Договор на любовь

Глава 1. Сделка с Тенью

Вальдор, столица королевства Аэрион, никогда не спит. Этот город — живой, дышащий организм, опутанный венами каналов с чернильно-черной водой, где роскошь соседствует с отчаянием, а магия течет по мостовым так же естественно, как кровь по жилам. Я знаю это лучше многих, потому что я — Лира Дэшвуд, и я — тень. Не в переносном, а в самом прямом смысле. Я — вор, которого не видят, шепот, который не слышат, и рука, которая забирает то, что плохо лежит. Но сегодня ночью я собиралась совершить нечто иное. Нечто, от чего у меня холодели пальцы и сердце билось где-то в горле, словно пойманная птица.

Сегодня я собиралась украсть не золото и не драгоценности. Я собиралась украсть проклятие.

Точнее, артефакт, который его содержит. «Слеза Аэриона» — легендарный камень, способный, по слухам, исполнить любое желание, но ценой, о которой шептались только в самых темных углах города. Ценой, которая не имела ничего общего с золотом. Желание за желание. Жизнь за жизнь. Равноценный обмен, но ставки в этой игре были слишком высоки даже для меня. Моя сестра, Мира, умирала. Медленно, мучительно, от болезни, которую не могли вылечить ни лучшие лекари, ни самые дорогие алхимики. Она таяла на глазах, и вместе с ней угасал мой мир. Долги, оставшиеся после смерти родителей, грозили вот-вот поглотить наш дом, а я... я была готова на все. Даже на сделку с самой Тьмой.

Легенда гласила, что «Слеза» хранится в особняке лорда Кайрона Вейна, человека, чье имя в Вальдоре произносили шепотом, а то и вовсе старались не произносить. Говорили, что он — колдун, заключивший договор с демонами. Что его тень живет собственной жизнью. Что он не стареет и не знает жалости. В общем, идеальный кандидат для ночного визита.

План был прост до безумия: проникнуть в особняк, найти «Слезу», вынести ее и никогда больше не оглядываться. Я готовилась к этому месяцами. Изучила каждую щель в стенах особняка, каждый график смены стражи, каждую магическую сигнализацию. Я была лучшей в своем деле, и я не собиралась провалиться.

Но, как известно, лучшие планы мышей и людей часто идут прахом. Особенно когда в дело вмешивается магия.

Особняк лорда Вейна возвышался на холме в самом центре аристократического квартала, словно хищный зверь, притаившийся в засаде. Его черные шпили пронзали ночное небо, а окна, казалось, смотрели на мир с холодным презрением. Я подобралась к забору, окружавшему владения, и затаилась в тени старого дуба. Сердце колотилось, но руки были тверды. Я изучила этот забор. Зачарованный. Но моя магия, дикая и необученная, была странной. Она позволяла мне быть незаметной. Не невидимой, нет. Просто... незначительной. Взгляд скользил по мне, не задерживаясь. Я могла пройти через переполненный зал, и никто бы не вспомнил моего лица. Это был мой дар. И мое проклятие.

Я коснулась холодного металла забора, концентрируясь. Ощущение было, как будто я погружаю руку в ледяную воду. Магия особняка была сильной, но я не пыталась ее сломать. Я просто... попросила ее меня пропустить. Иногда это работало. Сегодня мне повезло. Зачарование на мгновение дрогнуло, и я проскользнула внутрь, чувствуя, как по коже пробежал холодок.

Сад вокруг особняка был запущенным и мрачным. Черные розы, казалось, пили лунный свет, а их шипы были неестественно длинными. Я кралась вдоль живой изгороди, стараясь не дышать. Стража ходила по периметру, но их шаги были тяжелыми, а внимание — притупленным. Возможно, они считали, что никто не посмеет бросить вызов их хозяину. Они ошибались.

Окно на втором этаже, которое я выбрала, было слегка приоткрыто. Я вскарабкалась по плющу, цепляясь за ветви, и через мгновение уже стояла в темном коридоре. Запах в доме был странным. Смесь старой бумаги, воска и чего-то еще... металлического. Как будто в воздухе витал привкус крови.

Я двигалась бесшумно, словно призрак. Мне нужно было найти кабинет лорда. По моим данным, «Слеза» хранилась именно там, в специальном футляре, защищенном чарами. Я миновала несколько дверей, пока не наткнулась на массивную дверь из черного дерева, украшенную резьбой в виде переплетающихся змей. Это был кабинет.

