к отцу. И как примирить эти две противоборствующие стороны своей души, Аврора не знала.

Предпринимая невероятные усилия над собой, она заставляла себя концентрироваться на работе до самого ужина. Не так быстро, как хотелось бы, но стопки с бумагами уменьшались. Пора было заканчивать. Тяжесть бремени принадлежности к правящей королевской династии ощущалось как никогда, словно на ее плечи водрузили огромный камень. И тем не менее ровно к началу ужина она была в зале, одета согласно церемонии, с королевской осанкой и гордо поднятой головой. Только Джонатан мог чувствовать, каких усилий над собой это ей стоило. Она постоянно ощущала его присутствие и поддержку, несмотря на расстояние между ними.

Ужин проходил практически в полной тишине. Аврора периодически ловила на себе взгляды отца и матери. Помня о том, что сделал он при его первой встрече с Джонатаном, Аврора все же применила заклинание защиты своего разума. И в его взглядах она видела и чувствовала попытки прочитать ее мысли. Напряжение висело в воздухе. Этот обычный ужин королевской четы показался Авроре самый долгим в ее жизни. Хотя все шло как обычно, не дольше и не короче, чем положено. Никто из них за все время не произнес ни слова.

Едва только закончилась церемониальная часть ужина, Аврора поспешила удалиться из зала, не сказав ни слова. Сдерживать слезы у нее уже не было сил. Она почти бежала по коридорам и лестницам замка, подхватив подол платья руками. Слезы душили ее. Никогда ранее она не ощущала себя такой одинокой и чужой в кругу семьи.

— Джонни, — Аврора мысленно обратилась к нему, — покажи мне, где ты сейчас. — Ее голос в его голове дрожал от слез.

— Айнэ́, милая, — Джонатан вложил в ответ всю свою любовь и поддержку, — я с тобой, что бы ни случилось. Но сбежать сейчас – не самое лучшее решение проблемы.

Он ощущал ее страстное желание быть рядом с ним, вырваться из холода, который пробирал ее до глубины души в том месте, которое еще несколько недель назад было для нее таким родным, было ее домом. Аврора вошла в свою комнату и упала на кровать.

— Мы с тобой обязательно будем вместе, — он мысленно обнял ее, — несмотря на все препятствия.

— Я знаю, я все понимаю… — Аврора больше не сдерживала слез, — никто за меня не сделает то, что я должна.

— Ты нужна своей семье сейчас, даже если тебе кажется, что между вами лед и стужа, — Джонатан старался утешить ее.

— Я для отца – вещь, собственность, средство достижения его целей. Я никогда не думала, что можно стать сиротой при живых родителях.

Джонатан вспомнил о своих приемных отца и мать, которые остались в другом мире и, скорее всего, считают его погибшим.

— Айнэ́, не время предаваться тоске и унынию, — голос Джонатана прозвучал в ее голове как призыв, — он идет к тебе.

— Отец? — переспросила Аврора.

— Да. Не дай ему взять верх. В каждом из нас есть свой дракон… Помни об этом. Ты главная, не он.

Слова Джонатана заставили ее задуматься. Никогда ранее она не смотрела на себя с этой точки зрения. Аврора буквально вскочила с кровати, словно какая-то внутренняя сила подбросила ее. Во взгляде не осталось и следа тоски и отчаяния, которым была наполнено ее сердце буквально несколько мгновений назад. В отражении зеркала на нее смотрела дочь короля, уверенная в себе, готовая ко всему. Слезы высохли, в изумрудных глазах снова горел огонь. В этот момент в дверь постучали.

Аврора открыла дверь. Перед ней стоял отец.

— Я могу войти? — почти безэмоционально спросил он.

Она смотрела ему в глаза, пытаясь понять, с чем отец пришел к ней, но не могла ничего прочитать ни по глазам, ни по лицу.

— Конечно, папа, — Аврора отошла в сторону, позволяя ему войти. Ее голос звучал тоже безэмоционально. Во всяком случае, она постаралась говорить именно так.

