Ведьма на выданье, или Фамильяр под елкой

Катерина Цвик

Ведьма на выданье, или Фамильяр под елкой

Глава 1. Кого найти?..

Никогда не думала, что когда-нибудь на полном серьезе задамся мыслью: куда пойти, куда податься? Кого найти, кому отдаться?

А все почему? А все потому, что до этого у меня не было его — рыжего бесстыжего и невероятного милого котенка. Я чувствовала в нем искру духа-фамильяра и очень хотела, чтобы он стал моим спутником навсегда. К сожалению, ритуал пробуждения духа-фамильяра и его привязку можно проводить только в первые недели жизни животного, позже уже ничего не получится.

— Ничего, кроха, у нас еще есть пара недель в запасе, — погладила я свой рыжий комочек счастья.

Совсем недавно я отобрала его у какого-то живодера на постоялом дворе — мерзавец хотел утопить котенка в бочке, уже пробил ледок, за ночь сковавший воду, но я вовремя вмешалась. А стоило вглядеться в зеленые глазки рыжика, поняла: Огонек мой, и я никому его не отдам! Он должен стать моим фамильяром!

У ведьм ведь как? Ведьма решила — ведьма сделала. Но в моем случае была одна ма-а-аленькая, вернее, очень даже не маленькая, а большая такая проблема: ведьма может завести фамильяра только после инициации.

В Академии ведьмовства и ведьмачества, откуда я сейчас ехала домой на зимние каникулы, нам внушали, как важно пройти инициацию в первые пару лет обучения, потому что в дальнейшем учебная программа рассчитана так, чтобы ведьмы учились обращаться со своей истинной силой, а не с теми крохами, которые у них есть до инициации. И я бы рада ее пройти, но…

У ведьмы, чтобы инициироваться, есть два пути: кинжал в сердце в кругу старших ведьм ковена, что приведет к тому, что силу она получит, но по-настоящему полюбить мужчину уже никогда не сможет; и второй вариант — провести ночь с мужчиной.

И вот как-то с ночью и мужчиной, вернее, с мужчиной и ночью, то есть с мужчиной в ночи и моей постели… Брр… Да я даже думать об этом не могу без дикого смущения, не то что организовать себе мужчину, ночь и постель. Все по отдельности — да! Но вот вместе оно у меня никак не складывалось.

Карета остановилась, прервав мои мысли, и от кучера послышалось:

— Приехали, госпожа графиня.

Я выглянула в слегка заиндевевшее окошко и увидела, что мы и в самом деле стоим у главного входа в наш городской особняк.

Глава 2. Хорошо, когда тебя ждут. Или не очень…

Дом встретил меня запахом свежего хлеба и топленого молока. На пороге уже суетилась экономка, чопорная, но невероятно добрая госпожа Мойра Макадамс. Ее прическа и строгое платье, как всегда, выглядели идеально.

— Леди Эвелина, дорогая, — глаза при виде меня блеснули настоящей радостью, — как же мы по вам соскучились! — запричитала она, помогая мне снять пальто.

— Осторожно, у меня котенок. — Показала ей рыжика, которого прятала за пазухой, и пожаловалась: — Его хотели утопить, но теперь он мой.

— Утопить? Такую кроху! — Госпожа Макадамс всплеснула руками. — Да как у людей рука поднимается на невинную душу! Я велю покормить его теплым молоком. А вам нужно привести себя в порядок и спуститься в столовую. Дядя уже ждет вас там.

— У него гости? — удивилась я.

Дядя всегда сам встречал меня после долгой разлуки, а тут даже не вышел.

— Да. — Мойра отчего-то замялась. — Он вам все сам объяснит.

— Хорошо, — растерянно ответила я и поспешила на второй этаж в свою комнату.

Умывшись, надела приготовленное для меня платье и застыла перед зеркалом.

— Ох, госпожа, как вы похорошели-то! Как похорошели! — причитала рядом служанка, от переизбытка чувств всплеснув руками, а потом сложив их на объемном животе. — Кожа стала белая, словно фарфоровая! Ни одной веснушки! Вот что значит ведьминские снадобья. А то ведь за глаза вас соседские слуги рябой называли. У-у-у, змеи завидущие, пусть теперь захлебнутся своим ядом!

Слышать эти слова было одновременно и приятно, и не очень. Я ведь с детства стеснялась своих веснушек. У рыжих веснушки — нормальное явление. Я это знала. И дядюшка всегда внушал мне, что я самая красивая и веснушки у меня тоже самые красивые. Но когда подружки начинают шушукаться за твоей спиной, хихикать и обзывать рябой, это сильно влияет на самооценку. Именно поэтому совместным посиделкам с ними я предпочитала одиночество и книги.