Дверь была заперта, но для меня это не было проблемой. Я достала из волос шпильку и через минуту услышала тихий щелчок. Внутри было темно, но я не стала зажигать свет. Я полагалась на свои глаза, привыкшие к темноте. Кабинет был огромным. Книжные шкафы до потолка, заваленный бумагами стол, странные артефакты на полках. Я сразу же увидела его. На столе, в центре, стоял небольшой бархатный футляр, излучающий слабое, пульсирующее свечение. «Слеза».

Я сделала шаг вперед, и в этот момент за моей спиной раздался голос. Глубокий, низкий, с ленцой, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Я уж думал, ты никогда не придешь.

Я замерла. Сердце рухнуло куда-то вниз, в живот. Медленно, очень медленно я обернулась. В дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, стоял мужчина. Я не слышала, как он вошел. Не почувствовала его присутствия. Этого не могло быть. И все же он был здесь. Лорд Кайрон Вейн собственной персоной.

Он был высок, гораздо выше, чем я представляла. Одет в черную рубашку, расстегнутую у ворота, и темные брюки. Светлые волосы, почти серебряные в лунном свете, падали на лоб. Черты лица были резкими, красивыми, но жесткими, словно высеченными из мрамора. А глаза... Глаза были цвета грозового неба, и в них не было ни капли удивления. Только холодное, оценивающее любопытство.

— Как... — начала я, но голос сорвался. Я сглотнула. — Как вы узнали?

Он усмехнулся, оттолкнулся от косяка и медленно пошел ко мне. Каждый его шаг был наполнен грацией хищника. Я инстинктивно отступила назад, пока не уперлась спиной в стол.

— Дорогая моя, ты действительно думала, что сможешь пробраться в дом, который я защищал веками, и я этого не замечу? — Он остановился в шаге от меня, и я почувствовала запах его парфюма — сандал и что-то дымное. — Твоя магия... она любопытна. Она не ломает барьеры, она их обходит. Такой я еще не видел. Я позволил тебе войти. Мне было интересно.

Меня обвели вокруг пальца. Как последнюю дурочку. Я сжала кулаки, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Что вам нужно? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Это я должен спросить, — он поднял руку и кончиками пальцев коснулся пряди моих волос, выбившейся из-под заколки. Я дернулась, как от ожога. — Что нужно маленькой воровке в моем доме? Неужели ты думаешь, что сможешь просто так взять и унести мою самую ценную вещь?

— Мне нужна «Слеза», — сказала я, гордо вскинув голову. — И я не уйду без нее.

— О, я в этом не сомневаюсь, — он усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонек. — Но просто взять и унести — это скучно. В этом нет... игры. А я, знаешь ли, люблю игры.

Он отошел от меня и направился к окну, глядя на ночной город.

— Я знаю, зачем она тебе, — сказал он, не оборачиваясь. — Твоя сестра. Мира. Болезнь, которая пожирает ее изнутри. Долги, которые ты не можешь заплатить. Ты пришла сюда, чтобы выпросить у камня чудо. Или, вернее, купить его.

Я похолодела. Он знал все. Абсолютно все.

— Вы следили за мной? — прошептала я.

— Я знаю все, что происходит в этом городе, — он повернулся ко мне, и его глаза сверкнули. — И я знаю, что «Слеза» может дать тебе то, что ты хочешь. Но у всего есть цена. Ты готова заплатить ее?

— У меня есть деньги, — сказала я, хотя это было ложью. У меня не было ничего, кроме долгов.

— Деньги? — он рассмеялся, и этот смех был холодным и безжалостным. — Девочка, «Слеза Аэриона» не продается за золото. Она требует... другого. Жизненную силу. Годы. Удачу. Перворожденного ребенка. Что ты готова отдать?

Я молчала, потому что не знала ответа. Я была готова отдать все, что угодно, лишь бы спасти Миру.

— Вот видишь, — сказал он, словно прочитав мои мысли. — Ты даже не знаешь, что предложить. Но я знаю.

Он подошел к столу и открыл футляр. Камень внутри был прекрасен. Он пульсировал мягким голубым светом, и в его глубине, казалось, клубился туман. Лорд Вейн не прикоснулся к нему. Он просто смотрел.

— Я могу дать тебе «Слезу», — сказал он тихо. — И даже не потребую платы, которую она возьмет с тебя. Я возьму ее на себя.

Я недоверчиво посмотрела на него. В это было слишком трудно поверить.

— Почему? — спросила я. — Зачем вам это?

— Потому что мне скучно, — просто ответил он. — Моя жизнь... она слишком предсказуема. А ты — нет. Ты — маленькая, отчаянная воровка, которая пробралась в дом самого опасного человека в королевстве. Это... интригует. Я хочу сыграть в игру. И ставки в этой игре — ты.

