Кошачья услуга

Глава 1

Снег падал так густо и мягко, что мир за краешком моего шарфа казался щедро присыпанным сахарной пудрой. Я шла по Пуговичной улице, под сапожками скрипел свежий наст, а с карнизов старых домов свисали кружевные гирлянды инея. В воздухе пахло морозной сладостью, печным дымом и чуть-чуть мандаринами. И хвоей, конечно же хвоей! Ведь до Нового года оставалась всего неделя.

Я напевала под нос мотивчик, придумавшийся сам собой, и пар от дыхания вылетал ритмичными облачками. Настроение было весёлым и праздничным. И не потому, что главная ночь в году вот-вот наступит, хотя и поэтому тоже, но ещё в моей сумке лежало настоящее сокровище — с десяток плотных вощёных пакетиков, даже сквозь слои бумаги источавших умопомрачительный пряный аромат. Мне удалось достать совершенно невероятную партию редких чаёв, а вместе с ней — настоящую жемчужину: имбирный чай с апельсином, бергамотом, бадьяном и экстрактом чистейшей удачи. Он вышел золотистым, жгучим и праздничным — именно то, что нужно, чтобы встретить новогоднюю ночь.

Свернув в проулок, где фонари только начинали просыпаться, разливая тёплый свет, краем глаза я вдруг заметила движение: на одном из сугробов снег пошёл рябью и начал подниматься. Я замерла, прижав сумку к груди. Что за чудеса такие? А потом на снежной белизне прорезались два огромных изумрудных глаза, сугроб фыркнул и… превратился в кота.

Нет, разумеется, не по-настоящему превратился, нет такого волшебства, чтобы создавать живых котов из снега! Просто этот кот был абсолютно белым, такого легче лёгкого принять за сугроб.

— Ох! — выдохнула я, приседая на корточки. — Бедненький ты мой! Тебе же, наверное, холодно. И голодно, да?

Кот посмотрел снисходительно, в его взгляде читалось что-то вроде: «Думаешь, холодно? Ну допустим…» Однако убежать не пытался и милостиво позволил мне себя погладить, а потом и вовсе боднул руку лбом.

Что ж, кажется, всё ясно: отныне у меня есть свой собственный кот. Откровенно говоря, давно подумывала, что в моей волшебной лавке чего-то не хватает. И теперь получила совершенно однозначный намёк: там не хватало кота.

— Ну пойдем, — сказала, подхватывая его на руки.

Кот оказался на удивление лёгким для такого-то объёма, всё-таки у него невероятная пушистость.

Пройдя ещё квартал, мы оказались у моей лавки. Я ненадолго выпустила кота из рук, чтобы достать ключ и отпереть дверь, и, стоило ей приоткрыться, как мой новый питомец скользнул внутрь. Я шагнула следом, и меня окутал знакомый полумрак, пропахший травами, сушёными яблоками, корицей и гвоздикой.

— Тебя будут звать Снежок, договорились?

Кот даже ухом не повёл. У него были важные дела — он изучал местность, прогуливаясь вдоль высоких, от пола до потолка, стеллажей с баночками тёмного стекла, в которых ждали своего часа чайные сокровища. Принюхивался очень внимательно и несколько недоверчиво.

Закончив изучать стеллажи, двинулся дальше, к камину, где весело потрескивал огонь. Недовольно зашипел.

— Попрошу! — сказала я строго. — У нас всё в рамках правил пожарной безопасности. Камин заговорённый, и огнетушительный артефакт на месте. Инспектор недавно проверял, никаких нарушений не было!

Поставив греть чайник, я быстро соорудила для Снежка угощение: в глиняную плошку налила молока, а на блюдечко положила прекрасный паштет. Кот обнюхал подношение, утвердительно кивнул и принялся есть с аккуратностью и сдержанным аппетитом истинного аристократа. Убедившись, что гость занят, наконец смогла заварить чай для себя.

Вечернее чаепитие — моё самое любимое, так что я отнеслась к нему со всей серьёзностью. Сегодня я выбрала улун с жасмином, он лежал в баночке туго скрученными жемчужинами. Заварила его в маленьком глиняном чайничке и налила в тонкостенную пиалу. Уселась в кресло у огня, поджав ноги, и сделала первый глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу и растворяет остатки уличного холода.