— А глазищи-то у вас какие, госпожа! Зеленью так и блещут! Губки алые, пухленькие, личико как у куколки! — продолжала умиляться Гертруда. — Только худоваты вы что-то, — перешла она к следующей фазе привычных причитаний, — талия такая тонкая, что тронуть страшно. Ручки — веточки! И пружинки эти ваши как раньше не укладывались, так и не укладываются. — Она попыталась привести в порядок локоны на моей голове, и у нее что-то даже получилось. Надолго ли? Другой вопрос.

— А что за гости у дяди?

— Так откуда мне знать? Гости и гости, — быстро проговорила она, заставив меня напрячься, — что от меня скрывают слуги? — Думаю, вас уже заждались. Ужин еще не подавали.

Решив, что есть мне хочется больше, чем заниматься расспросами, — все равно сейчас во всем разберусь, — я улыбнулась заботливой Гертруде и направилась в обеденную залу.

Наверное, я какая-то неправильная ведьма, но трое парней, которых увидела в столовой, меня совершенно не воодушевили.

— Эвелиночка, — дядюшка прижал меня к груди, и я с радостью обняла его в ответ, — я очень по тебе соскучился! Кстати, твои друзья проезжали мимо, и я подумал, что ты будешь рада их видеть.

— Да-да! Твой дядя был столь радушен, что, когда мы совершенно случайно оказались рядом с вашей усадьбой, пригласил нас на ужин.

— Совершенно случайно… — Не сдержала я нервный смешок.

Дядя Томас был уже в том возрасте, когда человеку вряд ли интересно общество молодых повес. По крайней мере никогда прежде он подобных ужинов не устраивал. А тут в день моего приезда сразу три молодых парня заехали к нему на огонек…

И я конечно же верю в совершеннейшую случайность произошедшего!

Причем всех троих я знала — у нас в городе вообще все всех знают, но такими заинтересованными взглядами они на меня никогда не смотрели. Неужели дядюшка рассказал им о размере моего приданого?

Как бы там ни было, замуж ни за одного из них я не собиралась. Терел в детстве ел козявки, Карел кидался в меня песком из совочка, когда никто не видел, а Люмус подкладывал на стул кнопки. И это только первое, что приходило на ум, а мы, ведьмы, существа совершенно не злопамятные, но на память не жалуемся.

— Дядюшка, можно вас на пару слов? Я только приехала, и мне нужно с вами кое-что обсудить, — произнесла я, широко улыбаясь.

— Конечно, Эва, — без особого энтузиазма ответил он, но прошел со мной в дальний угол столовой, где я тут же зашептала:

— Дядюшка, как это понимать?

— Эвочка, ты о чем? — попытался было он съехать с темы, но я была настроена решительно.

— Дядюшка, я, может, не самая умная представительница семьи Дуайт, но и не самая глупая! — Сверкнула я глазами. — Что здесь делают эти три хлыща?!

Дядя вздохнул, и взгляд его стал серьезным.

— Эвелина, ты уже большая девочка, и ты ведьма. А для ведьмы крайне важно вовремя пройти инициацию. Я уже достаточно пожил на этом свете, чтобы без стеснения говорить с тобой на эту тему. — Такой откровенности я не ожидала и, поначалу опешила, а потом залилась краской до корней волос. — И не позволю, чтобы ты ради инициации опорочила имя Дуайтов связью с каким-нибудь непонятным типом. Потому и хочу, чтобы ты выбрала себе жениха и вышла замуж. Уверен, так будет лучше для всех. Я не говорю, что тебе нужно на что-то решиться прямо сейчас, но до ночи Слома1 желательно хотя бы обручиться. Поэтому прошу тебя не удивляться, но молодые люди останутся у нас в гостях до самого праздника. Это поможет тебе приглядеться к ним получше. — Видя мое смущение и смятение, дядя смягчился и погладил меня по руке. — Эвочка, подумай сама, и ты поймешь, что я прав.

Еще недавно я бы фыркнула и напомнила дядюшке его обещание, что замуж выйду только по собственной воле, но… Я училась смотреть правде в глаза, а правда заключалась в том, что я ведьма, которой нужно пройти инициацию, а еще — графиня, и то, что допустимо обычной девушке, не позволено аристократке. Это мне вдалбливали с детства. Моя ведьминская сущность, конечно, бунтовала из-за подобных рамок, но отрицать правила, на которых держалось общество, было глупо.

А зная себя, я могла с уверенностью сказать, что случайно пройти инициацию не смогу. В моем представлении совместить ночь, мужчину, постель и меня в одном месте в одно и то же время выглядело очень непросто. Но увы, для инициации нужен весь набор. Вот если бы мужчину заменить на книгу, в сердце сразу воцарялась гармония. Как, оказывается, один-единственный элемент логической цепи может влиять на конечный результат…

Я оглядела парней. Нет, ну ничего так, симпатичные. Но козявки, совочки, кнопки и прочая ерунда, которой эта троица доставала меня все мое детство и юность, мешали смотреть на них как на привлекательных мужчин.