Я сглотнула. В его словах была какая-то неправильность, что-то пугающее.

— Что за игра? — спросила я.

Он улыбнулся, и эта улыбка была самой опасной вещью, которую я видела в своей жизни.

— Договор, — сказал он. — Ты станешь моей. Не как служанка, не как пленница. Ты станешь моей женой. На один год. Ты будешь жить в этом доме, будешь рядом со мной, будешь играть роль леди Вейн. А я, в свою очередь, вылечу твою сестру и заплачу все твои долги. Ровно через год ты получишь свободу и «Слезу», если захочешь. Ну как?

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Выйти замуж за монстра? За человека, которого боится весь город? Жить с ним под одной крышей, зная, что он может сделать со мной все, что угодно?

— Это безумие, — прошептала я.

— Возможно, — согласился он. — Но это единственный шанс спасти твою сестру. Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла? А она умрет, Лира. Через месяц, может, меньше. Я видел ее. Она уже едва дышит.

Слезы обожгли мои глаза. Он был прав. У меня не было выбора. Я могла уйти сейчас, сохранить свою гордость и свободу, и похоронить сестру через несколько недель. Или я могла остаться, связать себя с этим человеком, с этой тьмой, и дать Мире шанс на жизнь.

Я думала о Мире. О ее смехе, о том, как она любила заплетать мне волосы, о том, как она верила, что я смогу решить любую проблему. Я не могла ее подвести.

— Хорошо, — сказала я, и мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. — Я согласна.

Лорд Вейн улыбнулся, и в его улыбке не было тепла.

— Прекрасно, — сказал он. — Тогда давай скрепим нашу сделку.

Он протянул мне руку. Я посмотрела на его длинные пальцы, на кольцо с черным камнем на безымянном пальце. Я знала, что, коснувшись его, я подписываю себе приговор. Но я также знала, что это единственный способ спасти Миру.

Я вложила свою руку в его ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и я почувствовала, как по коже пробежал электрический разряд. Магия. Темная, древняя, пульсирующая.

— Договор заключен, — сказал он, и его голос эхом разнесся по комнате, словно сама тьма скрепляла наши слова.

Он отпустил мою руку, и я почувствовала, как что-то в воздухе изменилось. Словно невидимая цепь обвилась вокруг моего запястья.

— Твоя сестра уже получает лечение, — сказал он, отворачиваясь. — Завтра ты переедешь в особняк. Твои вещи принесут. А пока... иди домой и попрощайся со своей старой жизнью. Она закончилась.

Я не помню, как вышла из особняка. Не помню, как добралась до дома. В моей голове билась только одна мысль: что я натворила? Я продала себя дьяволу, и теперь мне предстоит жить с ним под одной крышей. Я думала о его глазах, о его улыбке, о его словах. И чем больше я думала, тем сильнее меня охватывал страх.

Но когда я вошла в комнату Миры и увидела, как ее щеки впервые за долгое время порозовели, как ее дыхание стало ровным и глубоким, я поняла, что не жалею ни о чем. Даже если мне придется провести год в аду, это того стоило.

Я села на край ее кровати и взяла ее за руку. Она была теплой.

— Я все исправлю, Мира, — прошептала я. — Обещаю.

И в этот момент я услышала тихий стук в дверь. Я нахмурилась. Было слишком поздно для гостей. Я подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял незнакомый мужчина в черном плаще. Он молча протянул мне конверт, запечатанный черным воском, и исчез в ночи, словно его и не было.

Я вскрыла конверт. Внутри была всего одна карточка, написанная тем самым почерком, который я уже никогда не забуду.

«Добро пожаловать в семью, Лира. Увидимся завтра. И, кстати, не пытайся сбежать. Договор есть договор. А я... я очень серьезно отношусь к своим сделкам. Особенно когда на кону стоит такая интересная игрушка, как ты».

Я скомкала карточку в руке, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Я знала, что этот год будет самым тяжелым в моей жизни. И я даже не подозревала, насколько.

Ведь я еще не знала, что за человек на самом деле лорд Кайрон Вейн. И что его интерес ко мне был вызван не только скукой. Он искал не просто жену. Он искал ключ. А я, сама того не ведая, была этим ключом. И теперь, когда я согласилась на сделку, обратного пути не было.

Я легла спать, но сон не шел. Я смотрела в потолок и думала о том, что ждет меня впереди. И в глубине души, где-то очень глубоко, я чувствовала странное, пугающее предвкушение. Как будто я всю жизнь ждала этого. Как будто я всегда знала, что моя судьба связана с этим человеком. С этим монстром.

И это пугало меня больше всего.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.