Кот, покончив с трапезой и тщательно умывшись, бесшумно прыгнул ко мне на колени и, потоптавшись, свернулся клубочком. Улыбнувшись, погладила шёлковую шёрстку. Снежок приоткрыл один глаз, с интересом принюхался к моей пиале и недовольно чихнул, всем своим видом выражая, что вкус у меня так себе, он ожидал лучшего.

И я тихо и счастливо рассмеялась.

Глава 2

Утром на подушке обнаружился подарочек: дохлая мышь лежала на белой наволочке, как брошь на бархате. Взвизгнула я вовсе не от восторга, а Снежок приосанился. В его изумрудных глазах плескалось такое неприкрытое наивное самодовольство, что я невольно рассмеялась.

— Милый, — сказала коту, убирая мышь в совок и стараясь на неё лишний раз не смотреть, — ты, конечно, величайший охотник, не спорю. Но давай договоримся: не нужно приносить мне мышей. Я буду верить тебе на слово… то есть просто верить, что ты знатный мышелов.

Зверь прищурился. Кажется, он был не очень доволен.

Приведя себя в порядок, спустилась по узкой деревянной лестнице в лавку. Я торопилась приготовить первую утреннюю чашку — чёрный чай с щепоткой сушёной мяты и ароматом хорошего дня. Скоро лавка наполнится покупателями, нужно, чтобы чайное волшебство они чувствовали сразу, едва переступив порог. Отворила ставни, и дневной свет хлынул в помещение, зажигая искры в стеклянных банках с чайными листьями.

Снежок спустился следом за мной, перетекая со ступеньки на ступеньку. Увидев приоткрытую форточку, через которую в лавку вплывал свежий морозный воздух, он одним плавным движением вспрыгнул на подоконник, на секунду замер на фоне заснеженной улицы — и был таков.

Я замерла, в груди стало тесно и холодно. Сбежал? Слишком строго отчитала его за мышь, и он решил, что такая неблагодарная хозяйка ему не нужна?

Звякнул колокольчик — пришел первый покупатель. Это был господин Трувор, секретарь из городской управы. Ему требовался чай для успехов на службе.

— Вот этот, с лимонником и золотым корнем, — объясняла я, указывая на банку с травяной смесью, — помогает обрести уверенность, чтобы вас заметило начальство. А вон тот, с розмарином и каплей эльфийской мяты, — тронула соседнюю банку, — для достижений. Он даёт ясность ума, чтобы блестяще справиться с уже порученным делом. Разница тонкая, но важная.

Господин Трувор хмурился, переспрашивал, а я ловила себя на том, что отвечаю невпопад, рассеянно глядя в окно. Где же Снежок? Что с ним? Как он?

Когда покупатель ушел, унося с собой сверток, пахнущий лимонником, скрипнула форточка. Штора колыхнулась, и я, выскочив из-за прилавка, подбежала к окну. К моему великому облегчению, на подоконник, весь в снежных искрах, мягко приземлился белый кот. Только вот из его пасти свисала внушительная связка сушёных грибов, нанизанных на бечёвку.

— Ох! — вырвалось у меня.

Снежок с величайшей гордостью положил трофей к моим ногам.

Понятно: мышь я не оценила, так он добыл грибы.

— Снежок, — прошептала я, — они же чьи-то! Ты у кого-то украл эти грибы! Так нельзя…

Кот фыркнул, выражая и презрение к частной собственности, и недоумение по поводу моей щепетильности, и лёгкую обиду — как же так, он добытчик, приносит в дом провизию, а его опять ругают. Не дожидаясь продолжения нотаций, он развернулся и снова сиганул в форточку.

Я взяла связку грибов и отложила на полку. Ну и что теперь делать? То есть, конечно, ясно: вернуть хозяину. Да только где искать того хозяина?!

Весь день Снежок то появлялся, то исчезал. Проскользнёт белой молнией в форточку, пробежится по лавке, проверит, все ли в порядке, удостоверится, что я на месте, и снова — в снежную неизвестность. Покупатели приходили и уходили, и каждый, кто заставал пушистого красавца в лавке, восхищался его красотой и обязательно пытался его погладить. Кот благосклонно принимал ласки, щурился и позволял чесать себя за ушком ровно три секунды, после чего неизменно удалялся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.