Соль забытых звезд

Звезда, которая упала в море

В ночь, когда умерла последняя королева Эльденора, небо стало белым.Не светлым — именно белым, словно кто-то натянул над миром тонкую простыню и поднёс к ней пламя. Звёзды исчезли одна за другой. Сначала погасли те, что висели над северными горами, затем — над морем, а после и над башнями королевского замка.

Люди выходили из домов, падали на колени, шептали молитвы богам, которых давно перестали чтить.

И только одна женщина не молилась. Она стояла на верхней террасе дворца, прижимая к груди младенца, завёрнутого в серое полотно. Ветер рвал её волосы, а на ладони темнела свежая рана.

— Ты должна забыть её, — произнёс мужчина за спиной.

Женщина не обернулась.

— Я не могу.

— Можешь.

Ты уже сделала это однажды.

— Тогда я забыла собственное имя

.Мужчина подошёл ближе. Его лицо скрывала серебряная маска, на которой были выгравированы семь звёзд.

— Если девочка узнает, кто она, мир погибнет.

Женщина посмотрела на ребёнка. Младенец спал, но под его закрытыми веками мерцал слабый золотой свет.

— А если не узнает?

— Тогда погибнет только она.

Женщина закрыла глаза. Внизу, за стенами дворца, море внезапно отступило от берега. На обнажившемся песке лежала звезда. Настоящая звезда, размером с человеческое сердце. Её свет был тёплым, почти живым.

Мужчина в маске впервые за всю ночь отступил на шаг.

— Этого не должно было случиться.

Женщина улыбнулась сквозь слёзы.

— Значит, ещё не всё потеряно.

Она коснулась лба ребёнка и прошептала слова на языке, которого не существовало уже тысячу лет. А затем бросила звезду в море. В ту же секунду небо снова стало чёрным. И где-то очень далеко, за пределами человеческого мира, кто-то открыл глаза.

Девушка, которая слышала мёртвых

Лиора Вейр ненавидела три вещи: зимние рассветы, королевских сборщиков налогов и собственный дар. С первыми двумя она могла мириться. Третью приходилось терпеть ежедневно. Она проснулась от шёпота.

— Лиора…

Голос звучал из-под пола. Девушка открыла глаза и несколько секунд неподвижно смотрела на потолок. В комнате было холодно. За узким окном кружил снег, а на подоконнике стояла чашка с давно остывшим чаем

.— Не сегодня, — пробормотала она.

— Лиора…

— Я сказала, не сегодня. Голос затих.

Она села на кровати, потёрла лицо ладонями и посмотрела на маленькое зеркало. Из отражения на неё смотрела бледная девушка с густыми тёмно-русыми волосами, собранными в небрежную косу. Серые глаза казались почти бесцветными в утреннем свете. На шее, чуть ниже ключицы, виднелась тонкая серебряная линия. Она напоминала трещину на стекле. Лиора коснулась её пальцами. Линия отозвалась слабым теплом.

— Прекрасно, — вздохнула она.

— Ещё один день.

Она жила в городе Нордвик, на самом краю королевства. Здесь пахло рыбой, мокрым деревом и дымом. Дома строили из чёрного камня, крыши покрывали медью, а улицы освещали синие фонари, внутри которых горел не огонь, а заключённые в стекло крошечные звёздные осколки. Нордвик был городом людей, которые предпочитали не задавать вопросов. Особенно о мёртвых.

Лиора зарабатывала тем, что возвращала людям последние воспоминания их умерших родственников. Она не могла воскресить человека, не могла изменить его прошлое и уж тем более не могла поговорить с ним по-настоящему. Она лишь слышала то, что оставалось в звёздной пыли после смерти. За это её называли Звездочёткой. И за это же боялись.

В тот день к ней пришла старуха по имени Мерет. Она принесла маленькую серебряную брошь с изображением ласточки.