Осеклась, когда увидела не по годам серьёзный взгляд этой малышки, и вспомнила, что эта маленькая девочка давала отпор жутким тварям. Анита же кивнула мне за спину:
– Зато как красиво получилось!
Я обернулась и обомлела при виде огромного стеклянного шара, над которым наматывал круги почёта наш великолепный стрелок. Поднявшись, я приблизилась к прозрачному произведению двух магий и даже присвистнула от восторга.
– Святые пингвинята! Это просто невероятно! Смотрите, шар чуть приплюснут, вверху почти ровная поверхность. Получился бы отличный стол, и ножек не надо.
– Так в чём дело? – Спросив это, Вальдемар запрыгнул на стеклянный шар и важно прошёлся по нему.
Мне показалось, что я услышала хруст.
– Осторожно! – Схватив кота, стащила со «стола». – Стекло же хрупкое!
– Смотрите, Офигейро бежит! – смиренно обвиснув в моих руках, заметил кот. – Переживает, что без него замок разрушим… Ох, споткнулся безголовый. Красиво кувыркается!
– Пригнись! – крикнула я, заметив, как из руки рыцаря вылетел топор.
Оружие, перевернувшись в воздухе, упало прямиком на случайно получившийся шедевр, и я зажмурилась, ожидая услышать звон разбитого стекла. Но топор, чиркнув по поверхности «стола», упал в песок.
– Крепкий! – обрадовалась Анита и забралась на будто приплюснутый с двух сторон прозрачный шар.
Кот выскользнул из моей хватки и присоединился к девочке.
– Невероятно, – наблюдая, как эти двое скатываются с пузатых боков, прошептала я. И, подумав, добавила: – И практично! Стол есть, нужны стулья в стиль. Да и крышу в башне можно заменить таким вот куполом… Януарий, оно тяжёлое?
Призрак, распластавшись на «столе» медузой, аккуратно приподнял его над землёй. Анита запрыгала на месте и, хлопая в ладоши, попросила:
– Можно ещё попробовать? – Остановилась и сложила бровки домиком. – Ну пожалуйста!
– Ты и Вальдемара уговоришь, – рассмеялась я.
– Это факт! – важно подтвердил кот.
Я волновалась за девочку и старалась, чтобы она держалась от расплавленного песка как можно дальше, но она постоянно напоминала, что «уже большая», и доказывала это, проявляя осторожность.
Раскрасневшиеся от жара, растрёпанные, мы побежали купаться после первой же «табуретки». Плескались вдвоём и весело брызгали друг друга: я – как могла, а Анита заворачивала меня в волшебное кружево из сверкающих на солнце капель.
Впервые я подумала, что в этом мире стала намного счастливее, чем была в своём.
– А теперь обедать! – объявила я и помахала ожидающему нас на берегу Офигейро. – Наколите дров, граф!
Мне хотелось разнообразить меню девочки, и сегодня я решила приготовить гречневую кашу на костре. Получилась похлёбка, но и она очень понравилась малышке… А ещё больше коту. Вальдемар с урчанием вылизывал котёл, шипя на каждого, кто подходил ближе чем на пару шагов.
– Тогда твоя очередь мыть посуду, – нашлась Анита и потянула меня к замку. – Идём, покажу кое-что интересное!
Ну как устоять против такого предложения? Я с улыбкой последовала за девочкой в комнату, которую мы определили как столовую. Стеклянный «стол» уже стоял посредине – Януарий Второй постарался на славу! Призрак воспользовался дырой в крыше и внёс новую мебель через неё. Стол прекрасно вписался и был похож на большой плоский валун… Только абсолютно прозрачный и с почти идеально ровной поверхностью.
Но не это меня поразило.
Внутри что-то мерцало!
Я приблизилась и с изумлением посмотрела на сиреневатый огонёк, пробегающий по внутренней стороне стеклянной стенки.
– Нравится? – с довольным видом поинтересовалась Анита.
– Очень, – боясь спугнуть удивительное видение, прошептала я.
Было похоже на часть моего дипломного проекта, только там был электрический камин в огнеупорном стекле, а здесь – сказочная красота! Фиолетовое пламя плясало, играя язычками от розового до глубокого аметистового оттенка, а магическое стекло так и оставалось холодным.
– Если сегодня постараемся и доделаем табуретки, – улыбнулась я крошке, – то завтракать будем уже в нашей новой столовой.
– Ура! – обняла она меня.
«И если не пойдёт дождь», – глянув вверх, вздохнула я про себя.
В Шааде пока было тепло и сухо, но на небе сгущались тучи, и дальше откладывать решение вопроса с крышей было нельзя.
За этот продуктивный, но очень нелёгкий день Анита так устала, что уснула на берегу. Я отнесла девочку и уложила её на сеновале. Поглаживая взъерошившиеся волосы малышки, перебирала варианты, как можно отремонтировать лестницу…
Оглядевшись в полной темноте, я поняла, что не заметила, как заснула. Долгие годы преследовавший меня кошмар, в котором вот-вот прорвётся некто очень страшный, снова пришёл ко мне.
В панике я начала озираться в поисках огонька. Он всегда спасал меня, отгоняя злую тьму, но сейчас я нигде не видела спасительного пламени. И это пугало сильнее, чем жуткая опасность.
Заметив тонкие, почти призрачные всполохи света, я побежала к ним. Надеясь, что это мой огонь, пробиралась через какие-то преграды. Падала и, поднимаясь, снова бежала на свет…
И резко проснулась.
С трудом утихомиривая сумасшедше колотящееся сердце, пыталась перевести дыхание. Осторожно отодвинулась от Аниты, чтобы не испугать девочку. Но тут же столкнулась взглядом с грязным косматым мужчиной.
– Ты ещё кто? – зло спросил он.
Ещё находясь под воздействием кошмара, я испуганно пискнула и, нащупав в сене какую-то палку, со всех сил огрела незнакомца по голове.
Глава 15. Возвращение блудного папы
– Это мой папа.
Анита сказала это давно, но её слова до сих пор звучали у меня в ушах. Я находилась в таком шоке, что не могла ни извиниться, ни что-то предпринять. Я же девочку сиротой посчитала! Маугли из волшебного мира. Которой приходится бороться с жуткими монстрами за выживание. И в помощниках у неё лишь безголовый рыцарь, болтливый кот и лазерное привидение.
А оно вон как оказалось.
Папа.
Девочка стояла рядом и тоже смотрела на бесчувственного мужчину.
– Хороший удар, – проговорила она.
– Прости, – всё-таки выдавила я.