Ре́грантс вошел в комнату дочери. Со стороны можно было бы сказать, что эти два человека только что познакомились.

— Присядем? — предложил отец. — Я хотел бы поговорить с тобой, моя Айноаке́.

На этот раз в его голосе прозвучало немного тепла по отношению к Авроре. Он сел в кресло, которое стояло у камина, повернув его в сторону рабочего стола. Аврора села в другое кресло, также повернув его к отцу. Несколько секунд они смотрели друг на друга в полной тишине.

— Я хотел бы попросить у тебя прощения за то, что использовал тебя, — отец первым прервал молчание.

Аврора посмотрела на него с удивлением, слегка приподняв левую бровь.

— Пожалуйста, позволь мне сначала сказать, то, ради чего я пришел к тебе, — продолжил Ре́грантс, — и только потом делай выводы и заключения.

— Хорошо, папа.

— Я не должен был использовать тебя, скрывая многие обстоятельства и мотивы. Ты уже достаточно взрослая.

Он на мгновение опустил глаза. Аврора внимательно слушала, скрестив руки на груди. Ей очень хотелось ответить на слова отца, но она сдержалась.

— Я боялся, что ты не поймешь, — Ре́грантс замолчал, подбирая слова, — не сможешь осознать политическое значение обстоятельств, заставляющих меня искать источники магической силы. И… если бы ты изначально знала все, то не смогла бы скрыть это от него.

Аврора отметила для себя, что отец говорил крайне неуверенно. Она не могла вспомнить, чтобы хоть раз видела его таким.

— Я знаю, что между вами развивается нечто большее, — продолжил отец. — А потом я потерял возможность полностью управлять процессом. Я недооценил Джонатана. Но все же надеялся на тебя, что я достаточно хорошо обучил тебя, что ты владеешь ситуацией и собой и понимаешь все политические моменты…

Авроре показалось, что отец что-то не договаривает, но перебивать его она не стала.

— Да, мне нужна сила, — после долгой паузы выдавил из себя Ре́грантс, — я потратил слишком много ресурса. Это реально угрожает нашему королевству. Не в этом году, так в следующем, Аурмо́нт и компания прознают об этом. И тогда войны не избежать. Понимаешь? Этот артефакт был моей последней надеждой.

Может быть, расскажешь мне, на что потратил почти весь свой ресурс мага? — Аврора не смогла больше молчать, но все же сдерживала закипающие эмоции. — Не на поиск ли этого «Жезла могущества» ты и потратил все, что тебе было дано свыше? И ничего не придумал лучше, как использовать меня втемную… А потом манипулировал мной, побуждая меня поступить так же с Джонатаном, чтобы он принес тебе на блюдечке твою безграничную власть.

— Ты не понимаешь! — с нескрываемым раздражением перебил ее Ре́грантс. — Иначе нельзя было. Говоришь, что стала взрослой, но до сих пор мыслишь как девочка. Все, чему я тебя учил столько лет, все наши беседы, все было впустую? Ты должна мыслить как политик, как будущий правитель. У меня нет другого наследника, кроме тебя. Твоя мать не может управлять страной, да и не хочет. Ты – моя единственная надежда! И совершенно не готова занять трон после меня!

Ре́грантс уже не сдерживал раздражения и досады.

— О да, все триста лет ты старательно делал из меня свою копию, говоря мне, как поступать, что я должна думать, к чему я должна стремиться. И до недавнего времени я верила тебе и искренне считала, что это правильно. Пока ты не втянул меня в поиски того, кого жена Ри́анса спрятала от тебя, чтобы ты не нашел то, что с такой одержимостью ищешь уже пять сотен лет. Тебя никогда не интересовало, кто я. — Аврора больше не могла сдерживать эмоций. В ее глаза появились слезы. — Тебя не волновало, чем я живу, что я думаю, что чувствую. Ты перестал быть папой… Тебя больше не интересовала твоя дочь. Я стала политическим проектом, твоим дипломатическим оружием.

