Луна над заводью

АКТ I. ВСТРЕЧА

Глава 1. Волчица

Ава всегда знала, что она — не такая, как все.

Это было не потому, что она была лучше или хуже. Просто — другая. Она родилась в стае, выросла в стае, но никогда не чувствовала себя частью стаи. Волки вокруг неё жили по правилам: альфа, бета, омега. Иерархия. Подчинение. Запах. Территория. Всё это было для них естественным, как дыхание. Для Авы — чужим.

Она помнила, как в детстве смотрела на других волчат. Они играли в игры, где нужно было рычать, кусаться, бороться за место. Они учились быть волками. Ава смотрела на них и не понимала, зачем. Зачем рычать, если можно говорить? Зачем кусаться, если можно договориться? Зачем бороться за место, если можно просто быть?

Ей говорили: «Ты странная». Ей говорили: «Ты не волк». Ей говорили: «Ты не человек». Ей говорили: «Ты — ничто».

Она ушла в шестнадцать.

Просто собрала вещи — немногое: смену одежды, нож, книгу, которую ей подарила мать, — вышла из дома и пошла в лес. Никто не остановил её. Никто не пошёл за ней. Стая не держала тех, кто не хотел оставаться.

С тех пор прошло восемь лет.

Ава жила одна. Она снимала маленький домик на краю деревни, у самого леса. Домик был старым — стены скрипели, крыша протекала, — но она его любила. Она сама его починила. Она сама его покрасила. Она сама вставила новые окна.

Она работала лесничей — обходила угодья, проверяла тропы, следила за порядком. Она знала каждое дерево, каждый ручей, каждую нору. Лес был её домом. Лес был её стаей.

Она не нуждалась в людях. Она не нуждалась в волках. Она не нуждалась ни в ком.

Так она говорила себе каждый день.

В ту ночь она возвращалась домой поздно.

Луна была почти полной — тонкая полоска тьмы ещё цеплялась за край. Ава шла по тропе, и её шаги были тихими, как шаги зверя. Она всегда ходила тихо. Это было привычкой. Это было частью её.

Она почувствовала их запах за секунду до того, как увидела.

Трое. Волки. Не её стаи. Чужие. Молодые, голодные, злые. Они вышли из кустов и окружили её.

— Волчица, — сказал один из них. — Одна. Без стаи.

— Уходите, — сказала Ава.

— Или что?

Она не ответила. Она просто ждала.

Они напали первыми.

Глава 2. Охотник

Дамиан всегда знал, что он — охотник.

Это было в семье. Его отец был охотником. Его дед был охотником. Его прадед был охотником. Все они охотились на волков — на тех, кто убивает людей. На тех, кто не умеет жить в мире. На тех, кто заслуживает смерти.

Дамиан вырос с этим. Он знал, как выслеживать. Он знал, как убивать. Он знал, как не чувствовать ничего, когда вонзаешь нож в сердце зверя.

Его учили с детства. Отец водил его в лес и показывал следы. «Смотри, Дамиан. Вот след волка. Он большой, глубокий, с отпечатками когтей. Значит, волк крупный. Значит, он опасен». Мать учила его точить ножи. «Смотри, Дамиан. Нож должен быть острым. Если он тупой, ты не убьёшь зверя — ты его ранишь. А раненый зверь опаснее здорового». Сестра учила его не бояться. «Смотри, Дамиан. Волки чувствуют страх. Если ты боишься, они это знают. Не бойся. Никогда не бойся».

Они все погибли, когда ему было двенадцать.

Волки пришли ночью. Стая. Они убили всех. Мать. Отца. Сестру. Меня оставили в живых. Не знаю почему. Может, чтобы я помнил.

Дамиан помнил. Он помнил всё. Он помнил их лица. Он помнил их запах. Он помнил, как они рвали его сестру.

Он стал охотником, чтобы отомстить. Он убил многих. Но это не возвращает мёртвых.

В ту ночь он не охотился. Он просто шёл через лес. Он возвращался домой после долгой недели в горах, и он устал. Он хотел спать. Он хотел забыть.

И тогда он услышал вой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.