Мне точно нужно выбрать из этих троих?

А может, не нужно, а?

Глава 3. Много женихов не бывает

— Эвелина, ты так похорошела, — сделал мне комплимент Люмус, глядя, как я кладу кусочек мяса в рот.

— Да, стала настоящей красавицей! — поддакнул ему Карел.

— И веснушки… э-э-э… убрала, — блеснул наблюдательностью Терел.

Как я не закашлялась, не знаю. Наверное, просто назло этим троим.

— Спасибо, — наконец выдавила я из себя и улыбнулась.

Честно, не знаю, почему они одновременно вздрогнули.

Ну не из-за иллюзии же вертикальных зрачков, которую я применила совершенно случайно, автоматически, можно сказать — в академии мы с девочками часто так дурачились.

За столом ненадолго повисла тишина, давая мне возможность поужинать. После долгой дороги я была голодна, а голодная ведьма — злая ведьма. Это знают даже дети, но, похоже, не эти трое.

— И как тебе в академии? — прервал молчание Люмус.

— Говорят, там ставят опыты на людях?

— А ты уже была на шабаше?

Интересно, они умеют задавать вопросы по отдельности?

Я девушка застенчивая, и моя язвительность часто выражается лишь в мысленном монологе, но тут удалось сдержаться с большим трудом. Не хотелось расстраивать дядю, который с каждой минутой мрачнел все больше.

— Думаю, вам стоит не сказки слушать, а почитать книги. Там многие вещи рассказываются простым и доступным языком, — как могла сгладила я слова о том, что с их интеллектом замахиваться на что-то сложное, может, и не стоит, но из возраста, когда читают сказки, они все-таки уже вышли.

Внезапно я услышала из-под стола тихое «мяу» и ощутила мягкое касание. Нагнувшись и озадаченно приподняв край скатерти, увидела своего рыжего котенка.

— Малыш, ты как здесь оказался? — Подхватила его на руки и прижала к груди. — Прошу прощения. Я привезла его с собой.

— Из академии? — удивился дядя.

— Нет, его рядом с трактиром утопить хотели, а я спасла.

— Всегда знал, что ты у меня очень добрая девочка. — Он улыбнулся, но закончил довольно строго: — Но животным за столом делать нечего.

— Конечно! Сейчас отнесу его на кухню.

— Не нужно, просто отдай его слу… — начал было дядюшка, но я уже встала из-за стола и пошла к двери.

Хотелось немного перевести дух и спрятаться от взглядов парней, которые порядком начали меня раздражать.

— Ой! — Стоило выйти за дверь, как котенок выскользнул из рук, прыгнул на пол и побежал по коридору к парадному входу. — Огонек, ты куда?

Бросившись за ним, увидела, как он не хуже заправского альпиниста карабкается вверх по шпалере, — видимо, ему приглянулась дядюшкина шляпа, лежавшая на специальной полочке у двери.

— Ты что?! Огонек, дядя за эту шляпу выгонит тебя из дома! — возмущенно шикнула я, хватая котенка вытянутыми руками.

Он ни в какую не хотел отцеплять когти, а я старалась снять его так, чтобы их не повредить. Но рыжее чудовище успело забраться слишком высоко, чтобы это можно было сделать без проблем.

Я так увлекалась процессом, что не услышала, как кто-то вошел в дом, и вздрогнула всем телом, когда над головой раздался тихий мужской голос:

— Осторожно, не пугайтесь. Отпустите котенка, я помогу вам его снять.

От неожиданности сделав неуклюжий шажок, оступилась и, если бы мужчина не придержал меня одной рукой за талию, точно упала бы.

Я резко обернулась и увидела привлекательного брюнета с легкой дневной щетиной на подбородке. И невольно обратила внимание на длинный шрам на лице, который проходил через лоб и бровь.

Другой рукой незнакомец снял котенка со шпалеры и протянул его мне.

— Держите ваше рыжее чудо.

Не знакомец так меня впечатлил, что даже голос у него в этот момент показался мне притягательным, а в голове отчего-то пронеслись мысли о том, что ночь, постель, я и этот вот мужчина — вполне жизнеспособная логическая цепочка. Можно даже книгу не добавлять.

Поймав себя на столь неожиданной мысли, я покраснела и отступила на несколько шагов, и он не стал меня удерживать.

Пробормотав «Спасибо», я внезапно даже для самой себя спросила:

— А вы тоже жених?

— Я? — удивился брюнет. — Нет. А вам нужен жених?