— А как же иначе, Айнэ́? Ты же понимаешь, что по факту принадлежности королевскому роду, дочь короля – политическая фигура. Ни ты, ни я не можем себе позволить быть просто папой и дочкой всегда. Детство закончилось много лет назад. Это и есть взрослая жизнь принцессы, будущей королевы! Со всеми интригами, манипуляциями, закулисными сделками, блефом и стойкостью, хитростью и интеллектом игрока. Можно еще долго перечислять все благовидные и не очень качества правителя, политика, патриота, которыми должен обладать тот, кто облечен высшей властью.

— В тронном зале на приеме знатных гостей, дипломатов или правителей соседних стран, конечно же, мы король и принцесса. И ты знаешь, я все умею и понимаю, как и что надо делать, сказать или умолчать. И могу быть хитрой и жесткой в переговорах, как было во время визита Ши́елца из Йенки́ра. И это не единственный эпизод моей политической деятельности. А дипломатическая переписка?.. Ты все знаешь прекрасно!

— Айнэ́, доченька, я не умаляю твоих заслуг перед страной…

— Тогда почему «втемную»? — она почти закричала от обиды. — Почему не посчитал нужным объяснить, зачем все это? Или все же Джонатан прав, и твои истинные цели охоты за «Жезлом могущества» совсем другие?

Аврора буквально сверлила отца глазами.

— Не смей! — вскричал Ре́грантс, — Не тебе судить мои намерения и мотивы.

— Я и не собираюсь. Но если ты хочешь по-взрослому, то, мне кажется, мы должны быть одной командой, без подковерных игр и манипуляций в отношении друг друга. Я не могу быть в одной команде с тем, кому не доверяю. Прости, папа.

Между ними повисла тишина. Ре́грантс не ожидал подобных заявлений от дочери.

— Мне очень жаль, что, несмотря на все титанические усилия, я не стала копией тебя, твоим успешным проектом «Айноаке́, принцесса королевства Эвендер, холодная и расчетливая, жестокая и подлая, как и сам король». Прости. Я стала той, кто я есть. Я не твоя собственность. И если… — Аврора на долю секунды посмотрела ему в глаза. — И если надо, я готова отречься от права на престол. Мне не нужна власть ради самой власти. Но помни, я служу и буду служить Эвендеру и его народу до конца моих дней.

В этот момент присутствие Джонатана наполнило ее теплом – он мысленно взял ее за руку. Отчаяние, которое завладело ее сердцем ранее, начало отступать.

— Ты не понимаешь, что говоришь! — буквально прошипел Ре́грантс.

— Я-то как раз понимаю, — Аврора встала с кресла, ее глаза сверкнули зеленым огнем, словно кто-то наполнил ее невиданной силой. — На сегодня достаточно.

Это было сказано так безапелляционно, а в голосе прозвучало столько власти и силы, что отец на мгновение опешил. Перед ним стояла не маленькая девочка, которой он считал свою дочь, а могущественная властительница-маг. Ре́грантс впервые в жизни смотрел на нее снизу вверх и поймал себя на том, что готов подчиниться любому ее приказу. На его лице читалось «да, моя королева», и страх от осознания этого факта леденящим холодом пробрал его до самых костей. Король поспешил уйти как можно скорее.

— Что со мной было? — Аврора мысленно обратилась к Джонатану, серьезно испугавшись самой себя.

— Юная Айнэ́ стала взрослой Айноаке́, будущей правительницей Эвендера, — ответил он, — Не мне давать тебе советы… Но повторю еще раз. В каждом из нас живет дракон. И, похоже, ты только что познакомилась со своим.

— Я не хочу становиться такой же, как мой отец! — Аврора мысленно прижалась к Джонатану.

— Ты и не станешь. Нам обоим предстоит научиться правильно пользоваться той силой, что живет в нас. И я говорю не про магию. Это такая же часть тебя, как и то, что пробудилось во мне, когда я попал в ваш мир. И она будет на твоей стороне, как верный пес. Но ты должна командовать, не дракон.

Джонатан сам удивился своим словам. Он никогда не считал себя мудрым человеком. Но, похоже, насыщенные событиями несколько месяцев его жизни в новом мире, многое изменили в его сознании и восприятии действительности. Солнце давно опустилось за горизонт. Он сидел в кресле перед камином в комнате небольшой гостиницы постоялого двора на южном тракте.