— Да. То есть нет. Вернее, у меня уже есть целых три.

— И вам мало?

— Что вы! Мне и одного много.

— Не хотите замуж? — Он выгнул бровь.

— В принципе ничего против замужества не имею, но… — Я поправила выбившуюся из прически прядь и наконец осознала, что болтаю с каким-то незнакомцем о сугубо личном. — Простите, а вы кто?

— Это вы меня простите, — склонил он голову в поклоне, — и позвольте представиться: граф Эрик ван Брайт. Прибыл к вашему дяде по делу. Я должен был приехать еще несколько дней назад, но выбрал неверный маршрут.

— Вы потерялись?

— Скажем так: я хотел попутешествовать по вашему королевству, но не рассчитал, что зимние дороги не слишком для этого годятся.

— Откуда же вы приехали?

В этот момент в коридоре появилась госпожа Макадамс и приняла подбитый мехом плащ графа и его шляпу.

— Пойдемте, я провожу вас в столовую. Мы как раз ужинаем. Надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу, — чинно произнесла я, наконец вспомнив о правилах приличия. — Мойра, возьмите, пожалуйста, котенка, а то он каким-то образом оказался в столовой. — И передала Огонька экономке.

Глава 4. Нюансы решают все

— Очень рад видеть вас, граф! — радостно воскликнул дядя, когда ван Брайт следом за мной вошел в обеденную залу. — Я думал, вы прибудете немного раньше.

— Да, я рассчитывал приехать вчера, но меня подвели местные дороги.

— Прошу, присаживайтесь. А где ваши вещи?

— Они остались в экипаже, как и мой личный слуга.

— Эвелина, — обратился ко мне дядя, — дай распоряжение госпоже Макадамс насчет слуги и вещей Эрика.

— Граф, вы не говорили, что ждете еще гостей, — в голосе Люмуса плескалось недовольство, и дядя поспешил представить гостя:

— Знакомьтесь, это граф Эрик ван Брайт…

Госпожу Мойру я нашла быстро, она и сама уже ждала дальнейших распоряжений по поводу гостя. Однако стоило мне вернуться, как я ощутила, что атмосфера за ужином изменилась.

— Если не секрет, какие дела привели вас к Дуайтам как раз в тот момент, когда Эвелина вернулась домой? — невозмутимо, но с прорывающейся подозрительностью спросил Люмус.

— А госпожа Эвелина куда-то уезжала? — поинтересовался ван Брайт.

— Да, — ответила сама, — я учусь в Академии ведьмовства и ведьмачества и вернулась на каникулы.

В глазах Эрика вспыхнул вполне читаемый интерес.

Странно… Ведьм обычно недолюбливают, хотя в последние годы отношение к нам изменилось в лучшую сторону.

— Так какие дела привели вас к Дуайтам? Если не секрет, конечно, — повторил вопрос Люмус.

— Ну что вы, это не секрет, — холодно улыбнулся ему ван Брайт, — но я предпочел бы не распространяться о цели своего визита.

Троица женихов переглянулась и с таким видом посмотрела на меня, что стало понятно: решили, будто Эрик их конкурент.

— А откуда вы приехали? Что-то я раньше не слышал о ван Брайтах, — оценивающе его оглядывая, спросил Карел.

— Издалека, — уклончиво ответил гость, — собственно, поэтому и опоздал немного. Не рассчитал, что в зимнее время дорога гораздо сложнее.

Теперь даже мне стало любопытно, откуда он такой загадочный явился и что его связывало с дядей, но эту информацию решила получить позже.

А парни все никак не могли угомониться.

— И насколько издалека? Я хорошо знаю геральдику, и в ближайших провинциях точно нет никаких ван Брайтов. — И с ехидством в голосе Карел добавил: — Или ваше графство настолько маленькое, что не стоит того, чтобы его упоминали в реестре?

— Я не из ближайшей провинции. А графства мне хватает, какого бы размера оно ни было. — Эрик не повелся на подначку и с явным удовольствием отправил в рот еще кусочек мяса. — У вас отменный повар, господин Томас.

— Я рад, что вам нравится! — Хозяин был польщен похвалой. — И это вы еще не пробовали вишневый торт, который вас ждет на десерт. Эвелина его обожает.

— А что любит госпожа Эвелина помимо него? — улыбнувшись, спросил меня Эрик, и я отчего-то смутилась.

Было во взгляде этого мужчины что-то такое, что не позволяло воспринимать его как… как тех же Люмуса, Карела или Терела. Я и мысленно не смогла подобрать правильное объяснение своим чувствам и, наверное, поэтому не сразу ответила на его вопрос. Зато это поспешили сделать за меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Ночь Слома — праздник начала нового года, когда старый год уходит (ломается), а новый начинает свой путь.