— Айнэ́, я горжусь тобой, — он мысленно обнимал ее, прижимая к себе, — придет время, и ты станешь мудрой и справедливой правительницей королевства Эвендер. Не бойся быть собой.

— Если честно, Джонни, то мне немного не по себе сейчас, — в ее словах, звучавших в его голове, слышалась некоторая растерянность. — Когда отец пришел ко мне в комнату, было ощущение, что мы не знаем друг друга, словно впервые встретились… В тот момент я не поняла, что это было реальным положением дел, и что и мне, и ему лишь предстояло заново познакомиться. И знаешь, теперь я поняла, что истинную силу я обретаю только вместе с тобой. Когда ты взял меня за руку, я ощутила это.

— Я почти уверен, что это далеко не последний разговор с отцом о тебе, — ответил Джонатан. — В любом случае ты нужна стране там, рядом с королем, как принцесса Эвендера. И нужна отцу, как его дочь, которая любит его.

Он мысленно прижал ее к себе, понимая, что ей сейчас необходима его поддержка и ощущение его присутствия в жизни, несмотря на расстояния и обстоятельства. Она сидела в кресле, забравшись на него с ногами. Аврора в сотый раз прокручивала в голове разговор с отцом, свои эмоции и страх оттого, что она позволила себе продемонстрировать силу перед отцом, которую она от себя не ожидала.

— Айнэ́, милая, — Джонатан видел ее терзания. — Не бойся того, кто ты есть. Но не дай этой силе завладеть тобой. Держи ее на коротком поводке. И она тебе не раз еще послужит во благо. Ты знаешь, о ком я говорю.

— Джонни, сначала я учила тебя, что своего дракона надо держать в подчинении, — легкая улыбка появилась на ее лице, — а теперь ты говоришь мне то же самое, но как уже имеющий опыт укрощения своего зверя.

— Опыт? — Джонатан слегка усмехнулся, но, задумавшись на несколько секунд, понял, что уже успел пройти через какие-то испытания. — Опыт, — повторил он и продолжил немного задумчиво, — пожалуй, да. И у тебя все получится. Ты видела, как я знакомился со своим драконом. Пусть это поможет тебе в укрощении твоего дракона. Или драконихи.

Они оба засмеялись, представив белого дракона-девочку, как бы она могла выглядеть, и как бы их драконы встретились друг с другом.

Ранним утром Джонатан покинул постоялый двор. Дорога была достаточно широкой, чтобы два конных экипажа могли разъехаться во встречном направлении без необходимости прижиматься к обочине. Полотно дороги было вымощено достаточно крупными прямоугольными булыжниками. Постоялые дворы с гостиницами, трактирами, пунктами смены лошадей и кузницами располагались на расстоянии не более трех-четырех часов пути верхом.

По расчетам Джонатана, в Ка́рвест он должен был прибыть через пару дней, если не терять много времени на остановки и ночлег. Пейзаж вдоль дороги представлял из себя лоскутное одеяло из полей и фруктовых садов, бо́льшая часть которых были уже убраны, где-то сбор урожая еще продолжался. Между полями тянулись узкие полоски лесопосадок, окрашенных во все оттенки от желтого до бордового. Восходящее солнце еще сильнее заливало пейзаж яркими красками осени.

Движение на тракте в столь ранний час почти отсутствовало. Так что не услышать цокот копыт лошади, догонявшей его, Джонатан не мог. Оглянувшись, он заметил всадника в темно-сером плаще с капюшоном, ехавшего верхом на вороном коне. Поравнявшись, он замедлил ход и скинул капюшон.

— Нечасто встретишь здесь выходцев из дальних миров, — произнес незнакомец.

Джонатанповернул голову, чтобы рассмотреть неожиданного попутчика.

— Смотря что вы подразумеваете под термином «дальние миры», — ответил Джонатан, дипломатично улыбнувшись попутчику.

—

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.